Đồng cỏ Nạp Lan rộng gần ngàn dặm từ Đông sang Tây, từ Bắc xuống Nam cũng dài vài trăm dặm. Nơi bộ tộc đóng quân nằm gần chân núi, cách chỗ Lý Sất và đồng bọn cắm trại khoảng bảy tám mươi dặm. Lúc Bác Nhật Thiếp Xích Na quay về tới nơi trời đã tối, giờ lại phải vội vã chạy ngược lại, hắn cảm thấy thực sự quá vất vả.
Vì vậy, Bác Nhật Thiếp Xích Na nghĩ chi bằng sáng sớm mai hãy tới xem sao, dù sao những người của Thiết Hạc bộ đều đang ở trong doanh trại, đâu phải là không thể canh chừng.
Sau khi ra ngoài, hắn bèn đi hỏi thăm một chút. Đám hộ vệ bên ngoài đại trướng đỉnh vàng trả lời rằng, người của Thiết Hạc bộ đang được Đặc cần Cát Nhật Thái tiếp đãi, cũng do Cát Nhật Thái sắp xếp người bảo vệ.
Bác Nhật Thiếp Xích Na cười khẩy, đó là bảo vệ sao, chẳng phải là giám sát hay sao? Huống hồ, Cát Nhật Thái còn là cha ruột của hắn.
Đặc cần là một chức quan trong các bộ tộc thảo nguyên, địa vị rất cao. Cát Nhật Thái là em ruột của Nạp Lan Hãn. Theo cách hiểu của người Sở, Nạp Lan Hãn chính là hoàng đế của tiểu quốc này, còn Cát Nhật Thái chính là thân vương.
Nạp Lan Hãn không có con trai, chỉ có bốn người con gái, cho nên từ rất lâu trước đó, ông đã từng nói rằng ngôi vị Hãn vương sau này sẽ truyền cho Bác Nhật Thiếp Xích Na.
Thế nhưng, theo thông lệ vốn có của Nạp Lan bộ, nếu Đại Hãn không có hậu duệ, ngôi vị đáng lẽ phải truyền cho em trai là Cát Nhật Thái.
Trong đại trướng.
Đặc cần Cát Nhật Thái rót cho đặc sứ của Thiết Hạc bộ là Trát Tra Lăng một chén rượu, mỉm cười đầy khiêm nhường: "Đặc sứ đại nhân, lời của Nạp Lan Hãn ngài đừng quá để tâm. Ông ấy chỉ là hơi hồ đồ, chưa nghĩ thông suốt lợi hại trong chuyện này thôi. Cho ông ấy thêm chút thời gian, ông ấy sẽ hiểu ra."
Trát Tra Lăng nói: "Để ta nói cho mà nghe, một kẻ không biết thời thế như thế mà làm Nạp Lan Hãn thì đúng là tai họa của Nạp Lan bộ các người. Ông ta còn kém xa ngài, ta cũng thấy rồi, người trong bộ tộc đều rất kính trọng ngài."
Cát Nhật Thái vội nói: "Huynh trưởng ta mới là Khả hãn của Nạp Lan bộ, khắp cả đồng cỏ này đều là thần dân của ông ấy."
Trát Tra Lăng hỏi: "Vậy ngài không muốn làm Nạp Lan Hãn sao?"
Hắn ghé sát vào Cát Nhật Thái, cười nói: "Ta nghe nói, huynh trưởng của ngài định truyền ngôi cho con trai ngài, chính là cái cậu thanh niên ta vừa gặp lúc nãy. Cậu ta trông có vẻ không thông minh lắm, nếu cậu ta biết khiêm nhường thì sẽ hiểu, ngôi vị này vốn dĩ phải là của ngài mới đúng."
Cát Nhật Thái cười khổ lắc đầu, không nói gì.
Trát Tra Lăng nói: "Lần này ta mang theo sáu trăm dũng sĩ thiện chiến. Nếu ngài muốn, ta và những dũng sĩ này đều có thể nghe theo sự điều khiển của ngài. Đây không phải vì bản thân ngài, mà là vì hàng chục vạn người Nạp Lan bộ. Ngài nên hiểu rõ, nếu Nạp Lan bộ các người phản kháng, đại quân Thiết Hạc nam hạ, kẻ đầu tiên phải đánh không phải là người Sở ở Trung Nguyên, mà chính là Nạp Lan bộ các người."
