Ngoài thành Ký Châu.
Thanh Châu Tiết độ sứ Thôi Yến Lai và Dự Châu Tiết độ sứ Lưu Lý đứng đợi ở đó, nhìn thấy một đội kỵ binh từ xa đi tới, hai người nhìn nhau rồi cùng lúc tiến lên đón tiếp.
Cả hai đều nở nụ cười trên mặt, trông có vẻ khá khiêm nhường.
Thực ra đây là một màn đón tiếp rất hoang đường. Xét về quan chức tước vị, Thôi Yến Lai và Lưu Lý vốn cao hơn La Cảnh rất nhiều.
La Cảnh được phong làm Tam phẩm Đại tướng quân cũng mới chỉ hơn một năm, trong khi hai vị này đều là đại quan nhất phẩm, là những viên quan trấn giữ biên cương.
Hai vị Tiết độ sứ chính nhất phẩm lại dùng thái độ khiêm nhường như vậy để đón tiếp một vị tướng quân chính tam phẩm, nếu đặt vào thời thịnh thế thì làm sao có chuyện này xảy ra được.
Thế nhưng hiện tại, chuyện này lại có vẻ rất hợp lý.
"La tướng quân!"
Thôi Yến Lai và Lưu Lý nhìn thấy La Cảnh liền cùng chắp tay.
La Cảnh cũng nể mặt, vội vàng nhảy xuống lưng ngựa, chắp tay hành lễ: "Ti chức La Cảnh, bái kiến hai vị đại nhân."
Thôi Yến Lai và Lưu Lý một trái một phải đỡ lấy La Cảnh, Thôi Yến Lai cười nói: "La tướng quân thực sự quá khách sáo rồi, chúng ta đã nói rồi, giữa ta và ngài không bàn về quan chức, chỉ bàn về giao tình, khi dẫn quân thì lại càng bàn về năng lực, hai người chúng ta xa không bằng ngài."
Lưu Lý cười nói: "Nói về đạo cầm quân, La tướng quân vượt xa hai người chúng ta, cho nên trận chiến này, ta và lão Thôi cũng đã bàn bạc qua, vẫn nên tôn La tướng quân làm chủ tướng, ta và lão Thôi nguyện nghe theo sự điều động của La tướng quân."
Trong lòng La Cảnh thấy rất đắc ý, mặc dù hai người này chỉ nói lời khách sáo, hơn nữa việc tiến cử ông làm chủ tướng phần lớn cũng là muốn để quân U Châu đi đánh chủ công, nhưng thái độ này quả thực đáng để đắc ý.
La Cảnh nhìn về phía thành Ký Châu, thở dài nói: "Chu phu tử là bậc thánh nhân, thánh nhân từng nói, binh giả, quốc khí dã, người xưa từng nói, phải biết binh khí là hung khí, thánh nhân chẳng đặng đừng mới dùng đến... nếu không phải vì sự bình yên của Ký Châu, trận chiến này ta tuyệt đối không muốn đánh."
Thôi Yến Lai nói: "Đất Ký Châu, người hiền ở đó, nhìn khắp thiên hạ, cũng chỉ có La tướng quân mới có cái danh hiền đức này, có thể lấy được Ký Châu, kẻ Tăng Lăng kia đức không xứng với vị, Ký Châu những năm gần đây dân không sống nổi, đều là do Tăng Lăng mà ra."
Lưu Lý nói: "La tướng quân cũng nên biết, dưới quyền cai trị của Ký Châu vốn không có nạn phỉ, đều là do kẻ Tăng Lăng kia nuôi thả ra, hắn gây họa cho Ký Châu như vậy, chúng ta vì chúng sinh suy nghĩ, làm sao có thể dung thứ cho hắn."
La Cảnh cười cười nói: "Đã như vậy thì ba người chúng ta chí hướng tương đồng, đều là muốn giải trừ nỗi khổ đảo huyền của bách tính Ký Châu, vậy trận chiến này ta tự nhiên sẽ dốc hết sức."
Thôi Yến Lai nói: "Đại tướng quân cứ việc hạ lệnh, ta và Lưu Lý đều nguyện tuân theo hiệu lệnh của Đại tướng quân mà hành sự."
La Cảnh gật đầu nói: "Đã như vậy, vậy ta đi xem tình hình Ký Châu trước đã, xem xong rồi tính tiếp cách đánh."
Nói xong câu này, La Cảnh xoay người lên ngựa, Thôi Yến Lai và Lưu Lý lại không đi theo, hai người nhìn nhau, đều cười rộ lên.
