Theo quan chế của Đại Sở, chủ quan của châu phủ là chính tứ phẩm, nhưng cũng có những trường hợp đặc biệt. Thiên hạ Đại Sở có mười ba châu, đây là phủ trị chính, dưới quyền mỗi châu lại quản lý rất nhiều châu huyện.

Vốn dĩ giang sơn Đại Sở có chín châu, về sau có bốn vùng đất vì đặc biệt quan trọng nên được nâng lên cấp phủ trị. Đó là Yên Châu dưới quyền Thanh Châu, Trọng Châu dưới quyền Thục Châu, Lăng Châu dưới quyền Ung Châu, và U Châu dưới quyền Ký Châu. Sau khi bốn nơi này được nâng cấp, liền có thêm mười ba vị quan phủ trị chính tam phẩm.

Phủ trị của Ký Châu là Liên Công Danh, sau lưng có chỗ dựa vững chắc nên ở Ký Châu luôn làm mưa làm gió như một vị thổ hoàng đế. Ngay cả Tiết độ sứ ban đầu cũng phải nể ông ta ba phần, chẳng phải vì ông ta đã bợ đỡ được đại thái giám Lưu Sùng Tín hay sao.

Đến mức ông ta ngang ngược tới nỗi khi tân Tiết độ sứ Tăng Lăng mới đến nhậm chức, ông ta cũng muốn cho người ta một bài học. Ai ngờ Tăng Lăng căn bản không nể mặt ông ta, cuộc xung đột đó cuối cùng khiến Liên Công Danh mất sạch thể diện, đành phải cúp đuôi làm người.

Ngay cả Lưu Sùng Tín cũng sai người mang thư tay đến cho Liên Công Danh, dặn dò ông ta đừng trêu chọc Tăng Lăng. Qua đó đủ thấy thế lực đứng sau lưng Tăng Lăng kinh khủng đến mức nào.

Trong triều đình Đại Sở, người mà Lưu Sùng Tín không dám đắc tội thực sự chẳng có mấy ai.

Liên Công Danh nuốt một bụng giận mà vẫn phải nín nhịn, hai năm nay nhịn đến mức ông ta trông già đi hẳn, mặt đầy nếp nhăn như một đóa cúc sắp tàn, nhất là cái miệng, lại càng giống hơn.

Ngay khi ông ta đang nói chuyện với Dương Trác, bộ đầu Lý Trường Hưng đứng ngoài cửa cúi người nói: "Thế tử, đại nhân, thằng nhãi tên Lý Sất kia đã bắt được rồi, xin hỏi nên xử trí thế nào?"

Liên Công Danh phất tay nói: "Chẳng qua chỉ là một nhân vật không đáng kể, cứ nhốt lại đã, chờ tin tức của Hạ Hầu Trác. Nếu tin Hạ Hầu Trác chết chưa tới thì phế nó đi nhưng phải giữ cho nó sống."

Dương Trác nhíu mày: "Ý trong lời của Liên đại nhân, dường như vẫn còn muốn chừa lại đường lui?"

Liên Công Danh vuốt râu cười nói: "Thế tử điện hạ nói vậy có phải hơi quá sắc bén rồi không? Những lời gay gắt như thế khiến lão phu nhất thời không biết phải giải thích thế nào."

Dương Trác dù sao cũng phải nể mặt Liên Công Danh vài phần, cười lắc đầu: "Ta chỉ là không hiểu, một con tốt vô nghĩa, lại còn là một thằng nhóc nghèo không thân phận bối cảnh, giữ nó lại làm gì?"

Liên Công Danh đáp: "Giữ nó lại tự nhiên có chỗ dùng của nó. Thế tử chẳng lẽ không nghĩ khi Vương gia trở về sẽ không hỏi han gì sao? Nếu Vương gia hỏi tại sao Hạ Hầu Trác chết, đổ hết lên đầu thằng nhóc này chẳng phải tốt sao?"

Dương Trác hỏi: "Làm sao có thể đổ lên đầu nó."

Liên Công Danh cười nói: "Thế tử dùng cách gì để dẫn Hạ Hầu Trác ra khỏi thư viện?"

Dương Trác đáp: "Tùy tiện tìm một người có vóc dáng giống Lý Sất giả làm nó để dẫn Hạ Hầu Trác ra."

"Ừm..."

