Có cha như thế nào, chưa chắc đã có con như thế ấy. Tính cách của Hạ Hầu Trác phần nhiều giống mẹ hắn, mà mấy vị thế tử chính thống trong phủ Vũ Thân Vương lại chẳng học được tính cách của Vũ Thân Vương.

Đây cũng là nỗi phiền não của Vũ Thân Vương, kẻ nên người lại chẳng giống ông, còn kẻ giống ông thì lại chẳng nên người.

Đặc biệt là trưởng tử của Vũ Thân Vương là Dương Trác, vì chút lợi nhỏ mà việc gì cũng dám làm, chẳng có chút khí phách nào.

Vũ Thân Vương đã không chỉ một lần nói, bảo hắn đối xử tốt với Hạ Hầu Trác hơn. Với tính cách của Hạ Hầu Trác, ngươi đối tốt với hắn, lẽ nào hắn lại đối xử tệ với ngươi?

Nhưng lòng người mỗi khác. Dương Trác chỉ cảm thấy Hạ Hầu Trác là mối uy hiếp, nếu không trừ khử hắn thì trong lòng không thoải mái.

Huống chi hắn cũng biết, cha hắn thái độ với hắn còn coi như khoan dung, chẳng phải vì cha hắn hiện giờ phải dựa vào thế lực nhà mẹ hắn sao?

Thế lực của nhà Vũ Văn lớn mạnh, họ giúp ai thì kẻ đó có thêm vài phần nắm chắc để hỏi đỉnh trung nguyên.

Tự Dương Trác cũng biết rõ, nếu mẹ hắn không phải là Vương phi chính vị, không phải là người nhà Vũ Văn, thì cha hắn làm sao có thể khoan dung với hắn.

Thế nhưng thái độ mâu thuẫn này của Vũ Thân Vương lại tạo nên cục diện bất tử bất tu giữa các con trai của ông.

Dương Trác ỷ vào mẹ mình, chẳng coi lời của Vũ Thân Vương ra gì, mãi đến khi Hạ Hầu Trác đi Bắc Cương rồi hắn mới hơi thu liễm, dù sao thì Hạ Hầu Trác không chừng chẳng cần hắn ra tay cũng chết dưới tay quân Hắc Vũ rồi.

Hạ Hầu Trác cũng không thể có lòng tha thứ nào với Dương Trác. Nói thật, nếu không sợ mẹ hắn lo lắng, không sợ cha hắn khó xử, thì bao nhiêu Dương Trác hắn cũng giết.

Gọi là tình anh em, trong lòng Hạ Hầu Trác chỉ có một mình Lý Xích.

Những kẻ có quan hệ huyết thống kia, mặc xác chúng.

Đêm hôm đó, Tri phủ Tín Châu phủ là Thôi Hán Thăng liền dẫn quan lại thuộc hạ đến, từng tên từng tên một thái độ có vẻ khiêm nhường. Trông cái dáng vẻ ấy, nếu Hạ Hầu Trác ho khan to hơn một chút, chúng lập tức có thể quỳ xuống ngay.

Thế nhưng những kẻ này, có tên nào thực sự khiêm nhường đâu?

Chúng chỉ diễn trò mà thôi. Nếu thực sự biết khiêm nhường, thì Tín Châu sao lại xuất hiện loại người như Lưu Văn Cúc?

Những kẻ gia bại nhân vong trong Tín Châu phủ, những kẻ đến Tín Châu bị hãm hại đến khuynh gia bại sản, nói là việc ác của Lưu Văn Cúc, nhưng quy căn kết để, chẳng phải là tội của Thôi Hán Thăng và những kẻ này sao?

Không có Lưu Văn Cúc thì còn có kẻ khác, còn có Lý Văn Cúc, Vương Văn Cúc, Triệu Văn Cúc. Chỉ cần Thôi Hán Thăng còn là Tri phủ Tín Châu phủ, thì loại người như thế sẽ không ngừng xuất hiện, bởi vì Thôi Hán Thăng cần loại người như vậy.

