Đội ngũ tiếp tục hành trình hướng về phía Tây Bắc. Vị công tử cẩm y tên là Đạm Đài Áp Cảnh kia cũng chẳng nói chuyện với ai, chỉ lẳng lặng theo sau đội ngũ. Khi đội ngũ dừng lại nghỉ ngơi thì hắn cũng dừng lại, ngoại trừ con ngựa già màu vàng của hắn ra, thì cũng chẳng có ai tỏ ý bất mãn.
Hình như con ngựa già kia không hài lòng với cách đi đi dừng dừng có quy luật này của hắn, bởi lẽ nó đã quen với việc muốn đi thì đi, muốn dừng thì dừng, đi đến nơi nó muốn đi, dừng ở chỗ nó muốn dừng.
Sau hai ngày di chuyển, đội ngũ cuối cùng cũng ra khỏi vùng núi. Trước mắt là một vùng đồng bằng rộng lớn không thấy điểm cuối. Có thể thấy bách tính đang làm lụng ngoài đồng, tiết trời đã sắp sang hè, lúa mạch đã cao tới đầu gối, mùa màng thu hoạch đã ở ngay trước mắt.
Thế nhưng, trời mới biết số lương thực đã trông thấy tận mắt này liệu có nằm trong tay bách tính hay không. Phía trên có quan phủ đến trưng thu, phía dưới lại có lưu khấu cướp bóc, bách tính chỉ mong quan phủ quên đi, lưu khấu đều mù lòa.
Theo bản đồ, muốn tới nơi có thể trọ lại tiếp theo ít nhất phải mất một ngày một đêm nữa. Đội ngũ đông người như vậy cũng chẳng sợ việc cắm trại ngoài trời, nên cũng không có ý định vội vã.
Đến buổi chiều, trinh sát đi dò đường phía trước báo về, nói rằng cách đó khoảng hơn hai mươi dặm có chỗ thích hợp để hạ trại. Thôn nhỏ, không có nhà dân thích hợp để tá túc, nhưng trinh sát đã thương lượng với lý chính trong thôn, lý chính đồng ý để họ ở lại bãi đất trống đầu thôn một đêm.
Thôn quả thực không lớn, chỉ có chừng trăm hộ dân. Có thể thấy bách tính trong thôn đều rất nghèo khó. Lý Trì ra lệnh cố gắng không làm phiền dân làng, đám đại hán vạm vỡ mang theo binh khí như họ, dân chúng không sợ mới là lạ.
Hạ Hầu phu nhân tướng mạo hiền lành, bà chủ động đi nói chuyện với dân làng, mượn giếng nước của họ, tiện thể còn chẩn trị cho hai người dân rồi tặng thêm chút thuốc.
Binh lính dựng lều bên ngoài thôn, dùng xe ngựa vây quanh doanh trại để phòng ngừa bị tập kích. Có xe ngựa cản trở, dù là kỵ binh địch xung phong hay cung tên ám toán, hiệu quả phòng thủ đều rất lớn.
Ở nơi xa hơn một chút, Đạm Đài Áp Cảnh nhìn đám người huấn luyện có tổ chức, hạ trại chỉnh tề, trong lòng không khỏi cảm thấy tò mò hơn về họ.
Tố chất của nhóm người này tuyệt đối không phải thương đội bình thường. Vũ khí trang bị cho đám hộ vệ kia, ngay cả phủ binh chính quy của Đại Sở cũng không bằng. Phủ binh có thứ gì họ đều có, phủ binh không có thứ gì họ cũng có. Sự tinh nhuệ của trang bị khiến Đạm Đài Áp Cảnh cũng cảm thấy chấn động.
Qua quan sát, hắn thấy trong đội ngũ có một nửa là hộ vệ, khoảng trăm người, cực kỳ tinh nhuệ. Họ kỷ luật nghiêm minh, phối hợp ăn ý. Một trăm người này hẳn là có biên chế điều độ, những kẻ cầm đầu trông như thập trưởng ít khi nói chuyện, chỉ cần vài cái thủ thế, thuộc hạ liền lập tức hành động.
Loại binh lính này, Đạm Đài Áp Cảnh cảm thấy dù là đám hãn tốt tinh nhuệ nhất ở Lương Châu cũng chỉ đến thế mà thôi.
