Lý Đâu Đâu vừa đi vừa hào hứng nói: "Sư phụ người không biết đâu, tên to xác kia tung ra một bộ liên chiêu, muốn né được thật không dễ dàng chút nào, hì hì, hắn khóc rồi."

Đạo nhân Trường Mi dừng bước, xoay người nhìn Lý Đâu Đâu, nghiêm túc nói: "Con nên hiểu sư phụ làm vậy là vì cái gì, thế mà con lại vì sự tùy hứng của mình mà cắt đứt con đường mà sư phụ đã trải sẵn cho con."

Lý Đâu Đâu vô thức lùi lại một bước, có chút hoảng loạn. Cậu quả thực đã cố tình chọc giận Cao Thiếu Vi, cậu không muốn vào cái Tứ Diệp thư viện gì đó, cậu chỉ muốn nương tựa vào sư phụ mà sống.

"Sư phụ..."

Dù đạo nhân Trường Mi không hề quát mắng, nhưng cậu lại bắt đầu sợ hãi, bởi vì cậu nhìn thấy sự thất vọng trong mắt sư phụ. Cậu thà rằng sư phụ mắng hay đánh mình còn hơn, ánh mắt thất vọng này khiến lòng cậu càng khó chịu và sợ hãi hơn.

"Thôi bỏ đi."

Đạo nhân Trường Mi thở dài, sờ soạng trong ngực áo, lấy ra một nắm tiền đồng: "Chúng ta đi ăn một bữa tử tế, vẫn còn đủ cho mỗi người một bát卤煮 (lỗ chử - lòng lợn hầm). Ăn xong rồi thì phải nghĩ cách kiếm tiền thôi. Đứa ngốc này, đại lộ thênh thang con không đi, cứ nhất định phải theo ta đi đường mòn hiểm trở."

"Lỗ chử là gì ạ?" Lý Đâu Đâu hỏi.

Đạo nhân Trường Mi bật cười, xoa đầu Lý Đâu Đâu: "Mỹ vị nhân gian."

Sáng sớm hôm sau, hai thầy trò không đủ tiền ở trọ chui ra từ đống củi bên ngoài tường nhà người ta, cả hai đứng đó cùng lúc phủi sạch cỏ khô trên người.

"Đâu nhi, lát nữa theo ta đến nhà Chu tiên sinh. Tuy con không vào được thư viện, nhưng nên cảm ơn người ta vẫn phải cảm ơn, đó là lễ nghĩa. Chúng ta nghèo nhưng không thể để người ta nói mình thiếu lễ độ."

"Con biết rồi, sư phụ."

Hai người cùng xoay người, hướng về phía nơi trú chân đêm qua mà "qua cầu rút ván", mỗi người phóng một bãi nước tiểu, sau đó còn cùng nhau rùng mình một cái.

"Đói không?" Sư phụ hỏi.

Lý Đâu Đâu lắc đầu, tặc lưỡi: "Lỗ chử ngon kinh khủng, đúng là mỹ vị nhân gian, lại còn no lâu nữa."

"Nói nhảm, toàn là thịt, không no lâu sao được?"

Hai thầy trò giải quyết xong xuôi, quay mặt vào nhau chỉnh đốn y phục, phủi sạch cỏ khô, rồi dùng ngón tay làm lược chải lại tóc. Tuy quần áo bẩn thỉu, nhưng cả hai đều chỉnh đốn rất cẩn thận.

"Tiếc là hết tiền rồi, nếu có tiền thì nên mang chút quà cho người ta, dù chỉ là một gói điểm tâm cũng được."

Đạo nhân Trường Mi giơ tay gõ vào đầu Lý Đâu Đâu một cái: "Đồ phá gia chi tử."

Lý Đâu Đâu cười hì hì, bỗng nhiên ôm chặt lấy đùi sư phụ, ôm thật chặt. Đạo nhân Trường Mi vốn định mắng thêm vài câu, nhưng thấy đứa trẻ ôm mình như vậy, lòng ông ấm áp, làm sao còn nói nên lời.

Chẳng bao lâu sau, hai người đến trước cửa phủ Chu Hoài Lễ. Thấy trời còn sớm, hai người ngồi xuống bên kia đường, một lớn một nhỏ, dáng ngồi giống hệt nhau.

