Kỳ Linh Sơn.
Đại doanh Thiên Mệnh Quân.
Dương Huyền Cơ nhìn bát mì bốc khói nghi ngút trên bàn, ngẩn người đã một lúc lâu. Chẳng biết đang suy tính điều gì, chỉ nhìn sắc mặt ông ta, có lẽ chẳng phải chuyện gì tốt đẹp.
Hôm nay là sinh nhật ông ta, sinh nhật tuổi ba mươi sáu.
Rõ ràng mới ở độ tuổi này, nhưng ông ta cảm thấy dạo gần đây mình càng ngày càng giống một ông lão, luôn đa sầu đa cảm, có những cơn giận dữ khó hiểu, và sự mất kiểm soát về cảm xúc luôn ập đến bất ngờ.
"Chủ công."
Mưu thần số một dưới trướng là Chư Cát Tỉnh Chiêm nhìn về phía Dương Huyền Cơ, biết rằng chủ công có lẽ lại vì chuyện giao chiến với Ninh quân mà phân tâm.
"Ăn mì trước đi đã."
Chư Cát Tỉnh Chiêm khuyên một câu.
Dương Huyền Cơ bưng bát mì lên, trong lòng tự khuyên nhủ bản thân một hồi, lúc này mới bắt đầu ăn, thế nhưng thực sự là nuốt không trôi...
Từ khi khai chiến đến nay, Thiên Mệnh Quân từng bách chiến bách thắng của ông ta, chưa một lần thắng được Ninh quân.
Chàng thanh niên tên Đường Thất Địch kia, dường như là do ông trời phái xuống để khắc chế ông ta, đến để làm ông ta ghê tởm, đến để đả kích ông ta.
"Dự Châu bên kia có tin tức gì không?"
Dương Huyền Cơ vừa ăn mì vừa hỏi.
Chư Cát Tỉnh Chiêm lắc đầu: "Không có thư từ gì cả, thần đoán chừng, mười phần tám chín là đã bại rồi."
Đôi đũa của Dương Huyền Cơ khựng lại giữa không trung, ông ta không nhịn được mà thở dài một tiếng.
"Trên chiến trường chính diện, chúng ta đã giao chiến với Đường Thất Địch lớn nhỏ hơn mười trận, từ trước đến nay chưa từng thắng... Vốn tưởng rằng có thể phát động kỳ tập từ phía sau lưng Đường Thất Địch, nhưng lại không thành sự, có phải là ta đã đặt kỳ vọng quá cao vào đám người đó rồi không?"
Dương Huyền Cơ nhìn về phía Chư Cát Tỉnh Chiêm: "Từ khi rời khỏi Thục Châu đến nay, chưa bao giờ ta lại rơi vào thế bí như lúc này."
Ông ta đặt đũa xuống, tự nói với chính mình: "Trên đời này nếu có kỳ tài nào có thể giúp ta đánh bại Đường Thất Địch, ta nguyện phong cho người đó làm Vạn Hộ Hầu, không... là Khai Quốc Công, thậm chí, phong làm Quận Vương cũng được."
Chư Cát Tỉnh Chiêm khuyên bảo: "Đám người đó vốn dĩ không gánh vác nổi trọng trách, nếu họ có thể làm nên chuyện, thì ngay từ khi Ninh Vương Lý Tấn phái Đường Thất Địch đánh chiếm Dự Châu họ đã làm được rồi, hà cớ gì phải đợi đến tận bây giờ."
Dương Huyền Cơ đột nhiên nắm chặt lấy tay Chư Cát Tỉnh Chiêm: "Chư Cát tiên sinh, có diệu kế nào phá địch không? Xin hãy chỉ giáo cho ta."
Con người Dương Huyền Cơ này, ưu điểm lớn nhất chính là thực lòng lễ hiền hạ sĩ. Chỉ cần là người ông ta cho rằng có tài năng, cho dù không có chức vị sẵn để sắp xếp, ông ta cũng sẽ giữ người lại nuôi trong phủ.
