Tại thời điểm trước và sau trận đại chiến với Hắc Vũ, mỗi lần Lý Tự nhìn thấy gương mặt của Hạ Hầu Trác, lòng đều thấy xót xa.
Hắn từng là một người đàn ông phóng khoáng tự tại đến thế, vậy mà sau khi đến Bắc Cương lại trở nên đè nén, u ám, dường như chẳng ngày nào là không có chuyện buồn phiền.
Lần này gặp lại, Lý Tự phát hiện Hạ Hầu Trác thế mà đã khôi phục được vài phần phong thái năm xưa.
Da dẻ trắng trẻo hơn, sắc mặt không còn đen sạm như trước, giữa đôi mày cũng đã ánh lên vẻ anh khí ngày nào.
Lý Tự ghé sát vào Hạ Hầu Trác hỏi: "Lúc ở Ký Châu, chắc huynh chẳng rảnh rỗi gì nhỉ."
Hạ Hầu Trác đáp: "Đó là tất nhiên, mỗi ngày bao nhiêu việc phải lo, làm sao có thời gian rảnh."
Lý Tự: "Ý ta là, nhìn cái vẻ mặt rạng rỡ này của huynh, chắc chắn huynh không ít lần đi đến mấy nơi 'hái hoa bổ dưỡng' rồi."
Hạ Hầu Trác: "Cút......"
Sau đó lại cười: "Đếm trên đầu ngón tay thôi, đếm trên đầu ngón tay thôi."
Lý Tự nhổ nước bọt một cái: "Quả nhiên!"
Hạ Hầu Trác nghiêm túc nói: "Đó là một trong những ngành nghề kinh doanh trong thành Ký Châu, huynh không đi, ta không đi, mọi người đều không đi thì làm sao tăng thu thuế?"
Lý Tự: "Ngưỡng mộ huynh."
Hạ Hầu Trác đáp: "Không có chi."
Hai người cưỡi ngựa song hành trở về thành Dự Châu. Lý Tự đã ra đón tận mười mấy dặm, khi nhìn thấy Hạ Hầu Trác xuất hiện trước mắt, suýt chút nữa không nhịn được mà bật khóc.
Nếu không phải vì Hạ Hầu Trác giơ ngón tay giữa về phía hắn, thì hắn cũng chẳng giơ cả hai ngón đáp lễ.
"Dạo này học được nhiều thứ mới lắm."
Lý Tự vừa giục ngựa vừa nói: "Lát nữa ta sẽ xuống bếp làm cho huynh ăn."
Hạ Hầu Trác nheo mắt lại: "Chỉ để tiết kiệm chút bạc mà không ra tửu lâu sao?"
Lý Tự: "......"
Hạ Hầu Trác bật cười, hỏi: "Mẹ vẫn khỏe chứ?"
Lý Tự đáp: "Khỏe, chuyện mở quan học trong thành Dự Châu, mẹ cứ nhất quyết đòi tự tay quán xuyến, còn đích thân đi dạy học sinh. Có một lão học giả trong thành nói rằng, phụ nữ ra mặt ngoài xã hội là không hợp lễ nghi, phụ nữ dạy học cho học sinh lại càng không hợp lễ nghi hơn. Người dưới đến báo cho ta, khi ta vội vã chạy đến quan học thì thấy lão học giả đó đang khóc, khóc thật sự đấy...... Mẹ ta cũng chẳng tranh cãi với lão, chỉ bảo là so tài đi, so về học thức kiến giải, so về tay nghề bản lĩnh, lão tiên sinh muốn so cái gì thì cứ việc."
Hạ Hầu Trác cười vang. Kể từ khi quen biết Lý Tự, dường như rất nhiều người đã vô tri vô giác mà thay đổi.
Ví dụ như mẹ của hắn, vốn dĩ mỗi ngày đều không thấy một nụ cười, vì chuyện của Vũ Thân Vương mà cả người mẹ đều u uất.
Sau này càng ngày càng cởi mở, càng ngày càng hoạt bát, đến mức trông ngày càng trẻ ra.
Tính ra thì mẹ vốn cũng mới chỉ ngoài bốn mươi, trẻ trung mới là điều nên có.
Lý Tự cười nói: "Lão tiên sinh đó khóc không ngừng được, mẹ ta liền vỗ vai lão bảo, lão bạn già à, ông cũng đâu có già lắm đâu, nếu ông muốn học thì cũng đến chỗ ta mà nghe giảng đi."
Hạ Hầu Trác phụt một tiếng: "Lão bạn già......"
