Đây là lần đầu tiên doanh Yên Sơn thử chủ động đi chiếm đoạt nơi quan quân đang đóng giữ, hơn nữa đó còn là một cửa ải biên giới. Lý Sất dám thuyết phục Ngu Triều Tông như vậy, chính là vì hắn tin tưởng Ngu Triều Tông đến chín phần. Lý do rất đơn giản, nếu Ngu Triều Tông không có tâm tư đó, hắn đã chẳng để Trang Vô Địch dẫn binh lực của bản doanh cùng Lý Sất đi tới quan Đại Châu.

Ngu Triều Tông chỉ là bị quá nhiều sự kiềm chế, ông vẫn chưa nghĩ ra lý do gì để thuyết phục những người khác trong doanh Yên Sơn, mà lời nhắn của Lý Sất thông qua Trang Vô Địch đã giúp ông tìm ra lý do này.

Tất Đại Đồng dù có tâm tư gì đi nữa, cũng phải lo cho mạng sống của mình trước, cũng phải chuẩn bị đường lui cho bản thân, cho nên ở điểm này, Lý Sất tin chắc Tất Đại Đồng và Ngu Triều Tông sẽ có phán đoán và quyết định giống nhau.

Thực ra trong mắt Lý Sất, Ngu Triều Tông là người có đủ mọi tố chất của một anh hùng. Ông là người chính trực, chính nghĩa, là người trọng nghĩa khinh tài, biết liêm sỉ và có chí lớn. Nhưng ông chỉ là một anh hùng, xét về tính cách, nếu đem sự tàn nhẫn và thâm hiểm của Tất Đại Đồng cho Ngu Triều Tông, thì Ngu Triều Tông chính là một kiêu hùng tiêu chuẩn.

Vì vậy, mọi sự kiềm chế trong lòng Ngu Triều Tông đều chỉ vì ông là một anh hùng, đều xuất phát từ tính cách của chính ông. Khi ông có thể trở nên tàn nhẫn, liệu một Tất Đại Đồng có thực sự lay chuyển được địa vị của Ngu Triều Tông trong doanh Yên Sơn hay không?

Cho nên khi nghĩ đến những điều này, trong lòng Lý Sất cũng đưa ra một quyết định: nếu sau này nhất định phải phò tá một người, thì người đó chính là Ngu Triều Tông.

Những khuyết điểm trong tính cách của Ngu Triều Tông, Lý Sất cảm thấy mình có thể bù đắp được. Đây cũng là lần đầu tiên Lý Sất chủ động nghĩ đến chuyện như vậy. Hắn thậm chí còn cân nhắc kỹ lưỡng về những người khác, ví như Vũ Thân Vương, ví như Tiết độ sứ, ví như mỗi người hắn quen biết có khả năng tranh hùng thiên hạ, hắn đều đã nghĩ tới. Thế nhưng trong tâm trí hắn, hình ảnh một vị nhân quân không hề khớp với những người đó, người duy nhất phù hợp chính là Ngu Triều Tông.

Trong lòng Lý Sất còn cân nhắc nhiều hơn. Những người như Vũ Thân Vương sẽ không coi trọng bách tính. Hạng người như họ dựa vào những kẻ cùng loại, họ sẽ coi bách tính là cỏ rác, thứ cỏ rác không chút giá trị.

Vì vậy Lý Sất nghĩ, những người như đại ca Ngu Triều Tông thì lấy gì để tranh thiên hạ với hạng người như Vũ Thân Vương?

Chỉ có lòng dân.

Vũ Thân Vương có sự ủng hộ của các thế lực lớn khắp Kỷ Châu, những đại gia tộc đó sẽ cung cấp nguồn tài chính vàng bạc không dứt cho Vũ Thân Vương, đợi đến khi cục diện rõ ràng, họ sẽ không chỉ hỗ trợ vàng bạc, mà còn đích thân tham gia vào.

Thế nhưng đại ca Ngu Triều Tông ngoài lòng dân ra, không còn điểm nào có thể sánh ngang với Vũ Thân Vương.

Nhưng thế nào là thiên hạ?

Thực sự là vạn dặm giang sơn sao?

