Tại Thẩm Y Đường, Thẩm Như Trản đang đọc sách trong thư phòng thì Lữ Thanh Loan từ ngoài cửa nói khẽ: "Đông chủ, có khách muốn gặp, đã đưa bái thiếp."
Thẩm Như Trản ngẩng đầu nhìn một cái, hỏi: "Là ai?"
"Trên công văn ghi là đến từ thành An Dương, nhưng bái thiếp viết là người của Trường Tôn gia ở Đông Ngu, người đến đưa thiếp tên là Trường Tôn Vô Ưu."
"Người của Trường Tôn gia ở Kinh Châu sao?"
Thẩm Như Trản đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng một hồi. Trong thiên hạ này, gia tộc có thể xưng là hào môn thì nhiều không đếm xuể, nhưng có thể xưng là thế gia thì ít hơn nhiều. Dù là thế gia hay hào môn, đa phần đều tụ tập ở Kinh Châu, nếu không ở trong đô thành thì cũng nằm trong phạm vi Kinh Châu.
Trường Tôn gia hiền tài đại năng xuất hiện lớp lớp, từ khi Đại Sở còn chưa thành lập, Trường Tôn gia đã là danh môn. Thời nhà Chu, Trường Tôn gia thậm chí còn xuất hiện cảnh tượng huy hoàng "một nhà ba tể tướng", trong hơn sáu mươi năm, có ba người của Trường Tôn gia nắm giữ chính sự triều đình. Sáu mươi năm này, ngay cả Vương gia và Tạ gia cũng không thể tranh phong.
Cũng chính vì quyền thế của Trường Tôn gia thời nhà Chu không ai sánh kịp, nên khi nhà Chu diệt vong, đả kích mà họ phải chịu cũng là lớn nhất. Quyền thần hạ màn, Trường Tôn gia cũng trở nên kín tiếng. Sau khi Đại Sở lập quốc, Vương gia và Tạ gia thừa thế trỗi dậy, còn Trường Tôn gia lại chọn cách "giấu mình chờ thời". Gần trăm năm sau khi Đại Sở lập quốc, không thấy người của Trường Tôn gia nắm giữ quyền lớn trong triều, chỉ an phận làm ăn, tích lũy của cải khổng lồ. Thế nhưng, một đại gia tộc như vậy, sao có thể cam tâm chìm vào đáy nước mà không gợn sóng? Đến trăm năm sau khi khai quốc, nhờ tích lũy lâu dài, Trường Tôn gia lại một lần nữa tiến vào trung tâm quyền lực triều đình.
"Đông Ngu là bản gia của Trường Tôn gia." Thẩm Như Trản trầm ngâm một lát rồi nói: "Mời người vào đi."
Không lâu sau, vị công tử trẻ tuổi tên Trường Tôn Vô Ưu được dẫn vào, sau khi gặp Thẩm Như Trản liền hơi cúi người hành lễ. Hai người hàn huyên một lát, Trường Tôn Vô Ưu liền bày tỏ mục đích đến, trực tiếp đến mức khiến Thẩm Như Trản cũng phải kinh ngạc.
"Ta mang đến bảy xe dược liệu, đều không phải là loại dược liệu rẻ tiền có thể mua được ở bất cứ đâu." Trường Tôn Vô Ưu nói: "Bảy xe dược liệu này, ta không phải muốn làm ăn với Thẩm Y Đường, mà là muốn tặng cho Thẩm tiên sinh."
Thẩm Như Trản cười hỏi: "Vì sao?"
"Chỉ cầu được tiến cử." Y nói với Thẩm Như Trản: "Ta đại diện cho gia tộc đến đây, là muốn cầu kiến Ninh Vương, bày tỏ thiện ý của Trường Tôn gia ta."
Thẩm Như Trản hơi sững sờ rồi cười nói: "Trường Tôn công tử thật là thẳng thắn."
Trường Tôn Vô Ưu đáp: "Không dám dối trá."
Thẩm Như Trản đương nhiên hiểu phong cách làm việc của những đại gia tộc này, họ không bao giờ treo cổ trên một cái cây. Trường Tôn gia rất rõ ràng Đại Sở đã "ngày tàn xế bóng", dù tân đế Dương Cạnh có nỗ lực chấn hưng, dù lão thần Dương Tích Cú có "mặc giáp cầm đao", cũng khó lòng cứu vãn. Vì vậy các đại gia tộc đều phân bổ nhân thủ đi khắp nơi, phàm là người có khả năng tranh đoạt thiên hạ, họ đều đặt cược một ván.
