Cảnh Dương Tự nhìn thấy đội thuyền bị các khúc gỗ lớn tấn công, lòng càng thêm nóng nảy. Dương Huyền Cơ giao nhiệm vụ tiên phong chủ công cho hắn, nếu trận này đánh thắng, sau này địa vị của hắn trong quân đội tự nhiên sẽ cao hơn những người khác một bậc. Bởi vì đối thủ lần này chính là Đường Phỉ Địch, kể từ khi hai quân đối đầu, chưa từng có ai chiếm được ưu thế trước Đường Phỉ Địch, đó là một Đường Phỉ Địch chưa từng nếm mùi thất bại. Chỉ cần thắng được trận này, Cảnh Dương Tự hắn sẽ là người đứng đầu trong số hàng trăm tướng lĩnh lớn nhỏ của Thiên Mệnh quân.
"Truyền lệnh cho Bạch Khai Phủ, tướng quân ở cánh bên, bảo đội thuyền của hắn tiến lên ngăn chặn những khúc gỗ đó!" Cảnh Dương Tự quay đầu hét lớn.
Cảnh Dương Tự vốn là Đại tướng quân Hữu Lĩnh Quân Vệ của Đại Sở, còn Bạch Khai Phủ là Đại tướng quân Tả Qua Vệ, phẩm cấp quân hàm và tước vị của cả hai đều ngang hàng. Lần này hắn là chủ tướng tiên phong, Bạch Khai Phủ là phó tướng, phải tuân theo mệnh lệnh của hắn. Quân lệnh vừa truyền đến, Bạch Khai Phủ ở phía sau lập tức nổi giận. "Bảo người của ta đi làm kẻ thế mạng ư?!" Bạch Khai Phủ giận dữ nói: "Cảnh Dương Tự bị điên rồi sao!"
Đội ngũ mà hai người dẫn dắt đều là Phủ binh của Đại Sở, cũng là nền tảng để cả hai lập thân. Lúc này, Cảnh Dương Tự bắt Bạch Khai Phủ phải đi chặn những khúc gỗ trôi từ thượng nguồn xuống, việc này chẳng thà để Bạch Khai Phủ dẫn quân xung phong đợt đầu còn dứt khoát hơn. "Đại tướng quân." Có người khuyên nhủ: "Nếu không đi, Cảnh Dương Tự mà thất bại trong trận đầu, chắc chắn sẽ gièm pha trước mặt chủ công, nói là Đại tướng quân không chịu tuân theo quân lệnh." Bạch Khai Phủ hừ lạnh một tiếng, mặt đầy phẫn uất, nhưng trong thế bí, cũng chỉ đành ra lệnh cho đội ngũ của mình áp sát về phía cánh phải.
Cảnh Dương Tự thấy Tả Qua Vệ tiến lên, lòng hơi nhẹ nhõm, hắn vươn tay chộp lấy Mạch đao, lớn tiếng hô: "Chúng ta là quân nhân, lâm trận nhận lệnh, nếu không thể chiến thắng, chính là làm nhục uy danh của Hữu Lĩnh Quân Vệ. Ta sẽ thân làm gương, các ngươi theo ta giết lên bờ, thẳng tiến trung quân của Đường Phỉ Địch!" Hô xong, hắn cầm Mạch đao nhảy từ trên chiến thuyền xuống.
Cảnh Dương Tự một mình đi trước, Mạch đao vung lên hất văng các cọc gỗ chặn đường, trái phải chém bổ, những chướng ngại vật hai bên cũng bị chặt đứt. Thân binh của hắn cầm khiên bảo vệ hai bên, nếu thấy có tên bắn tới, liền dùng khiên chắn cho tướng quân. Phủ binh vốn dĩ kiêu dũng, lâm trận không dễ dàng thoái lui. Trước đó, rất nhiều người đã bàn tán rằng sức chiến đấu của Ninh quân thực chất đã vượt qua Phủ binh Đại Sở năm xưa, Phủ binh cũng không còn là đội quân hùng mạnh nhất thiên hạ khiến người người khiếp sợ nữa. Những lời như vậy, đối với Phủ binh mà nói, quả thực khó lòng chịu đựng.