Chờ một lúc không thấy Hạ Hầu Trác lên tiếng, Thôi Hán Thăng liếc nhìn Lý Xích, Lý Xích khẽ gật đầu với hắn.

Thôi Hán Thăng chậm rãi thở ra một hơi, bước lên trước một bước cúi người nói: "Tướng quân, vụ án Lưu Văn Cúc, tổng cộng tra thu tang vật hơn tám vạn lượng. Tại nhà Lưu Văn Cúc phong tỏa được năm vạn lượng bạc, tại các tửu lâu, thanh lâu, sòng bạc phong tỏa được hơn ba vạn lượng."

Hắn quay đầu nhìn lại, trong sân chất đống những thùng lớn cao ngất, đó đều là bạc trắng lấp lánh. Nhiều tiền như vậy, hắn thực sự xót xa. Phế bỏ Lưu Văn Cúc, số bạc này nếu đều về tay hắn thì tốt biết mấy.

"Biết rồi."

Hạ Hầu Trác nói: "Làm việc cũng tận tâm."

Có câu nói này của Hạ Hầu Trác, trong lòng Thôi Hán Thăng cuối cùng cũng có thể thả lỏng một hơi. Hắn lại nhìn về phía Lý Xích, phát hiện Lý Xích cũng mang nụ cười trên mặt, hắn đại khái liền biết, chuyện này xem như thành rồi.

Hạ Hầu Trác đi đi lại lại trong phòng, vừa đi vừa lẩm bẩm tự nói: "Hơn tám vạn lượng bạc. Trước khi đến, Vũ Thân Vương nói với ta, muốn củng cố phòng tuyến Đại Châu Quan, cần một số tiền rất lớn, ít nhất phải hai mươi vạn lượng."

Nghe câu này, hai chân Thôi Hán Thăng không tự chủ được mềm nhũn.

Hai mươi vạn lượng?!

Hạ Hầu Trác tiếp tục nói: "May là, trước đó Lưu Văn Cúc đã dâng bảy vạn lượng, chỗ này có tám vạn, tổng cộng là mười lăm vạn."

Thôi Hán Thăng không ngừng tính toán trong lòng, chẳng lẽ năm vạn này đều bắt ta xuất?

Hạ Hầu Trác nhìn Lý Xích: "Vương gia bảo ngươi đến Tín Châu là để gom quân lương, năm vạn lượng thiếu hụt này ngươi tính thế nào?"

Lý Xích nhìn Thôi Hán Thăng nói: "Việc này, còn phải nhờ đến Tri phủ đại nhân."

Sắc mặt Thôi Hán Thăng lập tức trắng bệch. Năm vạn lượng, lấy của Lưu Văn Cúc thì lấy rồi, tuy hắn xót xa nhưng đó không phải thịt của hắn. Hôm qua hắn quả thực có chuẩn bị, nhưng chỉ chuẩn bị hai vạn lượng mà thôi.

"Hạ quan... thực sự có chút khó khăn."

Thôi Hán Thăng nói: "Hạ quan hôm qua đã kêu gọi các nhà giàu trong thành quyên góp, tổng cộng thu được hơn hai vạn lượng bạc. Nếu là năm vạn lượng..."

Hắn nhìn Lý Xích, sắc mặt Lý Xích trầm xuống.

Hắn lại nhìn Hạ Hầu Trác, sắc mặt Hạ Hầu Trác còn trầm hơn cả Lý Xích.

Lý Xích nhìn Phủ Thừa Hàn Đồng nói: "Xem ra Tri phủ đại nhân quả thực không còn cách nào. Cũng không thể nói hắn không tận tâm, chỉ là vấn đề năng lực thôi. Phủ thừa đại nhân có biện pháp gì không?"

Trong lòng Hàn Đồng giật thót!

