"Nhiếp đại ca." Đạm Đài Áp Cảnh hỏi Nhiếp Hồng Phúc: "Chúng ta phải đi khoảng bao lâu nữa?"
Nhiếp Hồng Phúc đáp: "Nếu muốn đến nơi xa nhất mà quân Bạch Sơn kiểm soát, chính là thành Viên Thạch, thì phải đi mất hơn một tháng. Còn nếu đi vào tận bên trong, sợ là phải mất hai tháng rưỡi." Ông nhìn về phía Đạm Đài Áp Cảnh nói tiếp: "Đường sá ở Duyện Châu này vốn không dễ đi, thời tiết hiện tại lại càng khó di chuyển hơn."
Đạm Đài Áp Cảnh ậm ừ một tiếng, theo như thỏa thuận, nơi họ cần đến đúng là thành Viên Thạch. Đội Điệp Vệ đang đợi ở đó, sau khi hội quân tại thành Viên Thạch sẽ lập tức lên đường tiếp ứng cho Lâm Tuệ Vân và những người khác.
"Hơn một tháng..." Đạm Đài Áp Cảnh thầm lo lắng, khoảng thời gian này có thể xảy ra quá nhiều chuyện, nhỡ đâu khi họ đến nơi thì ba mẹ con kia đã gặp bất trắc rồi.
"Tướng quân, ngài chỉ mang theo chừng này người, nếu chẳng may đụng độ đại quân của quân Sơn Hải thì..." Nhiếp Hồng Phúc không tiện nói tiếp, nhưng Đạm Đài Áp Cảnh đã hiểu ý ông.
Chàng mỉm cười nói: "Nếu thật sự gặp phải đại quân của quân Sơn Hải, các người cứ việc rời đi trước, không cần bận tâm đến chúng tôi. Có thể quay về đợi chúng tôi, hoặc tìm nơi ẩn náu cũng được."
Nhiếp Hồng Phúc thở phào nhẹ nhõm: "Thật sự là... hai đứa nhỏ vẫn còn cần tôi chăm sóc."
Đạm Đài Áp Cảnh gật đầu: "Hiểu mà, làm cha mẹ chẳng dễ dàng gì."
Nhiếp Đại Thiên nói: "Cha nói cái gì vậy, trước khi lên đường cha dạy chúng con thế nào? Người có thể không học thức, nhưng nhất định phải có nhân phẩm. Cha còn nói giữ lời hứa mới là nhân phẩm tốt, chúng ta đã nhận lời người ta rồi, thì dù là núi đao biển lửa cũng phải đưa người ta đến nơi đến chốn."
Nhiếp Hồng Phúc cười gượng: "Trẻ con biết cái gì, câm miệng."
Nhiếp Tiểu Địa chen vào: "Chị con còn nhỏ mà, bàn chân to tướng của chị ấy còn to hơn cả chân con, chị ấy đi giày của con mà ngón chân cái còn lòi ra ngoài kìa."
Nhiếp Đại Thiên ngẩng đầu nhìn trời: "Cha, con muốn xin gia pháp."
Nhiếp Hồng Phúc nói: "Nhà chúng ta từ bao giờ có gia pháp? Nếu có thì hai đứa đã chẳng như thế này."
Nhiếp Tiểu Địa nói: "Đúng thế, nếu nhà mình có gia pháp, cha nói không còn tính nữa, hai đứa con chẳng phải sẽ xin gia pháp ra để trị cha sao."
Nhiếp Hồng Phúc: "..."
Nhiếp Đại Thiên nhìn em trai mình: "Giờ nghĩ lại, đệ ngốc nghếch thế này, có lẽ ta cũng có một phần trách nhiệm..."
Nhiếp Tiểu Địa đáp: "Cuối cùng tỷ cũng thừa nhận rồi. Cha, con ngốc là do học theo tỷ đấy, tỷ còn không cho con nói."
Đạm Đài Áp Cảnh nhìn gia đình ba người này, khóe miệng khẽ mỉm cười. Chàng và cha mình rất ít khi trò chuyện như thế này. Lần trước sau khi cùng Lý Triệt và mọi người trở về thì có thay đổi đôi chút, nhưng rất nhanh sau đó chàng lại rời khỏi Lương Châu. Nhiều năm qua, giữa chàng và cha mỗi ngày chẳng nói với nhau được ba câu, thậm chí chàng còn cố ý tránh mặt cha, giờ nghĩ lại, trong lòng luôn cảm thấy hối tiếc.