Trước khi tiến công lần này, Cảnh Dương Tự từng nói với các tướng dưới quyền, nếu không thể đánh ra oai phong của Phủ binh, sau này sẽ càng bị người ta xem thường. Thuở trước, Dương Huyền Cơ để lôi kéo đội ngũ Phủ binh đã chi ra quân phí và quân lương vượt xa các đội ngũ khác mà ông ta chiêu mộ. Điều này khiến các đội ngũ khác không phục, nhất là sau khi liên tiếp giao chiến với Đường Phỉ Địch, sự bất mãn đó càng trở nên gay gắt. Cũng là đánh không lại Đường Phỉ Địch, cớ sao phía Phủ binh lại được hưởng quân lương gấp ba? Vì thế trận này, người của Cảnh Dương Tự dồn nén quyết tâm để chứng minh bản thân, cũng dồn nén để khiến những kẻ kia phải câm miệng.
Dù trong cục diện hỗn loạn như vậy, Cảnh Dương Tự vẫn thân làm gương, nhanh chóng chỉnh đốn lại đội ngũ. Những Phủ binh xếp trận xung phong vẫn có thể tạo ra áp lực cực lớn cho bất kỳ kẻ địch nào. Đường Phỉ Địch đứng trên cao quan sát, thấy đội ngũ Phủ binh kia đã vượt qua bãi cát tiến gần đến trận liệt của Ninh quân, nhưng không hề có phản ứng gì. Kiểu giao chiến chính diện này, không cần ông phải ra lệnh.
Phía trước trận liệt của Ninh quân, nằm ngang mấy hàng cọc gỗ, Phủ binh xung phong đến đây lại bị chặn đứng. "Bắn!" Tướng lĩnh Ninh quân chỉ huy trước trận, một trong số đó chính là thiếu niên Mộc Hoãn Chi mới mười bảy tuổi. Trong số các tướng lĩnh của Đường Phỉ Địch, hơn phân nửa chưa đầy hai mươi tuổi, chuyện như vậy, cũng chỉ có Đường Phỉ Địch mới dám làm mà không chút kiêng dè. Chuyện như vậy, cũng chỉ có Lý Tật mới dám ủng hộ Đường Phỉ Địch làm mà không chút kiêng dè.
Những vị tướng trẻ tuổi được trọng dụng này, trong đó có hơn mười thiếu niên mười sáu mười bảy tuổi, những thiếu niên này máu nóng đầy mình, không chỉ coi Đường Phỉ Địch là Đại tướng quân, mà còn xem là thầy. Xét theo một ý nghĩa nào đó, Đường Phỉ Địch chính là đại ca của những thiếu niên này, tài năng của họ được thi triển, tất cả đều nhờ vào việc Đường Phỉ Địch dùng người không nghi ngờ. Những người trẻ tuổi này, nhiệt huyết trong lồng ngực khiến người ta phải khiếp sợ. Phong mang trên đời, đều nằm ở thiếu niên lang.
Lý Tật giỏi dùng người trẻ, Đường Phỉ Địch cũng giỏi dùng người trẻ. Khi các thế lực lớn khác vẫn còn đang cân nhắc đạo dùng người, thì Lý Tật đã từ bỏ kiểu "lấy lòng cả đôi bên" đó rồi. Mộc Hoãn Chi còn một thân phận khác, cậu là bạn học, thậm chí là bạn thân của Từ Tích. Thế nhưng cậu từ Duyện Châu đến đây, chưa từng báo cho Từ Tích, cũng chưa từng nhắc với bất kỳ ai rằng mình là bạn của Từ Tích. Nghe danh Đại tướng quân Đường Phỉ Địch cái thế vô song, liền đến đầu quân. Cậu trực tiếp đến quân doanh của Đường Phỉ Địch, với bản lĩnh của mình, dù bị phân vào doanh tân binh cũng không hề tranh cãi hay oán hận.
Trong quá trình huấn luyện tại doanh tân binh, cậu nhanh chóng được hiệu úy chỉ huy phát hiện ra sự khác thường, hiệu úy này kéo Mộc Hoãn Chi đi gặp tướng quân doanh tân binh, khẩn khoản tiến cử Mộc Hoãn Chi trước mặt Đại tướng quân. Sau đó, Mộc Hoãn Chi được thăng thẳng lên làm tướng quân ngũ phẩm. Từ tân binh đến tướng quân, kiểu bổ nhiệm không kiêng dè này, chỉ có Đường Phỉ Địch mới làm ra được. Người được thăng làm tướng quân ngũ phẩm cùng lúc với Mộc Hoãn Chi còn có hiệu úy doanh tân binh Đàm Trực. Lúc này, đội ngũ Ninh quân đối địch chính diện, chính là do Mộc Hoãn Chi và Đàm Trực chỉ huy.
