Khi xây dựng thành Ký Châu, Đại Sở vốn muốn biến nơi này thành pháo đài quân sự quan trọng nhất phương Bắc để đối kháng với kẻ địch mạnh ngoài biên giới.
Đây chính là trung tâm duy nhất của toàn bộ vùng Bắc Cảnh. Nếu ví những tòa thành lớn nhỏ trong Bắc Cảnh như sao giăng khắp lối, thì Ký Châu chính là ngôi sao sáng nhất.
Sự khó công của tòa đại thành này nằm ở chỗ, thang mây thông thường hoàn toàn vô dụng vì căn bản không thể vươn tới đầu tường thành Ký Châu.
Để tấn công tòa thành kiên cố như vậy, thang mây được chế tạo đặc biệt thường rất dài, nên việc dựng đứng thang lên cũng là một chuyện vô cùng gian nan.
Không có khí giới công thành hạng nặng, muốn leo lên tường thành chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày.
Để La Cảnh trong thành biết đại quân ngoài thành đã sẵn sàng, Lưu Lý hạ lệnh cho quân Dự Châu tấn công thành Đông Ký Châu, hơn nữa cuộc tấn công này tuyệt đối không được làm cho có lệ.
Xét về tương quan, quân Dự Châu thiện chiến hơn quân Thanh Châu.
Lưu Lý từng là một trong những chiến tướng đắc lực nhất dưới trướng Vũ Thân Vương Dương Tích Cú. Trước kia trong những lần giao tranh với Vũ Thân Vương Dương Tích Hình, Lưu Lý đã áp đảo khiến đối phương không cách nào ngẩng đầu lên nổi.
Nếu không phải bị Vũ Thân Vương đánh úp phía sau, kẻ đắc ý nhất lúc này hẳn phải là Lưu Lý.
Người ngoại vực gọi Trung Nguyên một cách quá bao quát, còn người Trung Nguyên tự chia Trung Nguyên thành năm vùng, cũng khá đơn giản, không ngoài Đông, Tây, Nam, Bắc và Trung.
Trung Nguyên nằm ở vùng Dự Châu, xưa nay vốn trù phú, dân phong lại bưu hãn.
"Đánh trống!"
Lưu Lý quay đầu ra lệnh.
Phía sau hắn mười mấy trượng, mười mấy tráng hán cởi trần bắt đầu nện trống trận, hàng trống da bò khổng lồ đồng loạt vang lên.
Tiếng trống như sấm, quân Dự Châu bắt đầu áp sát dưới chân thành. Nếu nhìn từ trên cao xuống, trông chẳng khác nào một đàn kiến đen đặc.
Trên tường thành, Liễu Qua nhìn thấy quân Dự Châu tràn lên, liền hô lớn: "Tiễn hiệu!"
Theo lệnh của hắn, hàng trăm cung thủ giương cung, tiếng vút vang lên, tiễn hiệu được bắn vọt ra.
Những mũi tên hiệu này khác với tên thường, để dễ nhận biết, lông đuôi được nhuộm màu đỏ.
Trên mặt đất phía xa ngoài thành, tiễn hiệu cắm xuống tạo thành một đường thẳng.
Đây chính là tầm bắn xa nhất của cung thủ trên thành. Binh sĩ nhìn vị trí tiễn hiệu, kẻ địch chưa tới đó thì bắn tên cũng chẳng có ý nghĩa gì.
"Tất cả nỏ giường (sàng nỏ) nhắm vào vị trí thang mây."
Liễu Qua hô lớn, sắc mặt nghiêm nghị.
Công nghệ chế tạo quân sự của Đại Sở đã cực kỳ tiên tiến, nỏ giường trên tường thành đã có thể điều chỉnh góc độ lên xuống trái phải. Tuy phạm vi điều chỉnh không lớn, nhưng so với loại nỏ cố định thì uy lực mạnh hơn nhiều.
Chỉ là loại nỏ giường có thể điều chỉnh góc độ này không phải tòa thành nào cũng có, giá thành đắt đỏ, công nghệ phức tạp, cộng thêm sau này triều cục Đại Sở sụp đổ, người ở Vũ Công Phường cũng chẳng còn ai làm việc nghiêm túc.
