Hơn mười kỵ binh theo hướng tay Lý Tật chỉ, lao ra khỏi đội ngũ tiến vào trong núi dò đường. Tiếng sủa của Cẩu Tử từ trên cao đã cảnh báo rằng có lẽ nơi đây ẩn chứa nguy hiểm.
Trong đội ngũ của Lý Tật có Cẩu Tử, chẳng khác nào có được một trinh sát giỏi nhất thiên hạ.
Đội ngũ mười mấy người men theo đường núi tiến vào thung lũng, rất nhanh đã khuất khỏi tầm mắt của Lý Tật và những người còn lại.
"Xem nơi này này."
Dư Cửu Linh thở dài: "Đây gần như có thể coi là nơi xa xôi nhất của Đại Sở, nhưng ngược lại nơi đây lại có chút an bình tĩnh lặng. Năm xưa Đại Sở cường thịnh, ngay cả nơi hẻo lánh thế này cũng cho xây dựng quan đạo, vậy mà giờ đây chẳng còn ai chăm sóc."
Cậu ta cúi người định nhổ đám cỏ mọc trên quan đạo, nhưng đám cỏ đó bám rễ cực kỳ chắc chắn, lá thì bứt đứt được nhưng gốc thì không sao nhổ lên nổi.
Đường Thất Địch liếc nhìn cậu ta rồi nói: "Ngươi thử dùng miệng xem."
Dư Cửu Linh: "......"
"Con đường này gọi là Nạp Lan Trực Đạo."
Đường Thất Địch giải thích: "Ban đầu Đại Sở xây dựng con đường này là để quân thủ thành Ký Châu có thể tiếp viện biên quan với tốc độ nhanh nhất. Xuất phát từ Ký Châu, men theo Nạp Lan Trực Đạo này chạy đến biên quan phía Tây Bắc, bất kể ngày đêm, chỉ mất hai mươi ngày."
Hắn nhìn về phía Dư Cửu Linh nói: "Điểm cuối của con đường thẳng này chính là Lương Châu."
Đúng lúc này, một tên trinh sát được phái đi dò đường quay lại, ra hiệu ở cửa thung lũng rằng không có nguy hiểm, đội ngũ lại tiếp tục xuất phát tiến vào thung lũng.
"Là bầy sói."
Trinh sát báo cáo: "Phía trước hình như có một đội ngũ bị tập kích, bị bầy sói bao vây. Chúng tôi đã giúp xua đuổi bầy sói. Đội ngũ đó có mấy chục người, là một gánh xiếc."
"Gánh xiếc?"
Lý Tật nghe xong cảm thấy có chút hiếu kỳ, ở nơi rừng thiêng nước độc thế này, sao lại gặp được gánh hát rong.
Chàng và Đường Thất Địch nhìn nhau, lập tức tiến lên hỏi thăm.
Người đứng đầu gánh xiếc này là một lão giả trông khoảng năm sáu mươi tuổi, râu tóc bạc phơ, mặt đầy nếp nhăn, da dẻ ngăm đen, nhìn là biết người lăn lộn giang hồ đã lâu.
Lão tự xưng họ Lạc, tên Lạc Nguyên Sơ, quê quán cũng là người Ký Châu, dẫn theo gánh xiếc của mình bôn ba khắp các châu huyện dưới quyền Ký Châu để kiếm sống. Sau này chiến loạn khắp nơi, họ bàn bạc với nhau, dứt khoát đến vùng thảo nguyên này. Ra khỏi thảo nguyên Nạp Lan chính là Đại Tây Sơn, bên ngoài núi có rất nhiều bộ tộc người thiểu số sinh sống.
Chuyện này dường như chỉ có gánh xiếc của họ biết. Họ cũng tuân thủ yêu cầu của những người thiểu số kia, không tuyên truyền ra ngoài. Sở dĩ họ nói thẳng là vì đội ngũ của Lý Tật đã cứu mạng họ.
Sau khi nước U Sơn diệt vong, một lượng lớn người thiểu số rời bỏ Trung Nguyên, nhưng họ lại không thể quay về quê hương cũ, người chăn gia súc ở thảo nguyên Nạp Lan cũng không chấp nhận họ, nên họ đành ra khỏi Đại Tây Sơn, sinh sống tại đây.
Địa hình Đại Tây Sơn giống như một lòng chảo khổng lồ, nơi gần thảo nguyên Nạp Lan gọi là Đại Tây Sơn, đi về phía Bắc là một vùng trũng, cỏ cây tươi tốt, cách đó trăm dặm còn có một dãy núi chạy theo hướng Đông - Tây, là một nhánh của núi Yên Sơn, được gọi là núi Bắc Chi.