Liên Công Danh nói: "Vậy tại sao không thể là chính Lý Sất dẫn Hạ Hầu Trác ra?"

Dương Trác nghe xong câu này thì nhíu mày trầm tư một lát, bỗng nhiên cười rộ lên: "Vẫn là Liên đại nhân mưu tính sâu xa. Tuy Tôn gia không đáng để ta bận tâm, nhưng không đắc tội được người thì vẫn tốt hơn."

Liên Công Danh nói: "Là thằng nhóc nhà họ Tôn giúp dẫn Hạ Hầu Trác ra, nếu thế tử không quản, Tôn gia tất sẽ ghi hận. Thế tử đương nhiên không coi Tôn gia ra gì, nhưng có thêm một người giúp đỡ vẫn tốt hơn là thêm một kẻ thù."

Dương Trác cười nói: "Liên đại nhân nói rất đúng, bây giờ trong thư viện chắc đã truyền ra rồi, Hạ Hầu Trác là đuổi theo Lý Sất mà chạy ra ngoài. Dù phụ vương có trở về tra hỏi, cũng có thể đối chứng."

Liên Công Danh nói: "Đúng vậy, trước tiên cứ ném thằng nhóc hoang này vào đại lao, đánh gãy tứ chi, đập nát quai hàm, để sau này nó muốn nói gì cũng không nói được. Còn tại sao lại bị đánh thành thế này... chốn lao ngục mà, khó tránh khỏi có ngoài ý muốn."

Dương Trác gật đầu: "Liên đại nhân quả nhiên cao tay."

Liên Công Danh lập tức phất tay với Lý Trường Hưng: "Đi đi, tùy tiện nhốt lại, dạy dỗ một trận trước đã."

Lý Trường Hưng cúi người: "Ti chức đã rõ, ti chức cáo lui."

Hắn xoay người rời đi, nghĩ thầm thằng nhóc tên Lý Sất kia cũng thật xui xẻo, xuất thân khổ sở mà tưởng ôm được đùi Hạ Hầu Trác là có thể một bước lên mây sao?

Giờ thì hay rồi, khoảng cách đến "lên mây" cũng chẳng còn xa nữa.

Hắn đương nhiên hiểu ý của Liên đại nhân. Liên đại nhân đúng là sợ bị liên lụy, sau khi Vũ Thân Vương trở về biết tin Hạ Hầu Trác đã chết tất sẽ nổi trận lôi đình. Ngài ấy chắc chắn sẽ đến nha môn Ký Châu phủ hỏi tội, Liên đại nhân cứ nói một trong những hung thủ là Lý Sất vẫn còn trong ngục, điều này trông chẳng phải rất đường hoàng sao.

Nhưng tay chân đều gãy, miệng lưỡi cũng nát rồi, tự nhiên sẽ chẳng nói được gì. Nếu Vũ Thân Vương hỏi tại sao lại ra nông nỗi này? Câu nói kia của Liên đại nhân thật chuẩn: chốn lao ngục mà, luôn có những ngoài ý muốn.

Thực ra nghĩ kỹ lại, Hạ Hầu Trác cũng thật đáng thương, đứa con riêng này nếu biết cúp đuôi làm người thì tốt biết mấy, chỉ tiếc lại là cái tính ngang ngược không sợ trời không sợ đất.

Đại lao Ký Châu phủ.

Hai tên bộ khoái xô đẩy Lý Điủ Điủ đi vào. Đại lao này âm u lạnh lẽo, hơi ẩm rất nặng, bước vào đây chẳng khác nào bước vào âm tào địa phủ.

Lý Điủ Điủ bị xô đẩy suýt chút nữa ngã nhào, cậu nhìn tên bộ khoái đẩy mình hỏi: "Chẳng phải nói đưa ta đến nha môn hỏi chuyện sao? Tại sao lại đưa thẳng đến đại lao?"

"Ồ kìa!"

Tên bộ khoái kia cười nói: "Thằng nhóc thối cũng hiểu biết phết nhỉ, nhìn ra đây không phải là hỏi chuyện rồi à? Ta nói cho ngươi biết, nếu muốn hỏi ngươi cái gì, trực tiếp ở thư viện không hỏi được sao?"

Tên bộ khoái kia cười: "Ta còn tưởng người vào được Tứ Diệp Thư Viện đều là kẻ thông minh, hóa ra cũng có loại ngốc nghếch này."