Cuối thời Đại Sở, binh khí giáp trụ do Vũ Công Phường chế tạo phần lớn đều bớt xén vật liệu.
"Bắn!"
Liễu Qua chỉ trường đao về phía trước.
Nỏ giường đặt trên tường thành phát uy trước, một loạt nỏ nặng bay vút ra.
Những mũi tên nỏ hạng nặng rơi vào giữa đám đông quân Dự Châu, cho người ta cảm giác đó không phải là tên nỏ, mà là những chiếc cày sắt bay tới. Mỗi chiếc cày sắt rơi xuống đều cày ra một đường máu thẳng tắp trên mặt đất.
Binh sĩ quân Ký Châu đang lao lên phía trước, vừa chạy vừa tự nhủ trong lòng rằng mình mạng lớn, mình mạng lớn, mình mạng lớn...
Hắn thậm chí không dám ngẩng đầu nhìn những mũi tên nỏ nặng to bằng bắp chân đang bay xuống từ tường thành, không muốn nhìn gì cả, chỉ muốn cúi đầu mà chạy.
Phía sau hắn là một hàng dài binh sĩ, họ đang khiêng những chiếc thang mây nối dài được chế tạo riêng, mỗi người đều có động tác giống hệt hắn, ngay cả độ cúi đầu cũng như nhau.
Có lẽ trong lòng mỗi người họ đều nghĩ về một điều duy nhất: mình mạng lớn.
Tên nỏ hạng nặng bay thẳng từ tường thành tới, tình cờ xuyên thủng cổ tên lính đi đầu. Mũi tên nỏ to lớn như vậy xuyên qua, cái cổ lập tức biến mất.
Khi đầu người bay lên, mũi tên nỏ hạng nặng cắm vào vị trí gần ngực người thứ hai, trong chớp mắt xuyên thấu ngực người thứ ba, xuyên qua bụng người thứ tư, rồi tới bụng dưới người thứ năm...
Phía sau những binh sĩ xung phong dày đặc như đàn kiến này, từng cỗ xe thang công thành khổng lồ và từng cỗ xe nỏ đang được đẩy tới.
Khi chân của hàng binh sĩ xung phong đầu tiên bước qua vạch tiễn hiệu, Liễu Qua hô lớn một tiếng.
Ngay sau đó, lông vũ từ trên thành bắn ra, tựa như một đám mây đen bay lên từ tường thành, tạo thành một đường parabol hoàn hảo trên không trung rồi rơi xuống đầu binh sĩ quân Dự Châu.
Tiếng vút vang lên, mưa tên dày đặc rơi xuống, những binh sĩ đang lao tới trúng tên ngã rạp.
Kiểu bắn cầu vồng bao phủ này đối với bên tấn công mà nói, áp lực thực sự rất lớn.
"Bắn!"
Liễu Qua lại hô một tiếng, giọng đã hơi khàn đi.
Đợt tên bắn cầu vồng thứ hai lại bay ra, lại là một đám mây đen khác.
Cảm giác này giống như mưa rào trút xuống mặt hồ, tạo ra vô số vũng nước, mà mỗi vũng nước đó có thể là một người vừa ngã xuống.
Thi thể trên mặt đất dần nhiều lên, cũng dần thay đổi màu sắc của mặt đất.
Bên trong tường thành Ký Châu, cũng có vô số quân Ký Châu đang đứng cách tường thành vài trượng, chờ đợi hiệu lệnh.
Khi quân Dự Châu ngoài thành áp sát tường thành, Liễu Qua ra lệnh truyền tin, tiếng tù và vang lên dồn dập và ngắn ngủi.
Nghe hiệu lệnh, binh sĩ quân Ký Châu phía trong tường thành đồng loạt giương cung cao lên, rồi cùng lúc bắn tên theo đường cầu vồng lên cao.
Mũi tên bay qua tường thành, rơi xuống không xa ngoài thành. Kỹ thuật bắn này họ đã luyện tập vô số lần.
Đứng ở khoảng cách nào, dùng lực bao nhiêu để không làm bị thương người phe mình trên tường thành mà vẫn có thể gây sát thương cho quân địch đang áp sát.