Những người thiểu số thuộc các bộ tộc này sinh sống giữa Đại Tây Sơn và núi Bắc Chi, kéo dài hàng trăm năm, đã phát triển thành một quốc gia trong quốc gia.
Nơi đây có hàng chục bộ tộc, ít thì bảy tám trăm người, nhiều thì hơn mười vạn người, tổng cộng khoảng năm sáu mươi vạn người sinh sống tại đây.
Bộ tộc lớn nhất gọi là tộc Đồng, vốn không phải dân tộc phương Bắc, mà là sống ở phía Nam Châu Thục, nơi đó gần như còn nguyên thủy.
Thời nước U Sơn, các đời hoàng đế đều có chung một sở thích, đó là xem ảo thuật và xiếc.
Khi đó có một người tộc Đồng làm quan trong nước U Sơn, tâu với hoàng đế rằng tộc nhân của hắn đều là cao thủ trong nghề này, thế là hoàng đế U Sơn hạ lệnh cho hắn triệu tập các cao thủ xiếc tộc Đồng đến kinh thành.
Thực ra là vì người tộc Đồng sống trong rừng rậm nguyên thủy, ai nấy đều giỏi leo trèo nhảy nhót, dù cho họ một cây trúc dài không vững chãi, họ chỉ cần cắm xuống đất là có thể leo lên đến tận đỉnh.
Còn khi đi săn, họ lại giỏi dùng các loại công cụ như ống thổi kim, dây thòng lọng, luyện đến mức tinh chuẩn, nhìn vào quả thật khiến người ta kinh ngạc.
Về sau, người tộc Đồng liên tục đổ về kinh thành nước U Sơn, dựa vào những bản lĩnh này để mưu sinh, nhưng thực ra cuộc sống cũng chẳng khá giả gì.
Ban đầu những người đến trước quả thực nhận được ban thưởng hậu hĩnh, có người thậm chí vì diễn xiếc giỏi mà được làm quan. Tin tức này truyền về quê nhà, khiến ngày càng nhiều người đổ xô về phía Ký Châu.
Có thời điểm, thành Bao khi đó có hơn ba vạn người tộc Đồng, tuy nhiên, số người thực sự có cuộc sống sung túc còn chưa đến một phần trăm.
Ban đầu, vì người tộc Đồng biểu diễn xiếc trước mặt hoàng đế mà được ban thưởng lớn, bách tính cũng muốn xem xem nó thần kỳ đến mức nào, dù sao thì lời đồn đại cũng hết sức thần kỳ.
Nếu thương nhân nào bỏ ra số tiền lớn mời được người biểu diễn tộc Đồng, nơi biểu diễn chắc chắn sẽ chật kín người, kiếm được đầy túi tham.
Thế nhưng về sau người quá đông, đâu đâu cũng thấy người tộc Đồng bán nghệ, trên phố cứ cách một đoạn lại có một nhóm, đến mức chẳng còn ai buồn xem nữa.
Sau khi nước U Sơn diệt vong, họ bị chặn đường quay về quê cũ ở Châu Thục, sợ hãi chiến tranh nên đành đi về phía Bắc. Vốn định định cư trên thảo nguyên, nhưng người bộ tộc Nạp Lan sợ họ bám trụ không đi nên đã xua đuổi ra khỏi biên giới.
Họ đành sống ở vùng Đại Tây Sơn và núi Bắc Chi, sinh sôi nảy nở thành bộ tộc lớn nhất, sở hữu nhiều binh lính nhất, vì vậy thủ lĩnh tộc Đồng ở đây cũng là thủ lĩnh của các tộc, tự xưng là Tiêu Dao Vương.
Lạc Nguyên Sơ nói với Lý Tật rằng sắp tới là sinh nhật của Tiêu Dao Vương Thiện Hoan Chu, họ đang vội vã đến đó để kiếm chút tiền.
Có lẽ vì lý do lịch sử, người tộc Đồng cũng đặc biệt thích xiếc. Sau khi đến đây, vốn dĩ họ là người bán nghệ, nhưng một bước hóa thành bộ tộc lớn nhất, thủ lĩnh của họ tự xưng là Tiêu Dao Vương, bắt đầu học theo hoàng đế nước U Sơn, bắt người khác đến biểu diễn xiếc cho mình xem.
Lý Tật nghe Lạc Nguyên Sơ nói xong, vấn đề đầu tiên hiện lên trong đầu chàng không phải là các bộ tộc này, mà là tiền từ đâu ra.
Theo lý mà nói, những người thiểu số từ kinh thành nước U Sơn trốn đến đây không có nhiều tiền, vàng bạc lưu thông tất nhiên có hạn, đừng nói là vàng, bạc cũng sẽ ít đến đáng thương.