Theo một tiếng hô "Bắn" vang lên, cung thủ Ninh quân lập tức thả tên. Phủ binh đang lao tới cứ từng người một ngã xuống, nhưng tốc độ xung phong không hề giảm. Những Phủ binh tinh nhuệ được huấn luyện bài bản này đều biết, từ lúc bắt đầu xung phong cho đến khi giết tới trước trận địch, cung thủ dù mạnh đến đâu cũng không thể bắn được mấy phát. Tốc độ xung phong càng nhanh, thương vong ngược lại càng thấp. Hãy thử nghĩ xem, nếu xung phong đến nửa đường, thấy tên địch dày đặc mà không dám lao tới, cứ do dự như vậy thì thương vong sẽ lớn đến mức nào. Mỗi một Phủ binh cũng đều biết, phải hạ thấp người lao tới, khiên bộ binh đặt trước ngực chỉ chắn những chỗ yếu hại, phần còn lại đành phó mặc cho ý trời.
Mộc Hoãn Chi nhìn Đàm Trực hét lớn: "Ta đi hậu đội chuẩn bị, huynh ở lại tiền trận chỉ huy." Đàm Trực hét: "Đệ cẩn thận chút." Mộc Hoãn Chi cười nói: "Đại ca lát nữa cứ xem đệ giết địch thế nào." Lúc này Phủ binh đã xung phong tới vị trí hàng cọc gỗ ngoài cùng, cách trận liệt Ninh quân còn khoảng năm mươi trượng.
"Bắn phẳng!" Đàm Trực ra lệnh. Cung thủ hạ thấp góc cung, mũi tên vút bay ra, hàng cọc gỗ ngoài cùng trong chớp mắt đã cắm đầy lông vũ trắng, mà Phủ binh trước hàng cọc gỗ cũng trong chớp mắt trải một lớp trên mặt đất. Những Phủ binh đó cắn răng di dời cọc gỗ, rồi dồn sức lao tiếp về phía trước. Góc độ mũi tên hạ thấp đi nhiều, tên bắn tới đa số nhắm vào phần trên cơ thể người, Phủ binh xông lên phía trước nhất, trên chiếc khiên tròn trong tay mỗi người cũng cắm đầy tên. Mỗi một bước tiến lên, không biết có bao nhiêu người ngã xuống.
Một binh sĩ trúng tên vào bụng ngã xuống đất, lúc giãy giụa đứng dậy, trong mắt liền nhìn thấy một đế giày giáng xuống, không thể né tránh, bị đồng đội giẫm lên. Mặt bị giẫm vào cát sông, trong mắt, trong mũi, trong miệng, toàn là cát. Mi mắt bị cát thô và đá vụn cọ xát, khóe mắt bị rách toạc, cát dính vào máu, chỉ cần lau một cái, vết thương lại càng đau hơn.
Phủ binh xông qua hàng cọc gỗ thứ nhất, lao tới khoảng mười mấy trượng sau đó là hàng thứ hai, lúc này tên càng dày đặc hơn. Dày đặc như thể bắn thẳng vào mặt người ta vậy. Sau khi trả giá bằng vô số mạng người, Cảnh Dương Tự dẫn người xông qua cả hàng cọc gỗ thứ hai, hàng thứ ba chỉ còn cách trước trận liệt Ninh quân khoảng mười trượng.
"Giết địch!" Cảnh Dương Tự gầm lên một tiếng, sải bước lao tới. Một mũi tên lạc bay tới, phập một tiếng cắm phập vào yết hầu thân binh bên cạnh hắn, binh sĩ đó ngửa mạnh ra sau ngã xuống. Một thân binh khác nhanh chóng tiến lên, cầm khiên khỏa lấp vị trí. Chủ tướng xung phong, thân binh liều chết.
Đến vị trí hàng cọc gỗ thứ ba, thương vong của Phủ binh đã đạt đến mức khiến người ta tê dại da đầu. Cung thủ Ninh quân căn bản không cần lo lắng về việc hao hụt tên, chỉ dùng tốc độ nhanh nhất để bắn từng mũi tên đi. Rất nhiều Phủ binh muốn dời cọc gỗ, tay vừa đặt lên đó, trên người đã cắm đầy một lớp lông vũ trắng. Người phía sau dời những xác chết nằm trên cọc gỗ đi, rồi cũng biến thành xác chết cắm đầy lông trắng. Chỉ riêng việc dời chướng ngại vật này, Phủ binh đã trả giá bằng số mạng không đếm xuể.
Tốc độ trúng tên của những người phía trước nhanh đến mức khó dùng bất cứ lời lẽ nào để diễn tả, những mũi tên gần như không phân trước sau, từng đợt từng đợt bắn ra. Cảnh Dương Tự dùng đao hất văng cọc gỗ trước mặt, lớn tiếng gầm thét hạ lệnh lao lên.
