Đoàn người cần nghỉ đêm tại trấn Long Chu, quan lại địa phương tự nhiên phải chuẩn bị chu đáo để tiếp đón Lục Trọng Lâu và những người khác. Nơi tiếp đãi nằm ngay tại trấn nha của trấn Long Chu. Thông thường các thôn trấn sẽ không thiết lập nha môn riêng, nhưng trấn Long Chu này thực sự quá lớn, đối với huyện sở tại mà nói, nơi này còn quan trọng hơn cả huyện thành. Bảy phần mười nguồn thu thuế của cả huyện đều đến từ trấn Long Chu này.
Đồ tiếp đãi không hề xa hoa, quan lại thời điểm này đều đã hiểu rõ đây không còn là thời Đại Sở nữa, nên không ai dám phô trương lãng phí. Yến tiệc đón tiếp giản dị mà không mất đi lễ nghi, điều này cho thấy người của huyện nha đã rất dụng tâm. Quan trường Đại Sở xưa nay vốn là thói "trên làm dưới bắt chước", quan trên ăn bớt xén, hạch sách thế nào thì quan dưới tự nhiên cũng học theo như vậy. Hơn nữa, thường thì càng ở địa phương, cái thói học theo này càng trở nên méo mó, chẳng lấy gì làm tốt đẹp. Nếu nói những nhân vật tầng lớp trên trong quan trường Đại Sở khi đưa tay ra đòi hỏi còn có chút ý tứ, thì kẻ tầng lớp dưới đưa tay ra lại đủ trực diện và cũng đủ xấu xí.
Thế nhưng hiện tại, Ninh Vương đã xé nát quan trường Đại Sở, nghiền vụn nó ra, rồi còn ném xuống đất dùng chân giẫm đạp mấy cái. Điều này lại hình thành một kiểu "trên làm dưới bắt chước" mới. Những gì Ninh Vương chán ghét, quan lại cấp dưới ít nhất trên mặt nổi không dám tiếp tục làm một cách ngang nhiên như trước. Hơn nữa, sau khi nước Sở đại loạn, điểm duy nhất có thể coi là chút lợi ích chính là quan lại địa phương các nơi đều không còn là những người cũ nữa. Quan lại cũ hoặc là đã chạy, hoặc là đã chết; quan lại mới nhậm chức bây giờ đều là những người đã trải qua khói lửa, trải qua khổ nạn. Họ biết mình nên làm gì, cũng biết mình nên chống lại điều gì. Cái lối cũ của quan trường nước Sở giờ đây đã không còn chỗ dung thân, một trật tự mới đang tràn đầy ánh sáng. Còn thứ ánh sáng này sẽ kéo dài bao lâu, thì phải xem những người ở tầng lớp cao nhất có thể duy trì được bao lâu.
Lục Trọng Lâu thích quan trường hiện tại. Ông biết rằng dù ở bất kỳ thời đại nào, cũng không thể thực sự đạt đến mức trong sạch tuyệt đối. Thế nhưng những gì đang thấy trước mắt đã là thời điểm trong sạch nhất trong hàng trăm năm qua. Vì vậy Lục Trọng Lâu mới không ngừng suy nghĩ, ông không muốn để sự trong sạch này chỉ là thoáng qua, ông muốn dốc hết sức mình để sự trong sạch này kéo dài lâu hơn nữa. Và đây chính là lý do Lý Tật phá lệ đề bạt ông, lý tưởng trong lòng ông đã được Lý Tật nhìn thấy.
Huyện lệnh địa phương tên là Vu Thuận Tân, Lục Trọng Lâu cũng thích cái tên này, dường như rất hợp với hoàn cảnh hiện tại. Những người ngồi đây, ngoài quan viên huyện nha, còn có vài vị giáo thụ tiên sinh địa phương, đến từ huyện học và hương học của huyện này. Vu Thuận Tân đứng dậy nâng ly nói: "Lục đại nhân đang có công vụ, nên ty chức không dám mời đại nhân uống rượu, đành lấy trà thay rượu, kính Lục đại nhân một ly." Lục Trọng Lâu cũng đứng dậy đáp: "Đa tạ Vu đại nhân và chư vị đã tiếp đãi."
