Ngày thứ tư, hiệu úy Cam Trọng, người được phái đến thành Đại Châu cầu viện đã trở về. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy Đàm Thiên Thủ, trên mặt Cam Trọng tràn đầy vẻ hổ thẹn.

Hắn quỳ phịch xuống, trán dán chặt xuống mặt đất.

"Tướng quân, thuộc hạ vô năng, thuộc hạ không thể cầu được viện binh."

Đàm Thiên Thủ vươn tay kéo hắn đứng dậy, cười khổ nói: "Đây không phải lỗi của ngươi, ta sớm đã nghĩ đến kết cục sẽ là như thế này... Đã gần mười năm rồi, tâm bệnh của Lưu Mục vẫn không thể tháo gỡ. Kỳ thực... trong lòng ta nào có khác gì?"

Mấy năm nay trôi qua, chuyện đó vẫn luôn đè nặng trong lòng Lưu Mục, giống như một tảng đá lớn chặn ngang ở đó.

Mấy năm nay trôi qua, chuyện đó cũng luôn đè nặng trong lòng Đàm Thiên Thủ, cũng tựa như một tảng đá lớn chặn ngang ở đó.

"Khi đó, hai chúng ta đều vừa mới được thăng làm tướng quân ngũ phẩm."

Đàm Thiên Thủ đưa cho Cam Trọng một bầu nước, hắn tựa vào tường thành hồi tưởng lại quá khứ. Dường như tình cảnh lúc đó khá giống với hôm nay, đều lâm vào vòng vây trùng điệp, điểm khác biệt duy nhất là khi đó họ chủ động tiến công, còn lần này là thủ thành.

Chín năm trước, không biết vị đương kim bệ hạ lấy đâu ra dũng khí, hay đơn thuần chỉ vì nghe lời xúi giục của Lưu Sùng Tín mà hạ lệnh dốc toàn bộ binh lực cả nước để bắc phạt.

Khi đó, Đại Sở đã mục nát trăm bề, dân chúng khắp nơi oán thán. Lưu Sùng Tín chạy đến trước mặt hoàng đế hiến kế rằng, hiện nay bách tính đều đang chửi bới triều đình, cần phải làm một việc lớn để khiến họ phục tùng trở lại, mà chỉ cần việc lớn này thành công, bệ hạ cũng sẽ lưu danh thiên cổ.

Đương kim bệ hạ thực ra chẳng màng thế sự, Lưu Sùng Tín nói gì nghe nấy. Lưu Sùng Tín nói chỉ cần đánh thắng Hắc Vũ, bách tính sẽ cảm niệm thiên uy của bệ hạ, những kẻ còn muốn tạo phản liệu có còn dám sợ bệ hạ cử binh thảo phạt hay không?

Đến người Hắc Vũ còn không đánh lại đại quân Đại Sở, những đám quân phiến loạn nhỏ nhặt kia chẳng phải sẽ bị dọa đến mất mật hay sao.

Có lẽ hoàng đế Đại Sở chẳng nghĩ ngợi gì mà đồng ý ngay, cũng có lẽ vì cảm thấy danh tiếng của mình thực sự quá thối nát, nếu người đời sau nhắc tới, sợ rằng sẽ mắng nhiếc mình không ra gì, dù có chết đi cũng bị người đời sau chỉ trích mãi không thôi.

Thế là vị hoàng đế bỗng dưng nảy ra chí lớn này đã hạ lệnh mười ba châu triệu tập binh mã, dấy quân bắc phạt.

Trận chiến đó, mười hai vạn tinh nhuệ phủ binh Đại Sở tử trận ngoài biên quan, hai mươi vạn người còn lại chật vật chạy về. Dù người Hắc Vũ nhân cơ hội phản công không thể đánh vào bụng dạ Trung Nguyên, nhưng Đại Sở cũng thực sự bị tổn thương nguyên khí. Mười hai vạn tinh nhuệ phủ binh mất sạch cũng khiến quân phiến loạn ở vùng biên giới phía Bắc càng thêm hung hăng.