Tướng Ninh quân Đàm Trực thấy hàng cọc gỗ thứ ba đã bị phá, lập tức hô một tiếng: "Khiên trận!" Cung thủ nhanh chóng rút lui, binh sĩ cầm khiên lớn cao bằng người bắt đầu tiến lên, nhanh chóng hình thành ba lớp khiên trận trước trận. Phía sau mỗi lớp khiên trận đều là binh sĩ cầm trường thương. Mà sau ba lớp khiên trận, cung thủ đều hạ cung dài xuống, đổi sang cầm liên nỗ. Trong vòng mười trượng, liên nỗ vô địch. Nói tên bắn dày đặc đáng sợ, nhưng đến phạm vi mười mấy trượng, độ dày đặc của tên nỏ từ liên nỗ bắn ra còn đáng sợ hơn.
Lớp này ngã xuống, lớp sau bước qua xác đồng đội tiến lên, rồi một lớp nữa lại ngã xuống. Ngay trong sự tiêu hao khổng lồ này, Cảnh Dương Tự cuối cùng cũng dẫn người xông tới cách trước khiên trận khoảng năm sáu trượng. Sau đó họ nhìn thấy một đám mây đen. Lao bay tới. Vút một tiếng, mây đen áp đỉnh. Nếu nói đòn tấn công của cung tên và liên nỗ, tuy là tiêu diệt từng lớp, nhưng dù sao cũng không phải ai cũng ngã xuống. Thì lớp lao này bay ra, chính là sự cắt tỉa gọn gàng đối với trận liệt Phủ binh. Gọn gàng ngăn nắp, những người phía trước đều bị đâm gục xuống đất.
Mắt Cảnh Dương Tự đã đỏ ngầu, thân binh bên cạnh, từ lúc vượt sông đến khi xung phong tới đây, đã tử thương hàng chục người. Vừa rồi một đợt lao phóng tới, hai hộ vệ trái phải hắn đều bị đâm chết. "Giết vào!" Cảnh Dương Tự lại gầm lên một tiếng, là người đầu tiên xông tới trước khiên trận, nhưng Mạch đao trong tay chưa kịp chém xuống, trường thương phía sau khiên trận đã đâm ra. Thương binh sau khiên trận căn bản không quan tâm đâm trúng hay không, họ chỉ việc đâm trường thương ra rồi thu về, lại đâm ra rồi thu về. Tiếng mũi thương xuyên qua giáp da rồi xuyên qua cơ thể người, bị nhồi thẳng vào tai mỗi người. Trong lỗ thương, máu tươi phun trào.
Liên nỗ ở hậu trận vẫn không ngừng bắn, thương binh hàng trước vẫn không ngừng đâm thẳng, chiến tranh mang đến cho con người sự thấu hiểu về cái chết, cũng có cả sự không coi cái chết ra gì. Người xung phong chen chúc bên ngoài khiên trận, đến mức trường thương không thể thu về được nữa, bị Phủ binh chộp lấy cướp mất, hoặc là chưa kịp rút về đã bị xác chết bị đè ép ngã xuống đè lên. Lớp khiên trận thứ nhất nhanh chóng bị phá vỡ, Phủ binh như dòng lũ phá đê lại nhanh chóng đập mạnh vào lớp khiên trận thứ hai. Đến lúc cận chiến như thế này, đã chẳng còn trận liệt gì nữa, chỉ là người chen người dồn mạnh về phía trước.
Đúng lúc này, lớp khiên trận thứ ba bỗng nhiên tự mở ra. Khiên trận mở ra từng đường thông đạo, một đám đàn ông Ninh quân trên người thậm chí không mặc giáp da gầm thét xông ra khỏi trận liệt. Không giáp trụ, không khiên chắn, trong hai tay, chỉ có một thanh đao. Người dẫn đầu, chính là Mộc Hoãn Chi. Những binh sĩ này đều đến từ Duyện Châu, là được sự đồng ý của Đại tướng quân Đường Phỉ Địch, do Mộc Hoãn Chi chọn ra những hãn tốt Duyện Châu tự mình huấn luyện thành đao binh. Họ không dùng Hoành đao, mà là Hoàn thủ đao rộng và nặng hơn.
"Cùng địch tranh phong mang, chỉ có đao doanh ta mới có thể tiến!" Mộc Hoãn Chi giơ tay chỉ, ba ngàn sáu trăm đao binh Hoàn thủ ồ ạt xông ra, ngược dòng lũ dữ!