Một tháng trước, phủ Ký Châu điều động gần như toàn bộ sương binh, bắt người rầm rộ trong thành, người có chức quan cao nhất trong số đó là Suy quan Trịnh Xuân.

Trịnh Xuân là nhân vật có thể xếp vào hàng ngũ những kẻ có máu mặt tại phủ Ký Châu, giống như loài rết trăm chân chết mà không cứng, nay quan trường Đại Sở, kẻ làm quan mà trong tay không có chút sản nghiệp nào thì sẽ bị đồng liêu coi thường, huống chi là hạng người có thực quyền ở địa phương như Trịnh Xuân.

Đại lao phủ Ký Châu vốn là nơi béo bở. Là chủ quan cai quản đại lao, Trịnh Xuân chỉ cần đưa tay ra là có người mang bạc chất đống đến tận nơi.

Cách đơn giản và kiếm tiền nhanh nhất chính là đổi mạng người.

Một số gia đình giàu có nhưng không có quan hệ với quan phủ, ví dụ như thương nhân... nếu người nhà họ phạm tội bị bắt, quan phủ muốn vòi tiền từ tay họ thì dễ như trở bàn tay.

Tội đi đày có thể sửa thành tội chém đầu, nếu phạm nhân là con độc đinh thì giá càng cao. Chỉ trong chớp mắt, lấy đi nửa gia sản là các vị đại nhân đã khai ân ban phúc, còn khiến người ta tán gia bại sản cũng chẳng phải chuyện lạ lùng gì.

Chỉ cần ngươi ra được bạc, các đại nhân sẽ sai người ra phố bắt đại một tên ăn mày. Đợi đến ngày chém đầu, chém đầu tên ăn mày xuống, phạm nhân được thay thế cứ thế về nhà vui vẻ. Nếu ngươi còn tiền, phía suy quan đại nhân còn có dịch vụ trọn gói tận tâm, có thể làm cho phạm nhân một thân phận mới.

Luật pháp Đại Sở, đã chẳng khác nào trò trẻ con.

Không phải phạm nhân nào cũng cần chém đầu thị chúng, đại đa số những người bị chém đầu đều ở pháp trường nhỏ, bách tính không nhìn thấy.

Dù có nhìn thấy, kẻ đầu bù tóc rối, vóc dáng tương tự, một đao chém xuống, đầu rơi lăn lóc trên đất, ai mà phân biệt được cơ chứ.

Vì thế, nhà suy quan Trịnh Xuân giàu nứt đổ đổ vách. Quan trọng hơn là những năm qua, Trịnh Xuân không ít lần chia chác cho phủ trị phủ Ký Châu là Liên Công Danh đại nhân. Chuyện này nếu không chia, Liên đại nhân sao có thể để ngươi sống yên ổn?

Hạng người như Liên Công Danh muốn bán đứng ai cũng không phải là không có cân nhắc. Tại sao hôm Vương thân Vũ ở phủ nha, hắn lại bán đứng Trịnh Xuân?

Bởi vì hai năm nay Trịnh Xuân trở nên quá đỗi cuồng vọng.

Nhất là sau khi Trịnh Xuân thu nhận một đám tử tù ngoài thành, nói năng trong phủ Ký Châu càng không biết chừng mực. Hắn tưởng rằng trọng lượng của mình đã sắp ngang hàng với Liên Công Danh.

Một phần ba sòng bạc trong thành là của Trịnh Xuân, cộng thêm thu nhập từ đại lao, mỗi năm số bạc hắn chia cho Liên Công Danh là một con số khổng lồ. Hắn cảm thấy mình chính là thần tài của Liên Công Danh, Liên Công Danh nên đối xử khách khí với mình mới phải.

Trước đó đã có mấy lần ở trước mặt người ngoài, Trịnh Xuân nói chuyện với Liên Công Danh hơi thiếu tôn trọng. Hơn nữa, hắn càng thu nhận nhiều tử tù, hắn càng cảm thấy Liên Công Danh không dám làm gì mình.

Ngươi là phủ trị đại nhân thì sao, ngươi không sợ chết à?

Một tháng trước khi xảy ra chuyện, Liên Công Danh vì số bạc nhận được ít hơn tháng trước nên có chút phàn nàn. Lúc đó Trịnh Xuân đập bàn, thái độ cực kỳ ngang ngược.

Ý trong lời nói lúc đó của hắn là: Cho bao nhiêu thì cầm lấy bấy nhiêu, nếu còn tham lam đòi hỏi thêm thì ngay cả chỗ này cũng chẳng có.