Không lâu sau, La Cảnh thúc ngựa đến cách chân thành một tầm tên bắn, ông hướng về phía trên tường thành vẫy tay ra hiệu, Tăng Lăng đương nhiên đã sớm nhìn thấy ông rồi.
"Tăng đại nhân có ở trên thành không?"
La Cảnh hô lên một tiếng.
Tăng Lăng hướng xuống dưới thành hô: "La tướng quân, không có gì bất trắc chứ."
La Cảnh nói: "Tăng đại nhân, con trai ta ở trong thành, vẫn an ổn chứ?"
Tăng Lăng cười nói: "La tướng quân cứ yên tâm, tiểu La tướng quân với ta là bạn vong niên, cậu ấy hiện giờ đang ở trong phủ của ta, ăn được ngủ được, Đại tướng quân cũng không cần lo lắng."
La Cảnh nói: "Vậy có thể phiền Tăng đại nhân gọi cậu ấy ra, ta muốn nói với nó vài câu."
Tăng Lăng nói: "Hay là thôi đi, nếu Đại tướng quân có lời gì muốn nói, ta có thể truyền đạt thay."
La Cảnh cười cười nói: "Đã con ta ở trong phủ Tăng đại nhân, sao Tăng đại nhân không để nó qua đây gặp ta? Ta đã lâu không gặp nó, vô cùng nhớ nhung, xin Tăng đại nhân thành toàn."
Tăng Lăng nói: "Đã nhớ nhung, sao Đại tướng quân không vào thành? Ta có thể hạ lệnh mở cổng thành, Đại tướng quân muốn gặp tiểu La tướng quân, vào trong gặp mặt chẳng phải tốt hơn là cách xa như thế này sao?"
La Cảnh nói: "Ta mà vào thành, sợ là Tăng đại nhân cũng sẽ giữ ta lại trong phủ của ngài, ta lại phải cùng con ta ăn được ngủ được rồi."
"Ha ha ha ha..."
Tăng Lăng cười lớn: "Ngài và ta cũng không cần phải thăm dò như vậy, Đại tướng quân nếu động binh, tiểu La tướng quân tự nhiên cũng sẽ không ăn được không ngủ được."
La Cảnh cũng cười, trông đâu có giống hai người sắp đánh nhau, ngược lại còn tỏ ra rất hòa khí.
La Cảnh nói: "Vậy thì phiền Tăng đại nhân chăm sóc con trai ta thay, đợi vài ngày nữa ta vào thành gặp nó."
Tăng Lăng cười nói: "Vài ngày nữa sao? Đó có lẽ là lúc ta mang tiểu La tướng quân ra ngoài thành gặp Đại tướng quân, ta sẽ sắp xếp cho các người một nơi riêng tư."
La Cảnh cũng không tức giận, quay ngựa trở về.
Thôi Yến Lai thấy ông quay lại, vội vàng hỏi một câu: "Đại tướng quân, thế nào?"
La Cảnh cười nói: "Tăng Lăng nói con ta đang ở trong tay hắn, nếu thật là vậy, hắn đã sớm trói con ta lên đầu thành cho ta xem rồi."
Thôi Yến Lai mừng rỡ: "Tức là, tiểu La tướng quân trong thành vẫn an toàn vô sự, chỉ đợi Đại tướng quân công thành là có thể cùng Đại tướng quân trong ứng ngoài hợp lấy Ký Châu."
La Cảnh vẻ mặt tự tin cười nói: "Tài của con ta, dũng của con ta, đứng đầu phương Bắc, Tăng Lăng sao có thể tùy tiện khống chế được nó."
Ông dừng lại một chút rồi rất nghiêm túc nói với Thôi Yến Lai và Lưu Lý: "Ta trước đây còn gặp thuộc hạ mà con ta phái đến U Châu, hắn nói con ta sẽ vào đêm trăng tròn, tấn công mạnh vào cửa Nam, ta thấy không bằng thế này, ta mang quân U Châu đến cửa Nam thành Ký Châu, hai vị đại nhân dẫn quân vây đánh ba mặt còn lại."
Thôi Yến Lai nhìn Lưu Lý, Lưu Lý vội vàng nói: "Đại tướng quân lần này mang đến bao nhiêu binh mã?"
La Cảnh ngạo nghễ nói: "Hãn tốt năm vạn."
Lưu Lý nói: "Quân Dự Châu ta có hơn mười vạn binh mã, quân Thanh Châu của Thôi đại nhân cũng có hơn mười vạn, nơi công thành khó khăn nhất này, không thể để Đại tướng quân binh ít đi đánh được, ta thấy không bằng để ta đánh cửa Nam."