Khi còn ở Thục Châu đã là như vậy, đến tận bây giờ, số môn khách ông ta nuôi đã lên tới bốn năm ngàn người.
Trong lòng Chư Cát Tỉnh Chiêm thực ra cũng có chút sốt ruột, đại nghiệp của Thiên Mệnh Vương phát triển đến ngày hôm nay, coi như đã thực sự gặp phải bức tường ngăn cản.
Trước khi gặp Đường Thất Địch, Thiên Mệnh Vương thuận buồm xuôi gió, thuận đến mức khiến người ta cảm thấy khó tin, bất kể làm gì cũng như có thần trợ giúp.
Từng có lúc, Chư Cát Tỉnh Chiêm cho rằng chướng ngại lớn nhất để Thiên Mệnh Vương xưng đế là Võ Thân Vương Dương Tích Cú. Khi họ xuất binh đánh tới Kinh Châu, quả nhiên đã bị Võ Thân Vương chặn lại.
Hai bên giằng co không dứt, Võ Thân Vương tuy binh ít, nhưng năng lực cầm quân của ông ta vượt xa Dương Huyền Cơ, cũng vượt xa nhiều chiến tướng dưới trướng Dương Huyền Cơ, cho nên đã tạo ra cục diện năm ăn năm thua.
Ngay lúc Dương Huyền Cơ đang có chút phiền muộn, Võ Thân Vương Dương Tích Cú buộc phải phân binh rời đi, để lại một đại tướng trấn thủ Kinh Châu.
Thế nhưng kẻ này lại là hạng "ngoài cứng trong mềm", Dương Huyền Cơ chẳng tốn bao nhiêu công sức, dùng kế mua chuộc thuộc hạ của tên này, xúi giục hắn ra ngoài thành giao chiến với Thiên Mệnh Quân, kết quả Thiên Mệnh Quân đại thắng.
Kể từ đó, Dương Huyền Cơ dẫn quân đánh vào Kinh Châu, thế như chẻ tre, chỉ chưa đầy nửa năm đã thu trọn cả vùng Kinh Châu vào túi.
Đến lúc này, Dương Huyền Cơ phải đối mặt với lựa chọn: hoặc là trực tiếp đánh vào Kinh Châu, mũi nhọn nhắm thẳng vào kinh đô Đại Sở; hoặc là đợi một chút để người khác đánh trước, nhường miếng xương khó gặm nhất cho kẻ khác, còn mình thì đi đánh Dự Châu và những nơi khác.
Ý của Chư Cát Tỉnh Chiêm là, hãy tạm gác lại đã. Đại Sở tuy đã sụp đổ đến mức này, nhưng trong kinh đô vẫn còn đủ binh lực để cố thủ.
Tất nhiên còn một lý do quan trọng hơn nữa...
Dương Huyền Cơ là hoàng tộc Đại Sở, có quan hệ thân thích với Dương Cạnh.
Nếu là Dương Huyền Cơ diệt Đại Sở, giết Sở Hoàng, thì thanh danh này thực sự không dễ nghe chút nào, dù có tô vẽ thế nào cũng không cách nào che đậy được.
Nhưng nếu để người khác đi đánh phá Đại Hưng Thành, giết chết Dương Cạnh trước, sau đó Dương Huyền Cơ mới đánh bại kẻ đó, thì thanh danh lại khác hẳn. Đó là báo thù cho hoàng đế Đại Sở, là tru sát nghịch tặc.
Sau đó lấy thân phận hoàng tộc Đại Sở mà xưng đế, mọi chuyện sẽ trở nên thuận lý thành chương.
Lại nói trong Đại Hưng Thành, Cấm quân sáu vạn, phủ binh giữ thành ít nhất năm vạn, cộng thêm binh mã tuần thành của mười ba môn binh mã ti ít nhất một vạn người.
Số binh lực khoảng mười hai vạn này là đội ngũ mà dù các nơi ở Đại Sở có rơi vào tay giặc, hoàng đế Dương Cạnh vẫn không dám dễ dàng động tới.
