Sau nửa đêm hành quân cấp tốc, khi trời vừa hửng sáng, Úy Trì Quang Minh đã dẫn tám ngàn tân quân rời xa huyện thành. Từ khoảnh khắc dẫn binh rời đi, hắn biết mình đã không còn đường lui.
Nhân sinh thật hoang đường kỳ lạ, trước khi gặp Quy Nguyên Thuật, hắn vẫn còn đang suy tính làm sao để rèn luyện đội ngũ này, trở thành lực lượng nòng cốt phục hưng Đại Sở. Hắn cũng muốn trở thành người như Vũ Thân Vương, dùng sức của một người gánh vác cả giang sơn.
Hoàng đế Dương Cạnh là một người rất biết ăn nói, ông ta có thể dùng ngôn từ làm cảm động bất cứ ai trò chuyện cùng mình. Tình cảm chân thành thiết tha, khiến người ta nhanh chóng tìm thấy cảm giác thuộc về, lại còn khiến người ta cảm thấy hoàng đế đặt kỳ vọng lớn lao vào mình. Ông ta từng nói với Úy Trì Quang Minh rằng, ngươi chính là Vũ Thân Vương tương lai của trẫm. Ảnh hưởng của câu nói này đối với Úy Trì Quang Minh lớn đến mức nào thì có thể tưởng tượng được.
Mỗi lần hoàng đế và Úy Trì Quang Minh trò chuyện xong, Úy Trì Quang Minh đều có một loại vui sướng và kích động rằng Đại Sở trung hưng có hy vọng. Người bên cạnh hoàng đế cũng sẽ bị bầu không khí này làm cho cảm động, mỗi người đều tin tưởng không nghi ngờ việc hoàng đế có thể khiến Đại Sở phục hưng. Điều duy nhất khiến họ cảm thấy đau lòng, chính là hoàng đế quá mệt mỏi.
Lúc này Úy Trì Quang Minh hồi tưởng lại những lời hoàng đế từng nói với mình, rồi lại nghĩ đến việc hoàng đế sắp xếp cao thủ âm thầm đi theo. Một cảm giác buồn nôn khi mọi lời nói dối đều bị vạch trần ập đến, cảm giác này một khi đã xuất hiện thì không thể nào kiềm chế được.
Dù sao cũng đã đến nước này, chi bằng làm cho dứt khoát hơn một chút. Lần này hoàng đế giao cho hắn quyền lực không nhỏ, lúc rời khỏi Đại Hưng thành còn mang theo không ít bạc, số bạc này đương nhiên không thể để lại. Không chỉ là bạc, hắn còn muốn trong thời gian ngắn nhất mang đi toàn bộ tiền lương thực của những nơi đi qua.
Sau khi đưa ra lựa chọn, hắn buộc phải cân nhắc cho bản thân và các huynh đệ. Nếu Quy Nguyên Thuật dẫn hai huynh đệ kia cùng về dưới trướng Ninh Vương, vậy thì tốt nhất hắn nên mang theo chút công lao để đến nương nhờ.
Nghĩ tới đây, Úy Trì Quang Minh liền bắt đầu hành trình vơ vét của mình. Trên đường đi, phàm là nơi có đồn binh, hắn đều dẫn quân đi theo hết, chỉ nói là dẫn họ đi luyện binh. Từ lúc rời đi đến nay đã vài ngày, hắn đã tập hợp được đội ngũ các doanh trại tân binh trên đường đi, binh lực đã vượt quá hai mươi bốn ngàn.
Đội ngũ này hoàn toàn không biết là muốn đi nương nhờ Ninh Vương, Úy Trì Quang Minh cũng biết lúc này tuyệt đối không được nói thẳng cho thuộc hạ biết. Thế là sau khi tập hợp được đội ngũ hơn hai vạn người, hắn tuyên bố một quyết định.
Triều đình cắt xén lương bổng vật tư của tân binh, hắn dâng sớ yêu cầu bệ hạ tra xét, nhưng những kẻ gian nịnh kia lại sắp xếp sát thủ muốn giết Úy Trì Quang Minh. Vết thương trên người hắn chính là bằng chứng. Điều khiến hắn cảm thấy đau lòng nhất là bệ hạ lại mặc nhiên chấp thuận.
Sau đó Úy Trì Quang Minh nói với thuộc hạ, hắn quyết định đi nương nhờ Thiên Mệnh Quân Dương Huyền Cơ, chỉ có Dương Huyền Cơ mới có mắt nhìn người, mới có thể trọng dụng đội ngũ này. Hắn đã nghĩ kỹ, dẫn đội ngũ không đi về hướng Tây Bắc, mà đi thẳng về hướng Bắc, vượt sông vào Dự Châu, để binh lính nhìn thấy cuộc sống bên Dự Châu, sau đó nói đến chuyện nương nhờ Ninh Vương Lý Trì cũng sẽ dễ dàng hơn.
