Những ngày tiếp theo, tình hình chiến sự tại thành An Dương trở nên vô cùng quỷ dị.
Bề ngoài, quân Ninh rút lui dường như ngày nào cũng đến ngoài thành An Dương để khiêu khích. Chúng chẳng hề có chút tự giác nào của kẻ yếu, cũng không có vẻ gì là nhận thức được binh lực của mình chưa bằng một phần mười quân Sở.
Quân Sở từng gào lên mỉa mai rằng "đa tạ quân Ninh đã biểu diễn", thế là quân Ninh liền ngày nào cũng đến "biểu diễn" thật.
Tuy nhiên, nhìn vào binh lực xuất quân thì lại có phần qua loa lấy lệ.
Ngày đầu tiên, La Cảnh dẫn sáu ngàn kỵ binh Nạp Lan đến, biểu diễn đội hình kỵ binh nghiêm chỉnh ngoài thành.
Ngày thứ hai, La Cảnh dẫn một ngàn kỵ binh đến, binh lực giảm xuống còn một phần sáu, biểu diễn ngồi tán gẫu tại chỗ.
Ngày thứ ba, La Cảnh dẫn ba bốn trăm người đến, lần này không diễn đội hình kỵ binh, không diễn tán gẫu, mà diễn trò chơi mã cầu ngoài thành.
Ngày thứ tư, La Cảnh dẫn vài chục người đến, biểu diễn đấu vật ngay ngoài thành địch.
Ngày thứ năm, La Cảnh dẫn ba người đến, biểu diễn đánh mạt chược ngoài thành.
Ngày thứ sáu, La Cảnh dẫn hai người đến, biểu diễn ngủ ngoài thành.
Hai tên thân binh, một tên cầm dù che nắng cho hắn, một tên cầm quạt phe phẩy. Hắn mang theo một chiếc ghế nằm, dưới ánh nhìn của hàng ngàn quân Sở trên tường thành, ngủ ngon lành suốt cả buổi chiều.
Trong thành An Dương, quân Sở vẫn án binh bất động, chẳng hề có ý định đếm xỉa đến La Cảnh.
Thế nhưng La Cảnh lại chẳng hề bận tâm, cứ như thể đến đây là đi làm, bắt buộc phải điểm danh vậy.
Đến ngày thứ bảy, La Cảnh lại dẫn vài thân binh đến, lần này còn mang theo một cỗ xe ngựa, chở một cái thùng gỗ lớn và mấy thùng nước. La Cảnh biểu diễn cảnh tắm rửa ngay dưới sự chứng kiến của bao người.
Thái độ này của hắn, đối với quân Sở trên tường thành mà nói, quả thực là một sự sỉ nhục khó lòng chịu đựng nổi.
Đến ngày thứ tám, còn quá quắt hơn nữa. La Cảnh không biết tìm đâu ra một gánh hát, bắt đầu diễn xướng ngoài thành. Lời ca còn bị hắn sửa đổi, đoạn "Tam viên hiến bảo" (ba con vượn dâng bảo vật) bị hắn sửa thành "Tam thần hiến đầu" (ba bề tôi dâng đầu).
Vở diễn nói về lòng trung thành của nhà Vũ Văn, kể về chuyện bịa đặt việc ông nội, cha và bác cả của Vũ Văn Thượng Vân vì đại nghiệp thiên thu của Đại Sở mà chủ động dâng đầu cho tân hoàng.
Đến nước này, dù Vũ Văn Thượng Vân có tính tình tốt đến đâu, kiên nhẫn đến thế nào, cuối cùng cũng không thể nhịn được nữa. Hắn hạ lệnh mở cổng thành tiêu diệt La Cảnh. Thế nhưng ngay khi cổng thành vừa mở, La Cảnh và đám người kia lập tức lên ngựa bỏ chạy, không hề do dự.
Đám người hát xướng kia trông như đã được huấn luyện từ trước, tốc độ lên ngựa còn nhanh hơn cả đám kỵ binh dưới trướng La Cảnh.
Vũ Văn Thượng Vân tức đến đau cả gan, nghĩ rằng cứ thế này mãi cũng không phải cách. Đường Thất Địch để cho La Cảnh ngày nào cũng đến, đây chẳng phải là đang đả kích sĩ khí quân Sở hay sao? Đã liên tiếp tám ngày, cứ đà này, ai trong quân Sở cũng sẽ ít nhiều cảm thấy đại tướng quân của họ có phần hèn nhát.
Vì vậy đến ngày thứ chín, Vũ Văn Thượng Vân cho người mai phục trước ở cửa thành phía Bắc, chuẩn bị phục kích khi La Cảnh đến.