Ánh mắt Cát Nhật Thái lộ rõ vẻ dao động, trong đó ẩn chứa sự sợ hãi.
Đêm khuya.
Bác Nhật Thiếp Xích Na đang ngủ, bỗng nhiên bị đánh thức bởi những tiếng ồn ào. Hắn dụi mắt ngồi dậy, lúc ra khỏi lều mới thấy khắp nơi đều là đuốc, khắp nơi đều là người.
"Đã xảy ra chuyện gì!"
Bác Nhật Thiếp Xích Na túm lấy một người hỏi.
Người đó trả lời: "Đại Hãn... Đại Hãn bị giết rồi."
Sắc mặt Bác Nhật Thiếp Xích Na biến đổi dữ dội. Hắn lập tức chạy về phía đại trướng đỉnh vàng. Đến nơi, hắn mới thấy thi thể của Nạp Lan Hãn đang đặt trên giá gỗ, cha hắn là Đặc cần Cát Nhật Thái đang đứng cạnh thi thể, đang nói điều gì đó đầy bi phẫn.
"Ta thề, sẽ không tha cho những kẻ người Sở kia!"
Cát Nhật Thái gầm lên một tiếng.
Bác Nhật Thiếp Xích Na lập tức chạy tới hỏi rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra. Trát Tra Lăng đứng cạnh cha hắn lên tiếng, giọng đầy âm trầm: "Có vài kẻ người Sở lẻn vào ám sát Nạp Lan Hãn, may là người của ta phát hiện, sau đó đã bắt giết chúng."
Hắn chỉ về phía không xa, nơi đó có năm sáu cái xác đang nằm trên mặt đất.
Trát Tra Lăng nói: "Ngươi chắc là nhận ra chứ? Đây đều là người Sở, chính chúng đã ám sát Nạp Lan Hãn. Mối thù máu này, ta tin rằng mỗi một người Nạp Lan bộ đều sẽ không giả vờ như không thấy, ngươi cũng vậy."
Bác Nhật Thiếp Xích Na chạy tới bên cạnh mấy cái xác xem thử, hắn nhận ra đó là vài người trong đoàn thương nhân mới vào đây. Những người này căn bản không biết võ nghệ, sao có thể dễ dàng ám sát được Nạp Lan Hãn?
Hôm kia chính là ngày cho phép người Sở vào đồng cỏ giao dịch, có khoảng bốn năm trăm người vào. Họ mang theo lượng lớn hàng hóa, theo thông lệ, việc giao dịch sẽ kéo dài năm ngày, sau đó những thương nhân người Sở này sẽ bị yêu cầu rời khỏi đồng cỏ.
"Giết sạch chúng!"
Trát Tra Lăng chỉ về phía xa, nơi hàng trăm người Sở đang bị trói, ép quỳ ở đó. Họ không ngừng thanh minh cho bản thân, nhưng chẳng ai tin họ cả.
Theo tiếng quát của Trát Tra Lăng, những binh lính Thiết Hạc bộ dưới quyền hắn lập tức lao tới, mỗi đao một mạng, chém chết toàn bộ những người Sở đang quỳ đó.
Trong chốc lát, cảnh tượng máu chảy thành sông vô cùng ghê rợn.
Trát Tra Lăng lớn tiếng nói: "Chỉ giết đám người Sở giả dạng thương nhân này không thể coi là báo thù cho Nạp Lan Hãn. Chúng ta phải giết tới tận nơi ở của người Sở, giết sạch quan lại của chúng, như vậy mới coi là báo thù cho Nạp Lan Hãn."
Đã có không ít người bị kích động, họ vung loan đao, gào thét đòi báo thù.
Thế nhưng, Bác Nhật Thiếp Xích Na tin rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy. Hắn lập tức quay đầu nhìn cha mình. Cha hắn đang đứng đó, nhìn thi thể Nạp Lan Hãn mà rơi lệ.
Trát Tra Lăng nói: "Theo quy củ của người thảo nguyên chúng ta, Nạp Lan Hãn đã qua đời, cho nên Đặc cần đại nhân sẽ kế thừa ngôi vị Nạp Lan Hãn. Ta, đại diện cho Đại Hãn Thiết Hạc bộ, chính thức tuyên bố, công nhận Cát Nhật Thái là Khả hãn mới của Nạp Lan bộ. Ông ấy sẽ dẫn dắt các ngươi cưỡi chiến mã, cầm loan đao, đi báo thù những kẻ người Sở kia!"
