Lý Đâu Đâu đến thăm sư phụ Trường Mi của mình, nhưng không chỉ có một mình cậu đến. Hạ Hầu Trác, người thường ngủ một mạch đến tận trưa, cũng tới; ngay cả Yến Thanh Chi, vị giáo tập thường giữ thái độ "chuyện không liên quan đến mình thì treo lên cao", cũng xuất hiện.

Cánh tay vẫn còn quấn băng, Hạ Hầu Trác nhìn dáng vẻ cậu nhóc kia đang ôm lấy sư phụ mình, sống mũi bỗng thấy chua xót, trong lòng lại có chút ghen tị không tên.

Vị đạo nhân kia vừa bẩn vừa hôi, vừa già lại vừa nghèo, nhưng Hạ Hầu Trác nhìn vào, chỉ cảm thấy đó mới chính là dáng vẻ mà một người cha nên có.

Còn cha của cậu thì sao?

Cao cao tại thượng, ít nhất là trong phạm vi Ký Châu này, không ai dám đắc tội với ông. Thế nhưng, hình ảnh người cha trong ký ức của cậu và dáng vẻ của lão đạo nhân kia làm thế nào cũng không thể trùng khớp với nhau được. Nghĩ kỹ lại, càng nghĩ càng thấy ngưỡng mộ.

Trong thành Ký Châu có một con sông nhỏ, ven sông thường có người dừng chân ngắm cảnh. Trên bãi đất trống bên bờ, Lý Đâu Đâu mở bọc hành lý, lấy ra một chiếc nồi sắt. Đúng vậy, là một chiếc nồi sắt, cùng với đũa, vợt vớt, đĩa bát, mọi thứ đều đầy đủ cả.

Cậu đặt nồi sắt lên bờ sông, lại chạy đến giếng nước cách đó không xa xách một thùng nước về, rồi cứ thế nhóm lửa nấu nước ngay bên bờ.

"Ngô thẩm nói, sủi cảo phải ăn ngay khi vừa vớt ra mới ngon, để nguội là mất vị ngay."

Lý Đâu Đâu như làm ảo thuật, lấy ra từng túi sủi cảo vẫn còn sống.

Lão đạo nhân ngồi bên cạnh nhìn cậu, ánh mắt lấp lánh, không phải vì thèm sủi cảo, mà là nhìn Lý Đâu Đâu với đầy vẻ mãn nguyện.

Sủi cảo được thả vào nồi, dáng vẻ nghiêm túc của Lý Đâu Đâu trông có chút bảnh bao.

"Ngô thẩm còn bảo, sủi cảo nổi lên mặt nước là chín rồi."

Cậu ngồi xổm bên nồi sắt, nhìn những chiếc sủi cảo trong nồi: "Sao mãi vẫn chưa nổi nhỉ?"

Đúng lúc này, ba người mặc trang phục bộ khoái sải bước đi tới. Cả ba đều nhíu mày, khi nhìn thấy bộ đồng phục thư viện trên người Lý Đâu Đâu thì rõ ràng có chút do dự.

Nhưng khi nhìn thấy bộ y phục trên người đạo nhân Trường Mi, vẻ chán ghét giữa mày ba người lập tức trở nên đậm đặc.

"Vị công tử này, xin hỏi cậu đang bố thí cho tên ăn mày này sao?"

Một tên bộ khoái chắp tay, khách khí hỏi Lý Đâu Đâu.

Sắc mặt Lý Đâu Đâu lạnh đi: "Ai là tên ăn mày?"

Lão đạo nhân vội kéo cậu lại: "Đừng tranh cãi với quan gia."

Ông đứng dậy vái chào, vẻ mặt áy náy nói: "Ba vị quan gia, tôi chỉ ăn tạm bữa cơm ở đây thôi, ăn xong là đi ngay, đi ngay lập tức ạ."

Tên bộ khoái cầm đầu nhìn lão đạo nhân từ trên xuống dưới, rồi bất ngờ tung một cú đá: "Công tử có lòng tốt, mà lão cũng dám ăn thật à?!"

Sư phụ cậu đã đói nhiều ngày, nào còn sức mà né tránh, bị đá ngã nhào. Tên bộ khoái kia trở mặt còn nhanh hơn lật sách, sau khi đá ngã lão đạo nhân, hắn lại quay sang Lý Đâu Đâu với vẻ mặt khách khí như cũ.