Nay đã vài trăm năm, họ gần như bế quan tỏa cảng, rất ít tiếp xúc với bên ngoài, thậm chí không giao thiệp với người thảo nguyên Nạp Lan, vậy bạc lưu thông của họ lấy từ đâu ra?
Khi mắt chàng hơi nheo lại, Đường Thất Địch đã biết gã này đang nghĩ đến chuyện liên quan đến tiền bạc.
Đường Thất Địch kéo Lý Tật sang một bên, cười hỏi: "Mắt nheo lại, tất có gian trá."
Lý Tật cười nói: "Ngươi muốn năm vạn chiến mã, năm vạn quân thiện chiến, ta không nghĩ đến tiền thì ai nghĩ? Ta muốn đi xem bạc của Tiêu Dao Vương này rốt cuộc từ đâu ra. Vừa rồi lão Lạc nói hắn vung tiền như rác, nếu thật sự là vậy..."
Đường Thất Địch nói: "Nếu thật sự là vậy, bây giờ chúng ta cho Cửu Muội tập huấn tăng cường, chắc vẫn còn kịp. Để Cửu Muội tập leo cột, chui vòng lửa gì đó, chắc sẽ nhận được không ít ban thưởng."
Lý Tật cười nói: "Dựa vào một mình Cửu Muội thì sức lực vẫn mỏng manh quá. Hơn nữa, những trò leo cột mà ngươi nói cũng chẳng phải tuyệt kỹ gì, người biết làm nhiều lắm."
Đường Thất Địch nói: "Người biết làm thì nhiều, nhưng chẳng ai lả lơi bằng Cửu Muội cả."
Lý Tật: "Chủ yếu là giờ mới tập thì thời gian ngắn quá, chỉ lả lơi thôi cũng không ổn."
Đường Thất Địch nói: "Có thể bảo cậu ta kéo dài thời gian hơn một chút. Chúng ta đi đường của chúng ta, để Cửu Muội lại đó, nửa năm hay một năm sau chúng ta quay lại thu tiền một lần. Cửu Muội đáng yêu như thế, Tiêu Dao Vương nhất định sẽ yêu quý cậu ta."
Lý Tật nói: "Cửu Muội hóa ra là 'Cửu Muội' (cây hẹ), ngươi định cắt của hắn bao nhiêu lứa đây."
Đường Thất Địch phất tay: "Phân chia lứa làm gì, cắt đến chết chẳng phải xong rồi sao."
Lý Tật cười nói: "Vừa rồi lão Lạc nói, người ở chỗ Tiêu Dao Vương không bao giờ tranh đấu, quân đội của họ mấy trăm năm nay chưa từng đánh trận, thậm chí chưa từng động thủ, các bộ tộc cũng rất hòa thuận, không có chuyện bắt nạt người ngoài. Lại đúng dịp sinh nhật Tiêu Dao Vương chắc chắn sẽ rất náo nhiệt, chi bằng chúng ta cùng đi xem sao."
Chàng muốn đưa Cao Hy Ninh đi mở mang tầm mắt.
Đường Thất Địch nói: "Người ta là gánh xiếc, chúng ta nhìn là biết ngay một đội quân, nói không chừng sẽ bị chặn lại. Nơi đó mấy trăm năm nay ít người biết tới, nếu không phải lão Lạc và đám người kia vô tình lạc vào đó thì có lẽ giờ cũng chẳng có người Trung Nguyên nào biết ở đó còn một tiểu quốc. Cho nên sự phòng bị của họ chắc chắn rất nghiêm ngặt."
Lý Tật quay đầu nhìn lại đội ngũ của mình, quả thực nhìn kiểu gì cũng không giống một gánh xiếc.
Chàng nhìn Đường Thất Địch, Đường Thất Địch nói: "Chuyện này cuối cùng vẫn phải rơi xuống đầu Cửu Muội thôi."
Lý Tật nói: "Ngươi nói đúng, giờ tập luyện vẫn còn kịp."
Chàng quay người lại hỏi Lạc Nguyên Sơ từ đây đến nước Tiêu Dao mất bao lâu, Lạc Nguyên Sơ nói với chàng là khoảng năm ngày.
Lý Tật quay lại nói với Đường Thất Địch: "Chỉ có năm ngày, sợ là..."
Đường Thất Địch vung tay: "Chúng ta tăng cường độ lên!"
Lý Tật nói: "Chỉ cần Cửu Muội chịu được, ngươi muốn cường độ nào ta cho cường độ đó."
Một lát sau, Dư Cửu Linh nhìn chằm chằm hai tên đang ngồi nghiêm nghị trước mặt mình, cậu cảm thấy hai tên này chắc chắn đã đào sẵn hố chờ mình nhảy xuống. Nếu cậu không nhảy, hai tên này sẽ ấn cậu xuống.