Đúng lúc này, lão quản gia mở cửa nhỏ nhìn ra ngoài, vừa thấy hai thầy trò liền cười tươi: "Thật là khéo quá."

Đạo nhân Trường Mi kéo Lý Đâu Đâu đứng dậy: "Không khéo, không khéo, chúng tôi đến đây là để tạ ơn Chu đại nhân, cũng là để cáo từ."

"Cáo từ?" Lão quản gia hỏi: "Hai người định đi đâu?"

Đạo nhân Trường Mi đáp: "Cũng không có mục tiêu gì, bốn bể là nhà thôi."

"Hai người không được đi. Lão gia nhà tôi vừa dặn tôi đi tìm hai người, tôi đang lo không biết tìm ở đâu, vừa ra cửa đã thấy hai người rồi. Đây là vận may của tôi, cũng là vận may của hai người."

Ông ta tiến lên kéo đạo nhân Trường Mi: "Mau mau mau, lão gia vẫn đang đợi hai người đấy."

Hai người theo lão quản gia vào Chu phủ, Chu Hoài Lễ nghe tin tìm được người, hào hứng chạy từ trong nhà ra.

"Thật là may mắn, hôm qua tôi vừa về nhà không lâu thì Tứ Diệp thư viện phái người đến, nói là để Lý Trất hôm nay vào thư viện. Thật sự sợ không tìm thấy hai người, lúc đi cũng không để lại địa chỉ."

"A?" Lý Đâu Đâu và sư phụ nhìn nhau, cả hai đều tưởng mình nghe nhầm.

Chu Hoài Lễ nói: "Cao tiên sinh quyết định nhận Lý Trất rồi. Sao hai người lại có biểu cảm như vậy? Chuyện vui thế này, không phải nên vui mừng sao?"

"Vui! Vui chứ!" Đạo nhân Trường Mi lập tức cười tươi, những nếp nhăn trên mặt như tăng gấp bội. Thế nhưng tiểu Lý Đâu Đâu lại không cười nổi, sắc mặt ngày càng ảm đạm.

Thấy biểu cảm của đồ đệ, đạo nhân Trường Mi biết cậu sợ mất mình, bèn ngồi xuống nắm vai Lý Đâu Đâu nói: "Yên tâm, sư phụ không đi đâu. Ta đã hỏi thăm rồi, cứ mười ngày thư viện sẽ cho nghỉ hai ngày, đến lúc đó con hãy đến đạo quán tìm ta, ta sẽ đợi con ở đó."

"Người thật sự sẽ không rời khỏi Ký Châu chứ?"

"Thật, sư phụ mà lừa con thì trời tru đất diệt."

"Vâng..." Lý Đâu Đâu hít một hơi thật sâu: "Sư phụ, người thật sự luôn ở đạo quán đó sao?"

"Tất nhiên, quán chủ là chỗ quen biết cũ với ta, ta chỉ cần mở lời là ông ấy sẽ giữ ta làm thượng khách."

Đạo nhân Trường Mi bỗng bế Lý Đâu Đâu lên, khi đứng thẳng dậy rõ ràng rất vất vả. Ông bế cậu, dùng râu cọ cọ vào mặt cậu: "Con lớn rồi, sau này không thể bế con thế này được nữa. Hãy cố gắng lên, đừng làm sư phụ mất mặt."

Lý Đâu Đâu ôm chặt lấy cổ đạo nhân Trường Mi, dùng hết sức bình sinh ôm thật chặt.

Tứ Diệp thư viện.

Cao Thiếu Vi bất lực nhìn cháu gái mình. Ông thực sự chẳng còn cách nào, chẳng phải đều do ông nuông chiều nó sao, trách ai được?

Ông nhìn cháu gái Cao Hi Ninh nghiêm túc nói: "Đã giao hẹn rồi, tuy ta đồng ý cho thằng bé đó vào thư viện học, nhưng con không được quá lộ liễu mà đi tìm nó học võ. Con là cháu gái ta, để người ta nhìn thấy thì không hay."

Cao Hi Ninh mười ba tuổi, chưa cài trâm, mặc một chiếc váy dài màu xanh non, tựa như chồi non mới nhú trên cành liễu đầu xuân. Cô bé thừa hưởng vẻ đẹp hoàn mỹ từ mẹ, chỉ khác là lông mày của cô bé mang nét anh khí quá đậm, điểm này thì lại giống cha hơn.