"Vị công tử này, chơi chán rồi thì về đi thôi, loại ăn mày già nua này có gì mà phải chăm sóc. Tiết độ sứ đại nhân có lệnh nghiêm, trong thành Ký Châu không được phép xuất hiện ăn mày, làm ảnh hưởng đến hình ảnh của thành."

Lý Đâu Đâu nào còn tâm trí để ý đến hắn, vội chạy lại đỡ sư phụ dậy, hỏi han xem ông có sao không.

Đến lúc này, Lý Đâu Đâu mới hiểu ra tại sao từ khi đến Ký Châu, cậu chưa từng thấy người ăn xin nào trên phố. Hóa ra không phải là không có, mà là cứ thấy một người là bị đuổi đi một người.

Cậu lại càng không biết rằng, có những người không phải bị đuổi đi, mà là bị tống vào đại lao, không biết từ lúc nào đã trở thành vật thế mạng cho kẻ khác.

"Tại sao ông lại đánh ông ấy!"

Lý Đâu Đâu đứng bật dậy, quát lớn, trong ánh mắt đã thoáng hiện sát ý.

Cậu mới mười một tuổi, nhưng tên bộ khoái kia khi nhìn vào ánh mắt đó lại bất giác hoảng sợ. Ánh mắt ấy quá hung dữ, tựa như một con hổ con.

"Ta nhổ vào cái lũ các ngươi."

Một bóng đen từ bên cạnh lao tới, một cú đấm giáng thẳng vào mặt tên bộ khoái. Cú đấm đầy uy lực khiến tên bộ khoái bị đánh bay ngang ra, đầu đập xuống đất, trong chốc lát không thể gượng dậy nổi.

Hạ Hầu Trác vẫn còn quấn băng ở cánh tay phải, cú đấm bằng tay trái này ra đòn không mấy thuận tay, nhưng lực đạo thì vô cùng mạnh mẽ.

"Ngươi dám động thủ với người của quan phủ!"

Tên bộ khoái còn lại đưa tay nắm lấy chuôi đao: "Ngươi to gan thật đấy!"

Hạ Hầu Trác lắc lắc vai bước tới, vừa đi vừa hỏi: "Ngươi có biết ta là ai không? Nói cho ngươi biết, ta tên Hạ Hầu Trác, ngươi rút đao thử xem?"

Ba chữ "Hạ Hầu Trác" dường như không chỉ có uy lực trấn nhiếp cực lớn trong thư viện. Tên bộ khoái kia sau khi nghe xong rõ ràng đã ngẩn người, lập tức cúi mình hành lễ: "Hạ Hầu công tử, xin lỗi vì tiểu nhân có mắt không tròng không nhận ra người, xin lỗi, xin lỗi ạ."

Hạ Hầu Trác giơ tay quẹt miệng, vung một cái tát vào mặt tên bộ khoái: "Giờ đã nhận ra chưa?"

Tên bộ khoái bị đánh đâu dám phản kháng, thậm chí còn nhanh chóng đứng thẳng người, cúi đầu nói: "Xin lỗi, xin lỗi, lần này tiểu nhân đã nhớ mặt Hạ Hầu công tử rồi ạ."

Hạ Hầu Trác nói: "Các ngươi cũng chỉ là lũ người thừa lệnh làm việc, ta không làm khó các ngươi, cút đi."

"Vâng vâng vâng..."

Ba tên vừa nãy còn hung hăng là thế, nay quay đầu chạy mất hút. Nói trong lòng không oán hận là giả, nhưng chẳng ai dám để Hạ Hầu Trác nhìn thấy.

"Cảm ơn, cảm ơn..."

Lão đạo nhân vái chào Hạ Hầu Trác, Hạ Hầu Trác vội đỡ lấy ông: "Không cần, không cần, chỉ là chuyện nhỏ thôi mà."

Cậu nhìn sang Lý Đâu Đâu. Lý Đâu Đâu chắp tay định nói gì đó, Hạ Hầu Trác đã đưa tay cầm lấy đôi đũa, gắp một viên sủi cảo từ trong nồi, thổi vài hơi rồi nhét vào miệng, nhai ngấu nghiến, húp sùm sụp vì vẫn còn nóng.

Ăn xong một viên, Hạ Hầu Trác đưa đũa cho Lý Đâu Đâu: "Đừng nói nhảm nữa, coi như huề."

Lý Đâu Đâu há miệng, không biết nên nói gì.