Quy Nguyên Thuật từng nói, ngươi tận mắt nhìn xem, nhìn rồi mới biết Ninh Vương khác biệt với những người khác như thế nào. Nhưng không ngờ là, đi được một đoạn, họ lại thực sự gặp được đội ngũ của Thiên Mệnh Vương Dương Huyền Cơ.
Trận vượt sông do chính Dương Huyền Cơ đốc chiến vẫn thảm bại dưới tay Đường Thất Địch, không còn cách nào khác, đành phải lùi bước mà vào Kinh Châu. Thiên Mệnh Quân để lại hơn mười vạn người trấn giữ đường sông ngăn cản Ninh Quân truy kích, sáu mươi mấy vạn đại quân hùng hổ tiến vào Kinh Châu.
Thám báo thăm dò được phía trước có đại quân Thiên Mệnh Vương tới, khiến Úy Trì Quang Minh cũng giật nảy mình. Nhưng hắn lập tức nghĩ ra một cách, ra lệnh cho đại quân tại chỗ đóng quân, nói là tự mình đi cầu kiến Thiên Mệnh Vương. Hắn dẫn vài thân binh rời đại doanh, tìm một nơi nằm xuống nghỉ ngơi, Úy Trì Quang Minh còn ngủ một mạch ba canh giờ. Sau đó quay lại đại doanh, triệu tập toàn thể tướng sĩ, hắn phẫn nộ nói với tướng sĩ rằng Thiên Mệnh Vương lật lọng, ti tiện vô sỉ.
Hắn nói đã gặp Thiên Mệnh Vương, nhưng Thiên Mệnh Vương lại muốn phân tán đội quân này, hơn nữa còn muốn tước bỏ chức Đại tướng quân của Úy Trì Quang Minh, chỉ cho một chức tướng quân ngũ phẩm. Đội ngũ hơn hai vạn người không những phải phân tán vào sáu mươi vạn đại quân Thiên Mệnh Quân, mà còn ép Úy Trì Quang Minh phải đồng ý, một khi đến ngoài Đại Hưng thành sẽ trả lại đội ngũ này cho Úy Trì Quang Minh, nhưng Úy Trì Quang Minh phải dẫn quân tấn công kinh thành Đại Sở đầu tiên.
Những lời này vừa nói xong, tướng sĩ lập tức bùng nổ, từng người đầy căm phẫn, mắng Thiên Mệnh Vương Dương Huyền Cơ không ra gì. Lúc này Úy Trì Quang Minh liền nói, huynh đệ kết nghĩa của hắn hiện đang làm quan dưới trướng Ninh Vương, họ đã phản lại Đại Sở, không thể quay về Đại Hưng thành, cũng không thể đi làm bia đỡ đạn cho Thiên Mệnh Vương, nên chi bằng đi nương nhờ Ninh Vương Lý Trì cho xong.
Đội ngũ tuy quân tâm không ổn định, nhưng dù sao cũng không có mấy người phản đối. Cứ như vậy, Úy Trì Quang Minh dẫn tân quân của mình, lướt qua một bên đại quân Thiên Mệnh Vương rồi bỏ chạy.
Dự Châu thành.
Lý Trì ngồi trên tường thành nhìn về phía xa, mỗi khi hắn ngẩn người ở nơi cao, chắc chắn là đang mưu tính việc lớn gì đó. Đường Thất Địch dựa vào tường, cách Lý Trì không xa, nhưng cũng không nói lời nào, hắn biết khi Lý Trì trầm tư thì không nên bị quấy rầy. Dư Cửu Linh vết thương đã đỡ hơn chút, khập khiễng cưỡi lên tường thành ngồi ở nơi xa hơn một chút, nhìn cũng như đang ngẩn người, nhưng thực ra là đang nghĩ xem nên đặt tên gì cho con mình. Tính toán thời gian, còn chưa đầy hai tháng nữa đứa trẻ sẽ chào đời, dù là nam hay nữ Dư Cửu Linh đều thích. Trong đám bạn đồng lứa, hắn là người đầu tiên có con, cảm giác kiêu ngạo này khiến hắn tỏ ra vô cùng đắc ý.
"Hô..."
Lý Trì thở dài một hơi thật dài.
Đường Thất Địch nghiêng đầu nhìn hắn: "Nghĩ ra gì rồi?"
Lý Trì nói: "Nghĩ đến việc hai ngày nay mắt trái ta giật dữ dội, cứ cảm giác sắp phát tài rồi, nhưng lại không biết tài từ đâu tới, thực sự không nghĩ ra, nên đành nghĩ cách trừ bớt tiền công của các ngươi..."