Một thanh niên dưới trướng Bác Nhật Thiếp Xích Na lập tức hét lên: "Cái chết của Đại Hãn còn chưa điều tra rõ, sao đã vội tìm người kế vị thế này?! Hơn nữa Đại Hãn đã sớm nói, ngôi vị phải truyền cho Bác Nhật Thiếp Xích Na!"
Sau khi cậu ta hét lên, lập tức có không ít người hùa theo. Nạp Lan Hãn quả thực đã không dưới một lần nói rằng, ngôi vị sau này chắc chắn sẽ thuộc về Bác Nhật Thiếp Xích Na.
Trát Tra Lăng sải bước tới, một tay nhấc bổng thanh niên vừa lên tiếng kia lên, hắn quát mắng: "Ngươi đang muốn khơi mào mâu thuẫn giữa các bộ tộc Nạp Lan sao? Có phải ngươi có liên quan tới hung thủ không?!"
Chàng trai trẻ đó lớn tiếng đáp: "Ta không có!"
"Ta thấy ngươi chính là có!"
Trát Tra Lăng ném mạnh chàng trai xuống đất, rút loan đao, một nhát chém bay đầu anh ta.
"Kẻ này chắc chắn là gian tế của đám người Sở kia!"
Trát Tra Lăng lớn tiếng nói: "Người Thiết Hạc đứng bên cạnh Cát Nhật Thái, nếu ông ta không phải Khả hãn mới của Nạp Lan bộ, vậy thì người Thiết Hạc tuyệt đối sẽ không đồng ý, sẽ lập tức coi người Nạp Lan là kẻ địch!"
Rất nhiều người im lặng. Có người tìm kiếm bóng dáng Bác Nhật Thiếp Xích Na trong đám đông, nhưng lại phát hiện không biết hắn đã biến mất từ lúc nào.
Trong đêm tối, Bác Nhật Thiếp Xích Na cưỡi một con chiến mã chưa kịp lắp yên cương phi như điên. Hắn chọn cách rời đi, bởi vì khoảnh khắc nhìn vào cha mình, trong mắt ông không chỉ có nước mắt, mà còn có những thứ phức tạp khác.
Hắn nhìn sang những kẻ bên cạnh cha mình, một phần trong đó là những thủ lĩnh có địa vị cao trong bộ tộc, những kẻ đó chắc chắn cũng biết điều gì đó.
Nếu lúc này hắn đứng ra đối chất với cha mình, với đặc sứ của Thiết Hạc, thì có lẽ hắn cũng sẽ chịu chung số phận với thuộc hạ kia. Dù cha hắn có không nỡ giết hắn, cũng sẽ giam cầm hắn lại.
Nạp Lan Hãn đối với hắn như con ruột, hắn không thể để Nạp Lan Hãn chết một cách oan ức như vậy.
Người trong bộ tộc, hắn không biết còn có thể tin tưởng ai. Dường như người bạn vừa mới quen biết kia, chính là lựa chọn duy nhất của hắn.
Đêm sâu thẳm, đứng bên ngoài doanh trại nhìn ra thảo nguyên xa xăm, dường như trong sự sâu thẳm ấy có thể thấy được một con dã thú khổng lồ nào đó đang lặng lẽ tiến gần.
Đại sư huynh của Quải Đao Môn là Giả Nguyễn bị chính suy nghĩ của mình làm cho hoảng sợ. Hắn nhìn tiểu sư đệ đang ngồi bên cạnh ngủ gật, đưa tay xoa xoa đầu cậu bé.
"Về ngủ đi."
Tiểu sư đệ Chân Cấn ngẩng đầu nhìn hắn, rồi kiên quyết lắc đầu: "Đệ ở lại canh đêm cùng đại sư huynh."
Đêm nay tới phiên đại sư huynh trực, vốn không có cậu, nhưng cậu cảm thấy mình nên ở bên cạnh đại sư huynh.
"Đệ về đi, ngủ thế này lát nữa sẽ bị cảm lạnh đấy, khí hậu ở đây lạnh hơn huyện Tỉnh Khẩu quê chúng ta nhiều."