Dưới sự phòng thủ bằng trận tên dày đặc như vậy, số lượng thương vong của quân Dự Châu đã không thể đong đếm.
Thế nhưng chiến trường là chiến trường, quân nhân là quân nhân.
Họ bất chấp mưa tên, vẫn lao tới chân tường thành, gắng sức dựng thang mây lên hòng áp sát tường thành.
"Tụ tập bắn!"
Liễu Qua gào thét.
Cung thủ trên tường thành bắt đầu nhắm vào những kẻ khiêng thang mây. Ở khoảng cách này, sát thương của tên bắn ra càng hung mãnh hơn.
Những binh sĩ quân Dự Châu khiêng thang mây, tốc độ và số lượng thương vong cao hơn hẳn những binh sĩ khác.
Nhưng đúng lúc này, sau khi trả giá bằng vô số mạng người, xe nỏ của quân Dự Châu cũng đã được đẩy vào tầm bắn.
Điều chỉnh góc ngẩng, theo một tiếng hô lệnh, xe nỏ của quân Dự Châu bắt đầu phản công.
Tên nỏ khổng lồ bay lên tường thành, cảnh tượng trong chốc lát trở nên thảm khốc hơn, và cuối cùng không còn là chỉ một bên có người chết nữa.
Một mũi tên nỏ hạng nặng đập vào lỗ châu mai, tiếng "pạch" vang lên, đánh bay một mẩu gạch thành. Trong tia lửa bắn tung tóe, mũi tên nỏ hạng nặng đó đổi hướng, cắm phập vào hộp sọ của một binh sĩ quân Ký Châu ở phía đối diện.
Số lượng xe nỏ của quân Dự Châu nhiều hơn, tầm bắn của loại xe nỏ bộ binh này tự nhiên không bằng nỏ phòng thủ cố định trên cao, nhưng chỉ cần đủ khoảng cách thì uy lực không hề yếu.
Huống hồ trong các loại xe nỏ bộ binh này còn có bài nỏ (nỏ xếp).
Tên của bài nỏ không quá lớn, to cỡ cổ tay, dài bốn năm thước, bắn ra một loạt, đối với việc sát thương binh sĩ mà nói, chẳng khác nào dùng liềm quét ngang một hàng lúa mì.
Trên tường thành lập tức gạch vụn bay tứ tung, đâu đâu cũng là tia lửa do tên nỏ bắn ra, kèm theo đó là từng tiếng kêu gào thảm thiết.
"Áp chế bài nỏ của chúng!"
Liễu Qua ra lệnh điều chỉnh góc độ nỏ giường, tên nỏ hạng nặng bắt đầu tập trung tấn công xe nỏ của quân Dự Châu.
Chiến trường không chỉ có một điểm có người chết, cũng không chỉ có một đường thẳng có người chết, mà nó được tạo thành từ vô số điểm và đường thẳng.
Người dưới sự bao phủ của mưa tên chính là từng điểm biến mất, còn người chết dưới chân tường thành chính là từng đường thẳng nối tiếp nhau.
Đến dưới chân tường thành, không ít người căn bản không có lựa chọn, vì đồng đội phía sau ép họ vào chân tường, họ không thể quay đầu, đương nhiên cũng không thể leo lên.
"Thả hàng đinh!"
Hiệu lệnh vang lên, hàng đinh treo trên tường thành nhanh chóng rơi xuống. Hàng đinh nặng nề rơi xuống đầu người, trực tiếp xuyên thủng hộp sọ.
Khi hàng đinh được kéo lên, máu trên những chiếc đinh dài đó từng giọt từng giọt rơi xuống.
Không biết đã kéo dài bao lâu, thi thể quân Dự Châu dưới chân tường thành đã chất cao như núi.
Cuối cùng, hậu quân truyền tới tiếng tù và rút lui.
Quân Dự Châu tấn công mãnh liệt hồi lâu cuối cùng cũng chậm rãi rút lui. Lúc tới như cơn sóng dữ điên cuồng vỗ vào bờ, khi rút về lại có chút thê lương và không cam tâm.
Tòa thành kiên cố như Ký Châu, muốn dùng biện pháp tấn công thông thường để hạ được, quả thực khó như lên trời.
