Đêm đó, Hắc Vũ tướng quân Luật Trì giận dữ đến mức muốn tự tay cầm đao giết người. Dưới sự canh phòng nghiêm ngặt của đại doanh hàng vạn người, vậy mà lại bị một đội kỵ binh chỉ vỏn vẹn hơn hai trăm người tập kích doanh trại lương thảo!

Đang là mùa đông, cỏ khô dễ bén lửa, lương thảo dùng cho hàng vạn người dưới cơn gió bấc gào thét đã bị người ta đốt sạch sành sanh, đến mức cứu cũng không kịp.

Nhìn đám thuộc hạ đang quỳ rạp dưới đất, Luật Trì muốn nổi giận nhưng lại chẳng thể thốt nên lời. Đây là biểu hiện của sự thất vọng tột cùng đối với cấp dưới, đến mức ông ta còn lười cả mắng chửi.

"Tất cả những kẻ trực đêm qua, bất kể là tướng quân hay binh lính, lát nữa đợt tấn công thành đầu tiên sẽ do các ngươi đảm nhận. Khi công thành, không được mặc giáp, không được cầm khiên."

Ông ta chỉ dặn dò một câu nhàn nhạt rồi quay lưng bỏ đi.

Thế nhưng, trong câu nói tưởng chừng nhẹ tênh đó lại đã định đoạt sinh tử của biết bao nhiêu người.

Những kẻ lơ là chức trách này, ông ta không giết, cứ giao cho người Sở giết là được, ít nhất thì ông ta cũng đã cho họ sự tôn nghiêm của một kẻ tử trận.

Trở về đại trướng của mình, Luật Trì ngồi xuống rồi thở dài thườn thượt. Khi trời sáng cũng là ngày thứ sáu ông ta công thành. Lúc mới đến, ông ta còn thản nhiên nói với thuộc hạ rằng: Ba ngày hạ biên quan nước Sở, bảy ngày phá thành Đại Châu, mười lăm ngày đánh tới dưới chân thành Ký Châu.

Nếu tính toán như vậy, đến mùa xuân năm sau khi hoa nở, đại quân Hắc Vũ Đế quốc đã có thể dàn trận bên sông Nam Bình, thẳng tiến xuống Giang Nam.

"Tướng quân."

Mạc liêu của Luật Trì là Khang Khắc Lai khẽ khuyên nhủ: "Nước Sở tuy đã rơi vào nội loạn, nhưng người Sở thiện chiến, biên quan này lại cao lớn kiên cố, dễ thủ khó công, thuộc hạ cũng không phải là không dốc hết sức..."

Lời còn chưa dứt, Luật Trì đã trừng mắt nhìn ông ta một cái đầy hung tợn.

Luật Trì nói: "Nhiều nhất bốn năm ngày nữa là đại quân của Bệ hạ sẽ tới. Nếu đến lúc đó mà ta vẫn chưa phá được biên quan Đại Châu, ngươi nghĩ Bệ hạ sẽ nghe ta giải thích sao? Ngươi biết rõ vị trí tiên phong tướng quân này khiến bao nhiêu kẻ đỏ mắt mà. Ai cũng nghĩ tiên phong tướng quân là béo bở nhất, dọc đường cướp bóc, vàng bạc châu báu vô số của Trung Nguyên dường như đều có thể vơ vét hết vào túi. Bệ hạ tin tưởng ta mới giao việc quan trọng này cho ta, nếu ta không đánh hạ được biên quan, những kẻ đỏ mắt kia sẽ nói ta chỉ mải mê vơ vét tiền của..."

Khang Khắc Lai nói: "Tướng quân, hiện nay viện binh của người Sở đã lũ lượt kéo đến, chúng ta lại không có khí cụ công thành hiệu quả. Nếu tiếp tục nóng lòng tấn công thì tổn thất chắc chắn sẽ rất nặng nề. Hiện tại thương vong của chúng ta đã gần vạn người rồi, vẫn phải nghĩ cách mới được."

"Cách à?"

Luật Trì hừ lạnh một tiếng rồi nói: "Giờ đây lương thảo gần như bị đốt sạch cả rồi. Nếu trong vòng hai ngày không phá được biên quan, chúng ta buộc phải lui binh. Ta mà lủi thủi quay về diện kiến Bệ hạ, chắc chắn sẽ bị ngũ mã phanh thây."

Ông ta dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Dù có phải dùng xác người chất thành một con dốc, hôm nay cũng phải phá bằng được biên quan!"