Một trăm người còn lại trông có vẻ khác biệt. Họ lười biếng, không kỷ luật, nói cười đùa giỡn, nhìn qua căn bản không giống lính, hẳn là người trong giang hồ, nhưng giữa họ lại vô cùng thân thiết.
Đám binh lính kỷ luật nghiêm minh kia không để ý tới những người này, đám người kia cũng không để ý tới binh lính, nước sông không phạm nước giếng, rạch ròi phân minh.
Vì vậy Đạm Đài Áp Cảnh rất khó hiểu, đội ngũ này được tập hợp lại như thế nào.
Đúng lúc này, Đường Thất Địch xách theo chút lương khô đi tới, đưa cho Đạm Đài Áp Cảnh nhưng cũng không nói gì.
Đạm Đài Áp Cảnh lắc đầu nói: "Lương khô quá thô cứng, nuốt không trôi."
Hắn mỉm cười nói tiếp: "Ta vừa đi dạo quanh thôn, dùng năm mươi lượng bạc mua một con gà, nhờ nhà dân đó hầm giúp. Nơi này quả thực chẳng có gì để ăn, may mà gà họ nuôi thịt tươi béo mềm. Dù sao nhà họ cũng chỉ có đúng hai con, chắc là nuôi rất quý, nên hầm chín tới ăn cùng cơm cũng được."
Đường Thất Địch lắc đầu, xách lương khô quay người rời đi.
Đạm Đài Áp Cảnh nói: "Ngươi thực sự không cân nhắc việc làm thuộc hạ cho ta sao?"
Đường Thất Địch thậm chí không ngoảnh đầu lại, tiếp tục đi về phía trước.
Đạm Đài Áp Cảnh cười nói: "Người như ngươi, tại sao lại cam tâm làm thuộc hạ cho kẻ kia?"
Đường Thất Địch bật cười, không nói gì, nhưng tiếng cười đó khiến Đạm Đài Áp Cảnh cảm thấy mình bị chê cười. Đó có lẽ là tiếng cười mang ý nghĩa: "Ngươi thật nực cười, ngươi thật đáng thương, ngươi thật bi ai."
Thế nên Đạm Đài Áp Cảnh có chút bực bội.
"Hai ngày nay ta vẫn luôn nghĩ cách phá quyền pháp của ngươi, đã hơi hiểu ra, có muốn thử lại không?"
Hắn gọi với theo Đường Thất Địch.
Đường Thất Địch đã đi được một đoạn liền dừng lại, trầm ngâm một chút rồi xoay người quay lại.
Con ngựa già màu vàng ngẩng đầu nhìn Đường Thất Địch, rồi lại cúi đầu tiếp tục ăn cỏ. Ngay lúc này, Đường Thất Địch mới chú ý tới, con ngựa già kia ăn cỏ nhìn thì tùy ý nhưng kỳ thực lại vô cùng kén chọn.
Nó ăn rất chuẩn xác, chỉ ăn những lá non trên ngọn cỏ, hễ là lá đã già thì một miếng cũng không đụng tới.
Đường Thất Địch dừng lại, chỉ vào con ngựa già hỏi: "Trước khi đánh, ta muốn hỏi ngươi, con ngựa này có gì khác biệt?"
Đạm Đài Áp Cảnh nói: "Nó là ngựa của ta, tự nhiên là khác biệt."
Đường Thất Địch nói: "Nó đến ngươi còn chẳng buồn để ý, chắc là tự thấy mình cao quý hơn ngươi, nên chắc không phải vì ngươi mà nó mới khác thường."
Đạm Đài Áp Cảnh thở dài, vẻ mặt có chút bất lực.
"Nó là ngựa của phụ thân ta, nên chưa bao giờ nhường đường cho ai, bất kể là ai, chỉ có người khác nhường đường cho nó. Ngươi cũng biết đấy, loài súc vật nào cũng vậy, không chỉ là ngựa, dù là một con lợn cũng thế. Sau này nếu ngươi có một con ngựa tốt, theo ngươi bách chiến bách thắng, tung hoành vô địch, bất kể ngươi cưỡi con ngựa này đi tới đâu, tất cả mọi người đều sẽ né tránh hành lễ với ngươi. Súc vật có lẽ cho rằng những người đó cũng đang hành lễ với nó, lâu dần, nó liền thành cái bộ dạng này, cho rằng bản thân rất cao quý."
