Đạm Đài Áp Cảnh ở lại trong Nghi Tân Uyển, vừa mới trở về đã bị một nhóm người đến lấy lòng vây kín. Ở trên đại điện, những kẻ vốn tỏ ra chính nghĩa lẫm liệt là thế, vậy mà tại đây lại thi nhau dở đủ trò nịnh bợ.
Thế nhưng càng như vậy, Đạm Đài Áp Cảnh càng hiểu rõ, những lời thề thốt trung thành của đám người này dù có hoa mỹ đến đâu cũng đều không đáng tin.
Chẳng có lấy một người nào đáng tin cả. Nếu thực sự khai chiến, đám người này trở mặt còn nhanh hơn cả hiện tại.
Mấy chục vạn quân Sở để cho những kẻ này thao túng, căn bản không thể nào phát huy được bất kỳ tác dụng nào.
Sau khi tiễn hết những kẻ phiền phức kia đi, trời đã dần tối, nhưng Đạm Đài Áp Cảnh vẫn quyết định quay lại Thế Nguyên Cung một chuyến.
Thà rằng tin tưởng những kẻ kia, chẳng bằng tin tưởng Sở hoàng Dương Cạnh.
Chàng thay y phục rồi đi ra từ cửa sau, tránh né những kẻ vẫn đang tìm cách bắt chuyện, một mình đi đến hoàng cung.
Ngay bên ngoài Nghi Tân Uyển, vẫn còn không ít kẻ đang chờ đợi cơ hội. Họ cho rằng mình có thể nhanh chân hơn người khác.
Chỉ cần đưa cho Đạm Đài Áp Cảnh chút lợi lộc, tương lai biết đâu có thể nhờ chàng nói giúp vài lời tốt đẹp trước mặt Ninh vương.
Đánh trận hay không, họ chẳng hề bận tâm, thứ họ quan tâm là tương lai mình có còn được làm quan hay không.
Trong đó thậm chí còn có kẻ định đêm nay không về, chờ cho người khác đi hết rồi mới đến gõ cửa bái phỏng.
Vạn nhất cơ hội đến thì sao? Đạm Đài tướng quân vui vẻ một chút, hứa hẹn một câu, tương lai họ vẫn sẽ được mặc áo gấm như cũ.
Thế Nguyên Cung.
Hoàng đế liếc nhìn Đạm Đài Áp Cảnh, mỉm cười nói: "Ngươi ở trên đại điện uy hiếp văn võ bá quan một phen, giờ lại chạy đến cung, là muốn uy hiếp trẫm sao?"
Đạm Đài Áp Cảnh khẽ cúi người đáp: "Bệ hạ, thần đến đây là muốn xin bệ hạ giúp một tay."
Hoàng đế nói: "Trên đại điện ngươi khí thế hung hăng bức người, trẫm thấy họ đều đã bị ngươi trấn nhiếp rồi. Hơn nữa trẫm còn nghe nói, họ đều đã đến Nghi Tân Uyển bày tỏ lòng trung thành với ngươi. Người trên đại điện chắc là không thiếu một ai, ngươi còn cần trẫm giúp việc gì?"
Đạm Đài Áp Cảnh cũng không để tâm đến giọng điệu chua chát của hoàng đế, chuyện này chàng chẳng hề bận lòng.
Chàng vẫn giữ thái độ tôn trọng và lễ tiết tối thiểu với hoàng đế là bởi gia giáo và lễ nghi đã học.
Xét trên một ý nghĩa nào đó, người nhà họ Đạm Đài không hề có chút kính sợ nào với Sở hoàng, không chỉ riêng Dương Cạnh, mà các vị hoàng đế trước đây cũng vậy.
Bởi lẽ nhà họ Đạm Đài trấn thủ Tây Cương bao nhiêu năm nay, triều đình chưa bao giờ hỗ trợ lấy một chút. Đừng nói đến lương thảo, vật tư, quân lương, ngay cả một lời khen ngợi hay an ủi bằng miệng cũng không có.
Từ rất sớm, phụ thân Đạm Đài Áp Cảnh đã nói với chàng rằng, họ không còn thủ biên cương vì hoàng đế nữa, mà là vì bách tính Trung Nguyên.