Lời Lý Xích nói, tương đương với việc đặt hắn lên dao. Hắn mà nói không, Hạ Hầu Trác giết gà dọa khỉ, thì hắn chính là con gà, còn Thôi Hán Thăng chính là con khỉ kia.

Còn nếu nói có, thì dù có đắc tội Thôi Hán Thăng, hà cớ gì chỉ là đắc tội, quả thực là thế như thủy hỏa.

Thế nhưng trong lời của Lý Xích, dường như còn ẩn ý gì đó. Nghĩ kỹ lại, Hàn Đồng chợt hiểu.

Nếu hắn có cách kiếm ra năm vạn lượng này, thì Hạ Hầu tướng quân còn cần Thôi Hán Thăng làm gì?

Nhưng hắn không dám đáp ứng.

Thôi Hán Thăng kinh doanh ở Tín Châu nhiều năm như vậy, bây giờ hắn mà hớn hở đáp ứng, thì đêm nay sẽ có người vào nhà chém chết cả nhà hắn.

Nghĩ đến đây, Hàn Đồng theo bản năng nhìn về phía Thôi Hán Thăng, lại thấy Thôi Hán Thăng cũng đang nheo mắt nhìn hắn.

Hai người đối mắt một cái, Hàn Đồng lập tức cúi đầu.

"Thưa... thưa tướng quân, thưa Lý công tử. Năm vạn lượng lớn như vậy quả thực nhất thời khó mà góp đủ. Không phải chúng tôi không tận tâm, chúng tôi tuy làm quan nhưng bổng lộc của triều đình đã mấy năm nay không phát xuống..."

Hàn Đồng liếc nhìn sắc mặt Hạ Hầu Trác, Hạ Hầu Trác gật đầu nói: "Đã các ngươi không có cách, ta cũng không làm khó các ngươi, đều về trước đi."

Hắn phất tay: "Tiễn khách."

Lý Xích đứng dậy nói: "Chư vị đại nhân, trời đã khuya, hãy về nghỉ ngơi trước, có chuyện gì ngày mai hãy nói."

Hắn đi theo Hạ Hầu Trác vào phòng trong, không nói thêm một lời nào, thậm chí không nhìn Thôi Hán Thăng một cái.

Khi Thôi Hán Thăng nhìn về phía Lý Xích, vốn định nói vài câu, nhưng nào ngờ Lý Xích chẳng thèm để ý đến hắn, cùng Hạ Hầu Trác một trước một sau bỏ đi.

Thôi Hán Thăng và Hàn Đồng lại đối mắt nhau, sắc mặt cả hai đều rất khó coi.

Trên đường, Thôi Hán Thăng và Hàn Đồng cùng ngồi một xe. Hàn Đồng giả vờ tức giận nói: "Cái Hạ Hầu Trác và Lý Xích này tham lam quá đáng, trước sau đã đưa cho chúng mười lăm vạn lượng rồi, vẫn chưa thấy đủ!"

Thôi Hán Thăng nói: "Ta chỉ đang nghĩ, tại sao thái độ của hắn lại cứng rắn như vậy? Chẳng lẽ nói là thử thăm dò chúng ta?"

Hàn Đồng hỏi: "Đại nhân, bọn chúng thử thăm dò cái gì?"

"Lòng trung thành."

Thôi Hán Thăng trầm tư một lát rồi nói: "Nếu đây là ý đồ của Vũ Thân Vương thì sao? Dùng việc này để thử xem chúng ta có lên thuyền hay không. Nếu chúng ta vì mấy vạn lượng bạc mà không lên thuyền..."

Sắc mặt Hàn Đồng lập tức trắng bệch: "Vậy thì Vũ Thân Vương sẽ thay chúng ta mất."