Không, là dân, vạn vạn dân.

Đây là mục tiêu lớn đầu tiên trong đời mà Lý Sất mười bốn tuổi rưỡi đặt ra cho chính mình, hắn muốn hỗ trợ Ngu Triều Tông để thiên hạ này trở về với càn khôn trong sáng.

Dư Cửu Linh vẫn luôn ở bên cạnh Lý Sất, y nhìn sự thay đổi của sắc trời từ đêm khuya đến rạng sáng, cũng nhìn sắc mặt Lý Sất từ nặng nề chuyển sang sáng tỏ. Vào khoảnh khắc đó, Dư Cửu Linh biết Lý Sất đã thông suốt rồi.

"Đi ăn chút gì đi, sắp đến phiên chúng ta trực rồi."

Dư Cửu Linh vươn tay ra, Lý Sất cũng vươn tay.

Sau khi kéo Lý Sất đứng dậy, Dư Cửu Linh cố gắng mỉm cười, giọng điệu nhẹ nhàng nói: "Sau chuyện đêm qua, người Hắc Võ có lẽ sẽ không đến tập kích ban đêm nữa, họ phải chuyển sang tấn công công khai rồi, dường như cũng tốt hơn."

Lý Sất gật đầu, khi mọi đe dọa từ kẻ địch đều ở ngoài sáng, dù kẻ địch có đủ mạnh mẽ thì tương đối mà nói dường như vẫn tốt hơn. Khi kẻ địch mạnh ngang nhau dùng những thủ đoạn không ra mặt để đe dọa mình, phe yếu thế luôn cảm thấy bất lực và thấp thỏm không yên.

Sống chết đều ở ngoài sáng, rất tốt.

Ăn sáng xong, Lý Sất và Dư Cửu Linh mang đồ ăn trở lại tường thành. Hạ Hầu Trác đã thức trắng một đêm, trong mắt có vài tia máu nhàn nhạt. Lý Sất đưa đồ ăn cho Hạ Hầu Trác rồi nói: "Tướng quân Đàm đã tử trận, tướng quân Lưu trọng thương, hiện tại chúng ta phải chia đội ngũ thành ba đợt, ta và Dư Cửu Linh dẫn một đợt, ngươi dẫn một đợt, để Trang Vô Địch dẫn một đợt."

Hạ Hầu Trác gật đầu, dứt khoát đáp: "Vậy ta về nghỉ ngơi, nửa đêm về sáng nay vẫn là ta trực, nửa đêm đầu để Trang Vô Địch lên, ngươi cứ trông chừng trước đi."

Lý Sất nói: "Ta không gọi người tới tìm ngươi trên tường thành đâu, chuyện lớn bằng trời ngươi cũng không cần lên, ngủ cho ngon vào."

Khóe miệng Hạ Hầu Trác hơi nhếch lên, gật đầu: "Biết rồi."

Y tin tưởng Lý Sất, mà cảm giác đáng tin cậy này của Lý Sất còn khiến người ta quên đi độ tuổi thực sự của hắn.

Trên tường thành, Lý Sất triệu tập bộ hạ của Đàm Thiên Thủ lại. Thực ra trong số này chẳng còn mấy lão binh của Đàm Thiên Thủ, phần lớn đều là nghĩa dũng.

"Ta đến thay tướng quân Đàm Thiên Thủ chỉ huy, mọi người có lẽ không biết ta, cũng có thể cảm thấy ta còn trẻ không nhất định dẫn dắt được đội ngũ. Nhưng ta không định nói gì thêm để chứng minh mình có bản lĩnh này, miệng lưỡi nói hay đến đâu cũng chẳng có ích gì, cho nên ta chỉ nói hai điều."

Lý Sất vươn tay: "Thứ nhất, khi kẻ địch đến ta sẽ không đứng sau lưng các ngươi. Thứ hai, sau khi ta chết các ngươi có thể chạy trốn."

Hắn xoay người nhìn ra ngoài thành, im lặng một lát rồi nói: "Ta tên Lý Sất."

Kẻ địch thực sự đã đến.