Đàm Thiên Thủ lộ vẻ đau lòng nói: "Khi đó, đại quân rút lui, ta và Lưu Mục mỗi người dẫn một doanh binh mã cản hậu quân Hắc Vũ. Ta và hắn cách nhau không quá ba dặm, ta giữ cửa sơn khẩu, hắn mai phục trên sườn núi... Thế nhưng không ngờ rằng, thượng cấp tướng quân của hắn là Vũ Văn Lặc lại lâm trận bỏ chạy, mang theo đại quân tháo chạy, chỉ còn lại một mình đội ngũ của hắn kiên thủ."

"Sau khi giao chiến không lâu, đội ngũ của hắn đã bị người Hắc Vũ bao vây trùng điệp. Hắn phái người liều chết chạy tới cầu ta mang quân cứu viện, nhưng khi đó nếu ta bỏ cửa sơn khẩu, hậu quân của đại quân sẽ bị người Hắc Vũ đuổi kịp. Bên phía Lưu Mục có hơn một ngàn tướng sĩ, nhưng sau lưng ta là hai mươi vạn đại quân..."

Đàm Thiên Thủ thở dài một hơi thật dài, hắn lắc đầu nói: "Là ta có lỗi với hắn, bất kể khi nào cũng là ta có lỗi với hắn. Nhưng nếu để ta chọn lại một lần nữa, ta vẫn sẽ làm như vậy. Vốn dĩ ta và Lưu Mục tình như thủ túc, kể từ sau trận chiến đó, chúng ta chẳng khác nào kẻ thù."

Nói xong câu này, hắn nhìn về phía đội chính Vương Khoan: "Khi đó ngươi chưa ở dưới trướng ta, nhưng Cam Trọng đã ở đó rồi."

Cam Trọng gật đầu, khi đó hắn là đội chính thân binh của tướng quân Đàm, trận chiến đó hắn cũng phải nhặt lại cái mạng mới về được. Một ngàn hai trăm chiến sĩ phủ binh dưới trướng tướng quân Đàm, có hơn một ngàn một trăm người tử trận tại sơn khẩu. Lúc họ rút lui, chỉ còn lại hơn hai mươi người. Không ai hiểu rõ thế nào là "còn sống sau kiếp nạn" hơn họ.

Đàm Thiên Thủ nói: "Chính sau trận chiến đó, tính tình Lưu Mục thay đổi hoàn toàn. Vốn là một người cương trực không a dua, sau khi sống sót trở về, hắn bán sạch gia sản hiếu kính cho Lưu Sùng Tín, lại bái Lưu Sùng Tín làm nghĩa phụ. Vốn đã có quân công, cộng thêm Lưu Sùng Tín nói đỡ trước mặt bệ hạ, hắn được phong làm tướng quân tứ phẩm. Hơn nữa, Lưu Mục còn yêu cầu được đến Đại Châu làm tướng quân, còn ta..."

Đàm Thiên Thủ cười khổ: "Lưu Sùng Tín nói ta lâm trận bỏ chạy, dù có quân công trong người cũng chỉ là công quá tương xứng. Hiện nay vẫn chỉ là tướng quân ngũ phẩm, đã trấn thủ biên quan gần mười năm, mỗi năm vì chuyện lương thảo tiếp tế đều phải cầu xin Lưu Mục, hắn thấy thoải mái thì mới phân phối lương thảo qua."

Vương Khoan vốn biết tướng quân và Lưu Mục không hòa thuận, chuyện quá khứ không rõ ràng lắm, lúc này nghe xong không khỏi cảm thán. Vốn là hai người thân như anh em, nay lại thành ra thế này.

"Hắn là huynh đệ của ta, lúc đó ta không cứu hắn, là lỗi của ta."

Đàm Thiên Thủ thở dài nói: "Cho đến tận hôm nay, ta cũng biết là mình có lỗi với hắn, nhưng vẫn câu nói đó, nếu đổi lại là hôm nay, lúc đó nếu ta thủ tại sơn khẩu, ta vẫn sẽ không rời khỏi đó."

Lời vừa dứt, binh sĩ canh gác trên tường thành đã thổi lên tiếng kèn báo động.

Binh sĩ và bách tính đang nghỉ ngơi trên tường thành đều đứng dậy. Họ tựa sát vào tường thành nhìn ra ngoài, đội ngũ người Hắc Vũ lại một lần nữa kéo tới, đen kịt như một đám mây đen cuộn sát mặt đất tràn tới.

