Đạo nhân Trường Mi nhìn đối phương đóng cửa lại, tay vươn ra định ngăn cản, nhưng bàn tay đưa đến giữa không trung lại khựng lại. Bởi vì ngay khoảnh khắc đó, ông chợt ngộ ra rằng, có những sự đáng thương là không thể cầu xin.

Sự đáng thương cầu xin được, cũng sẽ rất hèn mọn.

"Không sao, không sao cả."

Đạo nhân Trường Mi khẽ lẩm bẩm một mình rồi xoay người bước đi. Trong lòng tất nhiên có chút buồn bã và hối tiếc, nhưng chỉ cần nghĩ đến việc Lý Điêu Điêu đã vào được Tứ Diệp thư viện, lòng ông lại thấy vui vẻ trở lại. Chẳng phải chỉ là tạm thời không có chỗ ở thôi sao, đâu phải lúc nào cũng sẽ như thế.

Ngay sau khi ông rời đi không lâu, Chu Hoài Lễ ngồi xe ngựa đến bên ngoài Vô Vi Quan. Ông ta đại khái đoán được đạo nhân Trường Mi sẽ gặp phải chuyện gì, nhưng khi đến nơi thì lại chẳng thấy gì cả.

Chu Hoài Lễ bảo phu xe đi hỏi thăm. Đạo nhân trung niên từng đuổi Trường Mi đi kia, khi nghe tin là người của Chu đại nhân ở nha môn ngày trước đến hỏi, liền bày ra bộ mặt tươi cười đáp rằng không có ai đến cả, hoàn toàn không thấy một lão đạo sĩ lôi thôi lếch thếch nào. Hắn còn nói nếu lát nữa người đó có tới, nhất định sẽ tiếp đón tử tế.

Đợi xe ngựa của Chu Hoài Lễ đi khỏi, đạo nhân trung niên kia nhổ một bãi nước bọt: "Phì! Một tên quan nhỏ đã bãi nhiệm rồi, có gì mà đắc ý chứ."

Bộp một tiếng, cánh cửa lại đóng sập lại.

Đạo nhân Trường Mi trên người chẳng còn lấy một đồng, bụng lại đói, nhìn trời dần tối, trong lòng không khỏi có vài phần hối hận. Biết thế đã chẳng tè bậy vào đống củi mình hay ngủ đêm, giờ lại phải đi tìm một cái ổ mới.

Thành Ký Châu thực thi lệnh giới nghiêm, sau khi trời tối không được phép đi lại tùy tiện trên đường lớn. Một khi bị nha dịch tuần tra của quan phủ phát hiện thì sẽ bị tống giam ngay, luận tội như kẻ trộm. Nếu không, Trường Mi cũng chẳng đến mức phải chui vào đống củi ngủ cùng Lý Điêu Điêu.

Đạo nhân Trường Mi vừa đi vừa nghĩ, tuy không có tiền ăn cơm hay thuê trọ, nhưng may là củi thì không thiếu.

Tìm được một góc khuất, đợi đến khi đường phố không còn bóng người, ông lại chọn một đống củi chui vào, kéo củi khô cỏ khô đắp lên người mình, che kín mít, dù sao cũng đã quen rồi.

Tiểu Điêu Điêu chắc hẳn đã ngủ ngon lành trong căn phòng sạch sẽ, có chăn dày ấm áp, có gối êm ái, thật tốt biết bao.

Thật tốt.

Nghĩ đến những điều đó, đạo nhân Trường Mi chìm vào giấc ngủ.

Lại là một buổi sáng sớm, đạo nhân Trường Mi buộc phải dậy thật sớm, lỡ người ta ra bê củi mà thấy ông rồi tống lên quan phủ thì làm sao? Sau khi thức dậy, ông vươn vai một cái, rồi đứng bên lề đường, đối diện với không trung, vừa lẩm bẩm gì đó vừa đưa tay vẽ vời trong không trung.

Giống như một kẻ điên vậy.

Ông chỉ đang sửa sang quần áo cho Lý Điêu Điêu, vẫn đang phủi cỏ khô trên tóc cho cậu.

"Có ngốc không chứ."

Đạo nhân Trường Mi tự giễu mình một câu, nhưng cứ ngỡ như tiểu Điêu Điêu đang đứng ngay trước mặt, ngẩng đầu nói với ông rằng: Sư phụ, con đói rồi.