Một canh giờ sau, đại quân Hắc Võ như che rợp bầu trời ập tới, gần như chật kín cả thung lũng, cũng chật kín cả khoảng đất trống bên ngoài cửa ải. Đứng trên tường thành nhìn ra xa, dường như không nhìn ra đó là một đám người, mà là một đám điểm đen dày đặc.

Lý Sất đặt ống tên bên cạnh mình, quay đầu nói với Dư Cửu Linh: "Mấy ngày trước ta bảo người chế tạo đinh bài, giờ chắc dùng được rồi, chuyển hết lên đây."

Dư Cửu Linh lập tức dẫn người đi vận chuyển đinh bài. Trước đó, vũ khí phòng thủ thành chưa bao giờ dùng chiến thuật như vậy, Lý Sất nghĩ ra cách đây mấy hôm rồi nhờ người của Đàm Thiên Thủ và Lưu Mục giúp chế tạo.

Mỗi tấm đinh bài dài khoảng năm thước, làm bằng gỗ mới, một mặt đóng rất nhiều đinh dài, phần đinh lộ ra ngoài khoảng ba bốn tấc. Hai đầu đinh bài dùng dây thừng thô treo lên lỗ châu mai, mấy ngày nay làm được khoảng hơn hai mươi tấm.

"Đun sôi nước trong nồi lớn đi!"

Lý Sất lại dặn dò một tiếng.

Trên tường thành dựng lên hơn mười cái nồi lớn, bên trong chứa đầy tuyết đọng, châm lửa đốt củi dưới nồi, tuyết đọng dần dần tan chảy.

"Nghe lệnh ta rồi mới được bắn tên!"

Lý Sất hét lớn: "Số lượng tên của ta có hạn, mang những tấm ván gỗ đã chuẩn bị sẵn treo ra ngoài tường thành!"

Ngoài đinh bài, Lý Sất còn bảo người chẻ vô số tấm ván gỗ, treo ván gỗ ra bên ngoài tường thành, nhất là vị trí lỗ châu mai treo thêm mấy tấm.

Tiếng tù và công thành ngoài thành vang lên, người Hắc Võ bắt đầu chỉnh tề ép tới. Khi sắp áp sát tường thành, tốc độ của họ tăng lên, đội hình chỉnh tề tản ra, trông như lũ kiến vỡ tổ.

"Bắn tên!"

Lý Sất gầm lên một tiếng.

Số tên trên tường thành đều do Hạ Hầu Trác mang đến, số lượng không ít, nhưng trời mới biết cửa ải phải thủ bao lâu, trời mới biết còn có viện quân tới hay không, cho nên mỗi một mũi tên đều không thể lãng phí.

Đợi kẻ địch tiến vào khoảng hai mươi trượng mới bắt đầu bắn. Nơi mũi tên đi qua, hàng binh lính Hắc Võ tiên phong như lúa bị lưỡi liềm cắt, ngã xuống ngay ngắn.

Trận tên của người Hắc Võ bắt đầu bao phủ ép về phía tường thành, cố gắng đánh cho quân thủ thành không ngẩng đầu lên được. Mưa tên dày đặc như nạn châu chấu, ập tới tới tấp.

"Địch quân đến dưới thành rồi!"

Một binh lính Sở quân khàn giọng hỏi Lý Sất: "Có thả đinh bài không?!"

Lý Sất lắc đầu: "Nghe lệnh ta rồi hãy thả!"

Giằng co thêm nửa khắc, dưới thành đã chật kín người. Lý Sất cầm khiên nhìn xuống một cái, rồi hét lên: "Thả xuống!"

Trong tiếng gió rít, hơn hai mươi tấm đinh bài rơi xuống, gào thét đè lên đầu những binh lính Hắc Võ. Dưới đinh bài là những chiếc đinh dài ba bốn tấc cắm thẳng vào đầu người Hắc Võ. Một tấm đinh bài đập xuống, ít nhất có bốn năm tên Hắc Võ bị đập chết.

"Kéo lên rồi lại thả!"

Nghe tiếng hét của Lý Sất, binh lính dùng sức kéo dây thừng nhấc đinh bài lên, rồi đột ngột buông tay, đinh bài lại gào thét rơi xuống. Vô số đinh dài đâm từ đỉnh đầu người Hắc Võ vào, khi kéo lên, máu và óc trên đinh vẫn còn nhỏ xuống.

