Thành Hoàng Hạc quả nhiên phong cảnh hữu tình, Lý Trì và Cao Hy Ninh dạo chơi trong thành mấy ngày vẫn còn cảm thấy chưa đã. Đồ ăn vặt ở nơi này cũng vô cùng hấp dẫn, nếu có đủ thời gian, hai người họ có thể ăn mãi không thôi.
Hai người ra ngoài cũng không mang theo hộ vệ, cứ lặng lẽ mà đi, không muốn làm ầm ĩ. Theo lý mà nói thì đây là chuyện không nên, nhưng với tính cách của hai người, làm gì có nhiều ràng buộc đến thế.
Bên bờ sông có thuyền du lịch, giá cả rất rẻ, mỗi người năm đồng tiền là có thể ngồi thuyền đi một vòng trên mặt sông, từ bờ Bắc sang bờ Nam. Cao Hy Ninh hứng chí muốn đi xem thử, thế là Lý Trì bỏ ra khoản tiền lớn mười đồng, hai người cùng lên thuyền.
Lý Trì hỏi chủ thuyền hai người có thể giảm giá chút ít không, chủ thuyền đáp hai người cũng là người, là người thì mỗi người năm đồng, câu trả lời nghe thật khiến người ta tức nghẹn.
Đây là một chiếc lâu thuyền dài khoảng mười mấy trượng, rất lớn. Tuy thuyền đã hơi cũ kỹ nhưng được quét dọn sạch sẽ, trông rất dễ chịu.
Sau khi lên thuyền, hai người chọn vị trí ngồi gần mép thuyền, đưa tay ra ngoài, có thể cảm nhận được gió sông lướt qua đầu ngón tay.
Chủ thuyền hô lớn "Xuất phát thôi", hai người tráng đinh dùng sào dài đẩy thuyền rời khỏi bờ, chiếc thuyền lớn xoay ngang rồi hướng mũi về phía Nam.
Chủ thuyền chắc là người làm ăn lâu năm ở đây, da dẻ rám nắng. Tiết trời tháng Tư vẫn chưa đến lúc oi bức, gió trên sông lại lớn, vậy mà ông ta chỉ mặc chiếc áo đơn vạt chéo không tay, cơ bắp trên hai cánh tay trông vô cùng vạm vỡ. Nhìn qua thì chủ thuyền tầm bốn mươi tuổi, hai chàng trai khỏe mạnh kia không biết là con trai hay là người giúp việc học nghề.
"Gió trên sông lớn, cẩn thận vịn chắc nhé."
Chủ thuyền hô một tiếng rồi cầm lái, hai chàng trai mỗi người một bên, lần lượt dùng sào dài đẩy thuyền đi tới. Cái sào đó thực sự quá dài, muốn đẩy thuyền thì phải đi từ đuôi thuyền lên tận mũi thuyền. Một chiếc thuyền lớn như vậy mà chỉ dựa vào hai người trẻ tuổi chống sào, tốc độ chạy lại không hề chậm, hơn nữa còn rất vững vàng.
"Nếu vận may các vị tốt, có thể nhìn thấy cá đầu sắt." Chủ thuyền vừa giữ lái vừa nói: "Con cá đầu sắt lớn nhất ta từng thấy, cái đầu cá còn to hơn cả cối xay. Nếu thuyền nhỏ một chút thì có thể bị nó húc lật rồi."
Có người hiếu kỳ hỏi: "Vậy... nó có ăn thịt người không?"
Chủ thuyền cười cười, không trả lời. Có lẽ ông ta thấy câu hỏi này hơi ngây thơ, hoặc có lẽ là không muốn trả lời.
Vì câu nói đó của chủ thuyền, Cao Hy Ninh cứ nghiêng đầu nhìn mặt sông, nàng cũng muốn xem xem con cá đầu sắt có cái đầu to như cối xay kia rốt cuộc trông như thế nào.
"Cha!"
Đúng lúc này, chàng trai bên trái hô lên: "Lại tới rồi!"
Chủ thuyền nhìn sang một bên, sắc mặt lập tức trở nên khó coi, cái vẻ khó coi vừa tức giận lại vừa bất lực.
"Mọi người ngồi vững, chúng ta phải quay đầu trở về thôi."
