Tiếng tù và vang lên từng hồi như thúc giục mạng người, binh lính Thiên Mệnh quân dùng tính mạng để đáp lại. Thi thể đổ gục trên bãi cát ven bờ ngày một nhiều, đến mức những người tới sau buộc phải giẫm lên thân xác đồng đội mình mà xông lên phía trước.
Hạ Hầu Trác từng nói với Lý Tháp rằng, nếu là trên chiến trường đối kháng với ngoại địch, bản thân hắn tuyệt đối không bằng Bùi Phương Luân. Thế nhưng trong trận chiến hôm nay, Bùi Phương Luân nhất định sẽ thua. Bởi vì Bùi Phương Luân thời còn ở biên quân chưa bao giờ đứng sau lưng binh lính, chỉ biết gào thét sai khiến họ đi chịu chết. Khi ấy, ngay khoảnh khắc tiếng tù và vang lên, Bùi Phương Luân luôn là người đầu tiên xông về phía đội ngũ người Bột Hải.
Nỏ nặng từng lớp từng lớp khai hỏa, từng lớp từng lớp bắn giết. Những gì diễn ra trước khi giáp lá cà không gọi là chiến tranh, mà gọi là tàn sát. Thiên Mệnh quân đã phải trả một cái giá vô cùng thảm khốc, họ cũng đã tìm ra quy luật khai hỏa của xe nỏ, khi sắp sửa bị tập kích thì hàng phía trước sẽ nhanh chóng nằm rạp xuống, nhưng những người phía sau không kịp nằm xuống thì sẽ bị cắt ngang cả đội hình.
Từ hai trăm bước đến một trăm bước, trong khoảng cách ngắn ngủi này, số người chết đã không thể đếm xuể. Mà một trăm bước tiến lên này không phải là kết thúc, mà là sự khởi đầu của một cuộc tàn sát khác, bởi Thiên Mệnh quân đã tiến vào phạm vi xạ trình của cung tên.
Mưa tên trút xuống như che lấp cả bầu trời. Đôi mắt Bùi Phương Luân đã đỏ ngầu, nhưng ông biết không thể dừng lại, chỉ cần dừng lại, những người đã mất mạng phía trước sẽ trở thành cái chết vô nghĩa. Đội ngũ phía sau vẫn không ngừng đổ bộ, ông chỉ có thể đặt hy vọng vào việc quy mô đội ngũ không ngừng mở rộng để tạo ra áp chế về quân số. Tuy nhiên, những đội quân muốn vượt qua cầu phao căn bản không thể thành công. Xe ném đá của quân Ninh đánh gãy cầu phao hết lần này đến lần khác, quân phụ trợ của Thiên Mệnh quân sửa chữa hết lần này đến lần khác, đội ngũ phía sau cứ thế ùn tắc ở đầu bên kia cầu phao.
Hạ Hầu Trác nhìn tám nghìn tinh nhuệ U Châu mình dẫn theo, hắn lớn tiếng hô: "Hôm qua ta đã nói những gì, các ngươi còn nhớ không?"
Tất cả đồng thanh hô vang: "Nhớ!"
Hạ Hầu Trác nói: "Hãy để kẻ địch ghi nhớ, kẻ đánh chúng đau nhất chính là những nam tử đến từ U Châu."
Hô xong câu này, hắn nhìn về phía người thổi tù và trẻ tuổi: "Thổi tù và đi, bắn thêm ba loạt tiễn nữa rồi dừng."
Tiếng tù và vang lên u u, Trác Thanh Lân đang chỉ huy ở hậu trận đã hiểu ý đồ của Hạ Hầu Trác. Giờ phút này, lòng hắn dâng trào cảm xúc mãnh liệt, bởi hắn biết Hạ Hầu tướng quân muốn làm gì.
Ba loạt tiễn nhanh chóng trôi qua, xe nỏ cũng dừng lại.
"Giết!"
Hạ Hầu Trác không cầm lấy cây trường sóc của mình mà nắm chặt lấy một thanh Mạch đao trong tay. Tám nghìn quân U Châu, phản công!
