"Chiến tranh đến đột ngột hơn so với dự đoán của mọi người, bởi lẽ khi đối mặt với những chuyện chẳng lành, con người ta luôn không tránh khỏi việc ảo tưởng rằng nó sẽ đến muộn hơn, thậm chí là không đến."
"Mỗi người đều tự nhủ rằng vận khí của mình chắc không đến nỗi tệ đến thế, nhưng họ lại quên mất một điều: nếu chỉ có thể ký thác sinh tử của bản thân vào vận may, thì đó đã là tình cảnh tồi tệ đến nhường nào rồi?"
"Bách tính trong thành Ký Châu còn chưa kịp chuẩn bị gì, đã nghe thấy những hồi kèn vang lên ngoài tường thành như muốn xé toạc cả bầu trời."
"Các binh sĩ quân Ký Châu trên tường thành đang chống cự, mũi tên bay ngay trước mặt, trên đỉnh đầu, găm vào đồng đội bên cạnh, và đôi khi là găm thẳng vào chính thân thể họ."
"Trong một quán trà trong thành, vậy mà vẫn có người ngồi đó. Họ ngồi uống trà, lắng nghe tiếng hò hét giết chóc, không ai nói câu nào, chỉ lặng lẽ lắng nghe."
"Không ngoài dự đoán, trong thành bắt đầu xuất hiện một đám người cho rằng ngày tận thế đã đến, nên đương nhiên có thể mặc sức làm điều ác."
"Chúng xông vào cửa hàng cướp bóc, xông vào nhà dân cướp bóc, chúng chỉ muốn cướp, như thể cướp được đồ của người khác thì sẽ giúp chúng kéo dài tuổi thọ vậy."
"Sau đó, chúng đợi được sự trấn áp của quân Ký Châu, hàng trăm kẻ bị trói lại, ép quỳ trên đường phố, từng tên một bị chém đầu."
"Ngày hôm sau, một đám người tương tự lại xuất hiện, như thể những kẻ chết ngày hôm qua đã đoạt xá sang một đám người khác vậy."
"Và rồi, lại một đám người khác bị chém chết."
"Bách tính vốn chẳng còn lương thực dự trữ, chiến tranh ập đến khiến họ mỗi giây mỗi phút đều đứng bên bờ vực sụp đổ. Họ chưa hoàn toàn suy sụp, chỉ vì vẫn còn chút hơi tàn mà thôi."
"Những hộ giàu có xách theo túi bạc, đứng xếp hàng cùng những kẻ nghèo khổ chỉ còn lại vài đồng tiền lẻ, chờ đợi cửa kho lương mở ra."
"Họ đều tưởng rằng chỉ cần dùng hết tiền của mình là có thể mua được một cơ hội sống sót."
"Trên tường thành, Tăng Lăng đã một ngày một đêm không ngủ. Tuy binh lực quân Ký Châu đầy đủ, chưa đến mức rơi vào cảnh giật gấu vá vai ngay khi chiến tranh mới bắt đầu."
"Nhưng ông biết, nếu ngay từ đầu ông không ở cùng binh sĩ của mình, thì trận chiến này có lẽ chẳng cầm cự được bao lâu."
"May thay, đợt tấn công ban đầu chỉ là thăm dò, dù là quân Thanh Châu hay quân Dự Châu, đều chưa dốc toàn lực."
"Tăng Lăng biết họ đang đợi La Cảnh, không ai muốn tiêu hao binh lực của mình trước, để rồi dâng không Ký Châu cho kẻ khác."
"Địa cung."
"Lý Thác đứng trước sa bàn, như thể đang ngẩn người. Cậu đang tái hiện lại trong đầu màn suy diễn cùng Đường Phỉ Địch ngày hôm đó."
"Sau một hồi lâu, Lý Thác chậm rãi thở hắt ra một hơi."
"Bây giờ cậu không lo quân U Châu, không lo quân Thanh Châu, cũng chẳng lo quân Dự Châu, điều cậu lo lắng chính là Yến Sơn Doanh."
"Đây không phải là thời điểm tốt nhất, nhưng có vài kẻ sẽ tưởng rằng thời cơ đã chín muồi. Nếu lúc này Yến Sơn Doanh nhập cục, thì bố cục của Lý Thác có lẽ sẽ trở thành công cốc."
"May mà đại ca Trang đã trở về Yến Sơn Doanh."
"Lý Thác tự lẩm bẩm một câu."
"Với sự tin tưởng của Ngu Triều Tông dành cho Trang Vô Địch, cùng với sự tin tưởng của cả hai dành cho Lý Thác, chỉ cần Trang Vô Địch hết lòng can ngăn, có lẽ Ngu Triều Tông sẽ không xuất binh nam hạ."