Ngươi giờ là phủ trị đại nhân, nhưng ta lại có khối tiền, hơn nữa ta đã bắt được đường dây của đốc chủ Tập Sự Ty là Lưu Sùng Tín. Cùng lắm ta mang mấy vạn lượng bạc đến dâng lòng trung thành, chức phủ trị đại nhân này là của ngươi hay của ta còn chưa chắc đâu.

Những lời này tuy không nói thẳng ra nhưng ý tứ đã rõ mười mươi, Liên Công Danh sao có thể nhịn được?

Cho nên sau khi Trịnh Xuân bị tống giam, Liên Công Danh tỏ ra vô cùng quan tâm, đích thân vào đại lao mấy lần an ủi, nói chuyện làm ăn bên ngoài còn trông cậy vào hắn, bảo hắn đừng lo lắng, đợi một thời gian nữa Vương thân Vũ không chú ý tới nữa sẽ thả hắn ra.

Liên Công Danh thậm chí còn tung tin ra ngoài rằng chẳng bao lâu nữa sẽ thả Trịnh Xuân khỏi đại lao.

Như vậy, Trịnh Xuân càng thêm phách lối, hắn cho rằng Liên Công Danh không thể rời bỏ vị thần tài là hắn.

Thế nhưng... Liên Công Danh sao có thể dung thứ cho hắn?

Nhưng trước khi giết Trịnh Xuân, Liên Công Danh buộc phải lấy được cuốn sổ sách. Cuốn sổ này ghi chép tỉ mỉ những năm qua Trịnh Xuân đã đưa tiền cho ai, đưa bao nhiêu, nghe đồn ghi chép vô cùng rõ ràng.

Nếu không lấy được cuốn sổ này, Liên Công Danh ngủ cũng chẳng yên giấc.

Mà từ những tin tức điều tra được hiện nay, cuốn sổ này rất có khả năng nằm ở sòng bạc Trường Hưng. Sòng bạc Trường Hưng là công việc làm ăn lớn nhất của Trịnh Xuân, những kẻ tử tù hắn nuôi như bọn Vương Hắc Thát, phần lớn cũng đều ở đó.

Sở dĩ chân dung của Vương Hắc Thát lọt vào tay Thanh Y Liệt Trận, thực ra chuyện ở tầng sâu hơn này Lý Đổ Đổ căn bản không thể tiếp cận được. Ví như việc bức chân dung này tới tay Thanh Y Liệt Trận, còn đại diện cho sự hòa hoãn giữa Liên Công Danh và phía Tiết độ sứ đại nhân.

Trong tửu lâu, sau khi làm quen, bốn người kia ăn cơm xong liền rời đi, nhưng Hạ Hầu Trác lại lộ vẻ lo lắng.

“Đang nghĩ gì thế?” Lý Đổ Đổ hỏi.

Hạ Hầu Trác nói: “Ngươi không nên nhận. Ngươi biết đấy... dù ta là con trai của Vương thân Vũ, Thanh Y Liệt Trận là thế lực dưới trướng Tiết độ sứ, họ có thể nể mặt ta, nhưng chưa chắc đã nể mặt ngươi.”

Lý Đổ Đổ gật đầu: “Biết.”

Hạ Hầu Trác nói: “Biết mà ngươi còn nhận bức chân dung đó?”

Lý Đổ Đổ đáp: “Thiếu tiền.”

Hạ Hầu Trác nói: “Đây là tiền chỉ tử tù mới kiếm được.”

Lý Đổ Đổ nói: “Ngươi từng nói rồi, cái thời thế này loạn lạc, kẻ nói chi hồ giả dã tuyệt đối không sống tốt bằng kẻ nói chém chết ngươi. Ta không muốn làm tử tù, ta chỉ là đang sống cuộc đời của mình giữa thời thế tử tù này thôi.”

Hạ Hầu Trác thở dài: “Bốn người họ không phải nhắm vào ngươi, cũng không phải coi thường ngươi mà không nể mặt, ta hiểu tại sao Nguyễn Thần lại đưa chân dung cho ngươi mà không bàn bạc trước với ta...”

Hắn nhìn Lý Đổ Đổ: “Ta từng nói với họ, sau khi ta đi, muốn ngươi thay vị trí của ta ở Thanh Y Liệt Trận, nhưng ngươi chỉ là một đứa trẻ, họ dựa vào đâu mà phục? Ngươi có phải nghĩ bức chân dung đó là đầu danh trạng không? Không, là Nguyễn Thần muốn xem rốt cuộc ngươi có tư cách ngồi vào vị trí của Hạ Hầu Trác hay không.”