Hạ Hầu Trác quay người bỏ đi, quay lưng lại vẫy vẫy tay với Lý Đâu Đâu: "Ăn sủi cảo của cậu đi, trò chuyện với lão nhân gia cho tử tế vào."

Sau khi Hạ Hầu Trác đi rồi, lão đạo nhân hỏi: "Vị công tử đó là ai vậy?"

"Hạ Hầu Trác ạ."

Lý Đâu Đâu vớt sủi cảo đưa cho sư phụ: "Sư phụ, người ăn nhanh đi."

Lão đạo nhân bưng bát sủi cảo, mắt lại ướt nhòe: "Được, được, ta ăn... ta ăn."

Lý Đâu Đâu lấy năm lượng bạc trong lòng ngực ra, cung kính đưa cho sư phụ: "Sư phụ, con kiếm được chút tiền trong thư viện, người cầm lấy mà ở trọ. Hãy chọn những nhà trọ bình dân thôi, con đã hỏi qua rồi, loại điều kiện tầm thường một tháng khoảng hai lượng bạc là đủ ạ."

"Sao con lại có thể kiếm được tiền trong thư viện?"

Sắc mặt lão đạo nhân bỗng chốc thay đổi.

"Con..."

Lý Đâu Đâu cười nói: "Tiền thưởng ạ, vì con thể hiện tốt hơn người khác quá nhiều. Mỗi lần tiên sinh đặt câu hỏi, họ đều không trả lời được, chỉ có con trả lời được thôi. Đây là phần thưởng cá nhân tiên sinh cho con ạ."

Lão đạo nhân thở phào nhẹ nhõm: "Thế thì tốt. Tuyệt đối không được làm chuyện xấu để kiếm tiền đấy nhé. Con còn nhỏ, học hành là chính, tiền con cứ giữ lấy mà phòng thân, sư phụ có thể tự kiếm tiền."

"Ừm..."

Lý Đâu Đâu đáp: "Vậy con cầm số bạc này đi ăn chơi đập phá cho đã đời vậy."

Lão đạo nhân suy nghĩ một chút rồi nói: "Hay là để ta giữ hộ con."

Ông cầm lấy số bạc nhét vào lòng ngực, rồi đưa bát sủi cảo cho Lý Đâu Đâu: "Con ăn đi."

Lý Đâu Đâu nói: "Con ăn suốt mà, đây là con mang cho người đấy, sư phụ người ăn nhanh đi."

Lão đạo nhân cười ngây ngô, ăn từng miếng một, hai má phồng lên.

Ở phía xa bên đường, Hạ Hầu Trác dựa vào gốc cây đứng nhìn Lý Đâu Đâu bên bờ sông. Cậu lo rằng mình đi rồi đám bộ khoái kia sẽ quay lại gây sự, nhưng chẳng hiểu sao, càng nhìn lão đạo nhân kia, cậu càng cảm thấy trong lòng khó chịu.

"Cho ta vạn lượng vàng bạc, cũng chẳng bằng tiếng cười nói vui vẻ của họ."

Hạ Hầu Trác thở dài một tiếng thật dài.

Sau khi ăn cơm bên bờ sông, Lý Đâu Đâu lại cùng sư phụ tìm một nhà trọ. Hạ Hầu Trác vẫn lặng lẽ theo sau từ xa. Điều cậu không biết là, cỗ xe ngựa kia cũng vẫn âm thầm bám theo. Cậu đang nhìn Lý Đâu Đâu và lão đạo nhân ở phía xa, còn Yến Thanh Chi trong xe ngựa thì đang nhìn cậu.

Chỉ là so với trước đây, ánh mắt Yến Thanh Chi nhìn Hạ Hầu Trác đã dịu dàng hơn vài phần.

Nhà trọ này điều kiện trông quả thực bình thường, nhưng đối với lão đạo nhân mà nói, có nơi để ở, có chiếc chăn ấm áp, lại còn được tắm nước nóng, thì còn mong cầu gì hơn nữa?

Đây chính là sự thỏa mãn, sự thỏa mãn lớn lao.

Lý Đâu Đâu bận rộn ngược xuôi lo liệu. Thấy bộ đồng phục thư viện trên người cậu, chủ nhà trọ cũng khách khí hơn nhiều, đặc biệt sắp xếp cho một căn phòng tương đối tốt nhất, rộng rãi hơn, trong phòng còn có một chiếc thùng gỗ lớn để ngâm mình, thoải mái hơn nhiều so với những gian phòng nhỏ khác.