Điều kỳ lạ là La Cảnh không đến nữa. Chờ đợi suốt một ngày trời, chẳng thấy bóng dáng đâu. Cứ như thể quân Ninh đã để lại một đôi mắt trong thành, mọi cử động của quân Sở họ đều nhìn thấy rõ mồn một.
Thực ra đâu phải là nhìn thấy, mà là do Đường Thất Địch suy đoán ra. Dựa vào phản ứng, tính cách, thói quen của một người để suy đoán xem người đó sẽ đưa ra phản ứng gì. Theo lời Trường Mi đạo nhân, đây gọi là "giang hồ thuật". Nhưng dù là thuật giang hồ hay chiến thuật, hữu dụng chính là thứ tốt.
Chiều ngày thứ chín, đội quân mà Vũ Văn Thượng Vân phái đi tìm kiếm quân Ninh do Đạm Đài Áp Cảnh dẫn đầu đã quay về. Có thể thấy Vũ Văn Anh Hùng bụi bặm đầy người, vẻ mặt vô cùng sốt sắng. Gặp Vũ Văn Thượng Vân, vị tướng đã bôn ba mười mấy ngày trời mà không thu hoạch được gì này hận không thể chửi rủa tổ tông mười tám đời của quân Ninh.
"Đại tướng quân, căn bản không hề có dấu vết của quân Ninh. Ta dẫn theo thám báo đi khinh trang, tốc độ nhanh hơn đại quân hành quân rất nhiều. Chỉ năm ngày đã đi hơn năm trăm dặm, theo lý mà nói phải phát hiện được động thái của quân Ninh mới đúng, dù chúng có đi bảy tám trăm dặm rồi quay về thì cũng nên về rồi. Kết quả hỏi thăm các thôn trang dọc đường, đúng là biết quân Ninh có đi về hướng Đông, nhưng không ai biết quân Ninh quay lại."
Vũ Văn Anh Hùng nói đến đây, thấy bên cạnh có nước, liền bưng lên uống ừng ực một hơi.
"Không nên như vậy..." Vũ Văn Thượng Vân cẩn thận suy ngẫm.
Lúc hắn giả vờ rơi xuống nước để rời khỏi quân Ninh, là ngày thứ tư Đạm Đài Áp Cảnh tiến quân về phía Đông. Với tốc độ của Vũ Văn Anh Hùng, vốn vượt xa quân Ninh chủ yếu là bộ binh, nên đáng lẽ phải vượt qua nơi hắn giả vờ rơi xuống nước từ lâu rồi.
"Đúng rồi." Vũ Văn Anh Hùng uống xong nước nói: "Có nghe ngóng được là kẻ tên Đạm Đài Áp Cảnh kia vì đại tướng quân rơi xuống nước mà dừng lại hai ba ngày, luôn phái người tìm kiếm ở đó, còn phái không ít người vượt sông sang bờ đối diện tìm kiếm nữa."
"Ừm?" Sắc mặt Vũ Văn Thượng Vân rõ ràng thay đổi, vì điều này không đúng. Nếu Lý Tự và Đường Thất Địch sớm biết hắn là người của quân Sở, thì Đạm Đài Áp Cảnh làm sao có thể quan tâm đến thế? Đại quân tiến quân, dừng lại hai ba ngày, tiêu tốn bao nhiêu lương thảo vật tư, lại lỡ mất bao nhiêu cơ hội. Đạm Đài Áp Cảnh căn bản không có lý do gì để vì một tên gián điệp địch rơi xuống nước mà dừng lại hai ba ngày.
"Không ổn rồi." Vũ Văn Thượng Vân bước tới cửa sổ, hai tay vịn khung cửa, lông mày nhíu chặt. "Vượt sông, tìm ta?" Vũ Văn Thượng Vân tự lẩm bẩm mấy chữ, đột nhiên đôi mắt mở to!
"Người đâu!" Vũ Văn Thượng Vân hô lớn một tiếng.
Thân binh ngoài cửa vội vàng chạy vào, cúi người hỏi: "Đại tướng quân, xin hãy phân phó."
Vũ Văn Thượng Vân nói: "Đi gọi Vũ Văn Điển đến đây."
Thân binh lại vội vàng chạy ra ngoài. Không lâu sau, Vũ Văn Điển hớt hải chạy đến.
"Ngươi dẫn một đội quân, ngay bây giờ vượt sông Nam hạ, quay về xem thử, ở phía Nam sông Nam Bình có dấu vết của quân Ninh hay không!"
