Đêm đó tại nha môn của Tiết độ sứ đại nhân có tổ chức một buổi yến tiệc chào mừng vô cùng long trọng. Những người có vai vế trong toàn thành Ký Châu đều có mặt đầy đủ. Nghe nói tiệc mở hơn hai trăm bàn, người có thân phận thì ngồi ăn trong phòng, người có thân phận thấp hơn thì ngồi ăn ngoài sân.

Vẫn là đạo lý cũ, kẻ có thân phận thì được vào chính đường chúc rượu Võ Thân vương Dương Tích Cú, còn kẻ không đủ tư cách thì chỉ biết ngồi ngoài sân, cách một khoảng xa nhìn những người trong chính đường đàm tiếu phong sinh.

Có chua chát không?

Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác.

Sau buổi tiệc, Tiết độ sứ Tăng Lăng tha thiết mời Võ Thân vương ở lại phủ của mình, nhưng Võ Thân vương không đồng ý, mà muốn chuyển đến ở phủ của Vũ Thân vương, lúc đi còn gọi cả U Châu tướng quân La Cảnh cùng đi theo.

Việc này dường như đã biểu lộ một thái độ nhất định, tựa hồ Võ Thân vương coi trọng La Cảnh hơn cả Tiết độ sứ Tăng Lăng, người nắm giữ cả quân quyền lẫn chính quyền trong tay.

Tại phủ Vũ Thân vương lại bày thêm một bàn tiệc, người ngồi chỉ có bốn vị. Người ngoài chỉ biết Vũ Thân vương, Võ Thân vương và La Cảnh ở đó, điều họ không biết chính là Tiết độ sứ đại nhân đi vào từ cửa sau, hơn nữa còn là theo sự căn dặn đặc biệt của Võ Thân vương.

"Ta nghe nói, trong thành Ký Châu này có vài kẻ tiểu nhân lộng quyền?"

Dương Tích Cú nhìn về phía Vũ Thân vương Dương Tích Hình: "Đến cả ngươi mà chúng cũng dám trêu chọc sao?"

Dương Tích Hình cười bất lực, không nói gì.

Võ Thân vương nhìn sang Tăng Lăng: "Là một Tiết độ sứ Ký Châu, tại sao ngươi lại dung túng cho kẻ khác ức hiếp hoàng tộc thiên gia?"

Tăng Lăng vội vàng đứng dậy, lùi lại hai bước rồi cúi người nói: "Hạ quan có tội, xin Vương gia thứ tội."

"Tam đệ của ta không giao chuyện này cho người của Nội vụ ty, là vì nó cảm thấy tình nghĩa riêng với ngươi không tệ, không muốn hủy hoại tiền đồ của ngươi. Nếu không, lẽ nào lại để cho một tên phủ trị Ký Châu nho nhỏ làm nhục? Nếu giao cho Nội vụ ty, người đầu tiên bị xử lý chính là Liên Công Danh, người thứ hai chính là ngươi."

Sắc mặt Võ Thân vương ngày càng khó coi, thế nhưng Tăng Lăng sau khi bị mắng lại cảm thấy nhẹ nhõm. Nếu Võ Thân vương vẫn đối xử với ông ta như trước, không thèm ngó ngàng tới, thì đó mới thực sự là xong đời.

Võ Thân vương nói: "Năm đó bệ hạ hỏi ta, giữa ngươi và Quan Phi Vân thì ai có thể đảm đương chức Tiết độ sứ Ký Châu, ta hết lòng tiến cử, ca ngợi ngươi là một vị quan thuần khiết. Bệ hạ giao chức Tiết độ sứ cho ngươi, ta lại đích thân tiễn ngươi rời kinh thành, lúc ở ngoài cửa thành ta đã nói với ngươi những gì?"

Tăng Lăng vén áo quỳ xuống đất nói: "Vương gia nói... Tam đệ của người ở Ký Châu, sau khi ta đến đó phải chăm sóc nó thật tốt. Nếu trong vùng có kẻ nào không kính trọng nó, thì ngươi - một Tiết độ sứ có quyền trong tay, có đao bên hông - biết phải làm gì rồi chứ? Hạ quan đã nói với Vương gia là biết."

Võ Thân vương cầm lấy chén rượu trên bàn đập mạnh vào đầu Tăng Lăng. Cú đập rất mạnh, một vệt máu lập tức chảy xuống từ trán Tăng Lăng.