Thôi Yến Lai nói: "Vẫn là ta đánh cửa Nam thì tốt hơn."
La Cảnh sắc mặt có chút không vui nói: "Đây là việc ta đã hẹn với Cảnh nhi, hai vị đại nhân nếu đi đánh thì khó tránh khỏi có chỗ phối hợp không thông suốt, lúc lâm trận sao có thể sắp xếp như thế? Hai vị đại nhân vừa nãy không phải nói là muốn nghe theo sự điều động của ta sao?"
Thôi Yến Lai nói: "Tự nhiên là muốn nghe theo sự điều động của Đại tướng quân, nhưng cửa Nam đã là hướng chủ công, đáng lẽ là nên để chúng ta đánh, quân U Châu của Đại tướng quân binh ít, nếu lại chủ công, chắc chắn sẽ tổn thất nặng nề."
Lưu Lý cười nói: "Không bằng Đại tướng quân ngồi trấn giữ, chỉ huy chúng ta đánh cửa Nam cũng được."
La Cảnh hừ một tiếng rồi nói: "Đừng tưởng ta không nhìn ra tâm tư của hai vị đại nhân, các người chỉ là không muốn để ta vào thành trước... Đã nói là muốn chân thành hợp tác, sao lại có thể nghi kỵ như thế?"
Hai người kia chỉ không thừa nhận, đều nói là không đành lòng để La Cảnh binh ít mà vẫn đảm nhận việc chủ công.
La Cảnh nói một lúc lâu, hai người kia không chịu, nhìn thấy còn chưa đánh Ký Châu, ba thế lực quân đội này đã sắp đến mức kiếm tuốt vỏ ra rồi.
"Thôi vậy."
La Cảnh có vẻ thực sự không muốn sớm làm căng với hai người kia, ông thở dài một tiếng rồi nói: "Vậy thì hai người các ngươi ai muốn đánh cửa Nam thì đánh, nhưng các ngươi binh nhiều tướng rộng, không thể chỉ đánh cửa Nam, cửa Tây và cửa Bắc cũng giao cho hai vị đại nhân đi, các ngươi đau lòng cho ta binh ít, lại đau lòng cho ta lặn lội đường xa, vậy thì ta cũng không đi vòng sang nơi khác nữa, ta sẽ dẫn quân U Châu đánh cửa Đông."
"Cửa Đông?"
Ánh mắt Lưu Lý lóe lên một cái, cười cười nói: "Đại tướng quân nói đúng, ngài đi đường xa nhất, binh lính lại mới đến, cho nên chắc chắn là mệt mỏi, vừa đến đã công thành thì quả thực không ổn cũng không nhân đạo."
Hắn nhìn La Cảnh nghiêm túc nói: "Phía cửa Tây kia địa thế tốt nhất, lại có nguồn nước, sông chảy qua phía tây thành, thích hợp nhất để đóng quân, không bằng Đại tướng quân cứ dẫn quân đến cửa Tây, kề bên nước mà nghỉ ngơi."
La Cảnh giận dữ: "Các người đây đâu có giống như muốn nghe theo sự điều động của ta?"
Thôi Yến Lai cũng phản ứng lại, hóa ra La Cảnh vòng vo một hồi, cố ý nói cái gì mà cửa Nam, thực ra cái ông muốn đánh là cửa Đông.
Chỉ là vừa rồi bị Lưu Lý cướp mất thế tiên phong, lúc này nếu ông còn nói gì nữa thì quá rõ ràng rồi.
"Đại quân của ta đóng ở đây."
La Cảnh lớn tiếng nói: "Không đi đâu cả, chỉ đánh cửa Đông."
Lưu Lý nói: "Đại tướng quân vẫn nên coi trọng binh lính, chọn một nơi thích hợp nhất để đóng quân, binh lính cũng có thể nghỉ ngơi cho tốt."
Thôi Yến Lai và Lưu Lý trước đó đã âm thầm kết minh, họ chỉ muốn lợi dụng La Cảnh - con trai của La Cảnh đang ở trong thành Ký Châu mà thôi.
Nếu không có nội ứng, muốn phá được tòa thành kiên cố như Ký Châu thì dễ dàng sao?
Cho nên trước khi La Cảnh đến, hai người bọn họ đã bàn bạc rất lâu, hướng mà La Cảnh muốn đánh chắc chắn là nơi đã hẹn trước với con trai La Cảnh là La Cảnh.