"Bệ hạ, vào ngày xuất quân, thần muốn xin người ban chỉ, triệu tập tất cả những kẻ đã đến Nghi Tân Uyển hôm nay vào cung nghị sự."
Nghe Đạm Đài Áp Cảnh nói xong câu này, hoàng đế rõ ràng có chút kinh ngạc.
Ngài nâng chén trà lên uống một ngụm, trong giây lát ngắn ngủi, trong đầu nhanh chóng suy đoán ý nghĩa ẩn chứa trong lời nói của Đạm Đài Áp Cảnh.
"Ý ngươi là..."
Hoàng đế đặt chén trà xuống: "Những kẻ này ngươi không muốn dùng một ai?"
Đạm Đài Áp Cảnh gật đầu: "Phải, không muốn dùng một ai."
Hoàng đế nói: "Những kẻ này tuy trẫm cũng không coi trọng, nhưng hàng chục vạn đại quân, họ phân quản các doanh, nếu ngươi không dùng họ, binh sĩ các doanh cũng không dễ điều động."
Đạm Đài Áp Cảnh đáp: "Chỉ cần bệ hạ giúp việc này, còn những chuyện khác, thần sẽ tự có cách."
Hoàng đế gật đầu: "Việc này cũng chẳng khó gì, trẫm ưng thuận với ngươi."
Đạm Đài Áp Cảnh chắp tay hành lễ: "Đa tạ bệ hạ thành toàn."
Thấy Đạm Đài Áp Cảnh định rời đi, ngài gọi lại rồi nói: "Đừng vội trở về, về đó cũng chỉ bị đám người kia làm phiền, ở lại đây trò chuyện với trẫm vài câu, tiện thể cùng ăn tối."
Đạm Đài Áp Cảnh cũng không từ chối, trở lại chỗ ngồi xuống.
Hoàng đế hỏi: "Đại tướng quân vẫn khỏe chứ?"
Đạm Đài Áp Cảnh đáp: "Rất khỏe."
Hoàng đế "ừ" một tiếng, đứng dậy rót cho Đạm Đài Áp Cảnh một chén trà: "Trẫm hiểu rất rõ, nếu không có nhà họ Đạm Đài các ngươi trấn thủ Tây Bắc, Đại Sở dù có Võ Thân vương đông chinh tây phạt, cũng không thể chống đỡ đến tận bây giờ."
"Người Hắc Vũ là hổ báo, người Tây Vực chính là chó sói, chúng còn âm hiểm độc ác hơn cả hổ báo. Một khi ùa vào, sẽ cắn xé Trung Nguyên đến không còn cả mẩu xương vụn."
Hoàng đế chậm rãi thở dài: "Khi hàng chục nước Tây Vực gây họa cho Trung Nguyên, máu bách tính Trung Nguyên chảy thành sông, số người bị tàn sát lên đến hàng ức. Tính cả Giang Nam lẫn Giang Bắc, người sống sót không đầy hai phần. Riêng một vùng Ký Châu, ngàn dặm không bóng người."
Đạm Đài Áp Cảnh không biết lời hoàng đế rốt cuộc có ý gì nên không tiếp lời, chỉ im lặng lắng nghe.
Sau khi ngồi xuống, hoàng đế tiếp tục nói: "Trước khi Ninh vương Lý Sách khởi thế ở Bắc Cương, từng có người xin tiên đế điều Lương Châu quân về Trung Nguyên để tiễu trừ phỉ họa ở Ký Châu."
Đạm Đài Áp Cảnh nghe đến đây, đôi mắt nheo lại.
Hoàng đế nói tiếp: "Phụ hoàng từ chối, người nói nhà họ Đạm Đài không động ở Tây Bắc, thì Trung Nguyên dù loạn thế nào cũng không phải của người Tây Vực. Lương Châu thiết quân vừa vào quan ải, Tây Cương tất mất, Trung Nguyên tất loạn."
Ngài nhìn Đạm Đài Áp Cảnh: "Khi trẫm mới lên ngôi, cũng có người tiến cử với trẫm rằng hãy điều động biên quân Tây Cương và binh mã Lương Châu vào quan để dẹp tan phản loạn ở Ký Châu."
