"Đại Hưng thành."
Kinh thành này từng là biểu tượng cho sự hưng thịnh của Đại Sở, nay cũng là tấm màn che đậy cuối cùng cho vinh quang của Đại Sở. Thế nhưng, thứ nó che đậy không phải là những kẻ biết hổ thẹn, mà là một đám người không biết nhục là gì.
Trong thành trông vẫn phồn hoa như thuở nào, các bậc quyền quý vẫn áo gấm cưỡi ngựa tốt, trang phục của các nữ tử vẫn tựa như gấm hoa rực rỡ, còn bảo kiếm bên hông các nam tử vẫn có thể "chỉ điểm giang sơn".
Đông Cung.
Thái tử Dương Cạnh ngồi ngẩn ngơ trên bậc thềm trước cửa chính điện. Chàng ta cúi đầu nhìn mặt đất, nơi đó trống trơn, thì có gì để nhìn chứ?
Có vài con kiến đang chạy đi chạy lại, có lẽ chúng đang bôn ba vì sự sống, giống như bách tính trong giang sơn này vậy.
Tổng quản nội thị Đông Cung, thái giám Ôn Tú Đao chạy bước nhỏ từ ngoài vào, đến trước mặt Dương Cạnh liền cúi người bái lạy: "Điện hạ, Đốc chủ đại nhân cầu kiến."
Trong ánh mắt đang cúi gằm của Dương Cạnh thoáng qua một tia hận ý, nhưng khi ngẩng đầu lên, trên mặt chàng chỉ còn lại sự kinh hỷ.
"Á phụ sao lại tới đây?"
Đường đường là Thái tử, khi thốt ra hai chữ "Á phụ" này, chàng lại chẳng hề do dự, thậm chí còn có chút kích động.
Đốc chủ thái giám của Tập Sự Ty, Lưu Sùng Tín, từ ngoài thong thả bước vào. Thấy Thái tử Dương Cạnh, hắn liền rảo bước nhanh hơn, cúi người hành lễ: "Điện hạ."
Dương Cạnh chạy đến trước mặt Lưu Sùng Tín, hai tay đỡ lấy cánh tay hắn rồi nói: "Á phụ, có phải người nhớ con nên đặc biệt tới thăm con không?"
"Ha ha ha ha..."
Lưu Sùng Tín cười lớn, sau đó dùng giọng điệu vừa đắc ý lại vừa có vài phần chân thành nói: "Điện hạ, sau này không được gọi lão nô là Á phụ nữa. Lão nô là nô bộc của bệ hạ, cũng là nô bộc của điện hạ, để các triều thần nghe được sẽ nói điện hạ không phải phép."
Dương Cạnh phất tay: "Ta còn sợ bọn họ sao? Một đám tửu nang phạn đại, đám người đó căn bản không đáng lo ngại."
Chàng hỏi Lưu Sùng Tín: "Á phụ, có tin tức gì tốt lành sao?"
Lưu Sùng Tín gật đầu: "Khâm sai đi Ký Châu đã xuất phát, mang theo chỉ dụ của bệ hạ. Bệ hạ nghe lão nô kể chuyện bên Ký Châu, lại biết bên ngoài kinh thành có mấy tên trộm vặt, nên đã đồng ý với tấu thỉnh của điện hạ, điều đại quân Vũ Thân Vương về Kinh Châu tiêu diệt phản quân."
Dương Cạnh thở phào nhẹ nhõm, sắc mặt có chút sợ hãi nói: "Đám phản quân đó thật đáng sợ, đã tới tận Kinh Châu rồi. Nếu không điều Vũ Thân Vương về, biết đâu bọn chúng dám đánh vào kinh thành. Sau khi điều Vũ Thân Vương về, hãy giết sạch đám tiểu nhân đó, phải tru di cửu tộc!"
"Phải, phải, điện hạ nói rất đúng, tội lớn như vậy đương nhiên phải tru di cửu tộc."
Lưu Sùng Tín có chút khó xử nói: "Nhưng ban đầu lão nô không muốn triệu Vũ Thân Vương về, người này không thích lão nô, lão nô cũng chẳng ưa gì hắn."
"Á phụ, người cứ để hắn về diệt sạch phản quân, sau đó đuổi hắn đi là được chứ gì."
Dương Cạnh kéo tay Lưu Sùng Tín: "Á phụ, người xem, gần đây con mới nghĩ ra một trò chơi hay lắm, con dẫn người đi xem."