Hai người vừa nâng ly định uống thì Diệp Tiểu Thiên đột nhiên đưa tay nắm chặt cổ tay Lục Trọng Lâu. Lục Trọng Lâu giật mình, nghiêng đầu nhìn Diệp Tiểu Thiên. Diệp Tiểu Thiên nói: "Đại nhân, người vừa mới uống thuốc xong, uống trà sẽ ảnh hưởng đến dược hiệu, hay là uống nước trắng đi." Nói xong, hắn quay sang bảo Vu Thuận Tân: "Ta thấy chư vị đại nhân, chi bằng cũng cùng Lục đại nhân uống nước trắng đi." Vu Thuận Tân bị hành động của vị Bách biện trẻ tuổi này làm cho mơ hồ, nhưng họ đều biết, người của Đình Úy phủ không thể trêu vào. Diệp Tiểu Thiên quay đầu gọi một tiếng: "Đổi nước cho các vị đại nhân." Thủ hạ Đình Úy lập tức tiến lên, thay trà trên bàn đi.
Lục Trọng Lâu hạ thấp giọng hỏi Diệp Tiểu Thiên: "Ta uống thuốc gì vậy?" Diệp Tiểu Thiên đáp: "Đại nhân nếu uống ly trà này, ăn món ăn ở đây, thì chắc là sẽ phải uống thuốc thật đấy." Lục Trọng Lâu khẽ nhíu mày. Diệp Tiểu Thiên cười nói: "Vu đại nhân, đầu bếp hậu trù ở trấn nha của ngài xem ra tay nghề không tệ." Vu Thuận Tân vội vàng đáp: "Trấn nha này không có đầu bếp chuyên trách, để tiếp đãi Lục đại nhân và Diệp đại nhân, ty chức đã phái người mời đầu bếp từ bên ngoài về."
Diệp Tiểu Thiên lập tức cười: "Hèn gì." Hắn hạ thấp giọng nói: "Chư vị đại nhân, những món rượu này tạm thời đừng ăn vội, ta ra hậu trù xem qua một chút, lát nữa quay lại chư vị đại nhân hãy tiếp tục." Nói xong, hắn cất bước đi ra. Điều này khiến quan lại địa phương có chút bất mãn, tuy không biểu lộ ra ngoài, nhưng trong lòng khó tránh khỏi cảm thấy vị Bách biện này có chút bá đạo. Chẳng lẽ hắn còn nghi ngờ quan lại địa phương muốn hại Lục Trọng Lâu sao? Thế nhưng Bách biện của Đình Úy phủ, cấp bậc không thấp, tính theo phẩm cấp là Chính lục phẩm, ngang hàng với quan Phủ trị ở các phủ châu địa phương. Huyện lệnh là quan Thất phẩm, tuy là cha mẹ dân của hàng vạn bách tính, nhưng xét về khoảng cách cấp bậc thì không có bất kỳ đặc quyền nào để nói.
Diệp Tiểu Thiên từ phòng khách đi ra, hỏi thăm vị trí hậu trù rồi thong dong đi tới. Hắn ra hiệu cho thủ hạ Đình Úy không cần đi theo, cứ ở lại phòng khách bảo vệ Lục Trọng Lâu và những người khác. Đến hậu trù, có hai nha dịch đang canh gác, rõ ràng huyện nha cũng đã rất tận tâm. Hai nha dịch thấy người của Đình Úy phủ, vội vàng cúi người hành lễ. Diệp Tiểu Thiên cười coi như đáp lễ rồi bước vào hậu trù. Mấy người phụ bếp và hai đầu bếp vẫn đang bận rộn, món ăn chưa dọn đủ, họ ai nấy đều nhễ nhại mồ hôi. Thấy Diệp Tiểu Thiên vào, họ chưa từng gặp người của Đình Úy phủ nên cũng không biết người này là ai.
