Mùi máu tanh trong thành huyện Mao Dương đột nhiên trở nên nồng nặc, nồng đến mức những người dân vốn chẳng dám ra ngoài trong hai ngày nay cũng có thể ngửi thấy ngay trong sân nhà mình.
Dù đã tránh được việc phải hỏi cung nhưng Từ Tích vẫn chưa rời khỏi huyện Mao Dương, ông ta cũng ngửi thấy mùi máu ấy. Thứ mùi này xộc thẳng vào óc, xua đi không nổi.
Cũng chính vì mùi máu tanh này quá mức kích thích, nên Từ Tích mới nảy ý định bỏ chạy. Ông ta không muốn tiếp tục chơi đùa cùng Trương Thang nữa.
"Ta phải trở về thôi."
Từ Tích đi đi lại lại trong phòng.
"Đó là một kẻ điên, mẹ kiếp, hắn ta đúng là một kẻ điên."
Từ Tích dừng bước, nhìn về phía thuộc hạ dặn dò: "Đi thu dọn đồ đạc, sáng sớm ngày mai rời khỏi đây, quay về Phong Châu."
Thuộc hạ ngập ngừng nói: "Nhưng thưa đại nhân, vị Thiên biện đại nhân kia chẳng phải đã nói, hy vọng ngài đến Đăng Châu sao? Nếu trực tiếp trở mặt, liệu có ổn không?"
"Ta không đi!"
Từ Tích hơi giận dữ nói: "Ngươi xem hắn đã làm những gì, binh lính quân phản loạn và người nhà họ Doãn cộng lại ít nhất bảy ngàn người, hắn cứ thế mà tàn sát sạch!"
Khi nói những lời này, môi ông ta tái nhợt.
"Hắn chỉ là một Thiên biện nhỏ bé của Đình úy quân, vậy mà tàn sát bảy ngàn người không chớp mắt, thậm chí hoàn toàn không cân nhắc đến việc bẩm báo cho Ninh Vương..."
Ông ta nhìn thuộc hạ: "Loại người này, còn chuyện gì mà hắn không dám làm? Ta biết Trương Thang không ưa ta, chuyện đó nhìn là biết. Nếu ta nghe lời hắn đến Đăng Châu, hắn có thể nhân cơ hội giết luôn cả ta!"
Thuộc hạ nói: "Đại nhân, vậy chúng ta đi thôi, sớm quay về Phong Châu."
Đúng lúc này, bên ngoài có hộ vệ bước nhanh vào, cúi người nói: "Đại nhân, Thiên biện Trương Thang của Đình úy quân cầu kiến."
Sắc mặt Từ Tích thay đổi đột ngột, buột miệng nói: "Ta không gặp hắn, ta có việc."
Nhưng ngước mắt nhìn lên, Trương Thang đã đứng ngay trong sân, vẻ mặt vừa hứng thú vừa khinh miệt nhìn ông ta.
Vì thế, bầu không khí trong chốc lát trở nên hơi gượng gạo.
Trương Thang phất tay, người báo tin bị hơi thở lạnh lẽo trên người hắn dọa sợ, vội vàng lui ra.
Sau khi vào cửa, Trương Thang quét mắt nhìn những người khác, giọng điệu lạnh nhạt nói: "Ta có việc quan trọng cần bàn với Từ đại nhân, các ngươi cũng lui ra đi."
Những thuộc hạ kia nhìn Từ Tích, Từ Tích đành phải gật đầu: "Các ngươi ra ngoài cả đi, nghe theo lệnh của Trương đại nhân."
Mấy người đó liền cúi người lui ra, căn phòng bỗng chốc trở nên vắng vẻ, khiến hơi lạnh do Trương Thang tỏa ra càng thêm đậm đặc.
Trương Thang không cần Từ Tích nhường nhịn, tự mình bước tới ghế khách ngồi xuống.
"Từ đại nhân, sao ngài vẫn chưa đi Đăng Châu?"
Từ Tích thầm điều chỉnh tâm trạng, quay người đối diện với Trương Thang, mỉm cười nói: "Ta vốn muốn xem Trương đại nhân thẩm án thế nào. Ta là quan địa phương, nhiều khi cũng phải tự hỏi cung, vốn định học hỏi một chút, không ngờ cách xử lý vụ án của Trương đại nhân lại như vậy."