Đường Thất Địch lười để ý tới hắn, hắn đương nhiên biết Lý Trì không thể nào nghĩ đến chuyện nhàm chán như vậy. Lý Trì còn chẳng tin cả thiên mệnh nhân mạng, huống chi là mắt giật.
"Ngươi có muốn ra ngoài chơi một chút không?"
Lý Trì cười hỏi Đường Thất Địch.
Đường Thất Địch chỉ về hướng Đông Nam, Lý Trì lập tức cười càng sảng khoái hơn, hắn chỉ nói vài chữ ra ngoài chơi, Đường Thất Địch đã biết hắn muốn làm gì. Hai người có tầm tư duy tương đương nhau, dù trò chuyện về điều gì cũng đều cảm thấy rất nhẹ nhàng vui vẻ.
"Cho ta bao nhiêu binh mã?"
Đường Thất Địch hỏi.
Lý Trì nói: "Tất cả."
Đường Thất Địch nheo mắt: "Tất cả? Binh lực trấn thủ Dự Châu không đủ, Thiên Mệnh Quân vẫn có thể tiến về phía Bắc."
Lý Trì: "Khả năng lớn bao nhiêu?"
Đường Thất Địch: "Một phần vạn."
Hắn xoay người nhìn ra ngoài thành: "Nếu đại kỳ chữ Đường trong quân doanh không rút, khả năng địch tiến về phía Bắc chắc không đến một phần vạn, một phần mười vạn thì có thể."
Lý Trì liếc hắn một cái.
Đường Thất Địch nói: "Ta dẫn mười vạn người đi, số còn lại ở lại trấn thủ Dự Châu."
Lý Trì nói: "Dưới trướng ngươi vốn có hơn năm vạn chiến binh, cộng thêm kỵ binh của Nạp Lan bộ, còn có chín vạn tân binh ta dẫn từ Ký Châu tới, cộng lại khoảng hai mươi vạn người, cho ngươi tất cả."
Đường Thất Địch hỏi: "Ngươi thực sự không sợ một phần mười vạn đó sao?"
Lý Trì lục lọi trong ngực một hồi, thế mà lôi ra một lá cờ nhỏ hình tam giác, trên lá cờ đó có chữ Đường. Lý Trì giơ lá cờ nhỏ lắc lắc: "Ta có cái này, có thể dọa người."
Đường Thất Địch liền cười ha hả.
"Vậy khi nào ta đi?" Hắn hỏi.
Lý Trì cười nói: "Ngươi muốn đi khi nào thì đi, đi sớm thì ta có thể tiết kiệm được chút lương thực... Dương Huyền Cơ tưởng ngươi chắc chắn sẽ nắm bắt thời cơ vượt sông xuống phía Nam để đánh úp hậu phương hắn, chúng ta cứ không đến Kinh Châu góp vui, đến lúc đó ngươi từ nơi khác xuất hiện, dọa bà nội hắn một cú nhảy dựng."
Đường Thất Địch ừ một tiếng: "Dọa bà nội hắn một cú nhảy dựng."
Lý Trì lại nhìn về phía Dư Cửu Linh: "Cửu muội, cũng cho ngươi một việc."
Dư Cửu Linh lập tức phấn chấn: "Chủ công cứ việc nói."
Lý Trì nói: "Quy Nguyên Thuật đã đến Đại Hưng thành, Điệp Vệ Quân tạm thời ngươi dẫn dắt, đợi Quy Nguyên Thuật trở về rồi ngươi hãy hưởng nhàn. Việc thứ nhất... phái người đến vùng đất của Dương Huyền Cơ ở bờ nam sông, tung tin rằng ta đã bổ nhiệm Đường Thất Địch làm Chinh Nam Đại tướng quân, đang tìm mọi cách gom góp lương thảo vật tư, như vậy Thiên Mệnh Quân trấn thủ Kinh Châu chắc chắn sẽ chia binh đi trấn giữ các kho lương, không dám lơ là."
Dư Cửu Linh gật đầu: "Còn gì nữa?"
Lý Trì nói: "Việc thứ hai, ngươi sắp xếp người chiêu mộ dân dũng, càng nhiều càng tốt, phát quân phục, dẫn đội ngũ luyện tập ngay bờ bắc sông, phải để Thiên Mệnh Quân nhìn thấy, nhưng không được nhìn rõ, cách bờ sông khoảng hai mươi dặm là được."
Dư Cửu Linh lại gật đầu: "Rõ."
Lý Trì: "Việc thứ ba."
Dư Cửu Linh nhìn Lý Trì, đợi Lý Trì nói việc thứ ba là gì.