Lưu Sùng Tín cười nói: "Điện hạ đúng là ham chơi."
Dương Cạnh dẫn Lưu Sùng Tín đến khoảng sân trống, chỉ vào những ô vuông mình đã vẽ, rồi chỉ vào mấy miếng ngói đối diện: "Tạm thời chưa nghĩ ra cái tên nào hay, cứ gọi là 'Đá ngói' đi. Để con diễn thử cho Á phụ xem."
Lưu Sùng Tín cười hì hì nhìn theo. Xem vài lần, Dương Cạnh liền kéo hắn cùng chơi. Chẳng bao lâu sau, mấy miếng ngói bị đập vỡ. Dương Cạnh tỏ vẻ không vui, nhìn quanh trái phải không thấy ngói mới, liền chỉ lên mái nhà nói: "Cho vài người lên, dỡ ngói xuống cho ta!"
Lưu Sùng Tín vội vàng ngăn lại: "Điện hạ, việc này không được, nếu để các triều thần biết được, bọn họ lại nói điện hạ không phải phép."
"Ta dỡ ngói nhà mình thì liên quan gì tới bọn họ? Đám người này có bệnh à? Nếu bọn họ nói năng linh tinh, ta sẽ cho người tới dỡ ngói nhà bọn họ."
Dương Cạnh nói: "Mau lên, dỡ thêm cho ta xuống đây."
Lưu Sùng Tín muốn khuyên Thái tử điện hạ không được làm vậy, nhưng Dương Cạnh nhất quyết không nghe, ai khuyên cũng vô ích. Chàng đang chơi rất hứng thú, bảo chàng dừng lại? Làm sao có thể.
Đám nội thị và hộ vệ Đông Cung vội vã mang thang tới, leo lên mái nhà "thượng ốc yết ngõa" (lên mái dỡ ngói) cho Thái tử điện hạ.
Lưu Sùng Tín khuyên không được, đành phải chơi cùng Dương Cạnh. Chơi suốt hơn nửa canh giờ, hắn nói có việc gấp phải về cung, Dương Cạnh còn tỏ vẻ không vui, bảo Á phụ chưa chơi đã đời với chàng. Lưu Sùng Tín đành nói ngày mai sẽ tới, Dương Cạnh mới chịu để hắn đi.
Sau khi ra khỏi Đông Cung, Lưu Sùng Tín không về cung mà đi thẳng tới nhà Vũ Văn.
Trong Đại Hưng thành, không ai là không biết phủ đệ hào hoa của nhà Vũ Văn nằm ở đâu. Diện tích rộng lớn đến mức chỉ nhỏ hơn hoàng cung một chút. Việc làm trái quy chế như vậy mà không ai quản, là vì bệ hạ không quản.
Bệ hạ đã mấy chục năm không lâm triều, cả năm chẳng muốn gặp các vị đại thần, nhìn một cái đã thấy phiền. Chuyện gì cũng qua lời Lưu Sùng Tín truyền đạt, Lưu Sùng Tín không nói thì hoàng đế không biết, Lưu Sùng Tín nói thì hoàng đế cũng thấy lười quản, thà tự mình chơi thêm một lát còn hơn.
Lưu Sùng Tín có vẻ rất quen thuộc nơi này, vào cửa không cần người dẫn đường, đi thẳng tới ngoài thư phòng của Vũ Văn Sùng Hạ. Hắn gõ cửa rồi nói: "Vũ Văn lão hồ ly, ta tới rồi."
Vũ Văn Sùng Hạ đã ngoài sáu mươi, nhưng trông không quá già, có lẽ vì sống trong nhung lụa lâu ngày, hoặc vì tới tận bây giờ vẫn duy trì việc luyện công mỗi ngày nên trông vẫn còn trẻ trung.
"Đốc chủ sao lại tới đây."
Vũ Văn Sùng Hạ vội vàng đỡ lấy tay Lưu Sùng Tín đi vào: "Đốc chủ tới tệ xá làm khách, đáng lẽ nên cho người báo trước một tiếng, ngài xem ta chẳng chuẩn bị gì cả, há chẳng phải là đắc tội với Đốc chủ sao."
Lưu Sùng Tín cười lớn: "Vũ Văn lão hồ ly, ta tới chỗ ngươi còn cần khách khí thế sao?"
Sau khi ngồi xuống, hắn nói: "Ta vừa tới Đông Cung một chuyến, chơi với điện hạ một lát."