"Biết rồi, biết rồi ạ." Cô bé cười hì hì: "Võ kỹ của thằng nhóc đó thực sự rất lợi hại. Rõ ràng là nó đánh người, nhưng mỗi chiêu nhìn như đối phương tự lao mặt vào vậy. Nó mới bao nhiêu tuổi chứ? Sao có thể luyện ra võ kỹ tốt như vậy?"

"Nó mười một tuổi, kém con hai tuổi." Cao Thiếu Vi nói: "Con phải nhớ kỹ, nam nữ thụ thụ bất thân, không được lại gần nó quá mức. Muốn học võ kỹ của nó, ta tự khắc sẽ sắp xếp cho con xem. Còn phải nhớ kỹ, nó không phải sư phụ của con, con tuyệt đối cũng không được làm đồ đệ của nó."

"Biết rồi, biết rồi." Cô bé cười nói: "Thật ra cũng có sao đâu, ông xem, ông là ông nội con, nó coi như là đệ tử của ông, con là đệ tử của nó, ông vẫn là ông nội con mà."

Cao Thiếu Vi: "..."

Ông thở dài một hơi thật dài: "Con đấy, cái tính hiếu động này bao giờ mới sửa được đây? Mẹ con hồi đó chẳng giống con chút nào, bà ấy xuất thân từ gia đình thư hương, ôn nhu hiếu thuận. Còn con thì hay rồi, thừa hưởng hết mấy cái tật xấu của cha con, chẳng giống mẹ con chút nào."

Cô bé hất tóc xoay người bỏ đi: "Con đi xem thằng nhóc ngốc đó đến chưa. À đúng rồi..."

Cô bé chợt nhớ ra điều gì, ngoái đầu nhìn Cao Thiếu Vi: "Thằng nhóc ngốc đó có tiền mua đồng phục thư viện không ạ?"

Cao Thiếu Vi: "Đó là chuyện con cần lo sao?"

Cô bé nhíu mày: "Bẩn thỉu quá, con không thích."

Cao Thiếu Vi lắc đầu: "Tặng nó một bộ là được chứ gì."

Cô bé ừ một tiếng: "Đừng tặng lộ liễu quá."

Cao Thiếu Vi: "Con còn muốn thế nào nữa?"

Cô bé nói: "Thứ nhất không được để nó nghĩ đó là thứ nó đương nhiên được hưởng. Đồng phục ba bộ, xuân đông hạ, ba bộ tốn tận hai lượng bạc, đối với người thường thì hai lượng bạc chắc là nhiều lắm rồi. Thứ hai không được để nó nghĩ cái gì người khác cũng có thể chăm lo, không thể để nó hình thành thói quen ngửa tay xin xỏ. Thứ ba đừng để nó nghĩ đó là bố thí."

Cao Thiếu Vi cảm thấy đầu mình muốn nổ tung, cô cháu gái này của ông đúng là quỷ quái, trong đầu thoáng cái đã nghĩ ra nhiều thứ như vậy.

"Nó xuất thân hàn vi, cho nó kiêm nhiệm việc quét dọn lớp học đi."

"Thế chẳng phải nó sẽ bị người ta coi thường sao?"

"Xem nó tự nhận thức thế nào đã."

Cô bé hất tóc bỏ đi, tung tăng chạy mất.

Lý Đâu Đâu theo Chu Hoài Lễ đến thư viện lần thứ hai. Ngoài cậu ra, ba đứa trẻ khác đã đến từ sớm. Dù sao thư viện có thể thông báo đến nhà họ, nhưng không thông báo được cho Lý Đâu Đâu. Nếu Lý Đâu Đâu và sư phụ không đến Chu phủ tạ ơn, cậu đã mất cơ hội vào thư viện rồi. Cậu ước gì mình đừng đến nhà Chu Hoài Lễ thì tốt biết mấy.

Chu Hoài Lễ vừa đi vừa nói: "Tuy ta không biết con đã làm cách nào để lay động Cao tiên sinh, nhưng ta hy vọng con biết trân trọng cơ hội này. Vào được thư viện không có nghĩa là có thể tốt nghiệp, con không đủ xuất sắc thì thư viện cũng có thể đuổi học con. Con nghĩ xem, sư phụ con vì con vào thư viện đã vất vả thế nào?"