Diệp Tiểu Thiên hỏi một câu: "Tất cả mọi người đều ở đây chứ?" Một trong hai đầu bếp trả lời: "Đại nhân, trừ sư phụ làm món nộm đang vội về nhà vừa mới đi, những người khác đều ở đây." Diệp Tiểu Thiên gật đầu: "Các người có quen người làm món nộm đó không?" Một phụ bếp trả lời: "Không quen, hắn nói mình là sư phụ của Cửu Tiên Trai." Diệp Tiểu Thiên lại hỏi: "Trong số các người còn ai là người của Cửu Tiên Trai không?" Mấy người nhìn nhau rồi đều lắc đầu. Một người trong đó đáp: "Chúng tôi đều là người của Túy Việt Lâu, không hiểu sao lại có thêm một sư phụ của Cửu Tiên Trai, nói là Huyện lệnh đại nhân đặc biệt tìm đến, bảo hắn làm món nộm ngon nhất, chúng tôi cũng không dám hỏi, dù sao cũng là người do huyện nha tìm đến."
Diệp Tiểu Thiên quay đầu nhìn hai nha dịch ngoài cửa: "Ai chịu trách nhiệm mời đầu bếp hậu trù?" Một nha dịch trả lời: "Là do Chủ bộ đại nhân của huyện nha mời ạ." Diệp Tiểu Thiên suy nghĩ một chút, lúc nãy khi đang ăn cơm, không hề thấy vị Chủ bộ đại nhân nào cả. Nha dịch đó nói: "Sáng sớm hôm nay, người nhà của Chủ bộ đại nhân có qua nói, Chủ bộ đại nhân bị bệnh, đêm qua nôn mửa tiêu chảy, không thể đến được." Diệp Tiểu Thiên nói: "Canh chừng người ở đây, không một ai được rời đi, đợi ta quay lại." Hai nha dịch vội vàng gật đầu, ai cũng không biết đã xảy ra chuyện gì.
Diệp Tiểu Thiên bước ra cửa: "Người làm món nộm kia đi hướng nào? Cửu Tiên Trai nằm ở đâu?" Một nha dịch chỉ tay: "Hướng đó, Cửu Tiên Trai nằm cách trấn nha về phía đông hơn nửa dặm." Diệp Tiểu Thiên nói cảm ơn, hắn quay đầu vẫy tay về phía Đình Úy, lập tức có hai người chạy tới. Diệp Tiểu Thiên dặn dò: "Lập tức đi mời người của Thẩm Y Đường trong đội ngũ chúng ta tới, bảo Lục đại nhân không được ăn bất cứ thứ gì, tất cả mọi người cũng không được ăn." Nói xong, hắn khẽ nhón chân, thân hình như một vệt tàn ảnh, trực tiếp lướt qua tường viện. Cảnh tượng này khiến hai nha dịch ngẩn người.
Cửu Tiên Trai quả thực cách trấn nha rất gần, Diệp Tiểu Thiên đến cửa Cửu Tiên Trai, phát hiện cửa lớn đóng chặt, bên ngoài treo tấm biển "Hôm nay tạm nghỉ". Hắn đi đến cửa, giơ tay gõ cửa, gõ mấy lần không thấy ai đáp. Diệp Tiểu Thiên rút một chiếc khăn voan từ trong ống tay áo ra che mặt, rồi đưa tay ấn lên cánh cửa, bên trong vang lên tiếng "rắc", chốt cửa bị chấn gãy. Sau khi vào cửa, Diệp Tiểu Thiên không nhịn được nhíu mày, dù có che khăn voan, trong mũi vẫn xộc vào mùi máu tanh nồng. Hắn thấy trên đất có vết máu, rõ ràng là do kéo lê thi thể tạo thành, thế là hắn lần theo vết máu đi ra phía sau. Đến cửa sau, một chân vừa bước ra, một thanh trường kiếm từ bên ngoài đâm tới. Nhát kiếm đột ngột này còn hiểm độc hơn cả rắn độc.
Diệp Tiểu Thiên lùi nửa thân trên về phía sau, thanh kiếm đâm sượt qua ngay trước mắt hắn. Nhịp thở tiếp theo, chiếc đinh sắt màu đen trong tay Diệp Tiểu Thiên trượt từ ống tay áo ra, đâm thẳng vào cổ kẻ cầm kiếm. Cửa phòng phía sau phát ra tiếng động, có người đóng cửa lại. Diệp Tiểu Thiên quay đầu lại, thấy mấy kẻ áo đen đã cầm đao trong tay, vây lấy hắn. Diệp Tiểu Thiên không nhịn được bật cười. Hắn như tự nói với chính mình: "Các người có biết không... ta đã mong chờ được đánh một trận thực sự, mong chờ đã lâu lắm rồi."