Khi nói câu này, sắc mặt Vũ Văn Thượng Vân hơi tái nhợt, giọng nói có chút khàn đặc. Rõ ràng hắn đã có chút hoảng loạn, chỉ là đang cố ép bản thân không được biểu hiện ra ngoài.
"Đại tướng quân, xảy ra chuyện gì vậy?" Vũ Văn Điển và Vũ Văn Anh Hùng đồng thanh hỏi, cả hai đều nhận ra đại tướng quân có điều không ổn.
"Đừng hỏi nữa, đi ngay đi." Vũ Văn Thượng Vân nói: "Nếu một khi phát hiện dấu vết quân Ninh ở bờ Nam, phải lập tức quay về báo cho ta."
"Rõ!" Vũ Văn Điển đáp một tiếng, quay người chạy ra ngoài.
"Anh Hùng, ngươi đi theo ta đến kho lương." Vũ Văn Thượng Vân gọi một tiếng, sải bước đi ra. Đến sân lên ngựa, Vũ Văn Thượng Vân dẫn theo thân binh vội vã chạy đến nơi trọng yếu là kho lương thành An Dương. Nơi này có đội ngũ do đích thân hắn phân phái canh giữ, canh phòng nghiêm ngặt. Thấy đại tướng quân đến, binh lính trực ban lần lượt cúi người hành lễ.
"Mau mở kho lương ra." Vũ Văn Thượng Vân hô lớn đầy sốt sắng.
Cửa kho lương còn chưa mở hẳn, Vũ Văn Thượng Vân đã xông vào. Số lương thực dự trữ trong kho này chia làm hai phần, một phần là những đống lương thực khổng lồ, bên dưới có tấm chắn, rút tấm chắn ra là lương thực sẽ chảy ra từ bên trong. Một loại là hầm lương, được cất giữ trong hầm tối mát mẻ, đựng trong từng bao tải lương thực.
"Mở tấm chắn ra!" Vũ Văn Thượng Vân hét lên, giọng hơi run rẩy. Đây là dãy đống lương thực ngoài cùng, binh lính lần lượt mở ra, từ bên trong chảy ra quả thực là lương thực. Không để lâu, dãy đống lương thực thứ nhất này đều đã đổ hết ra, họ đã dùng hơn mười ngày nay, đều là lấy lương từ dãy đầu tiên này.
"Mở tiếp dãy thứ hai!" Vũ Văn Thượng Vân phân phó. Rất nhanh, binh lính mở dãy đống lương thực thứ hai để lấy lương, chảy ra cũng là lương thực. Vũ Văn Thượng Vân vừa thở phào nhẹ nhõm, nhưng hơi thở này còn chưa kịp trút ra, đôi mắt hắn đã đột nhiên mở to. Không chảy được bao lâu, thứ chảy ra từ bên trong đã biến thành cát bụi, sỏi đá...
"Đường Thất Địch hắn đã tính toán kỹ rồi, lương thực trong kho chỉ đủ cho đại quân ta dùng mười ngày, mau đi xem hầm lương!"
Mọi người cũng hoảng loạn theo, chạy đến hầm lương xem, lớp bao tải trên cùng đúng là lương thực, nhưng những bao tải bên dưới cũng toàn là đất đá. Tất cả lương thảo đều đã bị Đường Thất Địch tráo đổi.
"Hắn... hắn là lúc phân chia lương thực cho Đạm Đài Áp Cảnh!" Vũ Văn Thượng Vân chợt phản ứng lại. Nhân cơ hội Đạm Đài Áp Cảnh phân binh cần lĩnh lương thực vật tư, đã tráo đổi và mang đi gần như toàn bộ lương thảo. Mà lúc đó, Đạm Đài Áp Cảnh cố tình nhắc đến chuyện phân binh, còn vẻ mặt tươi cười, nói rằng Vũ Văn Thượng Vân không khuyên nổi Đường Thất Địch. Vũ Văn Thượng Vân cảm thấy nếu mình không đi khuyên nhủ thì trông sẽ rất giả tạo, nên đã đặc biệt đến gặp Đường Thất Địch. Hắn ở trong phủ Đường Thất Địch gần như cả ngày, đến tối mới về, căn bản không hề đi xem lương thực vật tư mà Đạm Đài Áp Cảnh đã lĩnh. Ngay cả khi hắn đi xem, hắn cũng chắc chắn sẽ không đoán ra sự thật này.
