Để hoàn thành đơn hàng đầu tiên trong nửa năm qua, Nhất Kỷ Đường tỏ ra vô cùng coi trọng, sắp xếp một đội hình sát thủ mà bốn trăm lượng bạc tuyệt đối không thể nào thuê nổi. Mức ưu đãi lớn đến mức này quả thật là chưa từng thấy bao giờ.

Một sát thủ Giáp cấp nhị đẳng, bốn sát thủ Ất cấp nhị đẳng. Nếu đặt vào thời điểm làm ăn thuận lợi nhất, riêng một sát thủ Ất cấp nhị đẳng đã lấy phí một trăm lượng bạc mỗi người.

Cho nên nhìn từ cái giá này, đội hình mà Nhất Kỷ Đường sắp xếp quả thực đã rất xa xỉ. Giá bốn trăm lượng bạc chỉ vừa đủ mua bốn tên Ất cấp nhị đẳng, tính ra thì tên cao thủ Giáp cấp nhị đẳng kia coi như là hàng tặng kèm.

Thử nghĩ mà xem, bạn mua bốn quả quýt, người ta tặng thêm cho bạn một quả sầu riêng, hời biết bao nhiêu.

Năm người nhận nhiệm vụ theo thông lệ, trước tiên phải bám theo mục tiêu một thời gian, đợi đến khi thời cơ chín muồi nhất mới ra tay.

Trước đó, người của Phân Bát Đường đã điều tra rõ thông tin cơ bản và chia cho mỗi người một bản.

"Khó nhằn đây."

Vương Thành Húc, một trong bốn sát thủ Ất cấp nhị đẳng, nhìn đồng bọn bên cạnh, chỉ vào những gì được ghi trong hồ sơ.

"Tin tức vừa gửi tới, tên Lý Trì này rất phức tạp. Người thân thiết nhất với hắn là Hạ Hầu Trác, mà Hạ Hầu Trác lại là con trai của Vũ Thân Vương. Chỉ riêng điểm này thôi, đơn hàng bốn trăm lượng này đã là lỗ vốn rồi."

Sát thủ Giáp cấp nhị đẳng tên là Phùng Vũ Lưu, gật đầu nói: "Đúng vậy, người con trai mà Vũ Thân Vương coi trọng nhất chính là Hạ Hầu Trác, huynh đệ tốt nhất của Hạ Hầu Trác lại là Lý Trì. Phân Bát Đường bên kia không điều tra kỹ đã nhận đơn này, thật là lỗ nặng."

Ba người còn lại, một tên gọi Lý Căn Đại, một tên Lưu Doanh Ngũ, một tên Trương Thái Lai. Họ khá quen biết nhau, nhất là những sát thủ cùng cấp bậc ít nhất cũng từng gặp mặt.

Những lúc làm ăn phát đạt trước kia, phần lớn thời gian họ chẳng ai gặp được ai. Trong phạm vi Bắc Cảnh, dưới quyền quản lý của Ký Châu và U Châu, diện tích rộng lớn như vậy, đơn hàng nhiều như vậy, một năm không gặp nhau lần nào cũng là chuyện thường tình.

Nhưng bây giờ thì khác rồi, làm ăn quá khó khăn, chẳng ai cần phải coi thường ai nữa, vì ai cũng nửa năm rồi không nhận được đơn hàng nào.

Cho nên mấy tháng gần đây, để tiết kiệm chi phí, mọi người đều ăn ở tại Nhất Kỷ Đường, dù sao lúc đầu cũng đã thỏa thuận là bao ăn bao ở.

Những sát thủ tự cho mình là cao quý này không ngờ có ngày, với tư cách là thành viên của Nhất Kỷ Đường, họ lại phải tính toán chi li vì những chuyện lông gà vỏ tỏi như vậy, thật sự có chút mất mặt...

Tiên sinh Du nói không sai, những người này tuy kiếm sống trên lưỡi đao, lấy việc giết người làm kế sinh nhai, rõ ràng kiếm tiền chẳng dễ dàng gì, sơ sẩy một chút là mất mạng, nhưng họ lại tiêu tiền như nước, chẳng ai có thói quen tiết kiệm.