Lý Tự nói: "Nhắc đến cách xưng hô này, huynh có phát hiện ra không, cách gọi của phụ nữ lúc nào cũng có vẻ vai vế lớn hơn."
Hạ Hầu Trác: "Giải thích thế nào?"
Lý Tự đáp: "Tiểu hỏa tử, tiểu cô nương, nam là tử, nữ là nương; lão đầu tử, lão thái thái; Tiểu Trác nhi, Đại Tự gia."
Hạ Hầu Trác: "Cút!"
Hắn lườm Lý Tự một cái: "Đồ Đâu Đâu."
Lý Tự: "......"
Hạ Hầu Trác đến Dự Châu đồng nghĩa với việc căn cơ của Lý Tự đã hoàn toàn chuyển từ Ký Châu sang Dự Châu.
Thế nhưng ai cũng biết, Dự Châu cũng chỉ là một bước đệm mà thôi, Kinh Châu cách Dự Châu một con sông mới là mục tiêu cuối cùng.
Hạ Hầu Trác đến rất đúng lúc, lần này hắn mang theo tám ngàn binh mã, cũng coi như bù đắp được sự thiếu hụt quân lực sau khi Đường Thất Địch dẫn quân rời đi.
Ý của Lý Tự là, Ninh quân sẽ không sớm tiến vào Kinh Châu, tận dụng lúc ba thế lực kia đang giằng co, thiên hạ lại rộng lớn nhường này, còn rất nhiều việc có thể làm.
Mục tiêu: Tô Châu.
Thời gian ngược dòng trở về, vào ngày thứ hai sau khi Úy Trì Quang Minh tiến về phía bắc, Quy Nguyên Thuật và những người khác đã tiến vào thành Đại Hưng.
Hoàng đế đương nhiên vô cùng tức giận trước chuyện Úy Trì Quang Minh mưu phản, nghe nói đã đập phá không ít đồ đạc trong Đông Thư Phòng.
Lại bộ Thượng thư Hoàng Duy An và Hộ bộ Thượng thư Lý Thượng, hai người quỳ ngoài Thế Nguyên Cung, thỉnh cầu hoàng đế điều tra rõ ràng rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, họ không tin đại ca Úy Trì Quang Minh sẽ mưu phản vô cớ.
Hai người quỳ suốt một ngày, hoàng đế làm ngơ không quan tâm.
Đến đêm, hai người đó vẫn quỳ bên ngoài, Nội thị tổng quản Chân Tiểu Đao đứng trên tường cung vọng ra một câu: "Về đi, bệ hạ nói, chuyện của Úy Trì không liên quan đến các ngươi, cần phải tận tâm tận lực vì nước, vì dân mà mưu cầu an ổn."
Hai người đành phải đứng dậy về nhà, nhưng làm sao có thể ngủ được.
Tuy nhiên, việc Úy Trì Quang Minh tiến về phía bắc lại giúp ích rất nhiều cho Quy Nguyên Thuật và đồng bọn. Tất cả mọi người đều tưởng rằng họ đã cùng nhau bỏ trốn, ai mà ngờ được họ còn dám quay lại kinh thành.
Cho nên lúc vào thành vô cùng thuận lợi, kiểm tra họ cũng chẳng tra ra được manh mối gì.
Sau khi vào thành, họ không mạo hiểm liên lạc với người của Sơn Hà Ấn, mà trực tiếp ở lại quán trọ.
Quy Nguyên Thuật sắp xếp người đi nghe ngóng tin tức khắp nơi. Bản thân hắn bị thương nên ở lại quán trọ nghỉ ngơi, trong lòng suy tính làm sao để hai người kia tin tưởng mình.
Hắn cúi đầu nhìn bức thư tay của Úy Trì Quang Minh trong tay, hắn hiểu quá rõ hai người kia, biết rằng họ sẽ không dễ dàng từ bỏ giấc mộng của mình.
Có lẽ họ vẫn sẽ cho rằng, Úy Trì Quang Minh đi sai đường là do Quy Nguyên Thuật xúi giục.
Khi hắn đang phiền lòng vì những chuyện này, thì một đội ngũ khác đang ở xa tận Kinh Châu lại sống vô cùng tiêu diêu tự tại.
Đội ngũ của Diệp tiên sinh nghênh ngang, đường hoàng đi lại tùy ý trong mấy huyện của Kinh Châu.
Dương Huyền Cơ vừa chiếm được toàn bộ Kinh Châu, thực ra căn cơ không hề ổn định, Diệp tiên sinh cảm thấy chắc chắn có sơ hở để lợi dụng.