"Con biết rồi." Lý Đâu Đâu gật đầu, trong lòng rất buồn, buồn như thể mình bị vứt bỏ vậy. Trên đời này cậu chỉ có sư phụ là người thân duy nhất, nhiều năm nương tựa vào nhau, giờ không thể gặp nhau mỗi ngày khiến cậu thấy khó chịu, vô cùng khó chịu.

Chu Hoài Lễ nhìn bộ dạng thất thần của đứa trẻ này, không khỏi thấy xót xa trong lòng. Thế gian đầy rẫy khổ đau, nhưng những đứa trẻ trong thư viện này, chỉ có Lý Đâu Đâu là khổ cực. Học sinh trong thư viện đều xuất thân từ gia đình danh giá, Lý Đâu Đâu đúng là một kẻ lạc loài. Chu Hoài Lễ có thể hình dung ra cậu sẽ gặp phải bao nhiêu khó khăn, bao nhiêu ánh mắt lạnh lùng, bao nhiêu sự khinh khi.

"Đây là số tiền sư phụ con đưa cho ta lần trước, là tiền thừa sau khi đóng học phí."

Chu Hoài Lễ lấy ra một túi tiền đưa cho Lý Đâu Đâu: "Trong đó tổng cộng ba lượng bạc, hai lượng để mua đồng phục, một lượng để mua sách vở, thư viện lo ăn ở."

"Ồ..." Lý Đâu Đâu nhận lấy túi tiền, bước chân cũng dừng lại.

Chu Hoài Lễ đi được vài bước không thấy Lý Đâu Đâu theo kịp, quay đầu lại nhìn: "Sao thế?"

Lý Đâu Đâu hít sâu một hơi, rồi cung kính cúi đầu bái một cái: "Cảm ơn Chu tiên sinh, số bạc này coi như con mượn của ngài, sau này kiếm được tiền con sẽ trả lại. Chỗ sư phụ con chắc cũng chẳng còn dư dả gì..."

Chu Hoài Lễ quay lại bên cạnh Lý Đâu Đâu, vô thức giơ tay muốn xoa đầu cậu, nhưng lại kìm lại.

"Con tự lo liệu lấy, nhìn ra được con là đứa trẻ hiểu chuyện. Đã hiểu chuyện thì nên hiểu cho nỗi lòng của sư phụ con."

"Con hiểu ạ." Lý Đâu Đâu lại bái một cái rồi nói: "Chúng ta đi thôi."

Hai người đi đến trước thư phòng của Cao Thiếu Vi, nhưng Cao Thiếu Vi không có ở đó, mà là một giáo tập trẻ tuổi khoảng ba mươi, rất cao và gầy, tay cầm một tập hồ sơ nhưng không có mấy khí chất văn nhân, khuôn mặt lạnh lùng, trông giống một tay kiếm khách giang hồ hơn.

"Ta tên là Yến Thanh Chi, là giáo tập bổ túc của các em. Các em vào thư viện khá muộn, ta chịu trách nhiệm dạy các em đuổi kịp bài vở của lớp chính. Nếu trong vòng một tháng các em vượt qua được kỳ sát hạch của ta, các em sẽ quay lại lớp chính để học cùng các học sinh khác. Nếu không vượt qua được, các em sẽ phải rời khỏi thư viện."

Ông dừng lại một chút, cúi đầu nhìn lướt qua bốn đứa trẻ rồi bổ sung thêm một câu: "Ta là giáo tập hạng nhất của thư viện. Nếu trong vòng một tháng ta không thể dạy các em đuổi kịp bài vở, tất nhiên không phải vấn đề của ta, mà là do các em là đồ bỏ đi. Thư viện không cần đồ bỏ đi."

Ông hỏi: "Ai là Lý Trất?"

Lý Đâu Đâu cúi người: "Thưa tiên sinh, là con."

Yến Thanh Chi nói: "Em chịu trách nhiệm quét dọn lớp học."

Lý Đâu Đâu nhíu mày: "Một mình con ạ? Ngày nào cũng quét? Mãi mãi ạ?"

Yến Thanh Chi gật đầu: "Một mình em, ngày nào cũng quét, mãi mãi."

Lý Đâu Đâu hỏi: "Tại sao ạ?"

Yến Thanh Chi nhìn cậu, ánh mắt lạnh lẽo: "Bởi vì ngươi nghèo."