"Việc ngươi đã hứa đâu rồi!"

Võ Thân vương quát lớn.

Thiên hạ ai chẳng biết tính tình Võ Thân vương Dương Tích Cú vô cùng bạo liệt, cũng như ai chẳng biết ông cầm quân như thần. Quân phản loạn trong thiên hạ nhiều vô kể, nhưng nơi nào Võ Thân vương dẫn quân đến, những kẻ phản loạn đó đều tan tác, đừng nói là đánh, ngay cả nhìn thấy cũng chẳng dám.

Tại sao đại thái giám Lưu Sùng Tín lại không muốn trêu chọc Dương Tích Cú? Bởi vì Lưu Sùng Tín biết Dương Tích Cú thực sự dám giết người.

Không phải Lưu Sùng Tín chưa từng thăm dò muốn đoạt binh quyền từ tay Dương Tích Cú, hắn từng xúi giục mấy tên ngự sử không xương sống ở Ngự sử đài đến trước mặt bệ hạ dâng sớ hạch tội Dương Tích Cú. Dương Tích Cú nghe tin liền cầm roi ngựa xông vào cung, ngay trước mặt bệ hạ đánh những kẻ đó máu thịt be bét.

Bệ hạ đã nói gì?

Bệ hạ nói đáng đời.

Bệ hạ vốn không bao giờ tin tưởng các huynh đệ của mình, nhưng đối với Dương Tích Cú thì từ nhỏ đã sợ. Bệ hạ hiện nay là trưởng tử, Dương Tích Cú là hoàng tử thứ hai, nhưng từ nhỏ đến lớn đánh nhau, bệ hạ chưa từng thắng nổi một lần.

Về sau, không phải bệ hạ chưa từng nghĩ đến việc thu hồi binh quyền của Dương Tích Cú, nhưng không dám. Ông thực sự sợ Dương Tích Cú nổi giận dẫn quân vào cung. Bệ hạ biết Dương Tích Cú không dám giết mình, nhưng những người xung quanh ông thì không ai sống nổi.

Lần này vốn dĩ hoàng đế Dương Thịnh muốn để Dương Tích Hình nắm quân quyền Ký Châu và U Châu, vì Dương Tích Hình tương đối biết nghe lời. Nhưng Lưu Sùng Tín lại nghĩ ra một kế hay, hắn nói với hoàng đế rằng hãy để Võ Thân vương đi, để ông ta đến phía Bắc, bệ hạ cũng sẽ không phải phiền lòng nữa.

Lời này cực kỳ hiệu quả, hoàng đế lập tức hủy bỏ thánh chỉ do chính tay mình viết trước đó, đổi thành để Dương Tích Cú làm Tả Vũ Vệ Đại tướng quân, toàn quyền phụ trách việc bình định phản loạn các châu phía Bắc.

Đô thành ở phương Nam, Dương Tích Cú ở phương Bắc, dù trong tay ông có Đả Hoàng Tiên do tiên đế ban tặng trước lúc lâm chung thì cũng chẳng còn tác dụng gì nữa nhỉ.

Có lẽ tiên đế năm xưa đã dự liệu được, thái tử Dương Thịnh tính tình mềm yếu lại chẳng có năng lực gì, nên mới ban cho Dương Tích Cú một cây Đả Hoàng Tiên, nói rằng nếu Dương Tích Cú phát hiện thái tử sau khi lên ngôi có hành động hôn quân, thì có thể dùng Đả Hoàng Tiên để dạy bảo thái tử.

Có Đả Hoàng Tiên trong tay, hoàng đế Dương Thịnh thực sự sợ Dương Tích Cú đến mức không làm gì được.

Chính vì biết tính cách này của Võ Thân vương, Tăng Lăng dù bị đánh đến đầu rơi máu chảy cũng không dám lau.

"Hạ quan có tội, xin Vương gia trách phạt."

"Chẳng phải ngươi vừa nói ngươi biết tội, nhưng xin ta tha tội sao?"

Võ Thân vương trừng mắt nhìn chằm chằm Tăng Lăng, Tăng Lăng cúi đầu không dám nói thêm lời nào.

Thấy tình hình này, Vũ Thân vương Dương Tích Hình vội nói: "Vương huynh, Tăng Lăng cũng là vì nghĩ cho đệ, không muốn người khác nói đệ can thiệp vào chính vụ địa phương, sợ bị kẻ khác nắm thóp..."

"Ngươi câm miệng!"