Bụng kêu òng ọc, Trường Mi dạo quanh đường phố một lúc, rồi tìm một chỗ khá rộng rãi ngồi xuống, cắm lá cờ quẻ của mình xuống đất, cố gắng không cử động nhiều, cử động nhiều lại càng thấy đói hơn.

Tiểu Điêu Điêu đang ăn gì nhỉ?

Tại Tứ Diệp thư viện, Lý Điêu Điêu ngẩn người nhìn bữa sáng phong phú trên chiếc bàn dài trước mặt. Theo sư phụ bao nhiêu năm nay, cậu không hề biết bữa sáng lại có thể ăn như thế này. Cho đến tận hôm nay, trí tưởng tượng tột cùng của cậu về đồ ăn chỉ là được ăn thêm một lần món lỗ chử (thịt kho tẩm gia vị).

Trong nhà ăn bày một hàng nồi sắt, bên trong đủ loại cháo: cháo gạo trắng, cháo kê, cháo bí đỏ, cháo bát bảo, còn có đủ loại canh, không dưới năm sáu loại. Lý Điêu Điêu cũng chưa từng thấy nhiều loại lương thực chính và món ăn kèm đa dạng, hoa mắt chóng mặt đến thế.

Đứng đó như kẻ ngốc nhìn những thứ này, Lý Điêu Điêu nghĩ, sư phụ đang ăn gì nhỉ?

Mặc dù cậu biết sư phụ ở Vô Vi Quan chắc cơm nước cũng không đến nỗi tệ, nhưng vẫn thừa lúc không ai để ý, lấy hai quả trứng gà bỏ vào trong ngực. Cẩn thận nhớ lại, cậu và sư phụ cũng không biết đã bao nhiêu năm rồi chưa được ăn trứng gà.

Ký Châu mấy năm nay ngày càng loạn, dân chúng sống cảnh lầm than. Cuộc sống bên ngoài thành Ký Châu và cuộc sống của người trong thành hoàn toàn là hai thế giới. Dường như đã mấy năm rồi không nhìn thấy con gà nào nữa.

Đệ tử trong thư viện gấm vóc lụa là, cơm ngon rượu ngọt, trong khi dân chúng ngoài thành vì không có cơm ăn mà biến thành lưu khấu.

Người thím mập mạp trong nhà ăn lần đầu tiên nhìn thấy tiểu Lý Điêu Điêu. Đứa trẻ này vóc người không cao lắm, diện mạo thanh tú, dáng vẻ đứng ngẩn ngơ trước đống thức ăn đó là điều mà thím chưa từng thấy bao giờ.

Học sinh trong Tứ Diệp thư viện này, ai lại đến ăn sớm thế này, ai lại nhìn đống cơm canh với đôi mắt lấp lánh như vậy chứ?

"Vị công tử này."

Thím Ngô cẩn thận hỏi một câu: "Có phải cơm canh không vừa ý chỗ nào không?"

Thím không tin trong thư viện lại có học sinh nào hứng thú với bữa sáng như thế này, không phải không tin, mà là thím không dám nghĩ tới.

"Không phải, không phải ạ."

Lý Điêu Điêu vội cúi người: "Chỉ là con chưa từng được ăn nhiều thứ như thế này, không, là con chưa từng thấy nhiều thứ có thể ăn được đến vậy."

Thím Ngô có chút hoảng sợ: "Công tử, nếu cậu không hài lòng chỗ nào, cứ nói."

Lý Điêu Điêu lắc đầu: "Thím ơi, con không phải công tử, nhà con không tiền không thế, cũng chẳng có cha mẹ. Sư phụ nói cha mẹ con đều là người làm ruộng, nên không dám nhận là công tử, con chỉ là một học sinh nghèo thôi."

Cậu nghĩ một lát rồi nói thêm: "Chắc là thím chưa từng gặp học sinh nghèo bao giờ đúng không."

Thím Ngô sắc mặt hơi hoảng hốt nói: "Công tử đừng đùa ạ."

Lý Điêu Điêu cũng lười giải thích thêm, chỉ vào một thứ mình chưa từng thấy hỏi: "Đây là gì ạ?"

"Đây là cơm bát bảo."

Thím Ngô vội nói: "Có phải trông không ngon mắt lắm không?"

Lý Điêu Điêu hỏi: "Cái đó, con có thể mang đi một phần được không?"