Diệp tiên sinh trước tiên lẻn vào doanh trại phía sau của Thiên Mệnh quân, đánh cắp không ít quân phục, mọi người thay đồ, giương cờ hiệu, giả làm thuộc hạ của Thiên Mệnh Vương đi thu lương thực khắp nơi.
Không hề có chút che giấu nào, cứ thế ngang nhiên đi đến phủ khố các huyện để lấy lương thực vật tư.
Còn bắt quan lại các huyện chiêu mộ dân phu, sắp xếp xe ngựa để vận chuyển lương thực về phía bắc.
Thời gian này, Diệp tiên sinh và đồng bọn đã cứng rắn mở ra một con đường trộm lương ngay sau lưng địch.
Lương thực vật tư vận chuyển đến bờ sông, sau đó giải tán dân phu. Nơi họ chọn cách xa đại doanh Thiên Mệnh quân, cử người qua sông liên lạc với Ninh quân, Ninh quân liền lái thuyền đến chở lương thực đi.
Nếu chỉ làm thế một lần thì chưa thấy được sự ngông cuồng của họ, họ cứ trung bình mười ngày là vận chuyển một đợt lương thực.
Đại quân của Thiên Mệnh quân đều đóng quân phòng thủ ở bờ nam sông lớn, ai mà ngờ được phía sau lưng mình lại có kẻ ngang ngược đến thế.
Diệp tiên sinh sống những ngày tháng thoải mái, tuy quân phục trộm được chỉ có cấp bậc cao nhất là thường phục của tướng quân ngũ phẩm, nhưng cũng đủ dùng rồi.
Huyện lệnh các huyện chỉ là thất phẩm, đối với tướng quân ngũ phẩm thì huyện lệnh nào dám làm trái.
Dương Huyền Cơ có chết cũng không thể ngờ được, khi xưa hắn phái người chạy đến phía Dự Châu đốt phá ruộng vườn kho lương, mà người của Lý Tự phái đến lại là đi trộm...... trộm một cách đường hoàng.
Cũng vào cùng thời điểm đó, tại Thanh Châu.
Tướng quân La Kính đứng trên tường thành của một huyện thành vừa đánh hạ, trên mặt không chút vui mừng.
Đối với hắn, đánh hạ được một huyện thành nữa cũng chẳng có gì đáng tự hào, cũng chẳng đáng để vui vẻ, chỉ là chuyện hết sức bình thường.
"Giống như trước đây."
La Kính giọng điệu bình thản ra lệnh: "Trong vòng một ngày dọn sạch lương kho trong phủ, sau đó giao cho đội ngũ dân dũng, bảo họ đưa về Dự Châu."
Hắn nghiêng đầu nhìn lá cờ chiến của địch quân dưới đất, chỉ liếc mắt một cái, thân binh lập tức chạy tới nhặt lá cờ đó lên: "Đại tướng quân, mười ba lá cờ chiến rồi ạ."
La Kính vẫn không chút gợn sóng, quay người xuống thành: "Đến hai mươi lá thì báo lại cho ta."
La Kính chỉ dẫn theo hơn một vạn chiến binh Ninh quân tiến vào Thanh Châu, lại giống như dẫn theo hơn một vạn con hổ xuống núi, lao vào bầy cừu.
Mà sự thuận lợi của La Kính có liên quan rất lớn đến việc trước đó Lý Tự đã giết chết Cam Đạo Đức.
Lực lượng phản quân lớn nhất trong Thanh Châu chia năm xẻ bảy, còn ai có thể cản nổi mũi giáo của La Kính.
Một ngày sau, kho lương trong huyện thành này đã bị dọn sạch, La Kính lên ngựa, nhìn về phía thân binh vác cờ bên cạnh: "Theo sát ta."
Nói xong, hắn kẹp chân vào bụng ngựa, chiến mã hí vang một tiếng rồi lao đi.
Lá cờ lớn màu đỏ rực của Ninh quân tung bay trong gió trên mảnh đất Thanh Châu.
Nửa ngày sau, đội ngũ hành quân trên vùng đất hoang, đội tiên phong bỗng dừng lại, ngay sau đó có trinh sát từ phía trước phi ngựa quay về.
"Đại tướng quân!"
Trinh sát khẩn trương nói: "Trước đội tiên phong ba mươi dặm, phát hiện một doanh trại của một đội ngũ, trinh sát thăm dò được quy mô doanh trại vô cùng lớn, suy đoán binh lực không dưới mười vạn."