Thôi Hán Thăng nói: "Triều đình đã có thánh chỉ để Vũ Thân Vương suất quân về Kinh Châu phò vệ đô thành, chỉ là phía Bắc người Hắc Vũ đột nhiên xâm phạm, nên Vũ Thân Vương tạm thời chưa thể về. Nếu Vũ Thân Vương về rồi, trong Ký Châu này, ai còn có thể kiềm chế được Vũ Thân Vương?"

Hắn hướng ra ngoài hét to một tiếng: "Dừng xe!"

Xe ngựa lập tức dừng lại. Thôi Hán Thăng nói: "Quay đầu về."

Xe ngựa vừa quay đầu, Thôi Hán Thăng lại hét to một tiếng: "Dừng!"

Hắn ngồi trong xe, sắc mặt biến đổi không ngừng. Một lúc lâu sau mới nói: "Nếu chúng ta cho ngay, thì có vẻ như vừa rồi chúng ta thực sự bất thành tâm. Cho nên không thể về ngay, để ngày mai rồi tính. Cũng không thể cho đủ năm vạn lượng. Như thế này, ta xuất hai vạn lượng, ngươi xuất một vạn lăm, bảo Tề Điển lấy ra một vạn lượng, góp đủ bốn vạn lăm gửi qua cho hắn, nói đó đã là cực hạn rồi."

Hàn Đồng gật đầu nói: "Cũng được, đều nghe theo đại nhân."

Cùng lúc đó, Hạ Hầu Trác nhìn Lý Xích một cái rồi cười nói: "Mấy tên khốn đó vì tiền mà mạng cũng không cần."

Lý Xích nói: "Bọn chúng đi không xa đâu sẽ nghĩ lại mà quay về. Nếu không về, thì ngày mai sẽ gom tiền lại đến mời ngươi và ta sang."

Hạ Hầu Trác nói: "Theo ta thì, ta mang quân đến chém hết đi là xong, ai có thể quản được? Ngươi làm thế này thật phiền phức quá."

Lý Xích lắc đầu: "Sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của ngươi. Ngày mai hãy giết, ta đã sắp xếp xong rồi."

Hắn cười nói tiếp: "Ngươi có thể viết thư cho Vũ Thân Vương, sai người lập tức gửi đi, nói rằng bên Tín Châu, Tri phủ Thôi Hán Thăng và đồng bọn tội ác tày trời đã bị ngươi giết. Mời Vũ Thân Vương phái người đến tiếp quản Tín Châu. Như vậy, cha ngươi sẽ không nổi giận với ngươi quá đáng."

Hạ Hầu Trác nhìn Lý Xích, một lát sau thở dài: "Sao ngươi cứ như yêu tinh già thế không biết."

Lý Xích cười, những chuyện này, bất quá chỉ là thủ đoạn giang hồ. Sư phụ hắn đều biết, chỉ là vận dụng vào chốn quan trường mà thôi.

Hơn nữa, trong những vật mà vị Lý tiên sinh ở Thư Lâm Lâu để lại cho Lý Xích, có mấy quyển sách đặc biệt hữu dụng, hai quyển binh pháp, hai quyển sách luận về chính sách.

Chiều hôm sau, trời sắp tối, Phủ Thừa Hàn Đồng tự mình đến, nói đã hết sức gom góp được bốn vạn năm nghìn lượng bạc, thực sự không góp đủ năm vạn. Bạc được đưa đến, còn nói Thôi đại nhân đã ba ngày ba đêm không ngủ, giờ đang bận chuẩn bị yến tiệc, mời Hạ Hầu tướng quân và Lý công tử thương cảm hạ cố đến nha môn dự yến.

Lý Xích và Hạ Hầu Trác nhận lời. Đến nha môn, mắt Hạ Hầu Trác đều mở to tròn.

Toàn bộ hậu viện của nha môn, ít nhất có mấy trăm thiếu nữ trẻ đẹp tụ tập tại đây, đứng kín cả hậu viện. Các nàng đều là cô nương trong mấy thanh lâu dưới trướng Lưu Văn Cúc, từng người đều hoảng sợ, mặt mày trắng bệch.