Sự kiên cố của Đại Hưng Thành có thể gọi là thiên hạ đệ nhất.
Có mười hai vạn quân thủ thành, cộng thêm sự hiệp trợ của nhiều gia tộc lớn trong thành, cùng sự tham gia của bách tính, muốn đánh hạ được tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng.
Chư Cát Tỉnh Chiêm hiến kế cho Dương Huyền Cơ, chi bằng cứ tạm gác lại, để đại khấu Giang Nam là Lý Huynh Hổ đi làm kẻ gặm miếng xương cứng đó.
Để có thể khiến Lý Huynh Hổ đánh Đại Hưng Thành trước, Chư Cát Tỉnh Chiêm còn phái người mưu tính, mua chuộc quan lại triều đình, cắt đứt lương thảo tiếp viện cho Võ Thân Vương Dương Tích Cú, thậm chí là thêu dệt tội danh cho Võ Thân Vương, hết lần này đến lần khác dâng tấu sớ lên triều đình.
Nếu hoàng đế Dương Cạnh là kẻ tai mềm, thì e rằng Võ Thân Vương đã bị đám tiểu nhân bỉ ổi này tính kế từ lâu rồi.
"Chủ công."
Chư Cát Tỉnh Chiêm do dự hồi lâu, vẫn quyết định đích thân đi một chuyến đến Dự Châu.
Đây là thời khắc mấu chốt của Dương Huyền Cơ, cũng là thời khắc mấu chốt của ông. Ông đã đem hết tài học và tính mạng của cả gia đình phó thác cho Dương Huyền Cơ. Nếu đại sự của Dương Huyền Cơ thành công, ông có thể trở thành tể tướng một triều; nếu Dương Huyền Cơ thất bại, ông cũng không còn cơ hội nào để thi triển hoài bão nữa.
Chư Cát Tỉnh Chiêm gọi một tiếng rồi nói: "Có thể chọn ra hai ngàn tráng sĩ từ trong số môn khách của chủ công, lại chọn thêm ba ngàn tinh giáp từ trong quân, chia nhỏ đội hình, lẻn vào Dự Châu."
Ông đứng dậy chắp tay nói: "Thần xin đích thân đến Dự Châu mưu tính cho chủ công. Sau khi đến Dự Châu, nếu có thể ám sát trọng thần dưới trướng Ninh Vương thì cứ ám sát; các kho lương ở các nơi, đốt được thì cứ đốt. Không chỉ là kho lương, vài tháng nữa khi lúa hè chín, hãy phóng hỏa đốt phá ruộng đồng ở khắp nơi. Không cầu sớm thấy công lao, cũng không mưu cầu đánh chiếm thành lớn, chỉ ở những nơi phòng thủ lỏng lẻo trên khắp Dự Châu mà đánh du kích, trăm hoa đua nở, tiến quân đồng loạt... Nếu kế này thành công, nửa năm sau, Dự Châu nội loạn, binh lực họ không đủ, mệt mỏi chạy ngược chạy xuôi, tất sẽ ép buộc Đường Thất Địch phải nhượng bộ."
Sắc mặt Dương Huyền Cơ vui mừng.
Ông ta nắm lấy tay Chư Cát Tỉnh Chiêm: "Kế của tiên sinh rất hay... Chỉ cần một mồi lửa thiêu rụi lúa hè của Ninh quân, Ninh quân có thể không đánh mà bại."
Ông ta trở nên kích động, rồi lại cảm thấy không thỏa đáng: "Nhưng tiên sinh, chuyến đi Dự Châu này nguy cơ trùng trùng, ta một khắc cũng không thể rời xa tiên sinh, nếu tiên sinh xảy ra chuyện gì, ta phải làm sao đây?"
Chư Cát Tỉnh Chiêm khuyên nhủ: "Tài của thần thực sự không nằm ở binh pháp trận chiến, thuật nghiệp có chuyên môn, thần không có cách nào dẫn quân đánh bại Đường Thất Địch trên chiến trường chính diện, nhưng tâm mưu sự của thần có thể phụ tá cho chủ công."