Nửa canh giờ sau, đại quân người Hắc Vũ lại cuồn cuộn như sóng trào ập đến dưới chân biên quan. Chỉ là trong ánh mắt của mỗi binh lính Hắc Vũ đã không còn sự tự tin và ngạo mạn như lúc ban đầu. Lần xung phong đầu tiên họ đâu có như thế này, họ từng nghĩ chỉ cần xông lên một trận là có thể cắm chiến kỳ của Hắc Vũ Đế quốc lên tường thành biên quan nước Sở.

Trên cao, Đàm Thiên Thủ cầm ống nhòm nhìn ra ngoài thành, chốc lát sau chỉ về một hướng: "Luật Trì đích thân lên rồi, ta đã thấy tướng kỳ của hắn."

Lưu Mục nhìn theo hướng hắn chỉ rồi gật đầu: "Nếu ta đoán không lầm thì Hắc Vũ Hãn Hoàng sắp tới nơi rồi. Đêm qua lương thảo bị đốt, nếu trong hai ngày họ không phá được biên quan của chúng ta, không có lương thảo thì họ chỉ còn nước rút lui. Với sự tàn nhẫn của Khoát Khả Địch Đại Thạch, Luật Trì chắc chắn sẽ bị xử tử, nên giờ hắn ta đang liều mạng đấy."

Hắn quay đầu nhìn lại, rồi cười khổ: "Mà bên chúng ta đây, cũng chỉ là trông có vẻ vững chãi mà thôi."

Trên tường thành vẫn thiếu tên, số tên mà doanh Yến Sơn mang đến hôm qua sau trận đại chiến đã tiêu hao hơn một nửa, số còn lại cũng chỉ còn vài nghìn mũi. Trong một trận ác chiến như thế này, vài nghìn mũi tên căn bản không cầm cự được bao lâu.

Hơn nữa, trên tường thành biên quan này còn thiếu các loại vũ khí phòng ngự hạng nặng, đến một chiếc nỏ xe cũng không có.

Khi hắn quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy chàng thiếu niên nọ đang ngồi xổm dưới đất vẽ vẽ viết viết. Hắn thấy tò mò, bèn đi tới xem, phát hiện thiếu niên đó đang vẽ một bức bản đồ.

"Đây là cái gì?"

Lưu Mục tò mò hỏi một câu.

Lý Cát ngẩng đầu nhìn hắn rồi đáp: "Ta đang vẽ địa hình biên quan Đại Châu chúng ta. Đây là biên quan Tín Châu, hai nơi cách nhau không quá hai trăm dặm. Hiện tại người Hắc Vũ chỉ là chưa quen địa hình của chúng ta, một khi họ biết được cách đó hai trăm dặm còn có một nơi dễ tấn công hơn, họ sẽ lập tức chuyển hướng đánh Tín Châu. Với binh lực của người Hắc Vũ, dù có tấn công cả hai nơi cùng lúc cũng chẳng thành vấn đề."

Lưu Mục gật đầu: "Tuy nhiên biên quan Tín Châu tuy không cao lớn bằng bên chúng ta, nhưng ở đó hẻm núi chật hẹp, binh lực không thể triển khai, chỉ cần ba nghìn dũng sĩ là có thể tử thủ. Ngươi nhìn bên chúng ta xem, bên ngoài là một vùng đất trống trải, thế công của người Hắc Vũ có thể dàn trải quy mô lớn, không giống nhau đâu."

Lý Cát lắc đầu: "Ý ta là, viện binh Tín Châu chưa tới, có thể là..."

Sắc mặt Lưu Mục lập tức thay đổi.

Hắn nhìn sang Đàm Thiên Thủ, Đàm Thiên Thủ nghe lời Lý Cát xong sắc mặt cũng biến đổi.

Nếu người Hắc Vũ thực sự tấn công cả hai nơi cùng lúc thì sao?

Viện binh Tín Châu mãi không thấy tới, nếu hẻm núi biên quan Tín Châu cũng đang bị người Hắc Vũ cường công, thì dù bên Đại Châu bị phá hay bên Tín Châu bị phá, bên còn lại cũng sẽ sớm rơi vào cảnh lưỡng đầu thọ địch.

"Hy vọng là..."

Lời Đàm Thiên Thủ còn chưa dứt, dưới thành, hai binh sĩ dìu một người mặc quân phục đội chính lên. Người đội chính đó trông đã kiệt sức hoàn toàn, vết máu và bụi bẩn trên người trộn lẫn vào nhau, khiến hắn trông như vừa bò ra từ dưới mộ.

"Tướng quân... cầu tướng quân xuất binh cứu Tín Châu quan, Tín Châu quan sắp không cầm cự nổi nữa rồi tướng quân ơi."