"Tuyệt đối đừng."
"Bởi vì những gì nhìn thấy hiện tại, vẫn chưa phải là toàn cục."
"Lý Thác nghe thấy tiếng bước chân liền quay đầu lại, Cao Hy Ninh xách theo một chiếc áo choàng đi tới, khoác lên vai cậu."
"Lúc này đã là cuối thu, thời tiết bên ngoài đã rất lạnh, nhiệt độ trong địa cung còn lạnh hơn bên ngoài khá nhiều."
"Chàng hai ngày nay chưa từng giãn lông mày ra lần nào."
"Cao Hy Ninh đứng sau lưng Lý Thác, đưa tay bóp vai cho cậu."
"Lý Thác mỉm cười, cố gắng dùng giọng điệu nhẹ nhàng nói: 'Đại ca Ngu bên kia chắc sẽ không có biến cố gì đâu, đại ca Trang biết kế hoạch của ta, dù thế nào huynh ấy cũng sẽ khuyên ngăn đại ca Ngu đừng nhập cục lúc này'."
"Cao Hy Ninh ừ một tiếng, lúc trước nàng mời Trang Vô Địch trở về, chẳng phải cũng vì lo lắng Ngu Triều Tông sẽ không hành sự theo ý muốn của Lý Thác sao."
"Bởi vì một kẻ đứng trên cao, một người ra quyết sách, luôn có sự tự tin mà người khác không có."
"Những lời người khác nói với huynh ấy, đối với huynh ấy nhiều nhất cũng chỉ là một lời gợi ý mà thôi."
"Đại ca Ngu cũng có thể nhìn thấu cục diện."
"Lý Thác lại nói thêm một câu."
"Hai câu liên tiếp thực ra ý nghĩa cũng chẳng khác nhau là mấy, điều này chính là vì Lý Thác không có mấy tự tin."
"Cao Hy Ninh hỏi với giọng rất khẽ: 'Có phải chàng đang hối hận không?'"
"Nụ cười của Lý Thác đột nhiên hơi cứng lại, vẫn là Cao Hy Ninh nhìn thấu tâm tư của cậu ngay từ cái nhìn đầu tiên."
"Cậu quả thực đang hối hận. Bây giờ cậu cảm thấy mình nên quay về Yến Sơn Doanh một chuyến, chỉ khi tự mình trở về, có lẽ mới có thể đảm bảo Ngu Triều Tông không nhập cục quá sớm."
"Bởi vì giờ phút này bên cạnh Ngu Triều Tông, lại có một vị Bát đương gia không rõ lai lịch đang hiến kế hiến sách."
"Suy nghĩ của kẻ đó quá mức cực đoan, tạm bỏ qua mục đích hắn muốn giết Lý Thác là vì sao, chỉ nhìn vào cách hắn chiếm lấy Đại Châu và Tín Châu, là có thể đoán ra tính cách của kẻ này."
"Ta quả thực có chút hối hận."
"Lý Thác nói: 'Điều ta lo lắng bây giờ là có kẻ khuyên đại ca Ngu rằng, nhân lúc La Cảnh của U Châu tới Ký Châu, có thể đi chiếm lấy U Châu... Đó là nước cờ ngu xuẩn thứ hai, còn ngu xuẩn nhất chính là lập tức xuất binh tới Ký Châu'."
"Cậu xoay người nhìn Cao Hy Ninh nói: 'Người Hắc Vũ đánh bao nhiêu năm cũng không chiếm được U Châu, Yến Sơn Doanh sao có thể đánh hạ được chứ'."
"Cao Hy Ninh nói: 'Chàng đừng hao tâm tổn trí nghĩ những chuyện này nữa, nghỉ ngơi một chút đi'."
"Lý Thác ừ một tiếng rồi cười: 'Đúng là hơi đói rồi, chúng ta đi xem thím Ngô đang chuẩn bị gì, cũng đến giờ ăn trưa rồi'."
"Cao Hy Ninh khẽ thở dài: 'Chúng ta vừa mới ăn trưa xong mà'."
"Lý Thác sững sờ."
"Cao Hy Ninh khuyên nhủ: 'Chàng cứ suy nghĩ mãi như vậy, chỉ khiến bản thân càng thêm khó chịu. Nếu cứ đâm đầu vào ngõ cụt không ra được, không chỉ chuyện của đại ca Ngu chàng không thể làm gì, mà chuyện ở bên phía chúng ta chàng cũng không còn sức lực để quản nữa, ở đây còn hàng trăm người đang đợi chàng đấy'."
"Lý Thác bừng tỉnh, hóa ra mình đã tự chui vào ngõ cụt."