"Đại tướng quân."
Lưu Lý cười như không cười nói: "Mọi người đều là vì giải cứu bách tính Ký Châu, đều là vì triều đình trừ hại, cũng đều là vì sự kéo dài vạn năm của Đại Sở, đã đều không có tư tâm tư dục, vậy thì vẫn đừng làm tổn hại hòa khí thì tốt hơn."
La Cảnh nói: "Người làm tổn hại hòa khí này, không phải là ta."
Thôi Yến Lai nói: "Hai chúng ta cũng là vì nghĩ cho Đại tướng quân, Đại tướng quân nếu vừa đến đây, quân mã còn chưa chỉnh đốn, trận đánh tự nhiên không tốt, chẳng qua là làm binh lính mất mạng vô ích mà thôi."
"Ta và Lưu đại nhân đã đến vài ngày, đại quân đã nghỉ ngơi xong xuôi, sĩ khí cũng đang lên, ta thấy, để không làm tổn hại hòa khí, không bằng Đại tướng quân cứ dẫn quân lui ra phía sau chỉnh đốn, xem hai chúng ta công thành thế nào?"
Sắc mặt La Cảnh càng lúc càng khó coi, mắt như muốn lồi ra ngoài.
Thấy ông sắp nổi giận, Lưu Lý dịu giọng lại rồi nói: "Thế này đi, Đại tướng quân cứ đến phía cửa Tây tạm thời nghỉ ngơi, ta và Thôi đại nhân sẽ vây kín Ký Châu ở ba mặt Nam Bắc Đông, khi nào đánh, chúng ta vẫn sẽ nghe theo sự điều động của Đại tướng quân."
Thôi Yến Lai đã thăm dò được La Cảnh muốn đánh nơi nào, sắc mặt cũng không còn tốt như vậy nữa, hắn cười không cười nói: "Đại tướng quân, ngài chỉ có năm vạn quân."
Trước kia La Cảnh và Vũ Thân Vương liên thủ từng đánh bại quân Thanh Châu, giết quân Thanh Châu mấy vạn người, chuyện này, Thôi Yến Lai làm sao có thể dễ dàng quên được.
Nếu không phải vì cục diện như thế này, hắn mới không liên minh với La Cảnh.
Hắn vừa nói xong, Lưu Lý liền quay đầu ra lệnh: "Truyền quân lệnh của ta, đại quân chuyển sang cửa Đông."
Thân binh dưới quyền hắn lập tức vẫy lá cờ trong tay, rõ ràng là đã có sự chuẩn bị từ trước.
Phía này cờ phất lên, bên phía quân Dự Châu lập tức truyền ra tiếng tù và, từng tiếng từng tiếng, như đang lớn tiếng chế giễu La Cảnh.
La Cảnh nhìn về phía Nam, lại thấy quân Dự Châu của Lưu Lý đã đang áp sát về phía này, sắc mặt ông biến đổi không ngừng, càng lúc càng khó coi.
Sau một hồi lâu, La Cảnh hừ giận một tiếng, quay ngựa bỏ đi.
Không lâu sau, phía quân U Châu truyền đến từng hồi tù và, năm vạn quân U Châu bắt đầu di chuyển về phía Bắc, có lẽ là muốn vòng qua hướng cửa Tây.
Thôi Yến Lai và Lưu Lý lại nhìn nhau, hai người nhìn nhau cười lớn.
Trên tường thành, Tăng Lăng nhìn thấy rõ mồn một cảnh tượng này, khóe miệng khẽ nhếch lên.
Mặc dù vì khoảng cách quá xa mà không biết ba người kia đã nói những gì, nhưng nhìn thấy thế trận điều động binh mã, hắn đã biết La Cảnh bị bài xích rồi.
Thế là Tăng Lăng cười cười nói: "Ba người như vậy hợp lực thì có gì đáng sợ... Quân Dự Châu của Lưu Lý ép quân U Châu của La Cảnh đổi sang cửa Đông, xem ra, điều mà La Cảnh và La Cảnh đã hẹn trước, cũng là ở cửa Đông."
Tiến Tốt và Liễu Qua đồng thời gật đầu.
Tăng Lăng nói: "Hai người kia quá ngu xuẩn, nếu thực sự nguyện ý nghe theo sự điều động của La Cảnh, ba quân một lòng, Ký Châu nguy nan, nhưng ba người bọn chúng mặt ngoài hòa thuận trong lòng lại bất hòa, trận chiến này chúng ta có cái để đánh rồi."