"Giết hắn!" Một tên áo đen thấp giọng quát, xông lên phía Diệp Tiểu Thiên trước tiên. Diệp Tiểu Thiên nhấc tay, chiếc đinh sắt màu đen bay vút ra, xuyên thủng cổ kẻ kia. Tiếng "phập" một cái, chiếc đinh sắt cắm phập vào cột nhà, vẫn còn đang rung lên bần bật. Trong khoảnh khắc kẻ đó cứng đờ người, Diệp Tiểu Thiên vươn tay đoạt lấy trường đao của hắn. Nhịp thở tiếp theo, Diệp Tiểu Thiên tung một đao, đao pháp này chính là chiến trận đao do Lý Tật nghiên cứu ra. Thế đao cực kỳ bá đạo. Một đao, chém đứt đôi tên áo đen thứ hai xông tới. Diệp Tiểu Thiên quay đầu vung tay, trường đao bay ra trúng ngay trán một tên áo đen, tên này vốn định vòng ra sau đánh lén, nhưng chưa kịp lại gần đã bị đao xuyên thủng đầu lâu.
Diệp Tiểu Thiên tiến lên, chộp lấy trường kiếm trong tay kẻ đó. Trong lúc thân hình bay bổng, trường kiếm như một điệu múa bóng trăng, để lại một vệt sáng hình bán nguyệt tuyệt đẹp trên không trung. Tiếng "phập" vang lên, một tên thích khách bị phanh thây. Nhát kiếm này, nếu có người nhận ra, sẽ kinh ngạc trước sự tinh diệu của kiếm pháp "Nguyệt Hạ" mà Diệp Tiểu Thiên thi triển, không hề thua kém Thượng Thanh Trúc - người sáng tạo ra bộ kiếm pháp này. Diệp Tiểu Thiên sải bước lớn, phía cửa sau, một tên áo đen không dám đánh quay người bỏ chạy, bị Diệp Tiểu Thiên đuổi kịp. Khi khoảng cách còn khoảng hai thước, Diệp Tiểu Thiên giơ tay trái lên, trong khoảnh khắc đó, ống tay áo dường như biến thành cánh buồm. Mà lại còn là cánh buồm bị gió lớn thổi căng phồng lên! Tiếng "bình" một tiếng, ống tay áo này đánh trúng lưng tên áo đen, hắn lập tức bị hất văng về phía trước, thân hình như con diều đứt dây, đâm sầm vào một cái cây ở sân sau, cái cây bị chấn động rung lắc dữ dội. Rất nhiều lá cây và cành nhỏ rơi xuống, còn kẻ ngã xuống đất đã tắt thở.
Diệp Tiểu Thiên quay đầu nhìn tên áo đen còn sót lại trong phòng, kẻ đó đã sợ đến mức dường như quên cả chạy. Diệp Tiểu Thiên cúi người nhặt một hòn đá trên đất, cổ tay khẽ rung, hòn đá bắn ra. Viên đá như sao băng, bắn trúng chính xác hốc mắt kẻ đó, viên đá găm thẳng vào trong não. Đầu tên áo đen ngửa mạnh ra sau, lùi lại hai bước rồi đổ gục xuống đất. Chỉ thấy đôi chân hắn đạp đạp mấy cái rồi cứng đờ, rõ ràng đã mất mạng. Diệp Tiểu Thiên nhìn ra phía sân sau, có một bóng đen leo qua tường viện chạy thoát. Hắn nhìn quanh, nhìn mấy cái xác, rồi khóe miệng cong lên một nụ cười nhạt.
"Thiên Biện đại nhân từng nói... ta học cũng không tệ, đều không tệ." Tự lẩm bẩm một câu, Diệp Tiểu Thiên đã đến bên tường viện, thân hình lóe lên, bay vút ra ngoài.