"Ta đang... sợ thất bại."
"Lý Thác nhìn Cao Hy Ninh."
"Cao Hy Ninh nói: 'Chàng đang lo lắng cho những việc mình không thể kiểm soát. Những gì chàng có thể kiểm soát, chàng đều đã làm tốt nhất rồi. Nếu vì người khác không đủ tốt mà khiến bản thân đau khổ, đó là cách làm rất không khôn ngoan'."
"Lý Thác vô thức hỏi: 'Vậy ta phải làm sao đây? Chuyện của đại ca Ngu ta thực sự không nắm chắc mười phần...'"
"'Dựa vào chính mình'."
"Cao Hy Ninh đột nhiên nói ra ba chữ này, ngắt lời Lý Thác."
"Lý Thác lại sững sờ, vô thức lặp lại lời của Cao Hy Ninh."
"'Dựa vào chính mình?'"
"Cao Hy Ninh nói: 'Chàng thực ra không thể quyết định thay người khác, trừ khi người khác đều nghe theo quyết định của chàng'."
"Tâm trí Lý Thác chấn động mạnh."
"Cùng lúc đó, tại Yến Sơn Doanh."
"Bát đương gia Trịnh Cung Như nhìn Ngu Triều Tông, hắn biết Ngu Triều Tông đã động tâm, bởi lần này Ngu Triều Tông không trực tiếp từ chối mưu kế của hắn."
"Hắn vốn định đi Tắc Bắc tìm đội ngũ của Bắc Cuồng Đồ, nhưng Ngu Triều Tông lại không đồng ý, vì giờ phút này cũng đã đến thời điểm then chốt quyết định Yến Sơn Doanh nên đi về đâu."
"Ngu Triều Tông vẫn sẵn lòng lắng nghe lời khuyên của những người có học thức hơn. Có những thứ ăn sâu vào xương tủy, Ngu Triều Tông cố ý che giấu, nhưng vẫn luôn tồn tại."
"Cho nên Trịnh Cung Như đành phải giao việc tìm kiếm đội ngũ Bắc Cuồng Đồ cho người đàn bà mới quen kia, dù cho hắn chẳng hề tin tưởng người đàn bà đó chút nào."
"'Đại đương gia'."
"Trịnh Cung Như thấy Ngu Triều Tông đã có chút lay động, liền tiến thêm một bước khuyên nhủ: 'Thám báo gửi tin về, quân U Châu đã xuất phát tiến về Ký Châu, tính toán thời gian thám báo trở về, lúc này quân U Châu chắc đã ở ngoài thành Ký Châu rồi'."
"'Vị trí quân Thanh Châu...'"
"Hắn đứng dậy đi tới trước bản đồ, dùng ngón tay chỉ vào một vị trí."
"'Ở đây, vị trí quân Dự Châu ở đây. Hai quân này cách Ký Châu đều gần hơn quân U Châu, cho nên lúc này, binh mã ba châu đã bao vây Ký Châu'."
"Ngu Triều Tông lẩm bẩm: 'Vậy nên lão tam không kịp quay về rồi, cũng không thể gửi tin tức ra ngoài nữa'."
"Trịnh Cung Như thầm chửi thề trong lòng, nhưng nét mặt lại không hề biểu lộ điều gì."
"Hắn giả vờ như không nghe thấy câu này, tiếp tục nói: 'La Cảnh vẫn còn trong thành U Châu, đây là điều bất lợi nhất đối với Tăng Lăng. La Cảnh ra tay trong thành, binh mã ba châu phá thành, tuyệt đối không phải là chuyện khó'."
"Hắn quay lại trước mặt Ngu Triều Tông, cúi người hành lễ rồi đứng thẳng dậy nói: 'Ta có ba kế, thượng, trung, hạ, xin đại đương gia lựa chọn'."
"Ngu Triều Tông nói: 'Ngươi cứ nói đi'."
"Trịnh Cung Như nói: 'Hạ kế, đại đương gia án binh bất động, chỉ đợi bốn phương thế lực chém giết đến cùng, xem có cơ hội nhặt nhạnh chút lợi lộc hay không. Cách này ổn thỏa nhất, không bị cuốn vào chiến cuộc, tuy mười phần thì tám chín không thu hoạch được gì, nhưng cũng không tổn thất. Cách duy nhất để không sợ tổn thất là chúng ta đừng đi đánh trận'."