Thế công không chỉ ở phía thành Đông, mà thành Bắc, thành Nam cũng có sự tấn công dữ dội của quân địch.
Chỉ duy nhất phía Tây, nơi La Cảnh dẫn quân trấn giữ, vẫn án binh bất động.
Đêm đó.
Tằng Lăng phái người tìm Tiến Tốt và Liễu Qua tới, trong đại doanh quân Ký Châu trong thành, trừ các tướng lĩnh đang trực chiến thủ thành, những người khác đều có mặt tại đây.
"Ba mặt tấn công mãnh liệt, duy chỉ có phía Tây không đánh."
Tằng Lăng vừa đi lại trong đại trướng vừa nói: "Xem ra mâu thuẫn giữa La Cảnh, Thôi Yến Lai và Lưu Lý không thể dễ dàng hòa giải, đây chính là chỗ chúng ta có thể lợi dụng."
Tằng Lăng dừng bước, nhìn Liễu Qua hỏi: "Tình hình như vậy, nếu là ngươi xử lý, ngươi có cách gì?"
Liễu Qua vừa rồi trong đầu cứ suy nghĩ mãi một vấn đề... Nếu việc này do Đường Phỉ Địch xử lý, Đường Phỉ Địch sẽ có cách gì?
Trước kia khi thủ hộ Ký Châu, dù là Tiến Tốt hay hắn, đều khâm phục tài năng của Đường Phỉ Địch đến mức không gì sánh bằng.
"Ly gián?"
Liễu Qua chợt nghĩ ra một cách.
Tằng Lăng hỏi hắn: "Ly gián thế nào?"
"Ngày mai phái người trên tường thành bắn tên xuống, buộc thư vào tên, lệnh cho binh sĩ trên tường thành hô lớn yêu cầu La tướng quân nhận thư."
Tằng Lăng trầm tư một lát, rồi gật đầu nói: "Kế này khả thi. Dù không thể khiến La Cảnh hóa thù thành bạn, cũng có thể khiến Thôi Yến Lai và Lưu Lý nghi kỵ La Cảnh hơn."
Ông nhìn Liễu Qua một cái rồi tiếp tục nói: "Thế nhưng kế này, dường như vẫn còn thiếu một chút."
"Nếu có một tử sĩ, sau khi có người của quân U Châu lấy được thư tên, nguyện ý ra khỏi thành tới quân doanh La Cảnh, kế này tác dụng có lẽ sẽ lớn hơn."
Tằng Lăng hơi nhíu mày.
"Người đi chuyến này, sợ là một đi không trở lại."
Tằng Lăng dừng lại một lát, rồi nhìn ra những thân binh ngoài cửa.
Đi tới cửa, Tằng Lăng thở phào một hơi rồi nói: "Các ngươi có ai nguyện ý mạo hiểm ra khỏi thành, tới phía Tây thành nơi đại quân La Cảnh đóng quân để đưa một bức thư không? Nếu ai đi, ta nhất định sẽ hậu đãi gia quyến người đó..."
"Đại nhân!"
Hiệu úy doanh thân binh của Tằng Lăng là Thạch Khoan bước lên một bước: "Đại nhân, để thuộc hạ đi."
Tằng Lăng nói: "Ngươi nên biết, chuyến đi này..."
Lời ông chưa dứt, Thạch Khoan đã ôm quyền nói: "Đại nhân, thuộc hạ biết, không cần nói nhiều. Thuộc hạ đã nguyện đi thì không tính chuyện sống sót trở về, thuộc hạ chỉ có một yêu cầu."
Tằng Lăng nói: "Ngươi nói đi."
Thạch Khoan hô lớn: "Nhà có mẹ già, xin đại nhân chiếu cố."
Tằng Lăng lại hỏi: "Ngoài ra thì sao?"
"Hết rồi."
Thạch Khoan nói: "Mạng này vốn là của đại nhân, thuộc hạ chỉ thay đại nhân bảo quản mà thôi. Hôm nay cần tới mạng này, đại nhân cứ lấy đi là được."
Tằng Lăng đứng trên bậc thềm, nhìn Thạch Khoan một hồi lâu, rồi chắp tay cúi đầu thật sâu.
Phía sau ông, các tướng lĩnh đồng loạt thực hiện một quân lễ.