Con ngựa già ngẩng đầu nhìn Đạm Đài Áp Cảnh, rồi khịt mũi hai tiếng, không biết là đang phản đối hay là đang chửi thề.
"Mời."
Đường Thất Địch đã hiểu vì sao con ngựa già này trông kiêu ngạo như vậy, nên chuẩn bị tiếp tục so tài với Đạm Đài Áp Cảnh.
Kẻ bách chiến bách thắng, tung hoành vô địch ở Lương Châu phía Tây Bắc, còn có thể là ai khác.
Lần so tài này của hai người kéo dài lâu hơn hẳn. Khoảng một khắc sau, Đạm Đài Áp Cảnh vẫy tay ra hiệu không đánh nữa.
Hắn nhìn Đường Thất Địch nói: "Vẫn không thắng nổi ngươi, nhưng ta cảm nhận được, ngươi so với lần xuất thủ đầu tiên đã tăng thêm lực, lần trước bảy phần, lần này tám phần."
Đường Thất Địch không đáp, xoay người bỏ đi.
Khoảng một canh giờ sau, Lý Trì và mọi người thấy vài người từ trong thôn đi ra, trong đó một người bưng một chiếc nồi đất vẫn còn đang bốc khói nghi ngút, đó chắc hẳn là gà đã hầm xong cho Đạm Đài Áp Cảnh.
Những người còn lại, kẻ ôm chăn, người cầm chậu rửa mặt, còn có người mang theo dụng cụ.
Sau khi đám dân làng này tới, họ dùng gỗ dựng một cái lều đơn sơ cho Đạm Đài Áp Cảnh, còn ghép thêm một chiếc giường gỗ. Lý Trì vốn tưởng đám chăn kia là để đắp, hóa ra là dựng lều để chắn gió.
Đạm Đài Áp Cảnh lấy chút bạc cho dân làng, đám người kia liền cảm tạ rối rít rồi rời đi.
Ngay cả trong hoàn cảnh tồi tàn như thế này, người này vẫn phải tận hưởng sự thoải mái nhất trong điều kiện cho phép.
Hắn búng tay một cái, con ngựa già màu vàng miễn cưỡng lững thững đi tới. Đạm Đài Áp Cảnh dỡ đồ trên lưng ngựa xuống, đặt cây trường sóc bên cạnh giường, lấy ra một bộ bát đũa từ túi treo bên cạnh. Bát là bát ngọc viền vàng, đũa là đũa vàng ngọc kết hợp.
Một bầu rượu, một nồi gà, một chiếc màn thầu. Sau khi ăn xong, hắn lại như làm ảo thuật, lấy từ trong hành lý ra một chiếc chăn lông trông rất đắt tiền, đắp chăn nằm xuống giường.
Dư Cửu Linh nhìn mà ngơ ngác, cậu hỏi Lý Trì đang ở không xa: "Lúc ta không nói chuyện, có phải nhìn rất đáng đấm không?"
Lý Trì nói: "Cũng tạm."
Dư Cửu Linh chỉ vào Đạm Đài Áp Cảnh: "Người kia không nói chuyện có phải cũng đáng đấm không?"
Lý Trì nói: "Đừng nhịn."
Dư Cửu Linh thở dài nói: "Đánh không lại... Lão Đường hôm qua nói, võ nghệ của người này không dưới hắn, nên ta không đi tự chuốc lấy nhục đâu."
"Nhưng..."
Dư Cửu Linh nói: "Ta bây giờ nhịn không nổi muốn đi trộm cái bát của hắn."
Cùng lúc đó, tại Yến Sơn Doanh.
Ngu Triều Tông vừa từ Tín Châu trở về, sau khi vào cửa liền thở phào nhẹ nhõm. Chặng đường bôn ba này quả thực có chút mệt mỏi, sau khi ngồi xuống, ông kéo ngăn kéo bàn làm việc, lấy ra một bình ngọc, mở nắp lấy hai viên thuốc, uống cùng nước.
Ngũ đương gia hiện tại của Yến Sơn Doanh là Thường Định Tuế hỏi: "Đại ca, thế nào rồi?"
Ngu Triều Tông lắc đầu nói: "Bệnh cũ thôi, lần này ra ngoài quên mang thuốc nên hơi khó chịu, may mà..."