Người Hắc Võ tổn thất nặng nề, nhưng binh lực của họ còn đầy đủ hơn, càng ngày càng nhiều người đến dưới tường thành, bắt đầu đẩy thang mây lên.

"Nước sôi chưa?!"

Lý Sất quay đầu hét.

"Xong rồi!"

Dư Cửu Linh lớn tiếng đáp.

Lý Sất đưa tay chỉ: "Dội lũ khốn kiếp này!"

Binh lính khiêng nồi sắt lớn lên, nhằm thẳng đầu binh lính Hắc Võ trên thang mây mà dội xuống. Nước sôi sùng sục dội xuống bốc lên làn khói trắng dày đặc, trong làn khói mù mịt, tiếng gào thét của người Hắc Võ nghe thật thê lương.

"Đun tiếp đi!"

Khi Lý Sất hét lên, giọng đã khản đặc.

Binh lính khiêng nồi sắt quay lại, dùng xẻng sắt xúc tuyết đọng đã vận chuyển lên trước đó đổ vào nồi, lửa bên dưới vẫn cháy hừng hực, tuyết đọng nhanh chóng tan chảy.

Thời tiết tháng chạp giá rét này, nhất là trong núi phía Bắc cương, khí hậu càng thêm khắc nghiệt, nước sôi dội xuống chẳng mấy chốc đã thành đá vụn, Lý Sất chính là muốn biến khu vực ngoài cửa ải này thành một tòa thành băng.

Người Hắc Võ dưới thành gào khóc thảm thiết, có kẻ bị nước sôi dội trúng trực tiếp rơi từ thang mây xuống, đưa tay quệt lên khuôn mặt bị dội, da thịt trên mặt lột ra một lớp. Có kẻ đưa tay ra kéo người rơi xuống, nắm lấy tay kéo lên, da thịt trên mu bàn tay đều bị lột sạch.

Khi đinh bài kéo lên, có những cái xác còn bị kéo rời khỏi mặt đất, hộp sọ bị đinh móc vào, cái xác lắc lư ở đó, đôi mắt kẻ chết lộn ngược lên, dường như muốn xem trong đầu mình có thứ gì.

Cuộc công thành kéo dài một canh giờ, sau khi người Hắc Võ bỏ lại vô số thi thể thì buộc phải rút lui. Vào khoảnh khắc tiếng tù và rút quân của người Hắc Võ vang lên, những người trên tường thành đều reo hò. Họ nhìn về phía Lý Sất, bất kể là tráng hán bao nhiêu tuổi, khi nhìn về phía Lý Sất trong mắt đã không còn chút nghi ngờ nào, chỉ còn lại sự ngưỡng mộ và tin tưởng.

Lý Sất cảm nhận được ánh mắt tin tưởng này, hắn chắp tay quét nhìn một vòng, rồi cúi người bái tạ.

Sau khi đứng dậy, hắn lớn tiếng nói: "Thu hồi ván gỗ ngoài tường thành, rút tên ra để dùng lại, sau đó đặt ván gỗ về chỗ cũ, kiểm tra sửa chữa đinh bài, người Hắc Võ còn lên nữa, chúng ta không có thời gian để vui mừng đâu."

"Rõ!"

Mọi người đồng thanh đáp.

Một đầu tường thành, Hạ Hầu Trác lặng lẽ đi lên nhìn cảnh tượng này, mỉm cười như một người mẹ già đầy mãn nguyện. Y tin tưởng Lý Sất, y biết Lý Sất có thể đánh tốt trận này, y chỉ là không yên tâm về sự an toàn của Lý Sất.

Ở phía bên kia, Trang Vô Địch cũng thả lỏng, thở phào một hơi dài.

Dáng vẻ đó, giống như nhìn thấy chú báo nhỏ do báo mẹ là y tự tay nuôi nấng cuối cùng đã có thể tự đi săn, lại giống như chú heo con do heo mẹ là y nuôi nấng cuối cùng đã học được cách ủi bắp cải.

Gương mặt già nua đầy mãn nguyện.