"'Trung kế, đại đương gia bây giờ dốc toàn bộ quân Yến Sơn Doanh mãnh công U Châu. Đại quân La Cảnh đã ở Ký Châu, đại đương gia thừa hư nhập, sau khi chiếm được U Châu, cũng coi như có một tòa thành lớn để đứng chân. Nhưng điểm bất lợi là, La Cảnh nghe tin chắc chắn sẽ quay về cứu viện, đến lúc đó nếu Yến Sơn Doanh chúng ta không thể chiếm được U Châu, ngược lại còn giải vây Ký Châu cho Tăng Lăng. Hơn nữa, đối đầu với La Cảnh, thắng bại khó mà định đoạt'."
"Hắn nói đến đây liền nhìn Ngu Triều Tông, quan sát sắc mặt của huynh ấy."
"'Thượng kế, đại đương gia nên quyết đoán thì quyết đoán, lúc này dẫn quân nhập cục, với binh lực hiện tại của Yến Sơn Doanh, đủ sức làm đảo lộn cục diện. Dù không chiếm được Ký Châu, thì trong lúc bốn phương thế lực hỗn chiến, đại đương gia chọn bất kỳ bên nào để mãnh công, đều có thể đại thắng'."
"'Đại đương gia tấn công quân U Châu, quân Thanh Châu và quân Dự Châu sẽ không hỗ trợ La Cảnh, cùng đạo lý đó, đại đương gia đánh bên nào, hai bên còn lại cũng sẽ không quản, vì chúng cũng mong loại bỏ được đối phương'."
"Trịnh Cung Như nói: 'Đặt quyết chiến tại Ký Châu, một hơi đánh bại tất cả cường địch trong Ký Châu hiện nay, đại đương gia có thể tiến chiếm toàn bộ Ký Châu'."
"Sắc mặt Ngu Triều Tông biến đổi không ngừng, huynh ấy đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng, trong đầu vừa nghiền ngẫm những lời của Trịnh Cung Như, vừa hồi tưởng lại mấy bức thư của Lý Thác."
"Lý Thác đã nói cho huynh ấy biết tất cả những nguy cục có thể xảy ra, nhưng Ngu Triều Tông hiện đang cố thuyết phục bản thân rằng nguy cục lớn nhất đó sẽ không xảy ra."
"Bởi vì thời gian không kịp, khoảng cách lại xa, sao có thể có nguy cục như vậy được."
"'Xuất binh!'"
"Ngu Triều Tông đột nhiên hạ quyết tâm."
"Huynh ấy nhìn các vị đương gia khác trong sảnh, dừng lại một lát rồi dặn dò: 'Lão thất ở lại trấn giữ sơn trại, sơn trại là căn cơ của chúng ta, dù lần này xuất binh có đại thắng hay không, sơn trại cũng không được mất'."
"Thất đương gia đứng dậy nói: 'Đại ca yên tâm, đệ sẽ tử thủ sơn trại'."
"Ngu Triều Tông gật đầu nói: 'Các vị huynh đệ khác, lập tức quay về, hạ lệnh binh mã các trại tập kết, mang đủ lương thảo vật tư, chuẩn bị trong thời gian nhanh nhất. Dù chúng ta xuất phát ngay bây giờ, đến Ký Châu cũng mất hai mươi ngày... Hai mươi ngày đó, cục diện biến hóa khôn lường, chỉ mong là vẫn còn kịp'."
"Mọi người đều đồng thanh đáp lời, ai nấy trông đều có vẻ phấn khích."
"Thực ra cũng giống như Ngu Triều Tông, họ đã sớm muốn đánh thành Ký Châu rồi, bởi thành Ký Châu là một biểu tượng."
"Giống như ai chiếm được thành Ký Châu, kẻ đó chính là chủ nhân thực sự của vùng Ký Châu mấy ngàn dặm này vậy."
"'Chư vị huynh đệ'."
"Ngu Triều Tông lớn tiếng nói: 'Trận chiến này, liên quan đến tiền đồ của hơn mười vạn huynh đệ Yến Sơn Doanh, cũng liên quan đến tiền đồ của chư vị huynh đệ. Chiếm được Ký Châu, chúng ta có thể xưng hùng phương Bắc, rồi sau đó nam hạ'."
"'Vương quyền phú quý, đều nằm dưới chân huynh đệ Yến Sơn Doanh chúng ta. Còn nhớ ta từng nói với các người điều gì không? Những kẻ quyền quý đó, ngày trước bắt nạt ta thế nào, hôm nay ta báo đáp lại thế ấy'."
"Ngu Triều Tông sải bước đi ra ngoài đại sảnh."
"'Chúng ta xuất binh!'"
"'Đại đương gia vạn tuế!'"
"Không biết là ai hô lên một tiếng, ngay sau đó vô số người cùng hô theo. Nghe thấy câu này, tâm trí Ngu Triều Tông hơi siết lại, rồi lại dâng lên một niềm vui sướng."