Khi ông ta nói, chàng trai bên trái đã chạy nhanh tới mũi thuyền, dùng sào dài dồn sức đẩy mạnh khiến mũi thuyền đổi hướng. Thân thuyền xoay chuyển quá nhanh, trong chốc lát, người trên thuyền kẻ ngã người nghiêng. Không ít người đã bắt đầu chửi bới, kẻ nào nóng tính thì đứng dậy mắng nhiếc thậm tệ, trông như thể sắp sửa động thủ đến nơi.
Ánh mắt Lý Trì lại hướng về phía bên trái con tàu lớn, ở đó có ba chiếc thuyền nhỏ đang tiến lại gần, mỗi chiếc chở khoảng bảy tám người. Tốc độ thuyền nhỏ rất nhanh, những kẻ đó trên tay còn cầm đủ loại binh khí hỗn tạp.
"Thủy phỉ." Lý Trì thì thầm bên tai Cao Hy Ninh: "Lát nữa nàng đừng nhìn."
Gã đàn ông nóng tính kia đã đi về phía chủ thuyền, vừa đi vừa chửi bới, dường như giây tiếp theo sẽ động tay động chân.
Chủ thuyền nói: "Ngồi xuống đi, ta đang cứu ngươi đấy."
Gã kia ban đầu không phản ứng kịp, cho đến khi gã nhìn theo hướng mắt của chủ thuyền và thấy ba chiếc thuyền nhỏ đang áp sát. Mặt sông quá rộng, thuyền lớn lại có vẻ cồng kềnh, mặc dù ba cha con chủ thuyền phối hợp rất ăn ý và nhanh nhẹn, nhưng vẫn bị thuyền nhỏ đuổi kịp.
Mấy chiếc móc sắt được ném sang giữ chặt mạn thuyền, thuyền nhỏ va "bộp" một tiếng vào thuyền lớn, đám thủy phỉ nhanh nhẹn leo theo dây móc lên tàu. Lý Trì đổi vị trí cho Cao Hy Ninh, để nàng ngồi vào phía trong.
Lúc này, Lý Trì chú ý tới một người trông khá lạ thường ở phía đuôi thuyền, đó là một thư sinh mặc áo xanh. Người trên thuyền đều đã sợ đến mức không còn hồn vía, thậm chí có người sợ hãi bật khóc, thế mà thư sinh kia vẫn cúi đầu chăm chú đọc cuốn sách trong tay.
Tên cầm đầu thủy phỉ trông khoảng ngoài ba mươi tuổi, sau khi nhảy lên thuyền liền dùng đao chỉ vào chủ thuyền: "Lão Khương, có phải ta đã quá nể mặt ngươi rồi không? Lần nào ngươi cũng muốn chạy, ngươi chạy thoát được sao?"
Chủ thuyền nhìn tên cầm đầu thủy phỉ nói: "Các ngươi thật sự không sợ gặp quả báo sao?"
Tên cầm đầu thủy phỉ chửi ông ta một câu bằng tiếng địa phương, nghe không rõ là chửi gì.
"Lão Khương già, tốt nhất ngươi nên biết điều. Đại ca ta đã đủ nể mặt ngươi rồi, lần nào cũng chỉ lấy tám phần tiền thuyền, để lại cho ngươi chút tiền sống qua ngày. Ngươi mà còn lảm nhảm nữa, lần này chém ngươi luôn đấy."
Một tên thủy phỉ mắng lão Khương vài câu rồi nhìn sang khách trên thuyền: "Mau giao hết đồ đạc có giá trị trên người ra đây, không làm khó các ngươi. Không giao thì chém chết, vứt xuống sông cho cá ăn."
Cá sẽ không ăn thịt người, trừ khi con người để cho cá ăn thịt người.
Lão Khương thở dài rồi nói với đám khách: "Nghe lời hắn đi, kẻo chịu khổ."
"Các ngươi là một bọn!" Một chàng trai trẻ đứng dậy: "Chúng ta lên nhầm thuyền giặc rồi."
"Ha ha ha ha ha." Tên cầm đầu thủy phỉ cười lớn: "Lão Khương, ta thấy thế này cũng được, sau này chi bằng chúng ta hợp tác luôn đi, đỡ phải chạy đi chạy lại. Những con cừu béo này lên thuyền, ngươi cứ lái thẳng đến chỗ ta, lúc đó ta còn chia cho ngươi chút đỉnh."
