Đêm, bên ngoài phủ Vũ Thân vương.
Phủ Vũ Thân vương vốn đã bị niêm phong từ lâu, cổng lớn đóng chặt, trông có vẻ tiêu điều, dưới ánh trăng lại càng thêm phần âm u, lạnh lẽo.
Một đội quân Ký Châu từ xa tuần tra tới, người dẫn đầu giơ tay phải lên, đội ngũ lập tức dừng lại.
Người này mặc quân phục hiệu úy của quân Ký Châu, sau khi nhìn quanh bốn phía, hắn đưa tay chỉ về phía phủ Vũ Thân vương.
Vài binh sĩ xông tới vượt tường nhảy vào trong phủ, sau đó mở cửa nhỏ từ bên trong. Cổng chính bị xích sắt khóa chặt, mở ra không dễ lại dễ bị người khác phát hiện.
Đội ngũ vài trăm người nhanh chóng đi vào từ cửa nhỏ, những người ở lại bên ngoài cẩn thận cố định lại niêm phong trên cửa.
Nếu không phải vì có không ít thương binh không thể vượt tường, họ cũng sẽ không mở cánh cổng đã bị niêm phong này.
Sau khi vào trong sân, vị hiệu úy tháo mũ sắt trên đầu đưa cho thân binh bên cạnh, nhìn ánh trăng phản chiếu trong chum nước phía xa, hắn bước nhanh tới, vốc nước trong chum rửa mặt.
Nước lạnh kích thích khiến tinh thần hắn hồi phục được vài phần.
"Thiếu tướng quân."
Một người hạ thấp giọng hỏi: "Chúng ta tạm thời ẩn náu ở đây sao?"
La Cảnh, người đang cải trang thành hiệu úy quân Ký Châu, gật đầu nói: "Nơi này còn khá an toàn, trốn nửa đêm nay, đợi nửa đêm về sáng ít người thì tìm cơ hội quay về địa cung."
Người hỏi hắn là thân binh hiệu úy La Chi Tiết. Hắn gật đầu, sau đó quay lại đội ngũ, sắp xếp người thiết lập ám hiệu luân phiên canh gác.
Không lâu sau, La Chi Tiết quay lại, hắn cũng đã mệt mỏi đến cực điểm. Thấy La Cảnh đang ngồi trên bậc thềm, hắn bước tới trước mặt La Cảnh rồi ngồi xổm xuống hỏi: "Thiếu tướng quân, có muốn ăn chút lương khô không?"
La Cảnh lắc đầu nói: "Nếu trên người ngươi còn lương khô, hãy chia cho các huynh đệ ăn đi."
La Chi Tiết vẫy tay gọi một thân binh tới, đưa túi lương khô cho hắn, dặn dò chia cho mọi người.
Hắn vẫn không nén nổi tò mò mà hỏi một câu: "Thiếu tướng quân làm sao đoán được, người tấn công thành ngoài cửa Đông không phải là Đại tướng quân?"
La Cảnh mỉm cười nói: "Cha ta dùng binh, sao lại nông cạn như thế? Ngươi còn nhớ ta từng bảo ngươi phái người đến nói với cha ta về việc chúng ta tấn công cửa Đông không?"
La Chi Tiết gật đầu: "Nhớ ạ."
La Cảnh nói: "Với sự hiểu biết của ta về cha, ông ấy chắc chắn sẽ cố tình để quân Thanh Châu hoặc quân Dự Châu tấn công. Ngươi có biết vì sao không?"
La Chi Tiết lắc đầu: "Thuộc hạ không nhìn thấu được."
La Cảnh mỉm cười nói: "Ai tấn công trước thì người đó sẽ bị kẹt ở giữa, trái phải không thể động đậy, tiến thoái đều khó. Một khi đánh nhau thật, kẻ ở giữa là kẻ chết trước."
"Cha ta nếu muốn xuất binh, chắc chắn sẽ ở phía sau quân Dự Châu hoặc quân Thanh Châu. Hai đội quân đó bằng mặt không bằng lòng, một khi ta mở cổng thành, hai quân đó lập tức sẽ tự đánh lẫn nhau, cha ta ở phía sau, chỉ cần đổ thêm dầu vào lửa."
La Chi Tiết nói: "Đại tướng quân chỉ cần dẫn quân từ phía sau hai đội quân đó đánh tới, là có thể đại thắng."
La Cảnh nói: "Ngươi đấy, lúc thông minh thì thật sự rất thông minh, cha ta còn bảo ta phải học tập ngươi thật tốt, nhưng lúc ngốc nghếch thì cũng thật sự rất ngốc."
La Chi Tiết sững sờ, nhất thời không hiểu ý của thiếu tướng quân, chẳng lẽ hắn đoán sai sao?