Dương Huyền Cơ gật đầu thật mạnh: "Tất cả tướng sĩ dưới trướng ta, tất cả môn khách trong phủ, tiên sinh cứ tùy ý lựa chọn."
Chư Cát Tỉnh Chiêm cúi người: "Đa tạ chủ công đã tin tưởng."
Khoảng mười ngày sau, Chư Cát Tỉnh Chiêm đã chọn ra hơn năm ngàn người, bảo họ phân tán từ khắp nơi lẻn vào Dự Châu, vòng qua phòng tuyến của Ninh quân.
Để thu hút sự chú ý của Ninh quân, Dương Huyền Cơ quyết định phát động một cuộc tấn công mãnh liệt để làm lá chắn cho đội ngũ của Chư Cát Tỉnh Chiêm.
Hàng chục vạn Thiên Mệnh Quân bắt đầu chuẩn bị cho một cuộc tấn công quy mô lớn.
Mười ngày sau nữa, Phong Châu.
Trương Thang dẫn theo Hắc Kỵ của Đình Úy quân tiến vào thành Phong Châu, khi ngẩng đầu nhìn lên, có thể thấy những thi thể treo trên tường thành.
Đó đều là thi thể của quân phản loạn, trên đường phố còn có rất nhiều giá gỗ, trên giá cũng treo thi thể của quân phản loạn.
Từ đó có thể thấy, Từ Tích có bao nhiêu lửa giận đối với quân phản loạn của nhà họ Doãn.
Trong xe ngựa, Tào Liệp nhẹ nhàng thở dài: "Sát ý thật lớn."
Trương Thang lại cười: "Nếu không như vậy, sao hắn có thể rửa sạch hiềm nghi, rửa sạch tội danh của mình?"
Tào Liệp gật đầu, hắn nghĩ đến...
Trương Thang nói: "Khi ở thành Lạo Dương, mới nghe kể quân phản loạn của đại tặc Trương Đĩnh đã bị diệt ở thành Lạo Dương như thế nào, ai ngờ chẳng bao lâu sau, trong thành Phong Châu cũng xảy ra chuyện như vậy."
Từ Tích mở tiệc đãi hương thân phụ lão trong thành tại nhà mình, mời hơn một ngàn người.
Sau đó hắn tìm đến Doãn Khách, nói rằng còn một kế nữa, có thể thúc đẩy bách tính trong thành và đội ngũ nhà họ Doãn gắn kết thành một thể không thể tách rời.
Hắn nói, bách tính trong thành sợ hãi Ninh quân sau khi phá thành sẽ báo thù, nên không dám thân cận với đội ngũ của chúng ta.
Nhưng nếu không thể huy động nhiều bách tính hỗ trợ, thì không cách nào đảm bảo khi giả vờ đầu hàng La Cảnh, có thể một mẻ hốt gọn một vạn hai ngàn quân thiện chiến của Ninh quân.
Vì vậy, có thể để quân đội phân tán ra ngoài, mang theo lễ vật đến từng nhà từng hộ để bày tỏ ý tốt.
Hắn cũng đã thương lượng với những người có thân phận địa vị trong thành, những người này sẽ đứng ra nói với bách tính rằng, toàn thành bách tính hãy mở tiệc đãi đội ngũ của Doãn Khách.
Như vậy, đội ngũ và bách tính trong thành coi như đã bị trói chặt vào nhau.
Người tên Doãn Khách này, tuổi tác không nhỏ, nhưng bản thân thực sự không phải là kẻ làm nên đại sự, ông ta chỉ là một thương nhân.
Nếu con trai ông ta là Doãn Tín An còn sống, lúc này chắc chắn đã nhìn thấu quỷ kế của Từ Tích.
Vậy mà Doãn Khách lại thực sự bị Từ Tích thuyết phục, hạ lệnh cho thuộc hạ mở kho lương, mang theo lương thực, đội ngũ phân tán ra ngoài, đi từng nhà từng hộ phân phát tặng quà.