Người đội chính đó gào khóc, giọng khàn đặc như thể cổ họng đã bị cắt nát.

"Tín Châu quan..."

Sắc mặt Lưu Mục hơi tái nhợt nói: "Không phải ta không muốn phân binh đi cứu, ngươi tự nhìn xem..."

Người đội chính nhìn xung quanh, những người mặc quân phục trên tường thành đã không còn nhiều, phần lớn đều là bách tính. Trong ánh mắt hắn vốn còn vài phần hy vọng, nhưng lúc này hy vọng đó nhanh chóng biến mất, thay vào đó là sự tuyệt vọng.

"Đại Châu và biên quan cộng lại bốn nghìn biên quân, đã tử trận hơn ba nghìn người."

Lưu Mục nói với giọng đau xót: "Hiện nay thủ thành hoàn toàn dựa vào những nghĩa dũng tự nguyện tới đây, thực sự không thể rút thêm người được nữa."

Lý Cát bỗng đứng dậy nói: "Để ta nghĩ cách."

Lưu Mục nhìn hắn, im lặng hồi lâu rồi nói: "Ngươi có thể nghĩ ra cách gì?"

Lý Cát không trả lời hắn, rảo bước chạy tới chỗ Trang Vô Địch, ghé tai nói khẽ vài câu. Trang Vô Địch lập tức sững sờ, hắn lắc đầu: "Ngươi cũng biết đấy, nếu đại ca chịu xuất binh thì đã không phải là ngươi và ta dẫn hai trăm anh em này tới đây..."

Lý Cát nói: "Ngươi cứ nói nguyên văn lời ta cho đại ca Ngu là được, dù sao cũng phải thử mới biết. Nếu thành công, Tín Châu có thể giữ được, Đại Châu cũng có vài phần nắm chắc không mất."

Trang Vô Địch thở dài: "Vậy ta đi ngay, nếu không thành công ta sẽ quay lại hội hợp với ngươi."

Lý Cát nói: "Dọc đường cẩn thận."

Trang Vô Địch đáp một tiếng, quay đầu dặn dò thuộc hạ: "Ta không ở đây, hắn chính là người đứng đầu các ngươi, các ngươi coi ta thế nào thì hãy coi hắn như thế ấy, hắn và ta, không có gì khác biệt."

"Rõ!"

Đám hán tử dưới trướng hắn đồng thanh đáp.

Trang Vô Địch nhìn Lý Cát nói: "Không được chết."

Chưa đợi Lý Cát trả lời, hắn đã quay người chạy xuống tường thành.

Lý Cát quay lại trước mặt Lưu Mục và Đàm Thiên Thủ hỏi: "Ở đây có quân phục và quân kỳ tồn kho không?"

Đàm Thiên Thủ gật đầu: "Có, ngươi cần để làm gì?"

Lý Cát nói: "Tháo hết những lá cờ rách nát trên thành xuống thay bằng cái mới, bảo tất cả mọi người trên tường thành thay quân phục biên quân vào. Bất kể dùng cách gì, hãy kiếm cho ta đại cổ (trống lớn), càng nhiều càng tốt, bày hết lên tường thành. Sau đó khi ta bảo các ngươi đánh trống thì hãy đánh thật mạnh, nhất định phải đều nhịp."

Lưu Mục khó hiểu hỏi: "Thay quân phục để địch tưởng trên thành là viện binh mới đến thì ta hiểu, nhưng ngươi cần nhiều trống lớn như vậy làm gì?"

Lý Cát nói: "Cứ làm đi đã, nếu có tác dụng, có thể trì hoãn được vài ngày."

Sau đó hắn nhìn Đàm Thiên Thủ nói: "Phân chia nhân lực, sau khi chặn được đợt tấn công ban ngày hôm nay, những người tuần tra ban đêm mỗi người phải cầm hai cây đuốc đi lại trên tường thành. Tìm người làm đại kỳ, không cần giống lắm, chỉ cần trông giống tướng kỳ là được, trên đó viết họ gì cũng được."

Nói xong, hắn lại nhìn những anh em giang hồ xung quanh nói: "Phái người về trong thành, tìm kiếm trâu bò, đừng quan tâm nhiều như vậy, có bao nhiêu cứ tìm bấy nhiêu, đuổi trâu bò xuống dưới chân thành, làm cho chúng kêu lên."

Hắn lại nhìn những anh em doanh Yến Sơn nói: "Tất cả xuống dưới, chặt cành cây buộc vào chiến mã, cưỡi ngựa chạy tới chạy lui trong thành, cố gắng tạo ra bụi mù, tốt nhất là làm cho chiến mã kêu nhiều lên."