Lý Đâu Đâu đích thân đi nấu nước, từng chậu từng chậu đổ vào thùng gỗ lớn, rồi cậu kỳ lưng cho sư phụ. Sư phụ cậu thấy ngại ngùng vô cùng, chỉ muốn đuổi cậu ra ngoài chờ.

Lý Đâu Đâu nhất quyết không chịu, đứng sau lưng sư phụ, lấy khăn tắm quấn hai vòng vào tay, từng chút từng chút một kỳ cọ. Phải nói là, ghét bẩn cứ thế bong ra từng dải, kỳ cọ vô cùng có cảm giác thành tựu.

"Hồi nhỏ là ta kỳ lưng cho con, giờ lại đến lượt con kỳ lưng cho ta."

Khi lão đạo nhân nói những lời này, mắt ông hơi đỏ lên.

"Người thôi đi."

Lý Đâu Đâu cười nói: "Có lần nào tắm mà người không ném con xuống sông tự tắm đâu, đừng tưởng con không nhớ người xách hai chân con rồi dìm xuống nước, y như vò giẻ lau ấy..."

Lão đạo nhân cười không đáp. Thực ra ông đã vì Lý Đâu Đâu mà suy tính quá nhiều. Khi Lý Đâu Đâu bốn, năm tuổi, ông đã ném cậu xuống sông tự tắm, ông đứng bên cạnh nhìn, trông như mặc kệ không quan tâm, nhưng khả năng bơi lội của Lý Đâu Đâu chính là được luyện ra như thế.

"Sư phụ."

"Ừ? Sao thế?"

"Không có gì, con gọi vậy thôi."

Lý Đâu Đâu cười ngây ngô đáp.

Lão đạo nhân nằm trong thùng nước nóng, chỉ cảm thấy đời này của mình đã mãn nguyện rồi. Mười năm vất vả này so với khoảnh khắc hiện tại thì có đáng là gì? Chữ "hiếu" này của Lý Đâu Đâu khiến lòng ông tràn đầy an ủi.

Còn có chút đắc ý nữa... không hổ là người do mình dạy dỗ, ha ha ha ha...

"Sư phụ, người cứ ở đây, quay đầu con sẽ cố gắng tích góp tiền để mua cho người một căn nhà trong thành Ký Châu. Con đã hỏi qua rồi, một căn nhà khoảng hai trăm lượng, chắc không thành vấn đề."

"Con lo học hành cho giỏi vào!"

Lão đạo nhân quay đầu lại nhìn Lý Đâu Đâu nghiêm túc nói: "Tháng này sư phụ cứ ở tạm nhà trọ trước, có quần áo sạch sẽ, ta sẽ có thể đường hoàng ra ngoài tìm việc làm. Con phải tin vào bản lĩnh của sư phụ, kiếm tiền cứ để ta, con chỉ cần lo việc học là được."

"Con biết rồi."

Lý Đâu Đâu vâng lời, nhưng cậu là đứa trẻ có chủ kiến, chuyện gì đã muốn làm thì nhất định phải làm cho bằng được.

"Còn hai mươi ngày nữa là thi tháng, thi xong con sẽ được quay lại lớp lớn để nghe giảng."

Lý Đâu Đâu vừa kỳ lưng cho sư phụ vừa trò chuyện, như thể có bao nhiêu chuyện muốn nói. Cậu kể lại toàn bộ những việc xảy ra trong mười ngày qua ở thư viện Tứ Diệp, duy chỉ có những chuyện khiến sư phụ lo lắng là cậu không nhắc tới.

Chỉ chọn những chuyện vui vẻ, những món đồ thú vị, những món ăn ngon để kể.

"Con không được làm mất mặt đấy."

Lão đạo nhân nghiêm túc nói: "Ít nhất cũng phải đứng trong tốp đầu mới được, con không giống người khác, con phải nỗ lực hơn nhiều."

Lý Đâu Đâu vẻ mặt nghiêm túc: "Đảm bảo đứng trong tốp bốn được không ạ?"

Sư phụ cậu gật đầu: "Thế cũng được."

Lý Đâu Đâu cười hì hì.

Sư phụ chưa từng vào thư viện, hai lần trước đều là Quách Hoài Lễ đưa cậu vào, sư phụ cũng không biết rằng tính cả cậu thì tổng cộng chỉ có bốn người.

"Ha ha ha ha..."

Lý Đâu Đâu cười sảng khoái.

Sư phụ hỏi cậu: "Con cười cái gì?"

"Lão già Mông đó thật thú vị."