Sơn trại hiện nay, đại đương gia là Ngu Triều Tông, nhị đương gia Trang Vô Địch, tam đương gia Lý Trì, tứ đương gia và ngũ đương gia là hai anh em, anh là Thường Định Chu làm tứ đương gia, dẫn quân trấn thủ biên quan, lục đương gia là Tây Ly Tử cũng ở biên quan, lão thất gọi là Hoàng Kim Giáp, phần lớn thời gian không có mặt ở sơn trại. Tất cả ám hiệu tai mắt bên ngoài Yến Sơn Doanh đều do Hoàng Kim Giáp phụ trách, mỗi lần rời sơn trại đi tuần tra, ít nhất cũng phải hai tháng mới trở về.
Thường Định Tuế nói: "Lão thất lần trước đi tuần tra nghe nói ở phía Vân Ẩn Sơn có thần y, nên lập tức phái người về bẩm báo. Không biết thần y đó là thật hay giả, nếu là thật, mời về xem cho đại ca, biết đâu có thể chữa khỏi bệnh này."
Ngu Triều Tông cười nói: "Không sao, bệnh từ nhỏ tới giờ, bao nhiêu năm nay chẳng phải vẫn sống tốt đó sao, chỉ là lần này bất cẩn quên mang thuốc thôi."
Thường Định Tuế nói: "Ta đã mắng đám thân binh của đại ca rồi, chuyện này mà cũng sơ suất được."
Ngu Triều Tông nói: "Sơ suất là sơ suất của ta, ngươi mắng bọn họ làm gì, lần sau không được phép."
"Tuân lệnh."
Thường Định Tuế đáp một tiếng, rồi thăm dò hỏi: "Đại ca thấy lão bát người này thế nào?"
"Lão bát?"
Ngu Triều Tông ngẩn người một chút, rồi cười nói: "Người này, trong ánh mắt có sự âm hiểm, lúc nói chuyện không dám nhìn thẳng vào người đối diện. Ngươi chắc cũng thấy rồi, kẻ nói chuyện mà hay cúi đầu, trong lòng nhất định có vấn đề."
Ông tựa người ra sau, nhìn ra ngoài cửa sổ nói: "Bản lĩnh thì có, nhưng tâm tư chưa chắc đã sạch sẽ. Ta là đại đương gia của sơn trại, lúc trước nói đùa rằng nếu lấy được Đại Châu và Tín Châu thì cho hắn làm bát đương gia, hắn thực sự làm được, ta không thể nuốt lời. Tuy nhiên..."
Ông nhìn Thường Định Tuế nói: "Mưu lược tâm tư của kẻ này quả thực lợi hại. Nếu hắn không có dị tâm, chỉ muốn cầu tiền đồ, giữ lại trong sơn trại cũng có chỗ dùng. Lão nhị, lão tam tạm thời chưa về, nhân thủ trong sơn trại không đủ, bây giờ có thêm lão bát cũng có thể chia sẻ bớt cho các ngươi."
Thường Định Tuế cười nói: "Nhị ca thì hay rồi, ở lại Ký Châu không về nữa, tam đương gia cũng vậy..."
Lời còn chưa dứt, Ngu Triều Tông đã lắc đầu nói: "Tam đương gia nhìn xa trông rộng, ta không bằng hắn, ngươi cũng không bằng hắn. Những người như chúng ta làm việc chỉ nhìn trước mắt, ngay cả lão bát cũng vậy. Hắn lấy được Đại Châu và Tín Châu là vì nhìn nhận việc trước mắt vô cùng chuẩn xác, tình thế trước mắt hắn có thể nhìn thấu đáo. Nhưng lão tam, hắn nhìn là tương lai, tương lai mà chúng ta đều không nhìn thấy."
Ngu Triều Tông nói: "Sau này ngươi đừng nói gì về lão tam nữa."
Thường Định Tuế cúi người: "Lời đại ca ta ghi nhớ."
Ngu Triều Tông nói: "Đều là những kẻ tâm tư tinh tế thâm trầm, sau này lão tam trở về, gặp lão bát, có lẽ sẽ có vài màn đặc sắc."
Ông cười cười, Thường Định Tuế cũng cười theo.
Ánh mắt Ngu Triều Tông hướng về bình ngọc kia, có một thoáng lo âu và sợ hãi lóe lên rồi biến mất.