"Trẫm cũng không đồng ý. Lời phụ hoàng nói năm xưa vẫn còn văng vẳng bên tai... Ngươi chắc cũng không biết, năm đó U Châu tướng quân La Cảnh từng ba lần dâng sớ, chỉ cần trẫm gật đầu, ông ta sẽ dẫn quân nam hạ bình loạn, trẫm đã từ chối ông ta ba lần."
Hoàng đế khựng lại một chút, nâng chén trà lên nhưng không uống, đưa đến bên miệng lại đặt xuống.
"Trong tấu chương ông ta viết rằng phương Bắc sắp loạn, ông ta nguyện dẫn biên quân Bắc Cương đi dẹp loạn, dốc sức bảo toàn Giang Nam. Trẫm hồi thư nói rằng ngươi chỉ cần giữ tốt biên quan là được, việc bình loạn đã có Võ Thân vương."
"Trong tấu chương thứ hai, ông ta viết rằng Bắc Cương có thể bỏ, Ký Châu có thể vứt, đất Giang Nam mới là trọng yếu nhất... Cho nên trẫm không thích ông ta, từ đó về sau không thích nữa."
Đạm Đài Áp Cảnh nhíu mày, nhớ lại chuyện xưa, U Châu tướng quân La Cảnh bị Võ Thân vương tính kế, có lẽ cũng vì hoàng đế không thích.
Khi đó La Cảnh kiêu ngạo tự phụ, tưởng rằng có U Châu thiết kỵ và mười vạn biên quân nên có thể ép hoàng đế phong vương cho mình.
Nếu lúc đó hoàng đế đồng ý với La Cảnh, biên quân hoàn toàn từ bỏ Bắc Cương, thì dù là Ký Châu hay Duyện Châu, chắc đều sẽ rơi vào tay người Hắc Vũ.
Dự tính của La Cảnh chắc là dẫn mười vạn tinh nhuệ nam hạ. Võ Thân vương phải đông chinh tây phạt, còn ông ta có thể lui về giữ Dự Châu, thậm chí đóng quân ở Kinh Châu, khi đó sẽ là một người dưới vạn người.
Có lẽ ông ta không có tâm xưng đế, nhưng chắc chắn đã từng nghĩ đến việc trải đường cho con trai mình là La Cảnh.
Thế nhưng La Cảnh lại không hề hiểu phụ thân mình rốt cuộc dự tính thế nào, bởi vì tính cách La Cảnh thất thường, cũng chưa bao giờ để La Cảnh can dự vào chuyện của mình.
La Cảnh đối với con trai cực kỳ nghiêm khắc, dạy dỗ như cách dạy binh sĩ. Từ khi La Cảnh còn nhỏ, ông đã bảo rằng con chỉ cần phục tùng là được, đừng hỏi quá nhiều vấn đề.
Điều này dẫn đến việc La Cảnh mọi chuyện đều nghe theo sắp đặt, bảo đi theo Vũ Thân vương nam hạ thì đi, bảo trở về thì trở về.
Cậu ta không biết mưu tính cuối cùng của cha, cũng không biết tại sao cha mình luôn u uất bất bình, càng không biết tại sao hoàng đế lại tính kế cha mình như thế.
Hoàng đế lại nâng chén trà lên uống một ngụm, nhưng không đặt xuống, mà bưng trong hai tay để sưởi ấm.
"Trẫm thua rồi, hiện tại cũng nhận thua, nhưng trẫm không phải là thực sự không còn cách nào khác."
Hoàng đế nói: "Thà nước mất chứ không điều biên quân, đây là di huấn của liệt tổ liệt tông họ Dương."
Đạm Đài Áp Cảnh biết lời này hoàng đế nói không sai, bởi đến tận bây giờ, thực tế nếu tính cả biên quân Đại Sở thì thực lực vẫn rất hùng hậu.
Đông Cương, Nam Cương, Tây Cương... không tính biên quân ở Bắc Cương mà hoàng đế không còn điều động được nữa, số lượng biên quân ở các nơi khác cộng lại, dù không đến triệu người thì vài chục vạn binh sĩ thiện chiến vẫn có.
"Ngươi nói muốn trẫm giúp một tay."
Hoàng đế nhìn Đạm Đài Áp Cảnh nói: "Trẫm có thể giúp, trẫm ngay cả thiên hạ còn có thể nhường, thì còn gì không thể giúp? Nhưng trẫm cũng hy vọng các ngươi giúp trẫm một việc."