Lão Khương chỉ ngồi đó giữ lái, dường như đã trở nên tê liệt, hoặc là không muốn để ý tới nữa. Đám thủy phỉ xách túi vải bố, mở miệng túi ra, bắt từng người khách trên thuyền ném tiền mặt và đồ giá trị trên người vào trong túi.
Cao Hy Ninh làm sao sợ loại cảnh tượng này, dù thiên phú võ học của nàng chỉ ở mức bình thường, nhưng với thân thủ hiện tại, đánh bại vài tên thủy phỉ này vẫn là chuyện nằm trong tầm tay. Huống hồ, đâu cần nàng phải đích thân ra tay.
Đám thủy phỉ bắt đầu thu từ đuôi thuyền, đi đến bên cạnh thư sinh áo xanh, một tên cười nói: "Mẹ kiếp, ngươi đọc sách đến ngu người rồi à? Chúng ta đang đi cướp đây, ngươi vẫn còn đọc sách, trong sách có dạy ngươi gặp bọn ta thì phải làm thế nào không?"
Thư sinh áo xanh ngẩng đầu nhìn tên thủy phỉ, hỏi: "Các ngươi muốn làm gì?"
Hắn dường như thực sự bị đọc sách làm cho ngu người rồi.
Tên thủy phỉ cười lớn, định dùng sống đao gõ gõ vào đầu thư sinh xem có phải là khúc gỗ mục hay không. Thư sinh lại rất nghiêm túc nói: "Đừng động thủ, cứ nói các ngươi muốn gì là được."
"Trên người mang bao nhiêu bạc, mau lấy hết ra đây!" Tên thủy phỉ quát.
Thư sinh áo xanh thật sự lấy túi tiền trong tay áo ra, rồi dùng giọng điệu vô cùng nghiêm túc nói: "Không thể đưa hết cho các ngươi, ta còn phải giữ lại một ít tiền để trọ quán, ít nhất cũng phải ở lại một đêm."
Tên thủy phỉ cướp lấy túi tiền: "Mẹ kiếp, nói nhảm cái gì."
Thư sinh áo xanh nhìn túi tiền bị cướp mất, khẽ thở dài.
Lý Trì chú ý tới hắn từ trước vì nhận ra người này tuyệt đối không phải kẻ tầm thường, nhưng phản ứng này của hắn lại nằm ngoài dự đoán của Lý Trì.
"Chúng ta có thể giảng đạo lý không?" Thư sinh áo xanh hỏi.
Câu nói này làm tên thủy phỉ tức giận, giơ tay định đánh, kết quả tên cầm đầu thủy phỉ quát lên: "Đợi đã, để ta giảng đạo lý với hắn."
Có lẽ đám thủy phỉ này cũng là lần đầu gặp người đọc sách đến ngu ngốc nên cảm thấy thú vị. Tên cầm đầu thủy phỉ bước tới, cúi đầu nhìn thư sinh áo xanh cười nói: "Giảng đạo lý phải không? Ta giảng đạo lý của bọn ta cho ngươi nghe nhé. Bọn ta là đi cướp, cướp nghĩa là gì ngươi biết không? Là biến đồ của ngươi thành đồ của ta. Nếu không cướp hết thì bọn ta chẳng phải là không đạt tiêu chuẩn sao?"
Hắn giơ tay vỗ vỗ lên vai thư sinh áo xanh: "Ngươi nghĩ xem, có phải đạo lý này không?"
Thư sinh áo xanh gật đầu: "Rất có đạo lý, chỉ là đạo lý của các ngươi thôi."
Tên cầm đầu thủy phỉ cười lớn: "Vậy ngươi nói xem, ngươi có đạo lý gì?"
Thư sinh áo xanh giơ ngón tay chỉ vào Lý Trì: "Trên thuyền này ngoài hắn ra, chắc không ai biết võ nghệ, sáu bảy phần là người già và trẻ nhỏ, họ chưa từng thấy cảnh giết người đổ máu, nếu nhìn thấy thì sẽ rất sợ hãi, có lẽ nhiều năm sau này nhớ lại vẫn còn sợ."
Tên cầm đầu thủy phỉ hỏi: "Vậy thì sao?"