"Ngươi chính là người mà Trường Tôn gia phái tới Ký Châu, muốn ở lại bên cạnh Ninh Vương lâu dài sao?" Thẩm Như Trản hỏi rất trực diện.
Trường Tôn Vô Ưu gật đầu: "Phải."
Thẩm Như Trản cười hỏi: "Vậy ngươi có nắm chắc không?"
Trường Tôn Vô Ưu đáp: "Có năm phần."
Thẩm Như Trản mỉm cười: "Năm phần? Vậy cũng không tính là nhiều."
Trường Tôn Vô Ưu nói: "Năm phần này là nhìn vào bản thân ta, ta vẫn chưa gặp Ninh Vương, nên đây chỉ là năm phần bảo đảm cơ bản."
Ánh mắt Thẩm Như Trản hơi sáng lên. Sự tự tin trên người thanh niên này quả thực khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác. Nàng cười nói: "Ta tưởng người như các ngươi làm việc ít nhiều vẫn phải kín đáo, nào ngờ ngươi lại thẳng thắn như vậy."
Trường Tôn Vô Ưu đáp: "Họ có lẽ sẽ kín đáo hơn, ta thì không. Vốn dĩ có lẽ cũng sẽ như vậy, nhưng hôm qua tình cờ gặp Ký Châu tiết độ sứ Yến đại nhân, khiến ta học được một điều: làm việc phải theo đuổi hiệu quả, vòng vo tam quốc, mập mờ không rõ chỉ là lãng phí thời gian."
Thẩm Như Trản cười nói: "Đã gặp Yến đại nhân rồi, sao còn đến tìm ta giúp đỡ?"
Trường Tôn Vô Ưu đáp: "Trước khi đến đã định như vậy rồi." Y nhẹ nhàng thở ra một hơi, có chút bất đắc dĩ nói: "Dù sao thì chuẩn bị là bảy xe dược liệu, chứ không phải bảy xe sách vở." Hôm qua y gặp Yến Thanh Chi, lúc Yến Thanh Chi đi đường, trong tay còn cầm cuốn sách đọc dở.
Thẩm Như Trản hỏi: "Người mà Trường Tôn gia phái ra chắc cũng không ít, chọn ngươi đến Ký Châu, là vì ngươi đủ ưu tú sao?"
Trường Tôn Vô Ưu đáp: "Không phải. Nơi nào anh hùng thiên hạ nổi lên, gia tộc ta đều phái người tới. Ninh Vương là năm ngoái mới khởi thế, năm ngoái mới đắc thế, tương đối mà nói thì hơi muộn, nên người ưu tú đều đi nơi khác cả rồi. Ta đến Ký Châu là vì trong nhà cũng không còn ai khác phù hợp hơn."
Thẩm Như Trản nói: "Nói như vậy, có lẽ ngươi cũng không phải là dòng chính của Trường Tôn gia."
"Dòng chính thì vẫn tính là phải." Trường Tôn Vô Ưu nói: "Dù sao cũng có thể ở Đông Ngu, người dòng phụ theo tộc quy không được định cư ở bản gia Đông Ngu." Y vẫn thẳng thắn như vậy: "Nhưng xuất thân của ta, tính là nhánh phụ của dòng chính Trường Tôn gia."
Thẩm Như Trản càng tò mò hơn: "Ngươi hà tất phải nói rõ ràng như vậy? Nếu Ninh Vương biết ngươi ngay cả dòng chính của Trường Tôn gia cũng không tính là phải, sẽ cảm thấy Trường Tôn gia coi thường Ninh Vương."
Trường Tôn Vô Ưu nói: "Không cần phải cảm thấy, quả thực là coi thường."
Đôi mắt Thẩm Như Trản nheo lại.
Trường Tôn Vô Ưu nói: "Gia tộc từng phái người đến An Dương, đầu quân cho Ký Vương La Cảnh, mang theo hai mươi vạn tiền để hoạt động, mang theo rất nhiều trân bảo làm lễ vật, chỉ là chưa đến nơi thì Ký Vương đã bại rồi." Y nhìn Thẩm Như Trản: "Phái ta đến, chỉ cho ta ba vạn tiền, để ta tự sắp xếp, cho nên ta mới mua bảy xe dược liệu."