Ông ta ngồi xuống ghế chủ, cố tỏ ra mình không có gì khác thường.
"Cho nên cũng vừa hay định đến gặp Trương đại nhân để nói một tiếng, sáng sớm mai ta sẽ lên đường đi Đăng Châu."
"Thế thì tốt nhất."
Trương Thang vẫn giữ bộ dạng "nước đổ không trôi", không nhìn thẳng vào Từ Tích, như đang tự nói với chính mình.
"Từ đại nhân, có vài việc ta cần nhắc nhở ngài."
Trương Thang thong thả nói: "Thứ nhất, vụ án này tại sao lại báo trễ, trong đó có vấn đề gì hay không, tạm thời ta không hỏi. Nhưng Từ đại nhân tốt nhất nên nghĩ ra một lời giải thích hợp lý. Báo trễ chính là giấu giếm, ta không hỏi, nhưng nhỡ Ninh Vương hỏi thì sao?"
Hắn liếc nhìn Từ Tích một cái, Từ Tích cảm thấy như có một mũi băng nhọn đâm vào tim.
Trương Thang nói: "Ta chỉ là suy đoán bừa bãi, không tính là bằng chứng, nên chỉ có thể nói chuyện riêng với Từ đại nhân vài câu. Ngài báo trễ, có lẽ vì Từ đại nhân nghĩ rằng báo càng trễ, âm mưu của Doãn Tín An và những kẻ khác càng lớn, thì công lao của Từ đại nhân càng cao?"
Từ Tích đứng phắt dậy: "Ý ngươi là gì! Ngươi là Đình úy chấp pháp, không thể tùy tiện vu khống người trong sạch!"
Trương Thang thế mà lại cười, một nụ cười rất hiếm hoi, nhưng hắn cười trông chẳng đẹp chút nào.
Trương Thang nói: "Ta không nói ra mặt, Từ đại nhân cũng không cần bày ra bộ dạng đầy căm phẫn như vậy."
Từ Tích hừ một tiếng, nhưng nhất thời không biết nói gì thêm, đành phải ngồi xuống như kẻ vừa thua cuộc.
Trương Thang tiếp tục nói: "Nếu là một vụ án nhỏ, quả thực sẽ không có ban thưởng lớn. Dù sao công lao cứu Ký Châu bằng kế nghi binh trước đó của Từ đại nhân, Ninh Vương điện hạ vẫn chưa nghĩ ra cách ban thưởng thế nào. Nếu lại có thêm một vụ án lớn là công lao của Từ đại nhân..."
Hắn nhìn Từ Tích, sắc mặt Từ Tích đã khó coi như vừa ăn phải ruồi chết, lại còn là cả một ổ ruồi chết.
Trương Thang nói: "Chuyện này dừng ở đây thôi, ta chỉ tiện thể nhắc nhở Từ đại nhân một câu. Kẻ ngu dốt như ta còn nhìn ra được, thì..."
Những lời phía sau hắn không nói hết, chính vì không nói hết nên càng khiến Từ Tích khó chịu.
Trương Thang nói: "Nói đến chuyện thứ hai, Từ đại nhân nói sáng sớm mai đi Đăng Châu, ta hy vọng đó là thật. Ta muốn nhắc nhở ngài rằng, trong Dự Châu này đâu chỉ có lòng dạ nhà họ Doãn là bẩn thỉu. Nói một cách tương đối, nhà họ Doãn chẳng là gì cả, chỉ là một con sâu nhỏ mà thôi."
Từ Tích hiểu ý câu này.
Trong Dự Châu, người muốn chống lại Ninh Vương nhưng không dám công khai có rất nhiều, hơn nữa mỗi kẻ đều không phải hạng tầm thường.
Lần trước khi Ninh Vương đến, đã trực tiếp ra tay với nhà họ Tào. Vị trí của nhà họ Tào, động một bước là ảnh hưởng đến toàn cục.
Nhà họ Tào sụp đổ, chắc chắn sẽ khiến nhiều thế gia đại tộc khác cảm thấy bất an.
Họ đương nhiên sẽ nghĩ, Ninh Vương có thể ra tay với nhà họ Tào, chẳng lẽ không dám ra tay với họ sao?
Sau lưng nhà họ Tào còn có Võ Thân Vương nắm thực quyền, đứng trên vạn người, còn sau lưng họ có gì? Có thứ gì sánh được với Võ Thân Vương?