Thư sinh áo xanh đáp: "Cho nên ban đầu ta đưa tiền cho ngươi, ngươi để lại cho ta một ít tiền trọ quán, sáng mai ta sẽ đến sào huyệt của các ngươi giết sạch bọn ngươi. Như vậy sẽ không ai bị hoảng sợ cả. Sở dĩ là sáng mai chứ không phải đêm nay, là vì mắt ta không tốt lắm, không thích đi đường đêm."
"Ha ha ha ha ha..." Tên cầm đầu thủy phỉ cười nghiêng ngả: "Lời ngươi nói nghe cũng mẹ kiếp rất có đạo lý đấy."
Sau đó hắn đưa tay: "Lấy đao đây."
Có tên thuộc hạ đưa cho hắn một con đao, là loại dao củi trông khá dài nhưng được mài rất sắc. Tên cầm đầu thủy phỉ xoay đao lại, đưa chuôi đao cho thư sinh áo xanh: "Nào, ta xem ngươi giết người thế nào."
Thư sinh áo xanh lắc đầu: "Đao của ngươi không tốt lắm, ta không thích dùng."
Tên cầm đầu thủy phỉ xoay đao lại, nắm lấy chuôi đao cân nhắc vài cái: "Ngươi tưởng ta đang đùa với ngươi à?"
Rồi hắn vung đao chém thẳng vào cổ thư sinh áo xanh.
Giết người không báo trước, sự hung tàn của thủy phỉ có thể thấy rõ.
Phập một tiếng, không ít người đã che mắt không dám nhìn. Đao vẫn còn trong tay tên cầm đầu thủy phỉ, nhưng cái đầu đã không còn trên cổ hắn nữa, trên đao còn vương vết máu. Nghĩa là tên cầm đầu thủy phỉ đã bị chính con đao trong tay mình cắt đứt đầu.
Lý Trì che mắt Cao Hy Ninh lại, nhưng khóe miệng hắn lại khẽ nhếch lên. Quả nhiên là vậy.
Trong tay thư sinh áo xanh đã có thêm một cái đầu người, hắn đảo mắt nhìn quanh một vòng rồi nói: "Đã che mắt rồi thì đừng mở ra."
Sau đó hắn sải bước tiến lên. Chỉ vài hơi thở sau, đám thủy phỉ trên thuyền lớn đều đã chết, chết dưới chính con dao củi đó. Thư sinh áo xanh đã xách bảy tám cái đầu người trên tay, dường như cảm thấy phiền phức nên đặt những cái đầu đó ở nơi cách Lý Trì không xa, rồi dùng giọng điệu ôn hòa và nghiêm túc hỏi: "Ngươi có thể giúp ta trông chừng một chút được không?"
Lý Trì gật đầu: "Rất sẵn lòng."
Sau đó thư sinh áo xanh nhảy ra ngoài, tựa như một chiếc lá trúc khổng lồ bay lên. Thủy phỉ trên hai chiếc thuyền nhỏ kia không lên thuyền lớn, nhưng chúng cũng không chạy thoát. Bảy tám tên trên chiếc thuyền đầu tiên cũng bị giết sạch chỉ trong vài hơi thở, tất cả đều bị cắt đầu.
Điều đáng sợ hơn là sau khi giết sạch một thuyền người, thư sinh áo xanh còn quay lại thuyền lớn, đặt đầu người ở đó, rồi nhìn Lý Trì với ánh mắt biết ơn. Thủy phỉ trên chiếc thuyền nhỏ còn lại đã bỏ chạy, chúng quay đầu thuyền chèo điên cuồng.
Thư sinh áo xanh nhìn cây sào dài trong tay chàng trai trẻ, bước tới: "Có thể cho ta mượn một chút không?"
Chàng trai trẻ sững sờ một chút, vô thức gật đầu: "Có... có thể."
Thư sinh áo xanh đón lấy cây sào rồi ném ra ngoài, người nhảy lên, cây sào rơi xuống mặt sông trượt về phía trước, hắn đáp xuống cây sào giẫm một cái rồi bay thẳng sang chiếc thuyền nhỏ kia.
Không lâu sau, hắn xách bảy tám cái đầu người đứng trên thuyền nhỏ, như thể đang suy nghĩ nên quay về bằng cách nào.