Tất nhiên, Diêu Vô Ngân là một trường hợp đặc biệt, hắn chỉ thích kiếm tiền chứ không thích tiêu tiền, ngoài những khoản chi tiêu cần thiết, dù chỉ một đồng hắn cũng không tiêu bừa bãi.

Những người khác, có lẽ vì cảm thấy cuộc sống nay đây mai đó, không biết ngày nào sẽ bỏ mạng, nên được hưởng thụ ngày nào hay ngày đó, tiêu xài hoang phí. Có người thậm chí còn thuê hẳn một căn phòng cố định trong kỹ viện để ở, chi tiêu như nước chảy.

Trương Thái Lai là người lớn tuổi nhất trong năm người, cũng là người theo nghề sát thủ lâu năm nhất. Tiếc là võ nghệ của ông ta không quá xuất sắc, nhưng ông ta lại có trí tuệ và kinh nghiệm vượt xa những người khác.

Ông ta là người giỏi nhất trong việc biến vụ giết người thành tai nạn, đây cũng là điều ông ta đắc ý nhất. Thế nhưng... ông ta chỉ có thể áp dụng với mục tiêu bình thường, vì nếu mục tiêu là nhân vật lớn, đi đâu cũng có hộ vệ thì thủ đoạn của ông ta rất khó thực hiện.

"Mọi người nhẫn nhịn một chút đi, thời buổi này có tiền kiếm là tốt lắm rồi."

Trương Thái Lai nói: "Theo quy cũ, trước tiên phải thăm dò đường đi, nắm rõ thói quen sinh hoạt, lộ trình, giờ giấc của mục tiêu, sau đó mới tìm cơ hội ra tay."

Lý Căn Đại là người trẻ nhất trong năm người nhưng võ nghệ vượt xa Trương Thái Lai. Hắn nhìn Trương Thái Lai nói: "Hay là tôi và Trương đại ca đi trước, quan sát hai ba ngày, xác định thời cơ ra tay rồi chúng ta cùng nhau hoàn thành công việc."

Sát thủ Giáp cấp nhị đẳng Phùng Vũ Lưu lạnh nhạt nói: "Bốn người các ngươi cứ đi điều tra cho rõ là được, thời gian, địa điểm, phương thức ra tay thì báo lại cho ta, để ta kết liễu hắn là xong."

Nói xong, hắn bỏ đi.

Lý Căn Đại đợi hắn đi rồi mới tức giận nói: "Có gì ghê gớm chứ, chẳng phải chỉ vì thân giá cao hơn một chút sao?"

Trương Thái Lai kéo hắn lại rồi nói: "Đừng để ý đến người như vậy, với bản lĩnh của cậu, tương lai chắc chắn cũng sẽ vào Giáp tự khoa, đến lúc đó cậu cũng sẽ như vậy thôi."

Lý Căn Đại nói: "Tôi chắc chắn sẽ không giống loại người đó. Đến lúc đó, tôi đối xử với huynh đệ thế nào thì vẫn sẽ như thế, tuyệt đối không ra vẻ chua ngoa như hắn."

Bốn người cười khổ, đây chính là chuỗi khinh miệt.

Kẻ cấp cao có thể công khai khinh miệt kẻ cấp thấp, kẻ cấp thấp có thể ngầm khinh miệt kẻ cấp cao.

"Phân công hợp tác thôi."

Trương Thái Lai nói: "Tôi và Lý Căn Đại một tổ, hai chúng ta canh ban ngày. Lưu Doanh Ngũ, Vương Thành Húc, hai người canh ban đêm. Tạm định là ba ngày, trong vòng ba ngày phải nắm rõ mọi thứ về mục tiêu Lý Trì."

"Được thôi!"

Ba người còn lại đồng thanh gật đầu. Lý Căn Đại nói: "Dù sao thì người ra tay là tên Giáp tự kia, chúng ta cứ làm tốt phần việc của mình là được, người ta có quyền kiêu ngạo mà."

Cùng lúc đó, tại cổng thành Ký Châu.

Một chàng trai trẻ trông có vẻ đi từ xa tới, bụi bặm đầy mình. Lúc vào thành, cậu bị binh lính thủ thành của Vũ Bị Tướng Quân Phủ chặn lại. Dù mang theo giấy thông hành, nhưng họ nhất quyết không cho cậu vào.