Lý Đổ Đổ sững sờ.

Hạ Hầu Trác nói: “Sau đó ta không ngăn cản, vì ta biết nếu ta cố tình kéo ngươi lên cái tầng lớp mà tự ngươi không thể đạt tới, nếu ngươi không có bản lĩnh chứng minh bản thân, cuối cùng ngươi vẫn sẽ rơi xuống. Ngươi ngã trên mặt đất với ngã từ tầng ba xuống, cảm giác không giống nhau đâu.”

Lý Đổ Đổ gật đầu, hắn hiểu.

Hạ Hầu Trác đưa hắn vào Thanh Y Liệt Trận, điều lo sợ là sau khi Hạ Hầu Trác đi biên cương phía Bắc vào năm sau, Lý Đổ Đổ không còn chỗ dựa sẽ bị người ta bắt nạt. Có Thanh Y Liệt Trận, ở thư viện không ai dám tùy tiện gây sự với hắn.

Nhưng hắn dựa vào đâu để ngồi vào vị trí của Hạ Hầu Trác?

Hạ Hầu Trác nói: “Nguyễn Thần và mấy người đó, nếu đã xác định ngươi có bản lĩnh để làm huynh đệ, họ không quan tâm ngươi trẻ hay già, cũng không quan tâm ngươi xuất thân thế nào. Những người huynh đệ này đã xác định chuyện gì, thì đến lúc liều mạng cũng sẽ không thay đổi... thế nên cuối cùng ta không ngăn cản Nguyễn Thần nữa.”

Hắn dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Ta từng nói với ngươi, người khác cho ngươi cuối cùng vẫn là của người khác, tự mình giành lấy được mới là bản lĩnh của ngươi. Nguyễn Thần và bọn họ chẳng phục ai, chỉ phục nghĩa khí và bản lĩnh, ngươi đều có cả, thậm chí còn mạnh hơn ta.”

Hạ Hầu Trác vỗ vai Lý Đổ Đổ: “Vì vậy, hắn muốn ngươi ra tay với Vương Hắc Thát, cũng là xuất phát từ tấm lòng muốn quen biết con người ngươi, thật tâm muốn kết giao người huynh đệ này.”

Lý Đổ Đổ nói: “Thực ra ta cũng nghĩ tới một chút, nhưng chưa đủ toàn diện.”

Hạ Hầu Trác cười nói: “Ngươi mới bao nhiêu tuổi, những đứa trẻ khác ở độ tuổi này còn đang chơi bùn, ngươi đã là tiểu tiên sinh nổi danh ở trà lâu Vân Trai rồi.”

Lý Đổ Đổ: “Nghe không giống lời hay lắm.”

Hạ Hầu Trác nói: “Tự tin lên, bỏ chữ ‘giống’ đi.”

Lý Đổ Đổ liếc Hạ Hầu Trác một cái.

Hạ Hầu Trác nói: “Suy cho cùng, ngươi không thể dựa vào việc đàn hát kể chuyện để tạo dựng địa vị giang hồ được. Ta đã nghĩ thay ngươi rồi, với xuất thân của ngươi, dù sau khi tốt nghiệp thư viện Tứ Diệp, ngươi có sống tốt cũng chỉ là giang hồ. Nếu lại nghĩ đến tính cách của ngươi, thì lăn lộn giang hồ là lựa chọn duy nhất.”

Lý Đổ Đổ cười: “Tại sao?”

Hạ Hầu Trác nói: “Ngươi có thể trở thành hạng người như Liên Công Danh không? Nếu không thể, thì con đường làm quan của ngươi sẽ chẳng đi được xa.”

Lý Đổ Đổ nói: “Nếu ta đạt tới địa vị lớn hơn Liên Công Danh rất nhiều thì sao?”

Hạ Hầu Trác nói: “Lớn hơn nhiều? Lớn bao nhiêu? Lớn đến mức như Tiết độ sứ à? Tiết độ sứ chẳng phải là Liên Công Danh phiên bản lớn hơn thôi sao? Dù ta có thân thiết với Tiết độ sứ hơn một chút, nhưng vẫn phải nói thế, chỉ là ông ta sạch sẽ hơn Liên Công Danh một chút.”