Thím Ngô nói: "Cơm bát bảo này là đồ dẻo, ăn lúc nóng mới ngon, công tử mang đi, để nguội sẽ cứng lại, ăn không ngon đâu."

Lý Điêu Điêu nghĩ đến việc hôm nay là ngày học đầu tiên, phải đợi mười ngày sau mới được đến Vô Vi Quan tìm sư phụ, thế là gật đầu: "Vậy con ăn tại đây một phần vậy."

Thím Ngô nói: "Công tử, cậu nên uống chút cháo trước, ăn chút đồ bột, nếu không ăn ngay cơm bát bảo này sẽ khó chịu trong bụng."

"Còn nhiều quy tắc thế ạ?"

Lý Điêu Điêu cảm thấy mình và nhà ăn này có chút không hòa hợp.

"Thím ơi, con vừa lấy hai quả trứng gà."

"Hả?"

Thím Ngô ngớ người, vội nói: "Công tử khách sáo quá, đồ ở đây đều chuẩn bị cho các cậu, cứ tự nhiên ăn, tự nhiên lấy."

Lý Điêu Điêu quay đầu nhìn lại, người ăn trong nhà ăn cộng lại cũng chẳng đến năm sáu người, mà cơm canh chuẩn bị đủ cho cả trăm người ăn. Cậu không khỏi hơi tức giận: "Nhiều đồ thế này, ăn không hết chẳng phải lãng phí sao?"

"Có gì đâu."

Thím Ngô cười nói: "Đây là Tứ Diệp thư viện của chúng ta, cơm canh trong thư viện sao có thể tệ được, nếu tệ thì không xứng với đẳng cấp của thư viện chúng ta rồi."

Lý Điêu Điêu gật đầu, lẩm bẩm một câu: "Đẳng cấp sao?"

Thím Ngô giật mình, tưởng mình lại nói sai điều gì.

Lý Điêu Điêu làm theo lời thím Ngô, lấy một bát cháo, lấy chút đồ bột, lấy ít món ăn kèm, lấy một phần cơm bát bảo. Đúng lúc cậu ngồi xuống định ăn, Trương Tiêu Lân và Tôn Như Cung cùng sóng bước đi vào. Nhìn thấy Lý Điêu Điêu ngồi đó, Trương Tiêu Lân không nhịn được cười lớn.

"Ta đã bảo mà, thằng nhóc nghèo đó nhất định ở đây."

Hắn đi đến trước mặt Lý Điêu Điêu ngồi xuống, ngón tay gõ gõ lên mặt bàn.

"Thằng nhóc nghèo, mày chưa từng thấy nhiều đồ ăn như thế này bao giờ đúng không?"

Lý Điêu Điêu nhìn hắn một cái, gật đầu: "Đúng."

Trương Tiêu Lân cười nói: "Cũng không trách mày được, mày chỉ là thằng nhóc nghèo, muốn trách thì trách cha mẹ mày không cho mày một thân phận tốt."

Nói xong câu này, hắn nhìn bộ đồng phục trên người Lý Điêu Điêu rồi lại cười.

"Đã từng mặc loại vải này chưa? Chắc là chưa bao giờ đúng không, thấy mày còn cẩn thận lót một miếng vải, là sợ ăn uống làm bẩn đồng phục à? Loại quần áo này mày cũng chưa từng được mặc, thật đáng thương."

Lý Điêu Điêu không thèm để ý, cúi đầu ăn cơm.

Trương Tiêu Lân vốn định sỉ nhục Lý Điêu Điêu, nhưng Lý Điêu Điêu không nói không rằng, chăm chú ăn cơm, coi hắn như không khí, điều này khiến hắn cảm thấy mình mới là kẻ bị Lý Điêu Điêu sỉ nhục, thế là nổi cáu.

"Tao đến là để gửi chiến thư cho mày."

Trương Tiêu Lân nói: "Hôm đó ở trước mặt tiên sinh, mày đánh lén nên thắng may mắn, tao không phục. Sau khi kết thúc khóa học chiều nay, chúng ta ra khu rừng phía sau thư viện đánh một trận nữa. Nếu tao lại thua, sau này tao thấy mày sẽ đi đường vòng. Nếu mày thua, quỳ xuống dập đầu nhận lỗi với tao."

Lý Điêu Điêu ngẩng đầu nhìn khuôn mặt Trương Tiêu Lân, chỉ một cái nhìn nhàn nhạt, không biết tại sao, Trương Tiêu Lân lại cảm thấy mặt mình như vừa bị ăn một cái tát, nóng ran lên.