Đạm Đài Áp Cảnh nói: "Bệ hạ xin cứ nói."
"Trẫm... không phải muốn bạc đãi biên quân, mà là Đại Sở đến tay trẫm, thực sự chẳng còn lấy ra được thứ gì nữa..."
Hoàng đế cúi đầu, giọng nói hơi run rẩy: "Trẫm quả thực muốn nói một lời xin lỗi với tất cả tướng sĩ biên quân, có lẽ không còn cơ hội nữa. Sau này khi Ninh vương xưng đế, mong hãy đối đãi tốt với họ. Họ trấn thủ biên cương, cũng coi như đã lập công cho việc Ninh vương có thể lấy được Trung Nguyên."
Đạm Đài Áp Cảnh lại không hề cảm động trước thái độ này của hoàng đế. Những người đã trải qua quá nhiều sinh tử sát phạt như họ, đâu còn dễ bị vài ba câu nói làm cho cảm động.
"Bệ hạ, đối xử với anh em biên quân thế nào, Ninh vương khi chưa có gì trong tay đã làm tốt hơn bệ hạ rồi."
Hoàng đế ngẩng đầu nhìn Đạm Đài Áp Cảnh, ánh mắt có chút phức tạp.
Đạm Đài Áp Cảnh nói: "Bệ hạ nói anh em biên quân cũng coi như đã lập công cho Ninh vương, Ninh vương sẽ ghi nhớ, bách tính cũng sẽ ghi nhớ. Nếu bách tính không nghĩ đến điểm này, Ninh vương sẽ nói cho bách tính biết, xin họ hãy ghi nhớ."
Chàng chắp tay: "Thần xin cáo lui, đa tạ bệ hạ đã đồng ý giúp đỡ."
Hoàng đế "ừ" một tiếng: "Được..."
Đạm Đài Áp Cảnh rời khỏi Thế Nguyên Cung, đứng trên đường phố một hồi lâu. Những lời của hoàng đế tuy không khiến chàng cảm động, nhưng vẫn có chút lay động.
Thiện niệm lớn nhất của người nhà họ Dương đối với bách tính Trung Nguyên này, không gì hơn bốn chữ "biên quân bất động".
Chàng vẫn luôn cảm thấy Dương Cạnh là một người đáng thương, sau cuộc trò chuyện này, chàng cảm thấy Dương Cạnh càng đáng thương hơn.
Nhưng điều chàng nghĩ nhiều nhất là bất bình thay cho La Cảnh. Cái chết của cha cậu ta, thực ra cũng là nhân mà chính cha cậu ta đã gieo, để rồi nhận lấy quả báo.
Vị La đại tướng quân từng khiến người Hắc Vũ cũng phải sợ hãi, lúc về già lại đắm chìm trong quyền dục, đó mới là khởi đầu của bi kịch.
Trở về Nghi Tân Uyển, Đạm Đài Áp Cảnh triệu tập các tướng lĩnh đi cùng mình lại nghị sự, mãi đến quá nửa đêm mới tan.
Chàng quyết định, bảy ngày sau sẽ dẫn quân rời Đại Hưng Thành, tiến công Ung Châu quân từ nam lên bắc.
Trận chiến bảy ngày sau này, liệu chàng có thể điều khiển tốt mấy chục vạn quân Sở không chút ý chí chiến đấu này hay không, chính là chìa khóa của trận chiến.
Sáng sớm hôm sau, chàng phái người ra khỏi thành bẩm báo với Ninh vương kế hoạch tiến công sau bảy ngày. Đứng trên tường thành Đại Hưng Thành nhìn về phía bắc, liên doanh của Ung Châu quân ở phía xa giống như những nấm mồ khổng lồ.
Có người có lẽ thấy đó là những dãy núi trùng điệp, nhưng trong mắt Đạm Đài, tất cả đều là mồ đất.
"Chủ công từng nói, giang sơn vạn dân này không thể giao cho bọn chúng."
Tay Đạm Đài Áp Cảnh vỗ mạnh lên tường thành.
"Cách duy nhất để không giao giang sơn cho bọn chúng, chính là khiến cho trên thế gian này không còn bọn chúng nữa."