Võ Thân vương quay phắt lại nhìn Vũ Thân vương, Vũ Thân vương lập tức cúi đầu: "Vâng vâng vâng... Vương huynh bớt giận."

Võ Thân vương nhìn vào mắt Vũ Thân vương, từng chữ từng chữ một nói: "Giang sơn là giang sơn của nhà họ Dương, thiên hạ là thiên hạ của nhà họ Dương. Ngươi là người hoàng tộc, là thân vương của Đại Sở, bị một tên tiểu lại địa phương ức hiếp mà lại nhẫn nhịn cam chịu?! Thiên hạ này còn là của người nhà họ Dương nữa không, hay là ngươi đã tự ý quyết định đem Ký Châu này dâng cho Liên Công Danh rồi?!"

Sắc mặt Vũ Thân vương đại biến.

"Quỳ xuống!"

Võ Thân vương vươn tay cầm lấy cây Đả Hoàng Tiên mà thị vệ bên cạnh đang cung kính nâng niu: "Ngươi có lỗi với liệt tổ liệt tông!"

Vũ Thân vương "bịch" một tiếng quỳ xuống, không dám cãi lại một lời, cho dù đây là nhà của hắn, cho dù đó là huynh trưởng của hắn.

"Ngươi làm nhục hoàng tộc."

Võ Thân vương bước tới, dùng Đả Hoàng Tiên quất mạnh ba cái vào lưng Vũ Thân vương, đánh cho sắc mặt Vũ Thân vương lập tức tái nhợt như tờ giấy. Đó là đánh thật chứ không phải làm màu, ba roi xuống, y phục trên lưng đều bị rách ba đường.

"Ngươi!"

Võ Thân vương chỉ vào Tăng Lăng: "Bò qua đây!"

Tăng Lăng không dám nói nửa lời, quỳ bò đến trước mặt Võ Thân vương. Võ Thân vương giao Đả Hoàng Tiên cho thị vệ, vươn tay lấy cây roi ngựa, quất tới tấp vào lưng Tăng Lăng. Một hơi quất tới mười ba mười bốn cái, đánh cho lưng Tăng Lăng máu me đầm đìa.

"Tam đệ, ngươi phục không?"

"Phục."

"Tăng Lăng, ngươi phục không?"

"Phục!"

Võ Thân vương trút được cơn giận, ném roi đi, ngồi xuống rồi nói: "Đi gọi người đến bôi thuốc cho bọn họ."

Vũ Thân vương và Tăng Lăng đứng dậy. Vũ Thân vương còn đỡ, tuy thể diện mất hết nhưng nhị ca của hắn là thay cha thực hiện hình phạt, cây Đả Hoàng Tiên đó đại diện cho cha hắn, hắn buộc phải chịu đựng với thái độ khiêm tốn chân thành. Tăng Lăng thì khác, ông ta ngay cả tư cách bị Đả Hoàng Tiên đánh cũng không có, chỉ là một cây roi ngựa bình thường quất vào, nhưng lại đau đớn hơn nhiều, lưng máu thịt lẫn lộn, sợ rằng một hai tháng cũng không lành nổi.

Hai vị y quan run rẩy bôi thuốc cho hai vị đại nhân, tay chân đều khẽ run lên vì sợ hãi.

"Hôm nay ta không nổi giận trước mặt mọi người tại phủ của Tăng Lăng là đã nể mặt ngươi lắm rồi, để ngươi vào phủ từ cửa sau là vẫn coi ngươi là người có thể tin tưởng được, đừng để ta thất vọng nữa."

Võ Thân vương nâng chén rượu uống một ngụm, sắc mặt dịu đi không ít. "Chính vì người nhà họ Dương chúng ta đối đãi với người quá nhân từ, quá dung túng, nên mới có những kẻ ngày càng không coi hoàng gia và việc của hoàng gia ra gì. Chúng đã quên mất rằng, quyền lực trong tay và thế lực trên người chúng, đều là do nhà họ Dương ban cho."

Võ Thân vương nhìn sang Tăng Lăng: "Ta cho ngươi một tháng, trong một tháng không khiến cả nhà Liên Công Danh chết sạch, thì ta đành phải khiến cả nhà ngươi chết sạch."

"Vâng!"

Tăng Lăng vội vàng cúi đầu bái lạy: "Hạ quan xin ghi nhớ."

