Từ lúc vào thành Dự Châu đến nay, đã nửa ngày một đêm trôi qua, hắn vẫn không ngừng ho ra máu, có thể thấy vết thương nặng đến mức nào. Giới Y đứng bên cửa sổ nhìn những khóm hoa cỏ ngoài sân, sắc mặt trắng bệch, vết máu nơi khóe miệng vẫn còn đó.
Thánh Đao của Phu Tử được đặt ngay bên cạnh, trong tầm tay có thể chạm tới. Lưỡi đao đã tuốt khỏi vỏ, khiến không khí trong căn phòng này trở nên lạnh lẽo lạ thường.
Là một trong những đệ tử xuất sắc nhất của Thánh Đao Môn, Giới Y không ngờ mình lại bại dưới tay một gã nông phu. Dù bây giờ có thể khẳng định kẻ đó tuyệt đối không phải nông phu bình thường, nhưng điều này cũng không làm vơi bớt nỗi nhục nhã khi lòng kiêu hãnh của hắn bị chà đạp.
Trong Thánh Đao Môn, Môn chủ từng nói thực lực của hắn miễn cưỡng lọt vào top năm, nhưng hắn không phục. Hắn cho rằng bản thân mình đã đứng trong top ba. Môn chủ, Tiểu sư thúc, và hắn.
Hắn chưa từng thấy Môn chủ ra tay nên không biết khoảng cách chênh lệch ra sao. Hắn đã từng thấy Tiểu sư thúc ra tay, biết rõ khoảng cách giữa mình và người đó, nhưng suy đoán rằng Môn chủ so với Tiểu sư thúc cũng chẳng hơn là bao, dù sao thì cao thủ võ lâm trên đời này cũng không phải vô tận.
Hắn được phái đến Ký Châu để dò la tin tức, chờ cơ hội ám sát Ninh Vương. Thế nhưng vừa tới Ký Châu chưa được bao lâu, kế hoạch còn chưa định hình, Ninh Vương đã rời khỏi Ký Châu đi về phía Dự Châu, hắn đành phải dẫn người đuổi theo suốt dọc đường.
Trên đường đi, hắn còn thầm nghĩ vận khí của tên Ninh Vương này thật sự tốt đến mức không còn gì để nói. Thánh Đao Môn định đi giết hắn, kết quả là hắn lại chuyển nhà.
Thế nhưng ngay khi sắp đến Dự Châu, chỉ còn cách thành Dự Châu chưa đầy hai mươi dặm, Giới Y đã gặp phải kẻ biến thái không rõ lai lịch kia. Vì vậy xem ra, vận khí của Ninh Vương còn có thể tốt hơn nữa. Lần này hắn không cần chuyển nhà, mà có kẻ không rõ là ai, bằng cách thức kỳ lạ nào đó đã đỡ cho hắn một kiếp.
Lúc này, nơi Giới Y đang ẩn náu là một thương hành trong thành Dự Châu, không phải quán trọ, cũng không phải xông vào nhà dân như Thiên Hạ Đệ Tứ. Khác với Thiên Hạ Đệ Tứ, Thánh Đao Môn đã tồn tại lâu đời, để duy trì truyền thừa, tất nhiên họ cũng có những cơ ngơi kinh doanh rất lớn.
Trên thực tế, ở các thành trì lớn phía Bắc đều có cơ sở kinh doanh của Thánh Đao Môn, chỉ là không ai dám treo biển hiệu truyền nhân của Phu Tử mà thôi. Bởi vì họ cho rằng nếu để người ta biết truyền nhân của Phu Tử đi làm thương nhân, thì đối với Phu Tử hay đối với chính họ đều là một sự sỉ nhục. Giống như kẻ trộm bịt tai trộm chuông, người Tây Vực Thiền Tông nhắm mắt ăn thịt, chỉ cần giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, họ liền cảm thấy đó không phải là sự sỉ nhục đối với Phu Tử.
Vào thời Đại Chu, sự phân chia giai cấp vô cùng nghiêm ngặt, người đọc sách không được phép kinh doanh. Một khi vì cuộc sống bức bách mà phải làm thương nhân, họ sẽ bị mọi người khinh rẻ. Sĩ, Nông, Công, Thương, địa vị của thương nhân thấp nhất, thấp đến mức người thời nay không thể tưởng tượng nổi.
Lấy một ví dụ đơn giản, vào thời Đại Chu, giả sử có hai người cùng muốn đi qua một cây cầu độc mộc, một bên là nông phu, bên kia là thương nhân giàu nứt đố đổ vách. Nếu thương nhân không nhường đường cho nông phu, thì sẽ bị luật pháp Đại Chu trừng trị, hơn nữa còn bị trừng trị vô cùng nghiêm khắc.
Truyền nhân Thánh Đao Môn tuân theo rất nhiều quy tắc từ thời Chu, nên chính họ cũng rất để tâm đến chuyện kinh doanh. Nhưng kết quả của sự để tâm ấy là... chỉ cần chúng ta không nói mình là truyền nhân của Phu Tử, thì sẽ không ảnh hưởng gì cả.
Thương hành này kinh doanh tơ lụa. Ở Dự Châu, ngành tơ lụa rất phát triển, công nghiệp dệt may vượt xa phía Ký Châu. Thương hành mang tên Chu Ký.