Vũ Văn Sùng Hạ hỏi: "Điện hạ... gần đây vẫn tốt chứ? Đã lâu rồi không gặp điện hạ."
Lưu Sùng Tín đáp: "Tốt lắm, hai hôm nay lại nghĩ ra trò mới, thế mà bắt người leo lên mái nhà dỡ ngói xuống đá chơi. Ngươi nói xem, vị Thái tử điện hạ của chúng ta, sợ là còn hơn cả bệ hạ nữa rồi."
Vũ Văn Sùng Hạ thở dài: "Điện hạ thuở nhỏ đã có danh tiếng anh minh, bảy tuổi tranh luận với người khác hiếm khi thất bại, sao càng lớn lại càng giống một đứa trẻ thế này?"
Lưu Sùng Tín nói: "Chẳng có gì lạ, bệ hạ của chúng ta bây giờ chẳng phải vẫn thế sao?"
Hắn nâng chén trà nhấp một ngụm rồi nói: "Điện hạ ham chơi chút cũng không sao, nếu không ham chơi chút nào..."
Hắn nhìn Vũ Văn Sùng Hạ, Vũ Văn Sùng Hạ lập tức cười lên, nụ cười giống như một con cáo già. Hắn cười, Lưu Sùng Tín cũng cười theo.
"Đúng vậy, điện hạ ham chơi chút cũng không sao."
Vũ Văn Sùng Hạ nói: "Điện hạ ham chơi chút, những việc quốc gia đại sự không hiểu, chẳng phải còn có Đốc chủ ngài chỉ điểm giúp đỡ sao? Chẳng phải còn có những bề tôi như chúng ta phò tá sao?"
Lưu Sùng Tín cười nói: "Chính là đạo lý này. Mấy năm trước ta thấy Thái tử điện hạ chuyện gì cũng muốn quản, trong lòng còn thấy khó chịu. Từ năm ngoái, điện hạ chuyện gì cũng không muốn quản nữa, trong lòng ta lại vẫn thấy khó chịu."
Hắn nhìn Vũ Văn Sùng Hạ nói: "Nếu điện hạ thật sự ham chơi như vậy, thì những kẻ làm bề tôi, làm nô bộc như chúng ta, nên để điện hạ chơi thêm vài năm mới phải."
Vũ Văn Sùng Hạ cười lớn: "Điện hạ có thứ để chơi, chúng ta mới có thứ để chơi."
Lưu Sùng Tín cười theo, một lát sau mới hỏi Vũ Văn Sùng Hạ: "Ta tới tìm ngươi là muốn hỏi một chuyện, sau khi Vũ Thân Vương trở về, ngươi có khống chế được hắn không?"
Hắn đột nhiên trở nên nghiêm túc. Vũ Văn Sùng Hạ vốn đang cười vội thu lại nụ cười, hơi cúi người nói: "Đốc chủ yên tâm, chúng ta cứ trực tiếp không cho Vũ Thân Vương vào kinh thành là được chứ gì? Hắn trở về là chuyện của hắn, trở về mà không vào được..."
Lưu Sùng Tín vừa mới làm mặt nghiêm lại cười ha hả, giơ ngón tay chỉ Vũ Văn Sùng Hạ: "Lão hồ ly, ta đã bảo ngươi là một con cáo già mà, ha ha ha ha... cứ làm vậy đi. Vũ Thân Vương về Kinh Châu diệt phản quân, đánh xong cứ bắt hắn cút về phía Ký Châu tiếp. Ta thấy Vũ Thân Vương cũng chẳng phải loại chim tốt lành gì, để anh em bọn chúng tự tương tàn cũng không tệ."
Vũ Văn Sùng Hạ nói: "Đốc chủ mưu tính sâu xa, bội phục, bội phục."
Lưu Sùng Tín nói: "Hôm qua trong cung ta lại thấy mấy cung nữ lạ mặt, hỏi ra mới biết đều là do ngươi phái người dâng lên bệ hạ?"
Vũ Văn Sùng Hạ lập tức đứng dậy cúi người nói: "Chuyện này, ta đã cho người bẩm báo Đốc chủ rồi mà, chẳng lẽ cấp dưới không nói với Đốc chủ sao?"