Sau khi sắp xếp xong xuôi, hắn dựa vào tường thành trầm tư. Dáng vẻ này của hắn khiến Lưu Mục đường đường là quan chính tứ phẩm cũng không dám lại gần làm phiền. Khi thiếu niên đó ra lệnh, trông hắn còn giống người cầm quyền hơn cả vị tướng quân là hắn.

Theo lời Lý Cát, tất cả mọi người đều hành động. Chẳng bao lâu sau, người của Đàm Thiên Thủ lấy quân phục trong kho ra cho đám người giang hồ thay, lại thay hết chiến kỳ trên tường thành bằng cờ mới. Lưu Mục sai người đi tìm trống lớn, thậm chí mượn cả trống của gánh hát trong thành. Anh em doanh Yến Sơn phóng ngựa chạy đi chạy lại trên bãi đất trống trong thành, bụi mù bay tứ tung, người ngựa kêu vang.

Ngoài thành, Luật Trì đứng trên cao cầm ống nhòm nhìn lên biên quan, sắc mặt ngày càng khó coi.

"Sợ là đại quân của quân Sở đã tới, hơn nữa còn là quan lớn."

Luật Trì nói: "Những kẻ làm quan nước Sở vốn rất chú trọng thể diện, các ngươi xem, trên tường thành trống trận vang dội, tướng kỳ từng lá từng lá được dựng lên, người đến chắc chắn chức vị không thấp. Tình báo Thanh Nha nói hiện nay vị Vũ Thân Vương thiện chiến nhất nước Sở đang ở Ký Châu, phần lớn là hắn đã tới. Vũ Thân Vương có hàng vạn phủ binh tinh nhuệ, trận này sợ là chúng ta không thể đánh tiếp được nữa... Kế hoạch tập kích đã khó lòng thành công, xem ra đành đợi đại quân của Bệ hạ đích thân tới rồi mới tính tiếp."

Lời vừa dứt, hắn nghe thấy trong thành truyền ra từng hồi tiếng trâu bò kêu, rồi lập tức thở dài: "Những binh sĩ biên quan nước Sở đó đến cơm còn chẳng có mà ăn, nhưng các ngươi xem, quan lớn nước Sở tới, trâu bò từng đàn kéo đến, đây là sợ ở biên quan ăn không ngon... Nước Sở như thế này, dù hôm nay không bị Hắc Vũ Đế quốc ta diệt vong, thì ngày sau chắc chắn cũng sẽ có tai họa vong quốc."

Thuộc hạ của hắn vốn đã không muốn đánh nữa, sự tấn công mãnh liệt liên tục như thế này đã bào mòn sạch sẽ nhuệ khí của họ từ khi mới tới.

"Ra lệnh tạm thời lui binh, phái người đi thỉnh thị Bệ hạ."

Luật Trì quay người đi xuống từ gò cao: "Đợi thánh chỉ của Bệ hạ tới rồi nói sau."

Trên tường thành, Lý Cát mượn ống nhòm của Lưu Mục nhìn ra, thấy đại quân Hắc Vũ đang chậm rãi rút lui, hắn thở phào một hơi dài.

"Sao ngươi biết làm vậy là có thể lui được binh?"

Lưu Mục ngạc nhiên hỏi.

Lý Cát nói: "Ta chỉ tìm cho Luật Trì một cái bậc thang để xuống thôi. Hắn tưởng đại quân Vũ Thân Vương đã tới, kế hoạch tập kích đã bị phá, nên tự nhiên sẽ tạm thời rút lui."

Lưu Mục nói: "Nếu ngươi muốn lừa hắn tưởng Vũ Thân Vương đã tới, tại sao không làm tướng kỳ của Vũ Thân Vương? Mà lại làm mấy lá cờ lung tung?"

Lý Cát cười nói: "Nếu dựng tướng kỳ của Vũ Thân Vương ra, Luật Trì sẽ không tin đâu."

Lưu Mục im lặng hồi lâu, suy nghĩ kỹ lại, ngẫm thấy cũng có lý.

Hắn không nhịn được hỏi một câu: "Tiểu huynh đệ, năm nay ngươi bao nhiêu tuổi?"

Lý Cát nhìn hắn, nghiêm túc trả lời: "Mười bốn."

Lưu Mục: "???"

Lý Cát nghĩ nghĩ, bổ sung một câu: "Mười bốn tuổi rưỡi."

Lưu Mục: "???!!!!"