"Tướng quân... khiến ngài chê cười rồi." Nhiếp Hồng Phúc nói: "Chúng tôi là dân làm ruộng, chưa từng đọc sách, cũng không dạy dỗ con cái nên thân, hai đứa nó chỉ biết nói nhăng nói cuội mà chẳng biết giữ mồm giữ miệng. Sau này nếu đến được Ký Châu, nếu có điều kiện, tôi cũng hy vọng hai đứa nó có thể đọc sách biết chữ, hiểu đạo lý."
Đạm Đài Áp Cảnh buột miệng: "Nếu đến Ký Châu mà muốn học, tôi có thể giúp các người."
Nhiếp Đại Thiên nhìn vị tướng quân trắng trẻo sạch sẽ này, thầm nghĩ tên công tử bột này tâm địa cũng không tệ. Nhưng cô vẫn cảm thấy, người như Đạm Đài Áp Cảnh trông có vẻ yếu ớt, loại công tử bột này, cô cảm thấy mình có thể đánh bại năm mươi tên một lúc. Trong mắt cô, nam tử hán tiêu chuẩn phải là loại cao to vạm vỡ như bò mộng, ôm gấu đen vật nhau cũng không thua. Trong mắt cô, những người đàn ông như Đạm Đài Áp Cảnh, dù đẹp hay xấu, đều quy vào loại ẻo lả. Cô thậm chí nghi ngờ chức tướng quân này của Đạm Đài Áp Cảnh là nhờ quan hệ mà có.
Nghĩ đến đây, cô nghiêng đầu nhìn cây槊 (sóc) treo bên cạnh chiến mã của Đạm Đài Áp Cảnh, thầm nghĩ thứ này không biết là cái gì, trông thì rất đẹp, giống như một cây cột cờ vậy. Gia cảnh như cô, trước giờ luôn sống trong thôn, lánh đời, làm sao từng thấy thứ như "sóc" bao giờ. Đừng nói cô chưa thấy, cha cô cũng chưa từng thấy, thậm chí phần lớn binh lính quân phản loạn ở Duyện Châu này cũng chưa từng thấy. Thứ như "sóc", giá thành cực kỳ đắt đỏ, công nghệ chế tác lại vô cùng phức tạp, một cán sóc muốn làm cho tốt, trước sau phải mất gần một năm trời.
"Này..." Nhiếp Đại Thiên chỉ vào cây sóc: "Đó là cái gì?"
Đạm Đài Áp Cảnh nhìn cô, lại nhìn cây sóc, trả lời: "Sóc."
Nhiếp Đại Thiên gật đầu: "Ừ, nói đi."
Đạm Đài Áp Cảnh quay đầu nhìn về phía trước. Nhiếp Đại Thiên đợi một lúc, không thấy Đạm Đài Áp Cảnh nói tiếp, có chút sốt ruột hỏi: "Ngài nói đi chứ."
Đạm Đài Áp Cảnh nhìn cô, có chút ngơ ngác, nghĩ rằng chẳng lẽ cô vừa rồi không nghe thấy, thế là đáp lại một câu: "Sóc mà."
Nhiếp Đại Thiên: "Nói, nói, thế ngài nói đi!"
Đạm Đài Áp Cảnh cũng hơi nóng nảy: "Là sóc mà."
Nhiếp Đại Thiên: "Ngài bị bệnh à?"
Đạm Đài Áp Cảnh: "Cô bị bệnh à?"
Nhiếp Hồng Phúc vội lườm con gái một cái: "Con bé này sao lại vô lý như thế? Không được quậy phá, từ giờ trở đi không được nói nữa."
Đạm Đài Áp Cảnh thầm nghĩ vẫn là người làm cha hiểu đạo lý, con bé này quả thực hơi vô lý. Sau đó chàng nghe thấy Nhiếp Hồng Phúc tiếp tục dạy bảo con gái: "Tướng quân không muốn nói thì đợi lúc khác hãy hỏi, không thấy tướng quân đang bận suy nghĩ chuyện gì sao? Đi thỉnh giáo người ta mà lại không lễ phép như thế à."
Đạm Đài Áp Cảnh: "..."
Sau khi lấy lại bình tĩnh, chàng nói: "Ý tôi là, đây gọi là sóc."