Dự tính của người Hắc Vũ là trong vòng ba ngày phải hạ được biên quan, nhưng đây đã là ngày thứ tư. Tiên phong tướng quân Luật Trì đã nổi giận mấy lần, hôm nay hạ lệnh nghiêm ngặt, nếu không phá được thành biên quan, tất cả tướng lĩnh chỉ huy tiền tuyến đều sẽ bị xử theo quân pháp.

Có quân lệnh này, các tướng lĩnh chỉ huy đều sợ hãi, các quân bắt đầu điên cuồng hội tụ dưới thành biên quan.

"Hôm nay có lẽ chính là thời khắc sinh tử của chúng ta."

Đàm Thiên Thủ nhìn những hương thân đó, lớn tiếng nói: "Mọi người xuống dưới đi, nhân lúc người Hắc Vũ chưa phá được thành, mọi người quay về thu dọn đồ đạc mà chạy trốn. Các người chạy nhanh một chút có thể tới Đại Châu, Lưu Mục tuy không hòa thuận với ta, nhưng hắn vốn luôn yêu thương bách tính. Các người tới Đại Châu, hắn tất sẽ không thấy chết mà không cứu."

Một lão giả tóc mai đã bạc trắng lắc đầu nói: "Tướng quân, chúng ta có thể đi đâu chứ? Cho dù có chạy tới Đại Châu, liệu Đại Châu có giữ được không? Thành Đại Châu cũng chỉ có ba ngàn binh sĩ... Ta đã già thế này, sống cũng đủ rồi, giết được một tên súc sinh Hắc Vũ thì ta cũng lãi to rồi. Không đi nữa, ta không đi đâu cả, cái thân già này cứ vứt ở đây thôi."

Ông lão nói không đi, những hán tử kia càng không chịu đi. Lão giả còn chẳng muốn tham sống, họ là những gã đàn ông lẽ nào lại có thể yên tâm mà chạy lấy thân?

Đàm Thiên Thủ thấy không ai chịu đi, im lặng một lát rồi lớn tiếng nói: "Người dưới mười sáu tuổi, trên sáu mươi tuổi, và phụ nữ trẻ em hãy rời đi. Dù sao cũng phải có người sống sót, sống sót trở về nói cho cha mẹ anh em biết, ta Đàm Thiên Thủ, cùng một ngàn hai trăm binh sĩ biên quân dưới trướng, không một ai là kẻ hèn nhát. Cũng nói cho họ biết, bách tính dưới thành biên quan, không một ai là kẻ hèn nhát."

Nói xong câu này, Đàm Thiên Thủ cúi người bái lạy các hương thân.

"Phủ binh Đại Sở!"

Đàm Thiên Thủ quay người hướng ra ngoài thành.

"Tử chiến!"

Số lượng binh sĩ biên quân không còn nhiều đồng thanh hô lớn: "Tử chiến!"

Ngoài thành, người Hắc Vũ đã trực tiếp giết tới dưới chân thành. Vũ tiễn của binh sĩ biên quân từ hôm qua đã dùng hết, không có viện trợ, họ chỉ có thể mặc cho kẻ địch tiếp cận dưới thành, dựa vào những tảng đá do bách tính vận chuyển lên để sát thương kẻ địch.

Thang mây từng cái từng cái bắc lên, lại từng cái từng cái bị đẩy đổ. Tuy nhiên, người Hắc Vũ thực sự quá đông, đổ một cái lại bắc lên hai cái, đẩy đổ hai cái lại có bốn cái dựng lên.

Một tên binh sĩ Hắc Vũ cao lớn gầm thét leo lên đầu thành, bị Cam Trọng dùng đao đâm xuyên tim, tiếng gầm thét biến thành tiếng kêu gào thảm thiết, rồi âm thanh rơi từ trên cao xuống dưới thành.

Tên người Hắc Vũ thứ hai nhanh chóng leo lên, điên cuồng vung vẩy thanh loan đao sắc bén. Một gã nông dân muốn dùng đòn gánh đánh hắn xuống, lại bị tên người Hắc Vũ vạm vỡ nắm chặt lấy đòn gánh, rồi kéo mạnh về phía mình. Gã nông dân không khỏe bằng kẻ địch nên bị kéo nhào tới, trong cơn hoảng sợ quên cả buông tay, một lát sau đã bị tên người Hắc Vũ chém bay đầu.

"Chết!"