Chàng trai bị làm khó một hồi lâu, cuối cùng cũng phản ứng kịp. Cậu lấy ra từ trong túi tiền một ít bạc vụn và đồng tiền, nhét hết cho tên Thập trưởng canh cổng.

"Trên đường về nhà tốn kém không ít, đây là tất cả những gì tôi có."

Cậu đưa túi tiền qua. Tên Thập trưởng nhìn qua, khoảng chừng hai ba lượng bạc, sắc mặt lập tức trở nên vui vẻ.

"Khám người, không có vấn đề gì thì cho qua đi."

Tên Thập trưởng phất tay.

Mấy tên lính thủ hạ tiến lại khám người chàng trai, lục soát từ trên xuống dưới rất kỹ lưỡng. Một là vì trước đó xảy ra chuyện, đồng bọn của họ đã để một nhóm sơn phỉ lọt vào gây ra đại họa; hai là họ muốn xem có thể vòi thêm được chút bạc nào nữa không.

Vũ Bị Tướng Quân nổi trận lôi đình, ra lệnh nghiêm trị. Những tên lính gác cổng ngày hôm đó bị đánh đến mức không còn hình người, rồi bị ném thẳng ra khỏi quân doanh, sống chết mặc bay.

Tên Thập trưởng Vũ Bị Quân nhìn chàng trai nói: "Đừng trách chúng ta kiểm tra nghiêm ngặt, dạo trước xảy ra chuyện lớn, Khương Tướng Quân nhà chúng ta đang nổi trận lôi đình đấy."

Chàng trai đột nhiên bật cười khúc khích, không biết vì sao lại cười.

Sau khi khám xét không thấy vấn đề gì, người được cho vào thành. Cậu không phải người Ký Châu, giấy tờ tùy thân mang theo đương nhiên cũng không phải giả, là loại giấy tờ có được nhờ đi cửa sau.

Đó là thứ mà lúc cậu rời khỏi Ký Châu, Lý Đâu Đâu đã nhờ Hạ Hầu Trác giúp đỡ mới có được. Chàng trai tên là Dư Cửu Linh.

Vào thành xong, cậu đi tìm Tứ Diệp thư viện, nhưng đến nơi mới biết thư viện đã nghỉ tết, muốn tìm Hạ Hầu Trác và Lý Trì không phải chuyện dễ.

Rời khỏi cổng thư viện, cậu chạy đến nơi vắng người, cởi quần ra, lấy từ một chỗ bí mật trong người ra một túi tiền khác, thầm nghĩ may mà mình nhanh trí, nếu để hết bạc bên ngoài, có lẽ đã bị lục soát mất rồi.

Cậu lấy túi tiền ra ngửi thử, rồi tự nhổ nước bọt một cái.

Mùi hơi nồng.

Lấy một thỏi bạc vụn từ trong túi tiền, cậu chạy ngược lại cổng thư viện, đưa bạc cho người gác cổng.

"Đại ca, anh giúp đỡ cho, tôi là bạn tốt của Lý Trì, thực sự có việc gấp cần tìm cậu ấy. Đúng rồi, là Hạ Hầu công tử sắp xếp tôi đi đô thành, tôi trở về chỉ biết tìm họ ở thư viện, chuyện lại khẩn cấp, không đợi họ nghỉ tết xong được."

Người gác cổng nhận lấy bạc, sững sờ một chút: "Số bạc này của cậu còn nóng hổi nhỉ."

Dư Cửu Linh nói: "Đang giữa mùa đông giá rét, tôi sợ làm lạnh tay đại ca mà."

Người gác cổng cất bạc đi rồi nói: "Thế này đi, cậu tìm chỗ ở tạm, sáng mai đến đây đợi. Lý công tử ngày nào trước buổi trưa cũng ghé thư viện một chuyến, cậu chắc sẽ gặp được cậu ấy. Còn nhà cậu ấy ở đâu thì tôi thực sự không biết."

"Đa tạ, đa tạ!"

Dư Cửu Linh vội vàng cảm ơn, rồi quay đầu nhìn lại, không xa thư viện có một quán mì. Cậu trở về đường xa bụi bặm, sáng trưa đều chưa ăn, bụng đã đói đến mức dán vào lưng, liền vác gói hành lý chạy vào quán mì đó.