La Cảnh nói: "Cha ta tất nhiên sẽ tấn công ở phía sau hai đội quân đó, nhưng phần lớn chỉ làm bộ làm tịch, khiến người ta tưởng ông ấy đã vào cuộc. Tình thế này, tất nhiên càng ra tay muộn càng tốt. Đáng tiếc là Thôi Yến Lai không nhìn ra, Lưu Lý - kẻ được mệnh danh là ái tướng đắc lực nhất của Vũ Thân vương - e rằng cũng không nhìn ra."
La Chi Tiết cẩn thận suy nghĩ một chút, bỗng nhiên tỉnh ngộ.
"Đại tướng quân ông ấy..."
La Cảnh lắc đầu nói: "Thời cuộc hiện nay vẫn chưa rõ ràng, cha ta chắc chắn sẽ không biểu lộ thái độ nhanh như vậy. Vài tháng trước cha gửi cho ta một bức thư, trong thư chỉ có tám chữ... 'Sơ an vật táo, khán thiên âm tình' (bình tĩnh chớ vội, nhìn trời nắng mưa). Ông ấy không viết rõ, nhưng ta cũng đã đoán được vài phần."
Cùng lúc đó, trên tường thành.
Tăng Lăng tựa lưng vào tường trầm tư đã một hồi lâu, không ai dám tới làm phiền ông, ngay cả Liễu Qua bị thương đi tới, muốn nói điều gì đó, cũng đành nhịn lại.
Một lúc lâu sau, Tăng Lăng thở dài một hơi, rồi cười khổ.
Lúc này ông mới thấy Liễu Qua đang đợi mình ở không xa, bèn gọi tên Liễu Qua, Liễu Qua vội vàng tiến lại.
Tăng Lăng đưa tay đỡ lấy Liễu Qua hỏi: "Thương thế thế nào rồi?"
Liễu Qua nói: "Đại nhân yên tâm, không đáng ngại."
Tăng Lăng quay đầu nhìn ra ngoài thành, trong đêm tối, đuốc bên ngoài thành tựa như biển sao.
"Ngươi đã nhìn rõ chưa?"
Tăng Lăng hỏi Liễu Qua.
Liễu Qua tìm đến Tăng Lăng chính là vì trong lòng bỗng có chút suy nghĩ, hắn thăm dò nói: "La Cảnh không hề có ý định vào cuộc, mà là đang ở phía sau thúc ép người khác vào cuộc?"
Tăng Lăng gật đầu: "Hóa ra ngươi cũng nghĩ tới rồi, còn sớm hơn cả ta... Ngươi xem ông ta ở phía sau quân Thanh Châu, dường như đang dốc sức tấn công, thực chất là đang ép quân Thanh Châu tiến lên phía trước để chèn ép quân Dự Châu."
Liễu Qua gật đầu: "Ông ta không muốn tốn sức, lại ép Thôi Yến Lai phải ra sức, đẩy quân Dự Châu của Lưu Lý lên phía trước nhất. Kết quả là Yến Sơn Doanh và Lục Mi quân tới, lại đẩy quân Dự Châu ra phía sau."
Tăng Lăng nói: "Bất kể là ai ở phía trước, chỉ cần có người ở phía trước, La Cảnh sẽ cười đến không khép miệng lại được."
Tăng Lăng thở dài một hơi, tầm mắt nhìn về nơi rất xa, đó là nơi đóng quân của U Châu quân của La Cảnh.
"La Cảnh cố tình tụt lại phía sau, lúc đó cho dù Thôi Yến Lai không có ý định tấn công quân Dự Châu, chỉ cần đại quân của La Cảnh tiến lên chèn ép, quân Thanh Châu cũng buộc phải tiến lên..."
Ông thở dài nói: "Chúng ta đều thua cả rồi."
Liễu Qua hỏi: "Đại nhân, có cần..."
Tăng Lăng lắc đầu: "Lúc này, không ai có thể rút chân ra rời đi, đặc biệt là ta."
Tầm mắt ông nhìn về nơi xa hơn, giọng điệu rất nặng nề nói: "Người mà La Cảnh nhận mệnh, hẳn là vị tân hoàng đế kia của Đại Sở chúng ta. Là ta quá đắc ý, quên mất rằng trời có mặt trời mới mọc, đêm có trăng mới soi."
Ông dường như đã nhìn thấy, ở nơi mà ông không nhìn thấy, vị hoàng đế Đại Sở kia đang đắc ý cười.
Thế nhưng ông đã nhìn nhầm hướng.
Hướng Tây Bắc, cách đại doanh Yến Sơn Doanh khoảng hai trăm dặm về phía Tây Bắc, đại quân từ hướng U Châu tới không vội vàng tiến lên, trời vừa tối đã dừng lại nghỉ ngơi.