Đàm Thiên Thủ lao tới chém chết tên người Hắc Vũ đó, thi thể không đầu của gã nông dân đổ xuống bên cạnh hắn, máu từ cổ phun ra xối xả lên người Đàm Thiên Thủ, chảy ròng ròng như suối.

Cách Đàm Thiên Thủ không xa truyền đến một tiếng kêu thảm, lão giả vừa nói chuyện bị một tên người Hắc Vũ leo lên chém đứt nửa bả vai. Người đầy máu lùi lại mấy bước ngã xuống tường thành, nội tạng rơi đầy đất.

"Thuộc hạ xin tướng quân xuống thành!"

Cam Trọng chém chết kẻ địch trước mặt, quát lên với Đàm Thiên Thủ.

Những người khác cũng hô theo.

"Xin tướng quân đại nhân xuống thành!"

Đàm Thiên Thủ nói: "Ta là tướng quân của các ngươi, sinh tử cùng chung chiến hào."

Một tên tướng quân Hắc Vũ cao hơn Đàm Thiên Thủ nửa cái đầu leo lên, vung đao chém chết mấy người bách tính trước mặt. Hắn nhìn những người quần áo rách rưới này, trong mắt thoáng hiện vẻ ngạc nhiên. Hắn không ngờ vào giờ phút này, trên tường thành ngăn cản họ còn có cả những bách tính này, những người bách tính đến cơm cũng không đủ ăn!

Hắn ngẩng đầu nhìn về phía trước, vừa vặn thấy Đàm Thiên Thủ chém chết thủ hạ của mình, thế là tên tướng quân Hắc Vũ vạm vỡ như gấu này lao về phía Đàm Thiên Thủ. Đàm Thiên Thủ đang mải mê chém giết, không chú ý có người đến sau lưng. Tên tướng quân Hắc Vũ vung đao chém mạnh vào sau gáy hắn.

Một mũi tên vút bay tới, cắm thẳng vào cổ tên tướng quân Hắc Vũ, mũi tên xuyên qua cổ, kéo theo một vệt máu.

"Quân Đại Châu đến đây!"

Phía sau đám người đang chém giết, tướng thủ bị Đại Châu là Lưu Mục bắn chết tên tướng quân Hắc Vũ bằng một mũi tên, ném cung tên cho thủ hạ, rút trường đao lao tới, như một con hổ điên giết vào giữa đám binh sĩ Hắc Vũ.

Đàm Thiên Thủ ngoảnh lại, liền thấy Lưu Mục đã sắp giết tới bên cạnh mình.

"Ngươi đến rồi!"

Đàm Thiên Thủ hét lớn, ngay cả giọng nói cũng đang run rẩy.

Lưu Mục chém ngã kẻ địch trước mặt, trừng mắt nhìn Đàm Thiên Thủ rồi nói: "Lão tử mà trơ mắt nhìn ngươi chết, sau này hành hạ ai? Lão tử còn chưa hành hạ ngươi đủ đâu, ngươi chết không được!"

Sau khi hiệu úy Cam Trọng rời khỏi Đại Châu, Lưu Mục liền lập tức triệu tập binh mã, mang theo lương thảo vật tư, dùng tốc độ nhanh nhất chạy đến biên quan chi viện. Đội ngũ ba ngàn người chạy như điên suốt dọc đường, vậy mà chỉ đến muộn hơn Cam Trọng một chút thôi.

"Giết!"

Lưu Mục gầm lên một tiếng: "Giết sạch lũ súc sinh Hắc Vũ này!"

Phía sau hắn, quân Đại Châu như một lũ điên ngược dòng mà lên, giết lên đầu thành. Họ chém từng đao từng đao, gần như dùng cách lấy mạng đổi mạng để ép người Hắc Vũ lùi xuống.

Đàm Thiên Thủ nhìn người huynh đệ cũ đã lao tới trước mặt mình, không biết làm sao, chỉ muốn hét lớn.

"A!"

Hắn ngửa đầu gào thét.

Lưu Mục ngoảnh đầu nhìn hắn một cái, mắng: "Hét cái gì mà hét, làm lão tử giật cả mình, cút ra phía sau mà nghỉ đi, cái đồ phế vật nhà ngươi, lão tử thay ngươi giữ cái thành biên quan này! Ngươi xem cho kỹ, xem lão tử đánh có giỏi hơn ngươi không!"