Lý Điủ Điủ hỏi: "Ta tin vào luật pháp Đại Sở, ta tin sự công bằng của nha môn, ta tin vào bộ quan phục trên người các ngươi, tại sao các ngươi lại thấy ta là kẻ ngốc?"

Hai tên bộ khoái đồng thời ngừng cười, nhìn nhau.

"Ha ha ha ha..."

Hai người lại đồng thời cười rộ lên, cười đến nghiêng ngả.

Một trong hai tên cười đến mức nước mắt trào ra, vừa cười vừa nói: "Cho nên mới nói ngươi ngốc đấy, ngươi tin vào bộ quan phục trên người chúng ta, ngay cả chính chúng ta còn mẹ nó không tin đây này."

Chẳng biết tại sao, hắn rõ ràng đang chế giễu Lý Điủ Điủ, nhưng đằng sau ánh mắt hắn lại thoáng qua một tia hoảng loạn, chỉ là biến mất rất nhanh, tựa như chưa từng tồn tại.

"Nhóc con, ngươi tin cái này, tin cái kia, thế ngươi có tin vào số mệnh không?"

Tên bộ khoái còn lại cười chán chê, lắc đầu: "Nếu ngươi không tin, ta khuyên ngươi một câu, nên tin đi... có những kẻ, bẩm sinh đã ở trên cao, ngươi cố gắng leo trèo cả đời cũng không leo tới được gót chân người ta đâu, nhận mệnh đi."

Lý Điủ Điủ nhớ lại những lời sư phụ từng nói, nhớ tới việc sư phụ đã dốc hết sức lực đưa mình vào Tứ Diệp Thư Viện, tất cả những điều đó đều là đang nói với Lý Điủ Điủ... đừng nhận mệnh.

"Các ngươi có phải thấy ta buồn cười lắm không?"

Lý Điủ Điủ cũng cười.

Cậu không cần hai kẻ kia xô đẩy nữa, tự mình sải bước đi tới. Lý Điủ Điủ nói: "Ta không thấy mình buồn cười. Nếu thực sự có gì buồn cười, thì đó là cái thế đạo này, là lòng người này, là thân phận và y phục của các ngươi, là cái gọi là bẩm sinh đã ở trên cao mà các ngươi nói đó."

Hai tên bộ khoái đều có chút hoang mang. Họ cảm thấy những lời này từ miệng một đứa trẻ tầm tuổi Lý Điủ Điủ nói ra thật kỳ lạ, nhưng chính những lời đứa trẻ này nói lại đâm vào lương tâm họ đau nhói từng hồi.

Cả hai không còn xô đẩy Lý Điủ Điủ nữa, thậm chí không chạm vào cậu lấy một cái, cũng không cười cợt nữa, chỉ lặng lẽ đi theo sau Lý Điủ Điủ.

"Đến rồi."

Một tên bộ khoái mở cửa một căn lao, chỉ vào bên trong: "Ngươi vào đi."

Sắc mặt tên bộ khoái còn lại thay đổi, hạ thấp giọng nói: "Bộ đầu đại nhân đã dặn, ném nó vào lao của Lại Ma Tử, sao ngươi lại cho nó vào căn lao không người này."

Tên bộ khoái mở cửa lắc đầu, im lặng một hồi lâu mới nói: "Hôm nay cứ để nó dễ thở một đêm đi... dù sao thì, dù sao cũng vẫn chỉ là một đứa trẻ."

Cánh cửa sắt "bình" một tiếng đóng lại. Lý Điủ Điủ nhìn quanh bốn phía. Thực ra trước kia cậu từng nghĩ liệu mình có vào lao ngục hay không, dù sao đi cùng sư phụ hành tẩu giang hồ cũng toàn dựa vào lừa gạt, bị bắt vào ngục cũng chẳng oan ức gì. Thế nhưng cậu không ngờ mình lại vào ngục vì cứu người, hơn nữa xem chừng khó mà ra ngoài được.

Trong lao rất ẩm ướt, không biết hơi nước từ đâu ra. Không giường, không bàn ghế, chẳng có gì cả. Bốn phía là tường đá lạnh lẽo, nền đất cũng là đá lạnh lẽo.

Lý Điủ Điủ khoanh chân ngồi xuống. Cậu tưởng mình sẽ sợ hãi, nhưng không. Sau khi bình tâm lại, điều đầu tiên cậu nghĩ đến là... không biết Hạ Hầu Trác thế nào rồi.