Vũ Thân vương Dương Tích Cú từ tiền quân trở về, đi đến trước mặt một người thanh niên rồi cúi người nói: "Bệ hạ, gió đêm đã lạnh, hay là về lều nghỉ ngơi đi ạ."
"Không sao."
Hoàng đế Đại Sở Dương Cạnh mỉm cười nói: "Vương thúc dự đoán không sai, La Cảnh người này, trên chiến trường thì quyết đoán tàn nhẫn, nhưng ngoài chiến trường lại do dự thiếu quyết đoán, nhìn trước ngó sau."
Vũ Thân vương Dương Tích Cú nói: "Khi thần bắc tiến từng tâu với bệ hạ, Trung cảnh và Bắc cảnh, sáu vùng đất, người duy nhất có thể dùng cho triều đình, chỉ có thể là La Cảnh."
"La Cảnh có tâm phản loạn mà không có gan dạ, lại còn hám danh, nên chỉ cần cho ông ta một danh phận, để ông ta cảm thấy bệ hạ coi trọng, ông ta sẽ làm tiên phong cho bệ hạ."
Dương Cạnh nói: "Nếu ông ta thật sự có thể bình định trận này, trẫm phong cho ông ta làm U Châu vương thì đã sao?"
Dương Tích Cú cười nói: "La Cảnh nếu thật sự nhận được tước hiệu U Châu vương, ông ta sẽ liều cả mạng sống."
Dương Cạnh chậm rãi thở ra một hơi rồi nói: "Trẫm lo lắng nhất chính là Bắc cảnh. Trận chiến này, vương thúc mưu tính bố cục, một trận có thể định cục, trẫm trong lòng..."
Ông ngừng lại, nhìn Vũ Thân vương một cái, rồi lại thở ra một hơi: "Trẫm trong lòng luôn cảm thấy, chỉ có vương thúc mới có thể vãn hồi cục diện. Trẫm cũng không biết nên nói gì, mới có thể để vương thúc biết, trẫm cảm kích tới mức nào..."
Vũ Thân vương vội vàng cúi người nói: "Lão thần hoảng sợ."
Dương Cạnh nói: "Khi trẫm rời kinh thành đã nói với các triều thần, trẫm nhất định phải đến phương Bắc xem thử. Trẫm chính là muốn tận mắt nhìn xem, vương thúc của trẫm đã dùng vương sư Đại Sở quét sạch lũ tiểu nhân như thế nào, muốn tận mắt nhìn xem, hàng ngàn dặm giang sơn Bắc cảnh trở về dưới quyền cai quản của triều đình ra sao."
Ông chỉ về hướng Ký Châu nói: "Ngay phía trước thôi, không xa nữa đâu."
Vũ Thân vương khuyên: "Sau trận chiến này, bệ hạ vẫn nên sớm trở về kinh thành. Vùng đất Bắc cảnh, thần có thể quét dọn sạch sẽ cho bệ hạ."
"Trẫm biết."
Dương Cạnh nói: "Trẫm chỉ muốn tận mắt nhìn xem, những tên phản tặc đó có kết cục thế nào."
Khoảng vài tháng trước, sau khi đại quân của Vũ Thân vương phá vỡ Thanh Châu, Vũ Thân vương Dương Tích Cú đã phái người đến U Châu, gửi cho La Cảnh một bức thư tay, quan trọng hơn là còn có một đạo thánh chỉ của hoàng đế Đại Sở.
La Cảnh sau khi nhận được thánh chỉ và thư tay của Vũ Thân vương đã đấu tranh tư tưởng rất lâu rất lâu.
Ý của hoàng đế rất rõ ràng, chỉ cần ông chịu hỗ trợ Vũ Thân vương tiêu diệt sạch phản quân Bắc cảnh, hoàng đế sẽ phong ông làm U Châu vương, thống quản quân vụ Bắc cảnh.
Hơn nữa tước hiệu U Châu vương này là thế tập võng thế (đời đời truyền nối).
Đối với La Cảnh mà nói, đây là một sự cám dỗ cực lớn, một sự cám dỗ gần như không thể từ chối...
La Cảnh trấn giữ biên cương phía Bắc cho Đại Sở bao nhiêu năm, vậy mà chỉ là tướng quân tứ phẩm, nỗi uất ức và oán hận trong lòng ông lớn đến mức nào?
Khi tiên hoàng còn sống, Lưu Sùng Tín luôn nói La Cảnh tất có tâm phản loạn, nên luôn đè ép La Cảnh.
Mãi cho đến trước khi tiên hoàng qua đời không lâu, vì Bắc cảnh quá loạn nên mới thăng cho La Cảnh làm Đại tướng quân chính tam phẩm.