Đây là điều mà Bùi Phương Luân tuyệt đối không ngờ tới, ông cứ ngỡ Hạ Hầu Trác vẫn sẽ tử thủ, dựa vào trang bị vũ khí siêu việt kia để ngăn chặn Thiên Mệnh quân bên ngoài trận liệt. Hạ Hầu Trác là một người rất trầm ổn, cuộc phản công lúc này của hắn không phải là hành động bồng bột. Sau khi Thiên Mệnh quân bị áp chế quá lâu, tốc độ bổ sung của quân phía sau không kịp với tốc độ tàn sát của quân Ninh. Vì vậy, số lượng Thiên Mệnh quân trên bờ lúc này tuyệt đối không tới một vạn, chỉ khoảng bảy tám nghìn, tương đương với số lượng tinh nhuệ U Châu của Hạ Hầu Trác. Trong cuộc chiến một chọi một, quân Ninh bao giờ biết sợ?
Khi Bùi Phương Luân thấy quân Ninh thực sự phản công ngược trở lại, ông lập tức hô lớn: "Lập trận! Thổi tù và lập trận!"
Binh lính Thiên Mệnh quân chạy nhanh trên bờ, chuyển từ đội hình tản mát sang phương trận phòng thủ dày đặc. Giây phút này, dòng thác quân Ninh hung hãn đâm sầm vào phương trận. Thanh Mạch đao vung xuống, chẻ đôi một tấm khiên, cũng chẻ đôi luôn tên lính Thiên Mệnh quân phía sau tấm khiên đó. Lại một nhát quét ngang, hai cái đầu người bay lên, máu tươi phun trào.
Tám nghìn tinh nhuệ U Châu như hổ như sói này hung hãn đâm sầm vào trận tuyến phòng thủ của Thiên Mệnh quân. Giống như một con mãnh thú có răng nanh vuốt sắc vồ lên một con thú khác cùng kích cỡ nhưng có lớp vảy dày.
Con thú tấn công dùng móng vuốt bám chặt vào vảy của con thú phòng thủ, đầu móng cắm vào khe hở, xé toạc lớp vảy ra. Khi lớp vảy bị lật lên, những sợi máu dính dấp cũng bị kéo theo, giây tiếp theo móng vuốt cắm vào, máu bắt đầu phun ra ngoài. Con thú khổng lồ phòng thủ có lớp vảy dày, nhưng lại bị xé toạc từng mảnh một, thân hình to lớn này trông trở nên đẫm máu.
Hung hãn nhất chính là Hạ Hầu Trác đang xung phong phía trước, đó là chiếc răng nanh của con mãnh thú tấn công này. Nó cắn phập vào cổ con thú phòng thủ, răng nanh ma sát trên lớp vảy tóe lửa, một lát sau lớp vảy bị răng nanh cắn đến lõm xuống rồi thủng lỗ. Răng nanh đâm xuyên vào cổ, máu chảy dọc theo những khe hở của lớp vảy.
"Không được lùi lại!"
Bùi Phương Luân gào thét, một lần nữa ngoái đầu nhìn cây trường sóc trong tay thân binh, đó là vũ khí của ông. Thế nhưng trong sự do dự, Bùi Phương Luân vẫn không đưa tay lấy vũ khí của mình, chỉ liên tục ra lệnh, liên tục gào thét. Phía sau vẫn còn Thiên Mệnh quân đang đổ bộ, nhưng đội hình phía trước đã bị ép đến mức không còn chỗ trống, chỉ có thể lùi về sau. Đội hình lùi lại tổng thể khiến những người vừa tới bờ bị chặn lại không thể lên được. Binh lính hậu đội đã có người giẫm chân xuống dòng sông.
Sự trầm ổn của Hạ Hầu Trác không có nghĩa là hắn chỉ biết phòng thủ không biết tấn công, điểm tinh túy nhất của chữ "ổn" này nằm ở chỗ... chỉ cần nắm bắt thời cơ, nhất định sẽ vững vàng đánh bại kẻ địch. Ổn có nghĩa là, sẽ không cho kẻ địch bất kỳ cơ hội chiến thắng nào.
Những nam tử từ U Châu xa xôi tới này, sát khí trên người họ cũng đậm đặc hơn Thiên Mệnh quân rất nhiều. Những nam tử từng giao chiến với người Hắc Vũ, sự hung hãn trên người họ ngay cả dã thú nhìn thấy cũng phải né tránh. Người thường xuyên mổ chó, người bình thường nhìn vào sẽ không thấy có gì bất thường, nhưng những con chó gặp phải người như vậy sẽ vô thức sợ hãi, sẽ bỏ chạy. Dù cho có nhe nanh múa vuốt, cũng sẽ cụp đuôi lại.