Không biết ngồi được bao lâu, ngoài hành lang truyền đến tiếng bước chân. Lý Điủ Điủ nghiêng đầu nhìn, thấy một thanh niên mặc gấm vóc đi tới trước cửa lao của mình rồi dừng lại, nhìn cậu với vẻ đầy thích thú.

"Lý Sất."

Thanh niên ngoài lao gọi một tiếng, Lý Điủ Điủ hỏi: "Ngươi là ai?"

Thanh niên chỉ vào bộ gấm vóc trên người mình: "Có nhận ra y phục này không?"

Lý Điủ Điủ lắc đầu: "Không nhận ra."

Vì ba chữ này, vẻ khinh bỉ hiện rõ trên mặt thanh niên.

Thanh niên cười nói: "Không nhận ra cũng bình thường, dù sao thì nhân vật lớn nhất mà ngươi từng gặp từ trước đến nay, cũng chỉ là một đứa con riêng."

Hắn chỉ vào y phục của mình nói: "Đây là thường phục của Thế tử, ngươi có biết Thế tử là gì không?"

Câu hỏi này càng tỏ vẻ chế giễu. Cho dù Lý Điủ Điủ quả thực chưa từng gặp nhân vật lớn nào, nhưng cũng đâu phải kẻ ngốc, sao lại không biết Thế tử là thân phận gì?

Lý Điủ Điủ gật đầu, trả lời rất nghiêm túc: "Ta biết, quả hồng (thị tử) phải mềm mới ngon, nếu vỏ rách ra thì nước bên trong rất nhiều, chảy ra trông như cứt vậy."

Sắc mặt Dương Trác lập tức thay đổi.

Hắn quay đầu nhìn bộ đầu Lý Trường Hưng giận dữ hỏi: "Chẳng phải nói là nhốt nó vào căn lao đông người sao? Tại sao lại nhốt vào căn lao không người này!"

Lý Trường Hưng nhìn hai tên bộ khoái, cả hai đồng thời cúi đầu, không ai dám nói gì.

"Lôi ra, ném vào lao của Lại Ma Tử."

Lý Trường Hưng ra lệnh một tiếng, rồi vẻ mặt nịnh nọt nói với Dương Trác: "Thế tử điện hạ nên ra ngoài thôi, nơi này hơi ẩm nặng lại âm hàn, ở lâu không tốt cho cơ thể."

Dương Trác ừ một tiếng, hắn nhìn Lý Điủ Điủ nói: "Ngày mai ta sẽ lại đến thăm ngươi, xem cái miệng ngươi còn có thể hèn hạ được như vậy không."

Nói xong liền xoay người rời đi. Lý Trường Hưng vội vàng bồi tiếp đi theo, bộ dạng cúi đầu khom lưng trông giống hệt con chó nhìn thấy khúc xương thịt đang lắc lư trong tay chủ nhân.

Hai tên bộ khoái đợi Dương Trác và Lý Trường Hưng đi khuất mới mở cửa lao, một tên nhìn Lý Điủ Điủ thở dài nói: "Ngươi việc gì phải thế?"

Lý Điủ Điủ tỏ vẻ không quan tâm, nhún vai. Sau khi ra ngoài cậu hỏi: "Trái hay phải?"

Tên bộ khoái nhíu mày: "Ngươi thực sự không sợ chết sao? Không sợ chết, thế ngươi không sợ sống không bằng chết à?"

Lý Điủ Điủ đáp: "Dẫn đường đi."

Hai tên bộ khoái lại nhìn nhau, không hiểu sao trong lòng họ đối với đứa trẻ nửa lớn này lại nảy sinh một nỗi kính trọng.

Vừa nãy còn đang chế giễu Lý Điủ Điủ là đồ ngốc nghếch, giờ lại thấy Lý Điủ Điủ đáng kính, con người... thật mẹ nó kỳ lạ.

"Ngươi cẩn thận chút."

Một tên bộ khoái vừa đi vừa hạ giọng cực thấp nhắc nhở sau lưng Lý Điủ Điủ: "Căn lao ngươi sắp tới có một tên Lại Ma Tử, là kẻ đáng lẽ đã bị hành quyết, nên chẳng còn gì phải kiêng dè... hơn nữa hắn đã nhận được lợi lộc rồi."

Lý Điủ Điủ ừ một tiếng, gật đầu: "Đa tạ."