Hai bát mì xuống bụng, cơ thể ấm hẳn lên, cái lạnh bị xua tan, sự mệt mỏi cũng ập đến.

Cậu định tìm một quán trọ rẻ tiền nghỉ ngơi một đêm, sáng mai đến đây đợi người. Vừa ra khỏi quán mì, từ xa đã thấy Hạ Hầu Trác thong dong đi ra từ thư viện, miệng ngậm một cọng cỏ khô, vẫn cái vẻ cà lơ phất phơ đó.

Vừa thấy Hạ Hầu Trác, sắc mặt Dư Cửu Linh kích động hẳn lên, chạy một mạch đến trước mặt Hạ Hầu Trác, ngay cả việc người gác cổng lừa mình cũng chẳng thèm để bụng.

Cậu thở hồng hộc gọi: "Hạ Hầu công tử!"

Người đột nhiên xuất hiện làm Hạ Hầu Trác giật mình, lùi lại phía sau: "Con khỉ nào đây."

Dư Cửu Linh chỉ vào mặt mình: "Là tôi đây, là tôi đây Hạ Hầu công tử, Dư Cửu Linh!"

Hạ Hầu Trác lúc này mới sực nhớ ra, hơn nửa năm trước mình có thu nhận một tiểu đệ. Hắn nhìn lớp bụi trên người Dư Cửu Linh, bật cười khúc khích.

"Số bụi trên người cậu mà giũ ra, chắc đủ để trải lại con đường trước cổng thư viện đấy."

Dư Cửu Linh cười hì hì nói: "Vội vàng về nên quần áo mấy ngày chưa thay rồi."

Hạ Hầu Trác nói: "Đi, tôi dẫn cậu đi tìm nhà tắm rửa sạch sẽ đã."

Dư Cửu Linh hỏi: "Còn Lý Trì Lý công tử đâu?"

Hạ Hầu Trác đáp: "Giờ này cậu ấy chắc đang ở Vân Trai trà lâu. Tôi dẫn cậu đi tắm rửa trước đi, bộ dạng này của cậu thật là... không còn gì để nói. Tắm rửa thay quần áo xong, tôi dẫn cậu đến Vân Trai trà lâu tìm cậu ấy."

Dư Cửu Linh đáp lời, đi theo Hạ Hầu Trác đến nhà tắm.

Đến nơi, Hạ Hầu Trác gọi tên tiểu nhị quen thuộc: "Sắp xếp cho cậu ta một sư phụ tắm tốt nhất, đừng xếp mấy tên học việc, tay mới không làm nổi việc này đâu."

Tiểu nhị vội vàng đáp lời, gọi một sư phụ tắm ra. Sư phụ nhìn bộ dạng của Dư Cửu Linh, cái tăm trong miệng cũng rơi ra.

"Đây là... ca khó đây."

Gần một canh giờ sau Dư Cửu Linh mới từ nhà tắm đi ra. Hạ Hầu Trác đã ngủ một giấc trên ghế dài bên ngoài. Nhìn chàng trai trẻ tinh thần sảng khoái này, Hạ Hầu Trác cười nói:

"Thế này mới ra dáng chứ."

Sau đó liền thấy vị sư phụ tắm kia đang vịn khung cửa thở hổn hển, mồ hôi nhễ nhại, vừa thở vừa nói: "Hôm nay đừng xếp việc cho tôi nữa, công việc này thực sự quá mệt, tôi muốn nghỉ một lát."

Dư Cửu Linh ngượng ngùng cười: "Thật sự là... không còn gì để nói."

Hai người đến Vân Trai trà lâu, vừa hay Lý Đâu Đâu cũng sắp xong việc. Thấy Dư Cửu Linh, Lý Đâu Đâu mỉm cười vẫy vẫy tay.

Tôn phu nhân thấy biểu cảm đó của Lý Đâu Đâu, nói với mấy vị phu nhân bên cạnh: "Cha đỡ đầu của con trai tôi, sao lúc nhìn thấy con gái lại chẳng bao giờ cười rạng rỡ đến thế nhỉ?"

Một vị thiếu phụ gật đầu lia lịa nói: "Đúng thế thật, mỗi lần Hạ Hầu công tử đến, cậu ấy đều cười rất tươi. Lại thêm một tiểu ca xinh xắn nữa đến, cậu ấy lại rạng rỡ rồi."