La Kính hơi nhíu mày.
Mảnh đất Thanh Châu này, thế mà còn có đội ngũ phản quân quy mô hơn mười vạn người sao?
Sau khi Cam Đạo Đức chết, thuộc hạ của hắn không ai phục ai, mỗi người đều kéo một đội ngũ rời đi.
Để tranh giành địa bàn, chém giết chưa bao giờ dừng lại, nội bộ tiêu hao nghiêm trọng đến mức này, đội quân cô độc của La Kính ngược lại trở thành kỳ binh từ trên trời rơi xuống.
Lúc này nghe tin phát hiện đội ngũ quy mô lớn như vậy, La Kính trầm tư một lát rồi ra lệnh: "Đội ngũ nghỉ ngơi tại chỗ, phân phái du kỵ cảnh giới."
Nói xong liền giục ngựa đi ra: "Ta muốn đích thân đi xem thử."
Hắn dẫn theo đội thân binh tiến về phía trước, đi khoảng hai mươi dặm thì đuổi kịp đội tiên phong, đội tiên phong một ngàn hai trăm người cũng không dám mạo hiểm tiến lên, dừng lại đợi quân lệnh của La Kính.
"Gọi trinh sát dẫn đường tới đây, dẫn đường cho ta."
La Kính ra lệnh một tiếng, không lâu sau có trinh sát tới, hắn dẫn theo mấy chục thân binh đi theo trinh sát đó về phía trước thăm dò.
Đi được khoảng bảy tám dặm, đối diện có một tiểu đội trinh sát năm người quay về, chỉ là trông có vẻ không được ổn cho lắm.
Nhìn thấy La Kính, ngũ trưởng trinh sát vẻ mặt hổ thẹn: "Đại tướng quân......"
La Kính nhìn họ, không ai bị thương, nhưng mỗi người đều có vẻ chán nản, nhìn kỹ mới thấy, không ai trên người họ mang theo binh khí.
Ngũ trưởng trinh sát nói: "Tôi phân người quay về báo tin, muốn áp sát xem thử, kết quả...... bị bắt."
La Kính hơi sững sờ: "Thả các ngươi về?"
Ngũ trưởng đáp: "Vâng...... bảo chúng tôi về nói với đại tướng quân, rằng...... rằng binh lính của ngài luyện tập chưa tới hỏa hầu, binh khí bị tịch thu rồi, nếu không phục thì để đại tướng quân đích thân đi gặp bà ấy."
"Ai?"
La Kính lập tức hỏi một câu.
Ngũ trưởng nói: "Không quen, nhưng đội ngũ đó thế mà lại treo cờ hiệu của Ninh quân chúng ta, binh lính của họ không có giáp trụ chỉnh tề, trông quân kỷ cũng không nghiêm túc, nhìn giống một đám thổ phỉ hơn...... Người bảo chúng tôi quay về là một người đàn bà, bà ấy nói bảo chúng tôi về nói với đại tướng quân, bà ấy họ Thẩm."
La Kính cũng ngẩn người.
Mười vạn Ninh quân từ đâu ra?
Người chỉ huy là một người đàn bà họ Thẩm?
Đột nhiên, La Kính phản ứng lại...... Thẩm San Hô!
Lúc này hắn còn ngồi yên sao được, lập tức giục chiến mã lao nhanh về phía trước.
Không lâu sau đã đến ngoài đại doanh của đội ngũ kia, từ xa đã thấy có một đám người đang đợi ngoài cửa doanh.
Người đàn bà đứng đầu, chính là Thẩm San Hô vừa trở về Duyện Châu cách đây không lâu.
La Kính tiến đến gần xuống ngựa, ôm quyền: "Thẩm cô nương, sao cô lại ở đây?"
Thẩm San Hô hơi ngẩng cằm, cười nói: "Chỗ đó ta đánh xong rồi, chỗ này đánh được một nửa rồi."
Có chút đắc ý.
La Kính lúc này trong lòng chỉ có một ý nghĩ...... người đàn bà này, thật bưu hãn.
Quả không hổ danh là người đàn bà đã lọt vào mắt xanh của lão Đường mà.
Thẩm San Hô cười hỏi: "La tướng quân, sao ngài cũng ở đây?"
La Kính im lặng một lát, rồi có chút bất lực nói: "Chỗ Thanh Châu này...... ta cũng đánh được một nửa rồi."
Thẩm San Hô suy nghĩ một chút: "Ừm...... vậy là được hơn một nửa rồi."