Lý Điêu Điêu chỉ thấy thật nhàm chán, cái kiểu quỳ xuống dập đầu nhận lỗi, thật là ấu trĩ quá đi.

"Mày đừng có mà không dám đến."

Trương Tiêu Lân đập mạnh hai tay xuống bàn.

Cú đập này khiến các học sinh khác đang ăn cơm giật nảy mình, có người quay đầu lại nhìn với vẻ giận dữ. Trương Tiêu Lân vội cười làm lành xin lỗi, học sinh trong thư viện này ai chẳng xuất thân danh môn... ừm, Lý Điêu Điêu thì không, nên hắn chỉ dám bắt nạt Lý Điêu Điêu thôi.

"Được."

Lý Điêu Điêu gật đầu, đáp lại một chữ.

Trương Tiêu Lân hừ lạnh một tiếng rồi kéo Tôn Như Cung bỏ đi. Từ đầu đến cuối Tôn Như Cung không nói một lời, nhưng Lý Điêu Điêu luôn cảm thấy tên này âm trầm không giống một đứa trẻ.

Cậu cùng sư phụ bôn ba khắp bảy huyện, người thế nào chưa từng gặp qua? Sư phụ nói nhìn người phải nhìn vào ánh mắt, trong mắt giấu tâm tư, giấu tính cách.

Trương Tiêu Lân chẳng qua chỉ là kẻ thích làm ầm ĩ, Tôn Như Cung đi theo hắn mà không nói một lời, ánh mắt khinh miệt của hắn dành cho Lý Điêu Điêu cũng chỉ thoáng qua. Tuy nhiên, cái thoáng qua đó khiến Lý Điêu Điêu bắt đầu coi trọng Tôn Như Cung.

Thím Ngô đứng đó nhìn ba đứa trẻ nói chuyện, thím lại ngơ ngác, thầm nghĩ vị công tử này lẽ nào thực sự là một thằng nhóc nghèo?

Lý Điêu Điêu uống cạn bát cháo, ăn hết đồ bột và món ăn kèm, rồi kéo bát cơm bát bảo lại. Loại cơm bát bảo chua chua ngọt ngọt thêm chút mứt quả bên trong này khiến mắt Lý Điêu Điêu sáng rực lên, cậu chưa từng được ăn loại cơm nào ngon đến thế.

Sau khi ăn xong, cậu bê tất cả bát đĩa mang trả lại, rồi một lần nữa nở nụ cười rạng rỡ với thím Ngô: "Cảm ơn thím, cơm thực sự rất ngon ạ."

Thím Ngô vội đáp lễ: "Công tử không cần khách sáo vậy đâu, không dám, không dám ạ."

Sau khi Lý Điêu Điêu đi rồi, thím Ngô nhìn bộ bát đĩa cậu vừa dùng, trong khay chỉ còn lại một chút nước canh, hạt cơm không còn sót lại một hạt nào, sạch sẽ đến mức thím tưởng mình bị hoa mắt.

Trong thư viện, sao lại còn có vị công tử như thế này?

Thím vô thức ngẩng đầu nhìn những chỗ khác, trên những chỗ trống mà các học sinh khác ăn xong rời đi, đồ ăn thừa vẫn chất đống ở đó. Có thứ chỉ cắn một miếng thấy không ngon liền vứt sang một bên, có thứ còn chưa hề đụng tới, sự tương phản không thể rõ ràng hơn.

Thế nhưng, thím Ngô thực sự không thấy Lý Điêu Điêu có gì tốt cả.

Thím thích những học sinh ăn chẳng được mấy miếng rồi bỏ thừa lại nhiều hơn, như vậy thím có thể mang cơm thừa canh cặn đó về nhà, bọn trẻ nhà thím ăn ngon lắm, lão già nhà thím còn có thể dùng những món thừa đó để nhắm rượu.

Lý Điêu Điêu bước ra khỏi nhà ăn, quay đầu nhìn lại, đúng lúc thấy thím Ngô đang nhét trứng gà vào túi mình. Thím Ngô ngẩng đầu lên cũng nhìn thấy cậu, thế là lúng túng.

Lý Điêu Điêu mỉm cười, sải bước đi về phía lớp học.

Sư phụ nói, không được làm mất mặt.

Phiền phức thật đấy.