Cùng là những binh lính thiện chiến, khi vừa tiếp xúc sẽ nhận ra ngay, sức tấn công, kỹ năng giết người và sự phối hợp giữa binh lính của quân Ninh đều vượt trên Thiên Mệnh quân. Hơn nữa, lúc này quân lực hai bên trên bờ ngang nhau.
Thời gian phá địch không lâu, đã có lượng lớn binh lính Thiên Mệnh quân bị ép rơi xuống lòng sông. Viện binh không lên được, điều này khiến Bùi Phương Luân mất đi ưu thế về quân số mà ông tưởng rằng mình có. Ngay từ đầu, Hạ Hầu Trác đã thiết kế xong lối đánh, nghĩ đến mọi khả năng, tất cả những gì trước mắt đều đã được hắn tính toán vô số lần trong đầu.
"Sóc!"
Bùi Phương Luân gào lên một tiếng. Ông biết, đã đến thời khắc cuối cùng. Ưu thế gấp mười lần kẻ địch vậy mà bị kẻ địch ép cho nghẹt thở, đây mới là sự thể hiện năng lực của một vị tướng cầm quân. Nếu lúc này không thể ngăn cản, người trên bờ này đều sẽ chết. Nếu lúc này không thể ép quân Ninh lùi lại, ưu thế quân lực sẽ chuyển sang phía quân Ninh.
Khoảnh khắc cầm cây trường sóc trong tay, Bùi Phương Luân như thể quay trở lại thời còn ở biên quân Duyện Châu. Ông dẫn doanh thân binh chen lên phía trước nhất, cây trường sóc đó bắt đầu thể hiện uy lực vốn có của nó.
Hạ Hầu Trác nhìn thấy, vì vậy hắn nghênh đón. Người từ bên cạnh đánh tới, đột ngột xuất hiện, rồi thanh Mạch đao đó bổ xuống như chẻ núi. Bùi Phương Luân lập tức giơ trường sóc lên đỡ nhát đao này. Nếu là vũ khí cán gỗ thông thường, đã bị nhát đao này chém đứt, nhưng võ nghệ của Bùi Phương Luân đủ để ông nhìn chuẩn thời cơ và vị trí đỡ, dùng cán sóc đỡ lấy cán đao. Dù cây sóc của ông giá trị xa xỉ, cán sóc làm bằng kỹ thuật phức tạp, nhưng muốn đỡ Mạch đao thì quả thật không thực tế.
Một tiếng "keng" vang lên, khoảnh khắc hai loại vũ khí va chạm, liền bắt đầu cuộc đọ sức về lực lượng.
"Đại tướng quân!"
Hạ Hầu Trác vừa đè Mạch đao xuống vừa gào lên: "Nên đầu hàng đi!"
Bùi Phương Luân gắng sức giơ trường sóc lên: "Ngươi không thắng được ta! Kẻ nên đầu hàng là ngươi!"
Hạ Hầu Trác tăng thêm lực, đã ép cánh tay Bùi Phương Luân bắt đầu cong xuống. Hạ Hầu Trác lớn tiếng khuyên: "Đại tướng quân, người hãy nhìn xung quanh xem, binh lính của người đã không trụ được nữa rồi, chỉ cần người chịu đầu hàng, ta sẽ bảo đảm cho người trước mặt Ninh Vương!"
Bùi Phương Luân gầm lên một tiếng, đôi mắt bỗng chốc đỏ ngầu như thể giây tiếp theo máu sẽ trào ra khỏi mắt. Cú bùng nổ này làm bật thanh Mạch đao của Hạ Hầu Trác ra, sau đó ông tung một cước vào ngực Hạ Hầu Trác. Hạ Hầu Trác đặt cán đao ngang trước ngực, cú đá này trúng ngay vào Mạch đao. Bùi Phương Luân mượn lực lùi lại một bước, trường sóc quét ngang cổ họng Hạ Hầu Trác. Hạ Hầu Trác ngả người ra sau, mũi sóc quét qua trước mặt hắn.
"Đại tướng quân, nếu người không đầu hàng, binh lính của người sắp chết sạch rồi."
Hạ Hầu Trác vung một đao xuống. Bùi Phương Luân vừa đỡ chiêu vừa hô: "Ngươi cầm quân thực ra cũng chỉ đến thế mà thôi, thứ dựa vào chẳng qua là trang bị quân Ninh mạnh hơn, xe nỏ của các ngươi nhiều hơn, cung tên của các ngươi nhiều hơn..."