Trường Tôn Vô Ưu nói: "Thử nghĩ xem, Ninh Vương chắc là không bận tâm đến ba vạn lượng bạc, ta cũng không lấy ra được lễ vật tốt hơn, chi bằng..."
Thẩm Như Trản cười nói: "Chi bằng đi đường ngang ngõ tắt." Nàng cười nói: "Công phu ngươi làm chưa đủ." Thẩm Như Trản cười càng thêm rạng rỡ: "Nếu ngươi không đổi ba vạn lượng bạc này thành dược liệu, mà trực tiếp mang ba vạn lượng bạc đến cầu kiến Ninh Vương, sẽ tiết kiệm sức lực hơn nhiều so với việc ngươi vòng vo thế này."
Trường Tôn Vô Ưu sững sờ, có vẻ không tin: "Ninh Vương sẽ vì ba vạn lượng bạc mà gặp ta sao?"
Y nghi ngờ. Thẩm Như Trản mỉm cười: "Cho nên mới nói, công phu ngươi làm chưa đủ."
Chiều hôm đó, tại trạm xe ngựa, Lý Sách nghe Thẩm Như Trản kể xong liền cười nói: "Người của Trường Tôn gia không quản vạn dặm đến tặng ta ba vạn lượng bạc, nghĩa là đối với Trường Tôn gia mà nói, ta đây chỉ đáng giá ba vạn lượng, tùy tiện ném qua, có ích thì tốt, không có ích thì vứt đi cũng không đau lòng."
Dư Cửu Linh thở dài: "Công khai coi thường người khác như vậy, còn chạy đến tận nhà người ta để coi thường, lại còn mong chờ có thể làm nên chuyện ở phía chúng ta, người này bị điên à?"
Lý Sách hỏi Thẩm Như Trản: "Thẩm tiên sinh thấy sao?"
Thẩm Như Trản nói: "Có lẽ hắn cũng không còn lựa chọn nào khác, làm vậy ngược lại còn khôn ngoan hơn."
Lý Sách gật đầu: "Đúng vậy."
Dư Cửu Linh hỏi: "Vì sao lại nói vậy? Chẳng lẽ giả bộ làm cao không hữu dụng hơn sao? Cứ nói mình là dòng chính của Trường Tôn gia, là cháu đích tôn, rồi nói mình mang theo hy vọng tha thiết của Trường Tôn gia mà đến..."
Lý Sách nói: "Vậy sau đó thì sao?" Hắn giơ tay về phía Dư Cửu Linh: "Nếu ngươi mang theo hy vọng của cả gia tộc mà đến, vậy ngươi lấy ra một triệu lượng chắc không thành vấn đề nhỉ."
Dư Cửu Linh sững sờ. Lý Sách nói tiếp: "Ngươi gánh vác hy vọng của cả gia tộc mà đến, nếu ngay cả một triệu lượng cũng không lấy ra được, thì tính là gì."
Dư Cửu Linh nói: "Cho nên chi bằng ngay từ đầu đã bày tỏ rõ ràng: ta là người không được coi trọng trong nhà, Ninh Vương ngài cũng vậy, ta chỉ mang đến ba vạn lượng, đưa cho ngài, ngài tùy tiện sắp xếp việc gì cho ta làm là được?"
Lý Sách nói: "Hắn có thể tìm đến Thẩm Y Đường, điều hắn nghĩ không phải là tùy tiện được sắp xếp một công việc gì đó." Lý Sách nhìn Thẩm Như Trản: "Mời hắn sáng mai đến gặp ta."
Ngày hôm sau, tại Ninh Vương phủ, Lý Sách đang thái thịt cho chó ăn thì thuộc hạ dẫn Trường Tôn Vô Ưu đến. Lý Sách thái một miếng thịt, không nhìn, dùng sức ném lên không trung, con chó lao xuống, đớp lấy miếng thịt. Trường Tôn Vô Ưu thấy cảnh này của Lý Sách thì không nói gì, quay người bỏ đi.
Dư Cửu Linh dẫn hắn vào cũng ngẩn người, y nhìn Trường Tôn Vô Ưu bước đi vội vã, rồi lại nhìn Lý Sách vẫn đang cho chó ăn. Y thầm nghĩ cái quái gì thế này? Y muốn đuổi theo giữ Trường Tôn Vô Ưu lại, nhưng Lý Sách không nói, Dư Cửu Linh cũng không dám tự ý quyết định. Nào ngờ một lát sau, lại thấy Trường Tôn Vô Ưu tự mình quay lại.