Hắn hỏi Lý Đổ Đổ: “Lớn hơn nữa thì sao? Làm tể tướng? Tể tướng chẳng phải là Liên Công Danh phiên bản lớn hơn nữa sao? Ta chưa từng thấy tể tướng đại nhân khúm núm trước mặt Lưu Sùng Tín, nhưng ta đã nghe nói qua... ngươi còn có thể lớn đến mức nào? Ngươi làm hoàng đế à? Lời này nói ra là bị chém đầu đấy, nhưng đó là sự thật. Ngươi không thể làm hoàng đế được, ngươi lại không thể đồng lưu hợp ô, con đường làm quan ngươi không đi nổi đâu.”

Lý Đổ Đổ im lặng.

Hắn quả thực không thể đồng lưu hợp ô.

Hạ Hầu Trác nói: “Cho nên... sau khi ta rời Ký Châu, tương lai ngươi còn phải ở thư viện ít nhất năm năm. Năm năm đó có Thanh Y Liệt Trận chăm sóc, sẽ không có chuyện lớn... Trước khi đi ta sẽ nói với cha ta một tiếng, có một câu nói của ông ấy ít nhiều vẫn có tác dụng.”

Lý Đổ Đổ ậm ừ một tiếng, im lặng rất lâu sau mới nói: “Nói cảm ơn có phải hơi chiếu lệ quá không?”

Hạ Hầu Trác nhổ một bãi nước bọt: “Cảm ơn cái rắm.”

Lý Đổ Đổ nói: “Là cảm ơn ngươi mà.”

Hạ Hầu Trác: “...”

Lý Đổ Đổ im lặng một lát rồi nói: “Vừa rồi lời ngươi nói làm ta hơi tuyệt vọng, Đại Sở của chúng ta cứ thế mà hết cách rồi sao? Tiết độ sứ đại nhân không được, tể tướng đại nhân không được, vậy chỉ có thể là hoàng đế bệ hạ, nhưng hoàng đế bệ hạ hiện tại không được, vậy tân hoàng thì sao? Nếu tân hoàng làm được, Đại Sở có còn cứu được không?”

Hạ Hầu Trác thở hắt ra một hơi dài, hạ thấp giọng nói: “Theo lý mà nói, với thân phận của ta không nên nói những lời này, nhưng thực tế là... dù đương kim bệ hạ hôm nay có... có đi đi chăng nữa, tân hoàng lên ngôi cũng đã không kịp rồi. Người mà ta nói có thể làm được, chỉ có thể là người phá rồi mới lập.”

Hắn nhìn Lý Đổ Đổ: “Chúng ta đều là những nhân vật nhỏ bé, so với loạn thế sắp tới, chúng ta đều là những nhân vật nhỏ bé...”

Lý Đổ Đổ cảm thấy mình có lẽ cũng được, không đến nỗi nhỏ bé như thế.

Thế nhưng con người đều giống nhau, bất kể là loạn thế hay thịnh thế, có ai lại thấy mình không được đâu chứ? Nhất là khi còn trẻ, đa số mọi người đều cảm thấy mình nên khác biệt với người khác, mỗi người đều cảm thấy mình là kẻ đặc biệt, tưởng rằng vận may không biết khi nào sẽ giáng xuống đầu mình, nên họ cũng cứ thế mà chìm nghỉm giữa chúng sinh.

Hạ Hầu Trác gọi hắn: “Đổ nhi.”

Lý Xỉ hỏi: “Làm gì thế Thiết Trụ?”

Hạ Hầu Trác: “Đại gia nhà ngươi...”

Lý Đổ Đổ: “Đại gia nhà ngươi!”

Hạ Hầu Trác cười nói: “Ngươi dám nói đại gia ta à?”

Lý Đổ Đổ: “Ta dám đấy... thôi bỏ đi, coi như ta chưa nói gì.”

Hạ Hầu Trác cười: “Đêm nay ra ngoài làm việc, ngươi cứ đứng nhìn là được, tìm hiểu xem Thanh Y Liệt Trận làm việc thì nên làm gì, làm thế nào, chuyện khác không cần quản. Còn về người tên Vương Hắc Thát, ta sẽ giúp ngươi điều tra rõ ràng mọi chuyện, cuối cùng tiền thưởng của Vương Hắc Thát rơi vào tay ngươi là đủ rồi.”

Lý Đổ Đổ ậm ừ, không nói gì thêm.

Hạ Hầu Trác nói: “Ít ra cũng phải có chút biểu hiện chứ.”

Lý Đổ Đổ lại ậm ừ một tiếng rồi nói: “Biết rồi mẹ.”

Hạ Hầu Trác: “Mẹ kiếp!”