Thế nhưng La Cảnh có thật sự thỏa mãn không?
Nhìn lại hai mươi năm qua, người có thể tranh đoạt quân công với ông, chỉ có Đàm Đài Khí ở Lương Châu.
Tân hoàng sẵn lòng phong ông làm vương khác họ, vinh quang này từ khi Đại Sở lập quốc đến nay chưa từng có. Một khi phong vương, La Cảnh sẽ là người đầu tiên kể từ khi Đại Sở lập quốc.
Hơn nữa thái độ của hoàng đế bệ hạ khiến La Cảnh làm sao có thể không động lòng? Tiên hoàng coi thường ông nhưng buộc phải dùng ông, đè ép ông hai mươi năm, tân hoàng mới đăng cơ không lâu đã muốn phong vương cho ông...
So sánh như vậy, thái độ của hai vị hoàng đế rõ ràng hơn bao nhiêu.
Vì vậy La Cảnh đắn đo hồi lâu, cuối cùng vẫn quyết định nghe theo sự điều động của triều đình. Để chắc chắn, ông thậm chí không nói rõ ràng cho con trai mình.
Ông lo lắng La Cảnh còn trẻ làm hỏng việc, nhỡ đâu uống rượu say lại tiết lộ chuyện này ra ngoài. Tăng Lăng là một con cáo già, La Cảnh không thể không phòng.
Điều thúc đẩy La Cảnh quyết tâm không chỉ vì thái độ của hoàng đế bệ hạ, mà còn vì những chiến thắng liên tiếp của Vũ Thân vương Dương Tích Cú.
Vũ Thân vương hạ Dự Châu rồi hạ Thanh Châu, hai vùng đất này quay về với triều đình cũng khiến La Cảnh nhìn thấy hy vọng trung hưng của Đại Sở.
Giữa việc làm phản tặc và làm U Châu vương, ông quả thực sẵn lòng chọn vế sau hơn.
Vì vậy La Cảnh phối hợp với Vũ Thân vương, bắt đầu bố cục ở Ký Châu.
Để Thôi Yến Lai ở Thanh Châu và Lưu Lý ở Dự Châu không nghi ngờ, ông thậm chí còn mời hai người này đến U Châu nghị sự. Không chỉ hai người này, ông còn mời cả Ngu Triều Tông của Yến Sơn Doanh.
Ai đến ai không đến, trong lòng ông đã sớm có phán đoán, vì sẽ chẳng ai đến cả. Thôi Yến Lai và Lưu Lý cũng chỉ phái đặc sứ đến thương thảo với ông mà thôi.
Trận chiến này là trận chiến mà hoàng đế Dương Cạnh hạ quyết tâm thu phục Bắc cảnh. La Cảnh biết Vũ Thân vương chắc chắn sẽ dốc toàn lực, ông chỉ không ngờ rằng, ngay cả hoàng đế Dương Cạnh cũng tới.
Dưới bầu trời đêm.
Dương Cạnh đứng trên gò cao, nhìn về phía xa.
"Vương thúc... Trẫm luôn suy nghĩ, vì sao năm đó khi Đại Sở lập quốc, có thể quét ngang thiên hạ, không ai địch nổi?"
"Trẫm nghĩ rất lâu rất lâu cuối cùng cũng hiểu ra, Thái tổ hoàng đế văn trị võ công thiên hạ vô song tất nhiên là nguyên nhân quan trọng nhất, nhưng còn một nguyên nhân nữa... Thái tổ biết đánh giang sơn không dễ, nên cũng biết giữ giang sơn khó khăn. Thế nhưng sau này, liệt tổ liệt tông của trẫm đều quên mất giang sơn có được không dễ dàng, họ đều sinh ra là đã chờ cái vị trí đó rồi, là chờ đợi..."
Dương Cạnh ngừng lại một chút, nhìn Vũ Thân vương nói: "Trẫm bây giờ đâu phải là đang giữ giang sơn, trẫm là đang học theo Thái tổ hoàng đế, đánh lại giang sơn này một lần nữa..."
Ông trút một hơi thở đục ngầu nặng nề.
"Dương gia mấy trăm năm trước có thể khiến bốn phương thần phục, nay vẫn có thể. Thái tổ gian nan vất vả đánh hạ giang sơn, mấy trăm năm sau lại bị từng con sâu mọt chia cắt chiếm đoạt. Trẫm, sẽ đánh lại... Đại Sở thiên thu vạn thế, bắt đầu từ Thái tổ, nối tiếp bởi trẫm."
Vũ Thân vương cúi đầu bái: "Ngô hoàng vạn tuế, vạn vạn tuế!"