Những chuyện này chưa qua bao lâu, từng màn từng màn lướt nhanh trong tâm trí Vũ Văn Thượng Vân. Sắc mặt hắn khó coi đến cực điểm, tim bắt đầu đập nhanh, lần đầu tiên trong đời, hắn cảm thấy nỗi sợ hãi vô biên. Đường Thất Địch đã tính toán mọi phản ứng của hắn. Biết hắn sẽ giả vờ quan tâm đến quân Ninh, chạy đi khuyên nhủ Đường Thất Địch, nên đã sắp xếp tráo đổi lương thực.
Tay Vũ Văn Thượng Vân bắt đầu run rẩy, lúc quay người lại, hai chân như thể bị đổ đầy cát vào, vô cùng nặng nề. Hắn đờ đẫn ngẩng đầu nhìn ra ngoài hầm, không quan tâm đến đám thuộc hạ đang gọi mình, hắn bước đi một cách máy móc. Vừa đi, miệng vừa lẩm bẩm: "Quân Ninh đừng ở bờ Nam, quân Ninh ngàn vạn lần đừng ở bờ Nam, ngàn vạn lần đừng..."
"Đại tướng quân!" Ngay lúc này, phía xa có người hét lên, làm Vũ Văn Thượng Vân giật bắn mình. Vũ Văn Điển mà hắn phái đi hớt hải chạy về, vừa chạy vừa hét: "Vừa qua sông không xa liền nhìn thấy cờ hiệu quân Ninh!"
Một tiếng "oong" vang lên. Trong đầu Vũ Văn Thượng Vân như có một đám mây đen lớn bay vụt qua, tâm trí tối sầm lại, khiến đôi mắt cũng tối sầm theo. Tiếp đó, trong đầu như có những tiếng sấm rền vang vọng ngay bên tai, chấn động đến mức trong tai hắn toàn là tiếng vọng, cũng chấn động đến mức đầu đau như búa bổ.
"Á!" Vũ Văn Thượng Vân đột nhiên ngửa mặt lên trời thét lớn một tiếng, rồi phun ra một ngụm máu lớn. Trước mắt hắn tối sầm lại rồi đổ gục xuống, ngã mạnh xuống đất. Các tướng lĩnh và thân binh quân Sở xung quanh đều kinh hãi, lần lượt chạy đến đỡ hắn.
Nửa canh giờ sau, Vũ Văn Thượng Vân mới tỉnh lại, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.
"Vũ Văn Điển... Vũ Văn Điển đâu?!" Vũ Văn Thượng Vân ngồi bật dậy hét lớn.
Vũ Văn Điển vội vàng nói: "Ta ở đây, đại tướng quân, người sao rồi?"
"Vũ Văn Điển, ngươi có nhìn rõ không? Bờ Nam quả thực có cờ hiệu quân Ninh?"
"Bẩm đại tướng quân, quả thực là có, ở trong rừng bên bờ Nam, ta dẫn người vừa qua sông không xa liền nhìn thấy."
"Có nhìn ra là có bao nhiêu binh lực không?"
"Không nhìn ra, đều ở trong rừng, dường như đang chuẩn bị tiến quân ra bờ sông, nên cờ hiệu mới lộ ra, ta lo bị quân Ninh phát hiện, liền lập tức dẫn người quay về."
Nghe thấy mấy câu này, tia hy vọng cuối cùng trong lòng Vũ Văn Thượng Vân cũng tan biến.
"Hắn không phải... hắn không phải... hắn không phải mà!" Vũ Văn Thượng Vân liên tiếp hét lên ba tiếng "hắn không phải", lại phun ra một ngụm máu nữa. Các tướng lĩnh sợ chết khiếp, từng người sắc mặt cũng trắng bệch như tờ giấy. Quân y vội vàng chạy đến cứu chữa, hồi lâu sau, hơi thở bị nghẹn lại của Vũ Văn Thượng Vân mới thông suốt.
"Hắn không phải muốn dẫn ta đi đánh Ký Châu, hắn không phải nhìn thấu ta muốn phục kích Đạm Đài Áp Cảnh... hắn chính là cố tình để ta chiếm An Dương, muốn nhốt chết chúng ta."
Vũ Văn Thượng Vân quay đầu nhìn về phía Bắc, đó là bức tường phía sau ngôi nhà, lại có thể nhìn thấy gì chứ? Nhưng hắn lại như thể nhìn thấy Lý Tự đang đứng đó, vẻ mặt mỉm cười nhìn hắn.
"Thứ nhất, ta không tin ngươi."
"Thứ hai, ta không tin nhà Trường Tôn."
"Thứ ba, ta muốn dùng ngươi."
Vừa nghĩ đến ba câu này, trước mắt Vũ Văn Thượng Vân lại tối sầm lần nữa, nôn ra máu lần thứ ba, một ngụm máu thật lớn.