Ba cha con nhìn Đạm Đài Áp Cảnh, lại nhìn nhau, ánh mắt lần này lại có chút đồng nhất, đó là cả ba đều cho rằng Đạm Đài Áp Cảnh đang cố tình trêu chọc họ.
Đạm Đài Áp Cảnh: "Thứ này gọi là sóc!"
Nhiếp Hồng Phúc chợt phản ứng lại: "Sóc, ồ... nhớ ra rồi."
Nhiếp Tiểu Địa hỏi: "Cha nhớ ra cái gì thế?"
Nhiếp Hồng Phúc hạ thấp giọng nói: "Cha nhớ ra là cha chưa từng nghe thấy cái thứ này bao giờ."
Ông ngượng ngùng nhìn Đạm Đài Áp Cảnh. Đạm Đài Áp Cảnh vẻ mặt bất lực, nghĩ xem nên giải thích thế nào về cây sóc này, rằng đây là loại binh khí bá đạo nhất thiên hạ.
Ngay lúc đó, đột nhiên trinh sát phía trước phát tín hiệu cảnh báo, một mũi tên lệnh bắn vọt lên không trung. Sắc mặt Đạm Đài Áp Cảnh thay đổi, thúc ngựa tiến lên. Theo sự di chuyển của chàng, hơn hai trăm kỵ binh chỉnh tề tăng tốc. Trong tiếng ầm ầm, đội ngũ hơn hai trăm người đó lao đi, để lại ba cha con nhìn nhau, phản ứng đầu tiên của cả ba là những người này muốn bỏ rơi họ.
"Đuổi theo." Nhiếp Tiểu Địa hét lên một tiếng, thúc ngựa lao theo. Tuy họ mới chỉ vừa học cưỡi ngựa, nhưng thiên phú không tệ, mạnh hơn cha mình nhiều.
Hai đứa nhỏ đã lao đi, Nhiếp Hồng Phúc vẫn còn đang thương lượng với con ngựa: "Đuổi, đuổi theo bọn họ..."
Chạy được khoảng bốn dặm, Đạm Đài Áp Cảnh nhìn thấy mấy tên trinh sát phía trước đang bị đàn sói bao vây. Thời tiết quỷ quái này, đàn sói đói bụng, nhìn thấy người cũng như nhìn thấy bữa ăn ngon vậy. Hơn nữa, sói đói tuyệt đối sẽ không dễ dàng bỏ cuộc, dù chúng nhìn thấy nguy hiểm đang đến gần, nhưng nếu chưa được miếng mồi thì sẽ không rời đi.
Nỏ liên thanh của mấy tên trinh sát có lẽ đã hết tên, họ đang dựa vào đao hoành để phối hợp ngăn cản sự tấn công của đàn sói. Đạm Đài Áp Cảnh lo bắn tên sẽ ngộ thương thuộc hạ, chàng nhảy xuống khỏi chiến mã, đưa tay nắm lấy cán sóc rút ra. Khoảnh khắc chân đạp mạnh xuống, mặt tuyết bị đạp lõm thành một cái hố. Người lao nhanh về phía trước, tay phải nắm chặt đuôi cán sóc, chỉ hai bước chân đã đến gần đàn sói, hai bước này dài khoảng chừng hai trượng.
Khoảnh khắc đó, Nhiếp Đại Thiên đuổi theo phía sau nhìn đến ngây người. Kẻ mà cô cho là ẻo lả kia, chỉ hai bước đã vượt qua cả ngựa phi.
Đạm Đài Áp Cảnh tay phải nắm cán sóc, cổ tay lật nhẹ, cây sóc lớn bị chàng vung thành một đường bán nguyệt...
Phập một tiếng, con sói hoang gần chàng nhất bị cây sóc chém ngang lưng. Giây tiếp theo, cây sóc lớn của Đạm Đài Áp Cảnh tấn công cả trái lẫn phải, bên trái một cái đánh vỡ sọ sói, bên phải một cái quất bay một con sói hoang ra ngoài.
"Cẩn thận!" Nhiếp Đại Thiên thấy một con sói hoang nhảy lên từ phía bên cạnh Đạm Đài Áp Cảnh, theo bản năng hét lên.
Đạm Đài Áp Cảnh tay phải nắm cán sóc, một chiêu đâm xuyên bụng con sói hoang, tay trái buông cán sóc ra rồi chộp lấy cổ con sói khác. Chàng quật con sói trong tay xuống đất, con sói đó chưa kịp đứng dậy đã bị chàng đạp một cước vào lưng, cú đạp này khiến con sói hoang gần như gập lại, kêu thảm một tiếng rồi không thể gượng dậy nổi.