"Trường Tôn Vô Ưu, bái kiến Ninh Vương." Y cúi người hành lễ, như thể chuyện vừa rồi hoàn toàn chưa từng xảy ra, tự nhiên đến lạ. Dư Cửu Linh thầm nghĩ gã này đúng là một nhân vật.
Lý Sách vừa thái thịt vừa nói: "Thôi đi, hà tất phải làm khó chính mình. Ngươi quay người bỏ đi là vì thấy ta chơi bời lêu lổng, cảm thấy ở lại bên cạnh ta cũng không có tương lai, cho nên mới đi." Hắn ngẩng đầu nhìn Trường Tôn Vô Ưu một cái: "Ngươi quay người trở lại, chẳng qua là... đã đến rồi thì thôi vậy."
Lý Sách băm nát phần thịt còn lại, đưa cho thuộc hạ: "Nấu cháo cho Thần Điêu ăn." Hắn đi sang một bên rửa tay, liếc nhìn Trường Tôn Vô Ưu: "Hơn nữa, ba vạn lượng bạc dược liệu, dù có ném xuống nước cũng phải xem là bọt nước thế nào."
Trường Tôn Vô Ưu thế mà không giải thích gì. Lý Sách nói: "Tự ngươi nắm bắt lấy, ba vạn lượng bạc, có thể có bao nhiêu thời gian để thuyết phục ta giữ ngươi lại."
Trường Tôn Vô Ưu nói: "Một khắc."
Lý Sách nói: "Được."
Trường Tôn Vô Ưu im lặng một lát, sắp xếp lại từ ngữ rồi nói: "Ninh Vương và ta có một điểm giống nhau." Y muốn đợi Lý Sách hỏi mình giống ở đâu, nhưng Lý Sách đã đi sang bên vườn rau cuốc đất rồi. Y đành phải tự nói tiếp: "Người trong gia tộc ta cảm thấy Ninh Vương không quan trọng, mà ta trong gia tộc cũng không quan trọng."
Lần này Lý Sách trả lời y, chỉ bốn chữ: "Liên quan gì đến ta?"
Trường Tôn Vô Ưu sững sờ. Y thầm nghĩ đây là Ninh Vương "khát khao hiền tài" trong truyền thuyết sao? Y ho nhẹ một tiếng rồi tiếp tục: "Nếu ta có thể phò tá Ninh Vương tranh đoạt thiên hạ, sẽ cho thấy ta lợi hại hơn nhiều so với những người mà gia tộc đã phái ra."
Lý Sách lại không thèm để ý đến y. Trường Tôn Vô Ưu nói: "Người ít được coi trọng nhất lại trở thành người mạnh nhất, lại trở thành người chiến thắng cuối cùng."
Lý Sách xua tay: "Tiễn khách."
Trường Tôn Vô Ưu nói: "Vẫn chưa đến một khắc."
Lý Sách nói: "Người như ngươi không đáng để ta lãng phí một khắc thời gian nghe ngươi nói chuyện."
Trường Tôn Vô Ưu vội vàng nói: "Ninh Vương từ không đến có, ta cũng có thể từ không đến có!"
Lý Sách có vẻ cuối cùng cũng thấy hứng thú. Hắn đứng thẳng người hỏi Trường Tôn Vô Ưu: "Cho ngươi thêm ba câu nói nữa."
Trường Tôn Vô Ưu nói với tốc độ rất nhanh: "Bước thứ nhất, đoạt An Dương rồi giả vờ dẫn quân nam tiến Dụ Châu, thu hút đại quân Vũ Thân Vương về cứu viện, sau đó phân binh đoạt lấy Thanh Châu."
Lý Sách nói: "Một câu."
Trường Tôn Vô Ưu nói: "Bước thứ hai, sau khi có được Thanh Châu thì tiến quân Từ Châu, ngồi xem hổ đấu, Lý Huynh Hổ ở Dương Châu và Vũ Thân Vương chắc chắn sẽ có một bên bại trận, Ninh Vương có thể làm ngư ông đắc lợi."
Lý Sách nói: "Hai câu."
Trường Tôn Vô Ưu vén áo quỳ xuống: "Bước thứ ba, Ngũ hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế."
Thao tác này khiến Dư Cửu Linh cũng ngẩn người. Lý Sách mỉm cười. Dư Cửu Linh liền hiểu ra. Gã này là "người cùng hội cùng thuyền" rồi, cái mặt dày này thật là...