Dư Cửu Linh hơi nhát gan nói: "Hai người đừng nghiêm túc thế, ta hơi sợ."
Đường Thất Địch nói: "Hiện có một cơ hội phát tài lớn, nhưng chúng ta đều quá nghiêm túc. Cái món tài lớn này, kẻ càng không nghiêm túc càng có cơ hội kiếm được, tốt nhất là kẻ thần kinh. Chúng ta nhìn tới nhìn lui, trong đội ngũ này chỉ có ba tên có thể đảm đương trọng trách này."
Dư Cửu Linh hỏi: "Ta, còn ai nữa?"
Lý Tật nói: "Thần Điêu và Cẩu Tử."
Dư Cửu Linh: "Cút ngay!"
Đường Thất Địch kiên nhẫn khuyên nhủ: "Không làm thì đánh ngươi."
Lý Tật cũng kiên nhẫn khuyên: "Để Thần Điêu và Cẩu Tử đánh."
Dư Cửu Linh thở dài nói: "Rốt cuộc là chuyện gì?"
Lý Tật kể lại toàn bộ sự việc. Dư Cửu Linh suy nghĩ một chút, nếu thật sự có thể kiếm được một khoản tiền lớn thì chuyện này quả thực có thể làm. Nhưng chỉ dựa vào một mình cậu thì làm sao kiếm được nhiều tiền như vậy.
Nghĩ đến hai chữ "không nghiêm túc", Dư Cửu Linh quay đầu nhìn lại, rồi mắt sáng lên. Cậu chỉ vào đám người phía sau nói: "Đám người môn phái Quải Đao kia, có tên nào trông nghiêm túc không?"
Lý Tật và Đường Thất Địch nhìn nhau, cả hai đều nhếch mép cười.
Một lát sau, đại sư huynh Giả Nguyễn của môn phái Quải Đao nhìn ba người đang ngồi nghiêm nghị trước mặt mình, hắn cảm thấy ba người này đã đào sẵn hố chờ mình nhảy xuống. Nếu hắn không nhảy, tên gọi Dư Cửu Linh bên cạnh chắc sẽ bị ấn xuống.
"Diễn xiếc bán nghệ?"
Sau khi nghe Lý Tật nói xong, đại sư huynh Giả Nguyễn bắt đầu trầm tư. Hắn suy nghĩ kỹ lại những gì sư đệ biết, phát hiện ra thứ duy nhất có thể mang ra làm vốn liếng chính là một trong ba tuyệt học của môn phái Quải Đao.
Nghe hắn nói đến ba tuyệt học của môn phái Quải Đao, Dư Cửu Linh hiếu kỳ hỏi: "Ba loại nào?"
Giả Nguyễn giải thích: "Đao pháp của môn phái Quải Đao luyện khác với các môn phái khác. Chúng ta luyện đại đao, loại rất lớn ấy, các ngươi có thể hiểu là to như máy chém vậy. Đây là một trong những tuyệt học, gọi là Đại Đao Quải Đao Môn."
Dư Cửu Linh nói: "Vậy máy chém của các ngươi đâu?"
Giả Nguyễn nói: "Hết rồi, bị quân phản loạn cướp sạch rồi."
Hắn nói tiếp: "Tuyệt học thứ hai gọi là Trung Đao, ngắn hơn loại Hoành Đao các ngươi hay dùng, trên cán đao có xích nối, có thể bất ngờ làm bị thương người khác."
Dư Cửu Linh nói: "Vậy Trung Đao đâu?"
Giả Nguyễn nói: "Ngươi có ngốc không, vừa bảo với ngươi là bị cướp sạch rồi mà."
Dư Cửu Linh: "......"
Giả Nguyễn nói: "Loại thứ ba gọi là Phi Đao."
Dư Cửu Linh nói: "Thứ ngươi vừa nói chẳng phải là Phi Đao sao?"
Giả Nguyễn nói: "Đó gọi là Liên Đao, loại này mới gọi là Phi Đao."
Hắn làm như làm ảo thuật, lấy ra vài con dao nhỏ khua khoắng trước mặt Dư Cửu Linh: "Một trong ba tuyệt kỹ của Quải Đao Môn là Phi Đao, sư huynh đệ chúng ta, ai ai cũng tinh thông."
Dư Cửu Linh hỏi: "Tại sao loại đao này không bị cướp mất?"
Giả Nguyễn nói: "Ngươi có ngốc không, loại đao này nhỏ mà, có thể giấu trong người."
Dư Cửu Linh thở dài, rồi nhìn về phía Lý Tật và Đường Thất Địch nói: "Thấy chưa, ta đã bảo bọn họ đều là thần kinh mà, còn thần kinh hơn cả ta."