Hạ Hầu Trác vận lực đôi tay, cơ bắp lập tức căng lên, một đao quét ngang hất văng trường sóc của Bùi Phương Luân, theo đó lại gõ thêm một cái vào cán sóc, cây trường sóc chấn động rồi tuột tay bay ra ngoài. Giây tiếp theo, Hạ Hầu Trác tung một cước vào ngực Bùi Phương Luân, Bùi Phương Luân ngã nhào ra sau.
"Chúng ta dựa vào xe nỏ nhiều, trang bị nhiều, đó là vì chúng ta có, có, thì mới dựa vào."
Hạ Hầu Trác vung một đao xuống, Bùi Phương Luân lăn mình né tránh. Hạ Hầu Trác tiến thêm một bước: "Một chỗ dựa khác để chúng ta có thể thắng, là các người đã lỗi thời rồi. Phủ binh Đại Sở không còn là mạnh nhất thế gian nữa, chiến lực quân Ninh sớm đã vượt qua binh lính của ngươi!"
Hắn tung một cú quét chân, đá Bùi Phương Luân ngã lăn ra đất.
"Quân Ninh không chỉ trang bị mạnh hơn ngươi, mà là cái gì cũng mạnh hơn ngươi!"
Trong tiếng gầm thét, Mạch đao bổ xuống, "bộp" một tiếng đánh vào vai Bùi Phương Luân... nhưng Hạ Hầu Trác dùng sống đao. Cú đánh này khiến Bùi Phương Luân không trụ nổi hai đầu gối, quỳ sụp xuống đất. Mạch đao đặt ngang trên vai, lưỡi đao chĩa vào cổ Bùi Phương Luân.
"Đại tướng quân!"
Hạ Hầu Trác gào lên: "Có hàng hay không!"
Bùi Phương Luân nhìn Hạ Hầu Trác, sắc đỏ trong mắt vẫn còn, nhưng sự hung hãn và khí phách kiêu ngạo một thời đều đã biến mất.
"Ngươi nói đúng... dù không có những chiếc xe nỏ kia, dù không có thứ vũ khí có thể ném đá tảng kia, phủ binh Đại Sở cũng đã không phải là đối thủ của quân Ninh. Thiên hạ đã khác rồi, sớm đã không còn như xưa nữa."
Bùi Phương Luân nhìn vào mắt Hạ Hầu Trác: "Ngươi chọn một con đường đúng, mà con đường ta chọn cũng không thể nói là sai, chỉ là thiên hạ đã đến cục diện này, chúng ta tất yếu phải đưa ra lựa chọn."
Ông nghiêng đầu nhìn thoáng qua, Thiên Mệnh quân do chính tay ông huấn luyện đã bị áp chế hoàn toàn. Trước mặt quân Ninh hung hãn như hổ, người của ông lại bại thảm hại và nhanh chóng đến vậy. Với tư cách là Đại tướng quân Hữu Hầu Vệ của phủ binh Đại Sở, ông biết huyền thoại phủ binh vô địch một thời đã xa rồi. Vinh quang vô thượng trên người phủ binh cũng đã xa rồi, thứ còn lại chỉ là chút kiêu ngạo ít ỏi đang cố bám víu.
"Từ khi rời biên quân, thăng làm Đại tướng quân Hữu Hầu Vệ, từ lúc đó, ta học được sự khôn khéo, học được sự thế thái nhân tình, học được rất nhiều rất nhiều thứ mà khi ở biên quân không cần phải học."
Bùi Phương Luân ngẩng đầu nhìn Hạ Hầu Trác: "Nhưng có một thứ, dòng máu trong xương tủy ta không cho phép ta học được."
Ông gào lên một tiếng: "Hữu Hầu Vệ, không hàng!"
Sau đó đột ngột giơ tay nắm lấy Mạch đao, cổ rướn tới trước, cổ họng nằm ngang trên lưỡi đao sắc bén, cứa mạnh qua. Máu trên Mạch đao chảy đi với tốc độ rất nhanh, nhưng vẫn không nhanh bằng tốc độ sự sống rời đi.
Hạ Hầu Trác sững sờ, trên mặt đầy vẻ chấn động và bi thương. Thi thể Bùi Phương Luân đổ xuống, máu tươi nhanh chóng thấm vào bãi cát. Máu của vị tướng đổ xuống mảnh đất, mảnh đất mà ông từng dùng mạng sống để bảo vệ.