Gia tộc như nhà họ Doãn, xét về tương quan, thật sự không tính là gì.
Những quái vật khổng lồ ẩn mình trong bóng tối ở Dự Châu, không chỉ có mỗi nhà họ Tào, nhà họ Tào chỉ là một phần cấu thành nên quái vật khổng lồ đó mà thôi, tuyệt đối không phải là tất cả.
Giọng điệu Trương Thang vẫn lạnh nhạt như cũ: "Nếu Từ đại nhân giả vờ đi Đăng Châu, nhưng nửa đường lại muốn quay về Phong Châu, có thể sẽ bị kẻ đang đợi ngài giữa đường bắt lấy."
Từ Tích giật mình trong lòng.
Chẳng lẽ vụ án này, không chỉ là vụ án của nhà họ Doãn?
Dù có nhiều người thuộc thế gia đại tộc muốn mưu phản, nhưng họ không dám biểu hiện ra ngoài.
Ít nhất, cho đến tận bây giờ, Từ Tích vẫn chưa thấy nhà nào làm việc thô kệch như nhà họ Doãn.
Trương Thang nói: "Ta bảo ngài đi Đăng Châu không phải để hại ngài. Ngài rời khỏi Phong Châu chắc chắn sẽ có nhiều người biết, nên đường về Phong Châu của ngài chắc chắn sẽ không yên bình. Dù sao ngài cũng là một quan địa phương xuất sắc, được Ninh Vương điện hạ tin tưởng, nên kẻ muốn trừ khử ngài, kẻ muốn lợi dụng ngài, nhiều như lông bò."
Từ Tích cười khổ, nhưng vẫn không biết nói gì.
Trương Thang tiếp tục nói: "Nhưng không ai ngờ ngài sẽ mạo hiểm đến Đăng Châu, người của ta cũng sẽ âm thầm bảo vệ ngài, nên ngài đi đường Đăng Châu ngược lại mới an toàn."
Từ Tích gật đầu: "Ta hiểu rồi."
Trương Thang nói: "Ta sẽ không đến muộn hơn ngài. Đăng Châu bên kia còn chưa biết đã xảy ra chuyện gì, nên họ sẽ không giết ngài đâu. Ngài thậm chí có thể giả vờ hợp tác với người nhà họ Doãn, họ sẽ coi ngài như khách quý."
Trước đó ở cửa huyện Mao Dương, trong xe ngựa căn bản không có cha của Doãn Tín An, mà là do Đình úy dùng thuật giả giọng bắt chước. Tình huống lúc đó, chỉ cần giống được năm sáu phần là đủ để lừa người.
Từ Tích lại gật đầu: "Ta hiểu rồi."
Trương Thang đứng dậy: "Vậy ta cáo từ trước, Từ đại nhân hãy tự mình suy tính kỹ."
Nói xong, hắn chắp tay hành lễ, rồi quay người bước ra cửa rời đi.
Sau khi Trương Thang rời đi, lòng Từ Tích như có mấy con sông lớn đột nhiên va chạm vào nhau, cuộn trào khiến ông ta không chịu nổi.
Ông ta không tin lời Trương Thang.
Người như Trương Thang, để phá được án, hy sinh bất cứ ai hắn cũng sẽ không chút do dự. Hắn không ưa Từ Tích, thì càng không có lòng trắc ẩn gì cả.
Vì thế Từ Tích chắc chắn rằng, ông ta đến Đăng Châu là chắc chắn phải chết.
"Người đâu."
Từ Tích gọi một tiếng.
Thuộc hạ ngoài cửa bước nhanh vào, cúi người chờ lệnh.
Từ Tích trầm tư một lát rồi nói: "Tìm một người có dáng người và ngoại hình giống ta, thay quan phục của ta, sáng sớm mai ngồi xe ngựa của ta đi Đăng Châu. Đi tìm cho ta một bộ đồ thường dân..."
Ông ta thở hắt ra một hơi nặng nề.
"Ta phải về Phong Châu, chỉ có trở về Phong Châu mới an toàn."
Ngay đối diện xéo với nha môn huyện Mao Dương có một tửu lâu, hai ngày nay tửu lâu không có khách khứa gì, dù sao ai cũng sợ chết.
Hắc kỵ của Đình úy quân tuần tra liên tục trong thành, người dân cũng không dám đi lại tùy tiện.