Đạm Đài Áp Cảnh thậm chí còn chẳng buồn nhìn thêm một cái, tiếp tục sải bước về phía trước. Thân binh phía sau chàng chém bay đầu con sói đó, tăng tốc đuổi theo Đạm Đài Áp Cảnh.
Trong mắt Nhiếp Đại Thiên, đó là sự phối hợp vô song của đội quân tinh nhuệ, cùng với sự dũng mãnh của kẻ ẻo lả kia như thể bị thần linh nhập xác vậy.
Khi quân tiếp viện ập đến, hội quân cùng những tên trinh sát bị vây hãm, nỏ liên thanh của họ cuối cùng cũng phát huy tác dụng. Đạm Đài Áp Cảnh cắm cây sóc xuống đất, tay trái tháo nỏ liên thanh, tay phải rút đao hoành bên hông.
"Hôm nay ăn thịt chúng nó." Đạm Đài Áp Cảnh ra lệnh.
"Hô!"
Thân binh tản ra xung quanh hành động, vừa tiến vừa dùng nỏ liên thanh bắn tỉa không ngừng. Người phía trước bắn hết hộp tên liền lùi lại một bước, hàng phía sau tiến lên tiếp tục áp chế. Cứ như vậy thay đổi hai lần, hàng chục con sói hoang đều bị tiêu diệt. Trên mặt tuyết, chỗ này đỏ một mảng, chỗ kia đỏ một mảng, trông hơi máu me một chút.
Nhiếp Đại Thiên nhìn cây sóc cắm trên mặt đất, mắt mở to hết cỡ, thầm nghĩ thứ này hóa ra lại lợi hại đến thế. Cô ngượng ngùng không dám hỏi Đạm Đài Áp Cảnh nữa, thấy một gã mặc áo choàng đen, khoác áo lông dày bên cạnh trông cũng thuận mắt, bèn đi tới hỏi: "Vị đại ca này, cây sóc đó có phải là pháp khí gì không? Sao lại có thể khiến kẻ ẻo lả trở nên lợi hại thế?"
Tảo Vân Gian nghe thấy câu này thì khựng lại, nghĩ ngợi một chút, cô gái này chắc là không biết nên giải thích đơn giản một lượt. Khi Nhiếp Đại Thiên biết cây sóc của Đạm Đài Áp Cảnh có thể đáng giá ngàn vàng, mắt cô mở càng to hơn, to như quả mơ vậy.
"Thảo nào, thứ này có thể khiến người ta trở nên lợi hại, đắt cũng có lý do của nó."
Cô đi đến bên cạnh Đạm Đài Áp Cảnh, nhịn một lúc lâu vẫn không kìm được: "Cây sóc của ngài đắt là vì được người ta thi pháp vào đó sao?"
Đạm Đài Áp Cảnh: "Thi pháp? Thi pháp gì?"
Nhiếp Đại Thiên nói: "Pháp thuật khiến ngài trở nên khỏe mạnh ấy."
Đạm Đài Áp Cảnh lúc này mới hiểu ra, hóa ra con bé này thực sự coi thường chàng, không phải giả vờ, mà là từ trong xương tủy cảm thấy chàng không được tích sự gì. Dù chàng vừa giết bao nhiêu sói hoang, thế nào cũng phải tỏ ra uy vũ bá khí mới đúng, nhưng trong nhận thức của cô gái này, đều là do cây sóc kia được thi pháp mà ra.
Thế là Đạm Đài Áp Cảnh gật đầu: "Thật ra đây là một món thần khí, bên trong phong ấn một yêu quái, một con yêu quái có sức mạnh vô biên. Ta vốn là kẻ tay trói gà không chặt, nhưng chỉ cần cầm cây sóc này lên là trở nên tràn đầy sức mạnh."
Nhiếp Đại Thiên còn chưa kịp nói gì, Nhiếp Tiểu Địa đã lầm bầm một câu: "Tay trói gà không chặt?"
Cậu nhìn Đạm Đài Áp Cảnh, hỏi với vẻ thông cảm: "Vậy lúc đi tiểu, có phải cũng là người khác giúp ngài cầm hộ không?"
Đạm Đài Áp Cảnh sững sờ. Đã lâu, rất lâu rồi, chàng vẫn chưa lấy lại được hơi thở này.