Đây là điều Lý Xích đã dạy Thôi Hán Thăng trước đó. Hắn nói với Thôi Hán Thăng, Hạ Hầu tướng quân nhất là ham nữ sắc, ngươi hãy đem hết mấy cô nương thanh lâu kia đến cho Hạ Hầu tướng quân chọn lựa. Yến tiệc thịnh soạn thế này, không tin Hạ Hầu Trác không động lòng không hài lòng.

Hạ Hầu Trác xuyên qua đám đông các cô gái, nhìn về phía các nàng. Các nàng từng người không dám đối diện với Hạ Hầu Trác. Đối với các nàng mà nói, không ai dám tưởng tượng mình sắp phải đối mặt với số phận thế nào.

Các nàng không có sức phản kháng, cũng không dám phản kháng.

Người khác sắp xếp thế nào, các nàng chỉ có thể chấp nhận.

Thoát khỏi ma chưởng của Lưu Văn Cúc, giờ lại sắp rơi vào tay một ma đầu khác. Hiện tại nước Đại Sở này, các nàng chỉ cảm thấy, quan càng lớn thì càng là ma đầu lớn.

Lý Xích nhìn Thôi Hán Thăng một cái, ra hiệu cho hắn lên bày tỏ.

Thôi Hán Thăng vội vàng tiến lên, trước hết bày tỏ sự hối hận vì hôm qua không tận tâm, sau đó lại bày tỏ sự áy náy vì không gom đủ tiền.

Rồi hắn hạ thấp giọng nói với Hạ Hầu Trác: "Tướng quân, những nữ tử này đều do hạ quan chuẩn bị cho người, cũng là chuẩn bị cho Vương gia. Sau khi Vương gia đến, những nữ tử này tùy ý lựa chọn."

Khi nói những lời này, hắn có chút đắc ý, như thể gãi đúng chỗ ngứa của Hạ Hầu Trác.

"Ngươi láo toét!"

Hạ Hầu Trác cả giận nói: "Lại dám cấu kết hãm hại Vũ Thân Vương như vậy! Việc này truyền ra ngoài, thiên hạ bách tính sẽ nói thế nào, triều đình sẽ nói thế nào, bệ hạ sẽ nói thế nào! Ngươi lại nghĩ ra gian kế độc ác như vậy, thực sự táng tận lương tâm!"

Thôi Hán Thăng đều choáng váng.

Hạ Hầu Trác hạ lệnh: "Bắt hết đám hỗn đản này cho ta, kẻ nào chống cự, cách sát vật luận!"

Một trăm tên thân binh như hổ đói đã sớm chờ đợi ra tay, lập tức liền xông lên. Những người của quan phủ, trước mặt những thân binh dũng mãnh này, căn bản không chịu nổi một đòn.

Chẳng bao lâu, tất cả quan lại trên dưới Tín Châu phủ bị bắt gọn cả ổ.

Hạ Hầu Trác lớn tiếng nói: "Từ hôm nay ta tiếp quản Tín Châu, loại người họa quốc ương dân này quyết không thể giữ. Lôi ra, giữa mặt bách tính trong thành, chém hết!"

Nhìn cảnh này, Dư Cửu Linh khẽ nói với Lý Xích: "Ta nghĩ ra một từ không hay lắm, không biết có nên nói hay không."

Lý Xích cười nói: "Đừng nói."

Dư Cửu Linh nói: "Nhịn không được... Cái này tính là xả lò giết lừa phải không?"

Lý Xích nói: "Quả thực không phải từ gì hay, nhưng cũng khá chính xác."

Dư Cửu Linh nói: "Còn một nữa, mổ gà lấy trứng có tính không?"

Lý Xích liếc hắn một cái, Dư Cửu Linh cười gượng nói: "Ta đổi cái khác, đổi một cái... rút củi dưới đáy nồi?"