Lý Trì cười nói: "Nếu con ngươi chào đời là con trai thì nhận ta làm cha nuôi, là con gái thì nhận đại ca ngươi làm mẹ nuôi."
Dư Cửu Linh trợn tròn mắt: "A?!"
Lý Trì nghiêm túc nói: "Dù sao hai ta vẫn chưa thành thân, nên tạm thời tính riêng, dù hai ta chưa thành thân, nhưng chuyện làm cha làm mẹ này không thể thua được."
Hắn liếc nhìn Đường Thất Địch, Đường Thất Địch ngẩng đầu nhìn trời, một lát sau, hắn hỏi Đường Thất Địch: "Có ngại con ngươi có thêm một người cha nuôi không? Ta cũng không thể thua, ít nhất cũng phải là hòa."
Trong mắt Dư Cửu Linh tràn đầy ý cười.
"Được thôi!"
Hắn từ trên tường thành xuống, chuẩn bị đi sắp xếp việc, đi được vài bước quay đầu lại: "Chủ công, tiện thể giúp nghĩ một cái tên đi?"
Lý Trì suy nghĩ một lát rồi trả lời: "Con trai có thể gọi là Dư Trường Dật, con gái có thể gọi là Dư Khánh Nhi."
Dư Cửu Linh hét lên phấn khích, xoay người chạy mất.
Đúng lúc này, có thân binh chạy nhanh từ dưới tường thành lên, còn cách xa đã hét lớn: "Chủ công, đội ngũ của Hạ Hầu tướng quân đã sắp tới Dự Châu thành rồi!"
Mắt Lý Trì đột nhiên mở to.
Đường Thất Địch thấy bộ dạng này của Lý Trì, không nhịn được bĩu môi: "Phì... tên cặn bã."
Lý Trì cười ha hả, còn đâu tâm trí mà để ý đến những thứ đó, cắm đầu chạy xuống dưới tường thành. Hắn đã hẹn với Hạ Hầu Trác, hắn đến Dự Châu trước, sau khi Hạ Hầu Trác sắp xếp xong việc ở Ký Châu thì đến Dự Châu hội hợp. Lý Trì lúc này, dáng vẻ chạy hệt như hồi còn ở Tứ Diệp thư viện tại Ký Châu thành.
Lý Trì xuống tường thành, lúc này hắn đang ở cửa Nam, chạy sang ngoài cửa Bắc rõ ràng là không đợi nổi nữa, vừa hay thấy một người qua đường đang dắt con lừa đi ngang qua, Lý Trì cướp lấy con lừa, người kia ngẩn cả người. Vừa hay Tào Liệp cưỡi ngựa tới, Lý Trì chỉ vào Tào Liệp hét với người qua đường kia: "Đòi tiền hắn."
Nói xong thúc con lừa muốn lao đi, con lừa nghĩ hắn là đồ ngốc à. Con lừa còn nghĩ chạy hay không ngươi hỏi ta chưa? Thúc mấy cái, vừa kẹp chân vừa húc mông, con lừa cứ đứng đó không nhúc nhích, thậm chí còn tè một bãi.
Tào Liệp cho thuộc hạ lấy chút bạc cho người qua đường kia, tiện thể cho ông ta một con ngựa. Lý Trì nhìn thao tác này thì ngẩn người. Tào Liệp, đưa cho người qua đường một con ngựa, lại còn cho bạc, đổi lấy con lừa không chịu chạy này?
Lý Trì: "Đưa ngựa cho ta trước."
Tào Liệp nói: "Hóa ra ngươi đang vội ra ngoài?"
Lý Trì: "Không thì ta mua lừa làm gì..."
Tào Liệp: "Ta cũng muốn biết, chúng ta cưỡi ngựa tới, ngươi lại đi cướp lừa."
Lý Trì cướp lấy ngựa của Tào Liệp, nhảy lên: "Trả lừa lại cho người ta, tiền thì đừng đòi lại."
Tào Liệp: "Tiền là của ta..."
Lý Trì: "Thôi cứ để con lừa lại đó, lát nữa ăn thịt nó."
Con lừa ngẩng đầu lên, đôi tai như dựng đứng cả lên, một lát sau xoay người bỏ chạy... chạy bằng cách vẫy đuôi.
Tào Liệp đưa bạc cho người qua đường, người qua đường nhìn số bạc này, nuốt nước bọt: "Hay là tôi giúp các ông bắt con lừa về, rồi giúp các ông hầm chín nhé, không thì tôi thấy cầm nhiều tiền thế này không yên tâm..."
Cách cửa Bắc khoảng hai mươi dặm, Hạ Hầu Trác trong đội ngũ đã có thể nhìn thấy đường nét của Dự Châu thành. Hắn toét miệng cười ngây ngô, lông mày bay bổng.