Tửu lâu là một tòa nhà hai tầng trông có vẻ đã mấy chục năm tuổi, việc kinh doanh có lẽ cũng không tốt lắm, lớp sơn bong tróc, các cây cột đều có vết nứt.
Trên tầng hai, trong một căn phòng có cửa sổ mở hé, vài người đang ngồi trò chuyện, trông họ chẳng có vẻ gì là bị ảnh hưởng, vẻ mặt ai nấy đều rất thư thái.
"Trương Thang này quả là nhân vật tàn nhẫn."
Một người đàn ông trung niên chừng bốn mươi tuổi mỉm cười, ông ta đi tới cửa sổ nhìn ra ngoài, không dám mở hoàn toàn cửa sổ.
"Huynh Tỉnh Nhiên."
Một người đàn ông chừng ba mươi tuổi mỉm cười nói: "Trương Thang có tàn nhẫn đến mấy cũng chỉ là một quân cờ để chúng ta thúc đẩy cục diện hiện nay mà thôi. Ninh Vương Lý Tật không đích thân tới, thì không ai phá được ván cờ này."
Người được gọi là huynh Tỉnh Nhiên họ Tạ, tên Tạ Tỉnh Nhiên.
Người vừa nói họ Vương, tên Vương Đãng Chi.
Ngoài hai người họ ra, trong phòng còn có ba người nữa, trong đó hai người là nam thanh niên, trông chừng hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi, dáng người ngoại hình nhìn sơ qua giống hệt nhau, ngay cả khuôn mặt cũng gần như đúc một khuôn.
Họ là anh em song sinh, đều là người nhà họ Tạ, anh tên Tạ Hành, em tên Tạ Chỉ, họ là cháu của Tạ Tỉnh Nhiên.
Người còn lại là một phụ nữ, không nhìn ra tuổi tác cụ thể, trên người cô ta có một khí chất rất độc đáo.
Nói cô ta ba mươi tuổi cũng không có gì lạ, dù sao nếp nhăn nơi đuôi mắt cũng không ít, nhưng khí chất lại như một cô gái mười sáu, mười bảy tuổi.
Cô ta họ Vương, là em gái của Vương Đãng Chi, tên Vương Tiêu Tiêu.
Tạ Tỉnh Nhiên mỉm cười nói: "Ngươi vẫn là đừng quá thả lỏng chủ quan thì hơn, Trương Thang này không dễ đối phó đâu."
Vương Đãng Chi nói: "Hắn có khó đối phó cũng không sao, vì chúng ta vốn dĩ không định đối phó hắn. Hắn là người muốn đi Đăng Châu, không đi cùng đường với chúng ta, hắn đi Đăng Châu làm đồ tể của hắn, chúng ta chơi trò của chúng ta."
Tạ Tỉnh Nhiên cười càng thêm sảng khoái.
"Chúng ta cần một cơ hội, một cơ hội mà giai đoạn đầu sẽ không liên lụy đến chúng ta, nhưng chúng ta vẫn có thể kiểm soát cục diện. Cơ hội này không dễ tìm, ai ngờ được loại hàng không ra gì như nhà họ Doãn lại nhảy ra."
Vương Đãng Chi cười nói: "Đã nhà họ Doãn mang cơ hội này đến cho chúng ta, vậy chúng ta đành phải chơi cho ra trò thôi."
Tạ Tỉnh Nhiên nhìn hai người trẻ tuổi: "Tiếp theo hai ngươi đi đi."
Cặp song sinh Tạ Hành và Tạ Chỉ đồng thời cúi người: "Tuân lời chú."
Vương Tiêu Tiêu nhìn anh trai Vương Đãng Chi: "Anh, em cũng muốn đi chơi."
Vương Đãng Chi bất lực nhìn Tạ Tỉnh Nhiên, Tạ Tỉnh Nhiên gật đầu: "Có thể đi, đừng gây thêm chuyện là được."
Vương Tiêu Tiêu liền cười rạng rỡ: "Được, huynh Tạ cứ yên tâm là được rồi."
Tạ Tỉnh Nhiên lại nhìn ra ngoài cửa sổ, ngón tay gõ nhẹ vào khung cửa: "Những kẻ tiểu tốt không ra gì muốn ngoi đầu lên, vậy thì cứ để chúng ngoi lên trước đã."