Đại sư huynh cười: "Có phải đệ thấy ta đang sợ không?"
Tiểu sư đệ hỏi: "Đại sư huynh không sợ sao?"
"Ta không sợ."
Đại sư huynh nói: "Ta là đại sư huynh, đại sư huynh gan dạ nhất, chẳng có gì phải sợ cả, chỉ có tiểu sư đệ mới sợ thôi."
Tiểu sư đệ lắc đầu: "Đại sư huynh không sợ, đệ cũng không sợ. Đệ sợ... nhưng không nói được."
Đại sư huynh cười lớn.
Đúng lúc này, hắn nghe thấy từ phía xa truyền tới âm thanh gì đó mơ hồ. Hắn lập tức đứng dậy nhìn về phía thảo nguyên đối diện, như thể con dã thú khổng lồ không tên mà hắn đang sợ hãi lúc nãy, đang lao tới như bay.
Nửa canh giờ sau.
Đường Phỉ Địch nhìn Lý Sất, Lý Sất biết ý hắn, nhưng hắn không muốn Đường Phỉ Địch đi, tuy nhiên hắn không nói ra vì hắn biết chắc Đường Phỉ Địch sẽ đi.
"Có lẽ vì ta đã sống ở thảo nguyên một thời gian, nên ta rất hiểu những hán tử thảo nguyên này. Khi họ nói sau này chúng ta là bạn, không giống như người Trung Nguyên chúng ta khi nói câu này chỉ là khách sáo. Ta nói với họ rằng ta coi họ là bạn, cũng là sự chân thành."
Đường Phỉ Địch nói: "Ban ngày ta đã nói, nếu Bác Nhật Thiếp Xích Na có việc gì cần tới ta, cứ việc tìm ta, ta nhất định sẽ giúp. Ngươi có biết người thảo nguyên coi trọng lời hứa thế nào không? Người còn sống, thì lời hứa còn giá trị."
Hắn đứng dậy nhìn Dư Cửu Linh: "Cửu muội, giúp ta mặc giáp."
Dư Cửu Linh nhìn Lý Sất, Lý Sất thở dài một hơi, hắn đứng dậy nói: "Người còn sống, thì lời hứa còn giá trị."
Hắn dang rộng hai tay: "Giúp ta mặc giáp nữa."
Dư Cửu Linh trợn tròn mắt: "Vết thương của huynh còn chưa lành."
Lý Sất nói: "Vậy cũng không có mấy người đánh lại được ta đâu."
Hắn nhìn đại sư huynh Giả Nguyễn của Quải Đao Môn đang đứng bên cạnh: "Chuyện doanh trại xin nhờ vào huynh."
Giả Nguyễn đứng thẳng người nói: "Người thảo nguyên đã hứa thì sẽ không dễ dàng thay đổi, hán tử Trung Nguyên cũng vậy. Ta đã hứa với ngươi bảo vệ tốt người của ngươi, thì sư huynh đệ Quải Đao Môn sẽ lấy mạng ra để giữ."
Lý Sất trầm ngâm một lát rồi nói: "Đợi một ngày, nếu chúng ta không trở về, ngươi đưa họ tới huyện gần nhất."
Đường Phỉ Địch nhìn Lý Sất lắc đầu: "Ngươi phải ở lại."
Lý Sất đáp: "Huynh là bạn của Bác Nhật Thiếp Xích Na, nhưng từ lâu huynh đã là huynh đệ của ta rồi."
Hắn nhìn vào doanh trại, một trăm quân sĩ gan dạ đang khoác giáp cầm đao, họ ngồi trên chiến mã, đã chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến.
"Các ngươi có thể không đi!"
Đường Phỉ Địch hét lớn một tiếng.
Một trăm quân sĩ nhìn nhau, rồi rút đao, dùng trường đao gõ lên giáp ngực.
Từng đợt tiếng động trầm đục chỉnh tề, tựa như tiếng trống trận.
Cao Hy Ninh đứng trước ngựa của một trăm quân sĩ này nói: "Họ có thể không nghe lời ngươi, vì họ là binh của ta."
Nàng quay đầu nhìn những quân sĩ đó, lớn tiếng nói: "Đi cùng họ, đưa họ về, dùng cách ta dạy các ngươi để đáp lại ta!"
Một trăm quân sĩ đồng thanh hô vang.
"Hô!"