Võ Thân vương nhìn sang La Cảnh đang ngồi bên cạnh với vẻ lúng túng và sợ hãi, cười bảo: "Để La tướng quân chê cười rồi."

La Cảnh vội nói: "Không dám, không dám, mạt tướng cũng sẽ ghi nhớ lời dạy bảo của Vương gia."

Đây cũng là đòn phủ đầu đối với La Cảnh, làm sao La Cảnh lại không nhìn ra chứ.

"Ừm."

Võ Thân vương dường như muốn làm dịu bầu không khí, hỏi La Cảnh: "Ngươi dọc đường tới đây, có chuyện gì thú vị không? Tam đệ của ta và Tăng Lăng làm ta tức chết đi được, hãy kể chuyện gì thú vị đi."

La Cảnh nhất thời làm sao nghĩ ra được chuyện gì thú vị. Dọc đường từ U Châu đến đây, thứ nhìn thấy nhiều nhất là cảnh hoang tàn đổ nát, đều là những tàn tích do quân phản loạn gây ra, làng mạc bị hủy hoại, ruộng vườn bỏ hoang, thú vị? Chỗ nào mà thú vị chứ.

Nhưng những lời này ông không dám nói, nửa chữ cũng không dám.

"Thật ra đúng là có một người thú vị."

La Cảnh chợt nhớ đến thiếu niên đó.

Và ngay lúc ông nhớ đến thiếu niên đó, Vũ Thân vương lại đang nghĩ đến ông đạo sĩ già gọi là Trường Mi, kẻ nói hắn có tai ương huyết quang, xem ra đã ứng nghiệm rồi, trận đòn này đau thấu xương tủy.

Võ Thân vương nói: "Kể xem nào."

"Mạt tướng trên đường tới đây có gặp một thiếu niên thú vị, là một đạo sĩ nhỏ. Thấy mạt tướng dẫn quân đi qua, cậu ta liền dâng tặng hai ba mươi con chiến mã cho quân đội. Mạt tướng trò chuyện vài câu với cậu ta, cậu ta vậy mà có thể tính toán chính xác rất nhiều việc, thậm chí... còn khẳng định mạt tướng đến Ký Châu chắc chắn sẽ được ban thưởng, bệ hạ sẽ thăng mạt tướng làm Đại tướng quân."

"Ồ?"

Võ Thân vương nghe xong những lời này liền thấy hứng thú: "Một thiếu niên mà lại có bản lĩnh như vậy sao? Đạo hiệu là gì, đang ở đâu?"

La Cảnh ngẩn người, thầm nghĩ mình quên hỏi mất rồi.

Nhưng ông chợt nhớ ra con trai mình quen biết, liền vội nói: "Khuyển tử La Kính biết, không biết có thể cho nó vào yết kiến Vương gia không?"

Võ Thân vương tùy ý phất tay: "Cho nó vào đi."

Chẳng bao lâu sau, La Kính chạy bộ đến, từ xa đã cúi người hành lễ. Võ Thân vương vẫy tay gọi nó đến nói chuyện, hỏi thăm về vị thiếu niên đó.

La Kính hồi tưởng lại rồi nói: "Lần đó gặp xong cũng không để ý, kỵ binh dưới trướng con nói rằng hai thầy trò đó chắc là Trường Mi đạo nhân thường đi lại ở bảy huyện Ký U, danh tiếng không nhỏ."

"Trường Mi đạo nhân?"

Sắc mặt Vũ Thân vương thay đổi, vội nói: "Lão đạo sĩ Trường Mi đó, hôm nay vẫn còn ở phủ của ta, lúc đón Vương huynh mới sai người đưa ông ta đi."

Võ Thân vương là người tin nhất vào những thứ thần thần quỷ quỷ này, tuy không dám tin công khai, nhưng người quen biết ông đều biết ông có mối quan hệ rất tốt với một đạo nhân tên Trương Hữu Tu từ núi Long Hổ đến.

Võ Thân vương nói: "Thế này đi, các ngươi phái người đi bảo Liên Công Danh, bắt nó nhanh chóng tìm hai thầy trò đó đến cho ta, nếu không tìm được thì ta sẽ rất không vui."

Vũ Thân vương và Tăng Lăng nhìn nhau, cả hai đều hiểu ý của Võ Thân vương, liền cùng đáp:

"Vâng."

Võ Thân vương nói: "Tìm nhanh lên, ta sắp dẫn quân xuất chinh rồi, không đợi được mấy ngày đâu."

"Vâng vâng vâng..."