Lưu Sùng Tín phất tay: "Cấp dưới nói với ta một tiếng? Ta đâu biết lúc nào mình muốn gặp. Sau này chuyện như vậy, tốt nhất ngươi nên tự mình nói với ta một tiếng, tránh để như lần này, ta đánh chết người rồi mới biết là ngươi sắp xếp vào cung, thật chẳng ra sao."
"Phải, phải..."
Vũ Văn Sùng Hạ nói: "Đúng là sơ suất của ta, Đốc chủ yên tâm, chuyện này tuyệt đối không có lần thứ hai."
Vẻ âm trầm của Lưu Sùng Tín trong nháy mắt đã biến mất, nhanh hơn cả tuyệt kỹ "biến mặt" ở phía Tây Thục.
Hắn cười hì hì nói: "Vũ Văn đại nhân nếu muốn tận trung với bệ hạ, cứ nói với ta. Ta biết bệ hạ thích kiểu nào, cũng biết bệ hạ không thích kiểu nào. Ngươi tới nói với ta, ta giúp ngươi chọn."
Hắn đứng dậy: "Ta không làm phiền thêm nữa."
Nói xong liền sải bước đi ra. Vũ Văn Sùng Hạ không kịp đi giày, cứ thế chân trần chạy theo sau lưng Lưu Sùng Tín để tiễn hắn.
Lưu Sùng Tín đương nhiên chú ý tới, nhưng không nói gì. Mãi cho đến khi ra khỏi cổng nhà Vũ Văn, Lưu Sùng Tín mới quay đầu nhìn Vũ Văn Sùng Hạ rồi giả vờ kinh ngạc nói: "Ôi chao, xem Quốc công ngài làm vậy là chiết sát lão nô rồi. Sao lại không đi giày mà đã chạy ra thế này."
Hắn đá đôi giày của mình xuống đất: "Mau đi vào đi, kẻo cảm lạnh."
Vũ Văn Sùng Hạ vội vàng cúi người tạ ơn, không đi giày của Lưu Sùng Tín mà cúi xuống nhặt hai chiếc giày lên, lại tạ ơn lần nữa.
Lưu Sùng Tín cười lớn, lên xe, phất tay: "Đi thôi, về cung."
Trở về nhà, Vũ Văn Sùng Hạ tùy tay đưa đôi giày trong tay cho quản sự: "Đi, rửa sạch sẽ, rồi bỏ vào hộp ngọc, bày lên bàn làm việc của ta, cho tất cả mọi người đều biết chuyện này."
"Rõ!"
Quản sự vội vàng thu đôi giày lại, sai người đi rửa.
Chẳng bao lâu sau, trưởng tử Vũ Văn Trì của Vũ Văn Sùng Hạ từ ngoài đi vào, sắc mặt có chút khó coi. Hắn phất tay nói: "Mọi người lui ra đi."
Người hầu trong phòng lập tức lui sạch.
Vũ Văn Trì nhìn Vũ Văn Sùng Hạ nói: "Phụ thân, còn phải nhẫn nhịn tên hoạn quan đó tới bao giờ?"
"Nhiều nhất là nửa năm."
Vũ Văn Sùng Hạ chỉ vào ấm trà, Vũ Văn Trì vội vàng tới thay cho phụ thân một ấm trà mới, rồi rót một chén.
Vũ Văn Sùng Hạ nói: "Thời gian gần như đã tới. Ta đã cho người dặn dò xuống dưới, phản quân ngoài thành cứ tiến sát về phía kinh thành một chút. Lão hồ ly Lưu Sùng Tín cũng biết sợ, nên đã truyền chỉ điều Vũ Thân Vương về Ký Châu rồi."
Hắn nhìn Vũ Văn Trì nói: "Cũng chỉ nửa năm thôi."
Vũ Văn Trì hỏi: "Nếu Vũ Thân Vương không về thì sao?"
Vũ Văn Sùng Hạ nói: "Hắn không về, chẳng lẽ không sợ Đại Sở không còn nữa sao? Chuyện biên cương có lớn đến đâu, cũng không lớn bằng chuyện Kinh Châu."
Hắn tựa người ra sau, nheo mắt nói: "Con có thể đi suy nghĩ xem Lưu Sùng Tín có bao nhiêu tội danh. Đến lúc đó, ai lấy ra trước, Thái tử điện hạ sẽ dễ nhớ tới người đó hơn."
Ngón tay Vũ Văn Sùng Hạ nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, từng nhịp một, dáng vẻ đó như đang gõ lên giang sơn thiên hạ vậy.