Mà để cảm ơn họ, bách tính trong thành lại mời binh lính phản loạn ở nhà mình ăn cơm.
Chuyện này ấy mà...
Lại hoang đường đến mức này.
Trong xe ngựa, Tào Liệp nghĩ về chuyện như vậy, cách làm như vậy, trên đời chẳng có mấy ai làm nổi.
Người ở thành Lạo Dương làm được, là vì môi trường đặc thù ở thành Lạo Dương, những kẻ như Ma Tử Ngọ chỉ cần ra lệnh một tiếng, người trong thành đều phải làm theo.
Bởi vì bách tính ở thành Lạo Dương biết rằng, nếu họ không làm theo, Ma Tử Ngọ nhất định sẽ khiến họ sống không bằng chết.
Ma Tử Ngọ là hạng người nào? Từ Tích và Ma Tử Ngọ căn bản không cùng một giuộc.
Cho nên dù là Tào Liệp hay Trương Thang, đều không ngờ rằng Từ Tích cũng có thể dùng đến cách này.
Từ Tích giả vờ khuyên Doãn Khách dùng cách mở thành đầu hàng để đánh úp Ninh quân của La Cảnh.
Đây thực ra chỉ là một lời nói dối để phân tán tư duy của Doãn Khách mà thôi, để Doãn Khách dồn toàn bộ sự chú ý vào chuyện giả vờ đầu hàng, sau đó Từ Tích lại dẫn dụ từng bước, khiến Doãn Khách tin vào lời hắn.
Trương Thang hỏi Tào Liệp: "Đối với Từ Tích, ngươi nghĩ Ninh Vương sẽ xử trí thế nào?"
Tào Liệp trầm tư một lát rồi nói: "Có lẽ là điều về Ký Châu."
Trương Thang không nhịn được cười ha hả: "Quả nhiên... Ninh Vương nói dù thế nào cũng không thể giết Tào Liệp là đúng."
Tào Liệp bĩu môi: "Ngươi tưởng đó là vì thấy ta có tài à?"
Trương Thang cười mà không đáp.
Chuyện trong thành Phong Châu họ đều đã biết, vào cái ngày loạn lạc đó, đột nhiên xuất hiện một đội ngũ hơn trăm người, nhân lúc thủ quân phân tán, thế mà một hơi đoạt lấy cửa thành, cổng lớn mở ra, La Cảnh dẫn quân vào thành, sau đó là một cuộc thảm sát.
Bách tính không biết đội ngũ hơn trăm người đó là ai, nhưng Trương Thang họ bây giờ đã biết rồi.
Đó chính là vị tân Đại thống lĩnh Điệp Vệ Quân là Quy Nguyên Thuật.
Điểm thú vị ở con người này là, Trương Thang cảm thấy hắn giống mình đến mức không thể giống hơn.
Sau khi Doãn Khách bại trận, Quy Nguyên Thuật đột nhiên xuất hiện, thỉnh cầu tướng quân La Cảnh thả cho tàn binh của Doãn Khách đi.
La Cảnh thế mà lại đồng ý với hắn, đến mức Doãn Khách dẫn theo vài trăm người chạy khỏi Phong Châu, mà Quy Nguyên Thuật lại lặng lẽ bám theo sau.
Tào Liệp thấy Trương Thang chỉ mỉm cười không đáp, bèn hỏi: "Ngươi lại đang nghĩ gì vậy?"
Trương Thang mỉm cười hỏi lại: "Ta đang nghĩ, trong thành Phong Châu này... có tiền không?"
Tào Liệp thở dài một hơi thật dài: "Bây giờ có lẽ ngươi lại hiểu ra thêm một lý do nữa, vì sao Ninh Vương sống chết cũng không chịu giết ta rồi chứ gì?"
Hắn nhìn về phía Trương Thang nói: "Có hay không, sau này cứ để chính ta tự nói thì tốt hơn."