Giới Y đang dưỡng thương ở sân sau của thương hành này. Dù hắn cũng đả thương gã điên kia, nhưng rõ ràng vết thương của hắn nặng hơn. Hắn không hề biết rằng, gã điên kia cũng có suy nghĩ y hệt hắn, đều cho rằng nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất, và đều đã lẻn vào thành Dự Châu. Họ cũng không biết rằng, trong thành Dự Châu này có một "hỗn thế ma vương".
Nhưng không nghi ngờ gì nữa, họ sẽ sớm biết thôi.
Tính từ lúc Tào Liệp triệu tập các thế lực giang hồ trong thành Dự Châu đến nay, đã mười canh giờ trôi qua.
Tùng Hạc Lâu.
Tào Liệp ngồi trong nhã gian uống trà, cứ cách một khoảng thời gian lại có người đến báo cáo, tin tức truyền đến liên miên không dứt.
Mười canh giờ sau, Sầm Tiếu Tiếu đứng cạnh Tào Liệp cúi người nói: "Công tử, tất cả các quán trọ trong thành Dự Châu đều đã kiểm tra xong, đối chiếu từng nơi một, không có người chúng ta đang tìm."
Mười canh giờ, một nửa thời gian là ban đêm, đã lục soát hơn hai trăm quán trọ, hàng ngàn khách lưu trú.
Lý Tự ngồi bên cạnh Tào Liệp khẽ cười: "Tính ra thời gian thì còn nhanh hơn cả nha môn Dự Châu làm việc."
Tào Liệp cũng cười, giọng điệu bình thản nói: "Nếu ta đã lên tiếng trong thành Dự Châu mà hiệu suất làm việc còn không bằng nha môn Dự Châu của ngươi, thì ta sẽ thấy rất mất mặt."
Lý Tự nói: "Nhưng ngươi lộ liễu như vậy, không sợ ta nhân tiện quét sạch người của ngươi một lượt sao?"
Tào Liệp nheo mắt nhìn Lý Tự: "Ta đã miễn tiền thuê nhà cho ngươi rồi đấy."
Lý Tự nói: "Có lý."
Tào Liệp quay sang nhìn Sầm Tiếu Tiếu: "Cả đêm lục soát quán trọ, chắc là đã kinh động không ít người. Tiếp theo chia làm hai bước, một nhóm người đi bái phỏng các gia tộc lớn trong thành, cứ nói là Tào Liệp bảo, nếu nhà nào biết mà không báo, thì nhà đó đừng hòng làm ăn nữa, người cũng đừng hòng làm nữa."
"Nhóm khác đi đến các đại thương hành, cũng thuật lại lời ta như vậy là được."
Sầm Tiếu Tiếu cúi đầu bái: "Ta đi sắp xếp ngay đây."
Sau khi Sầm Tiếu Tiếu ra khỏi cửa, Lý Tự cười hỏi: "Còn ngươi? Ngươi không làm gì sao? Chỉ ngồi đây chờ thôi à?"
Tào Liệp thở dài: "Vừa rồi chẳng phải ta đã ra dáng phong thái lắm rồi sao?"
Lý Tự hỏi: "Câu nào?"
Tào Liệp nói: "Chính là câu nếu ta đã lên tiếng trong thành Dự Châu mà hiệu suất còn không bằng nha môn Dự Châu của ngươi, thì ta sẽ thấy rất mất mặt."
Lý Tự nói: "Quả thật có chút phong thái."
Tào Liệp nói: "Vậy ta trả lời câu hỏi vừa rồi của ngươi... Nếu ở trong thành Dự Châu, ta đã lên tiếng rồi mà còn cần ta đích thân đi chạy đôn chạy đáo, thì kẻ mất mặt không phải là ta, mà là tất cả những người có mặt mũi trong thành Dự Châu này. Mặt ta không đẹp, thì mặt ai cũng đừng hòng đẹp."
Lý Tự hỏi: "Bây giờ có thể vỗ tay không?"
Tào Liệp nói: "Vỗ tay thì tiền thuê nhà năm sau cũng có thể miễn, nhưng ngươi là Ninh Vương, Ninh Vương cao quý, phải giữ lấy thân phận..."
Lời còn chưa dứt, Lý Tự đã vỗ tay rồi. Hơn nữa Lý Tự còn hỏi: "Ta có thể vỗ tay cho cả tiền thuê nhà năm sau, năm sau nữa, và nhiều năm sau nữa luôn không?"
Tào Liệp: "..."
Hắn thở dài nói: "Ngươi là người duy nhất ta từng gặp... kiếm tiền không biết đủ, mà tiêu tiền lại không được tự do."
Lý Tự nói: "Câu này của ngươi thực sự đâm trúng nỗi đau của ta rồi... Cho nên ta có nên cân nhắc, để có thể tiêu tiền tự do, chi bằng thu hồi Mai Viên làm của công luôn cho xong."
Tào Liệp: "Trước khi quen ngươi, ta từng nghĩ tiền của nhà mình, ba trăm kiếp ta cũng tiêu không hết. Quen ngươi rồi ta mới hiểu... trên đời này làm gì có tiền tiêu không hết."
Lý Tự nói: "Ngươi nói vậy cũng chạm đến lương tâm ta rồi, làm ta thấy áy náy một chút, ta quyết định báo đáp ngươi một chút."
Tào Liệp: "Khỏi cần."
Lý Tự nói: "Lần này thật sự không phải lừa tiền ngươi, mà là tặng ngươi một phần thưởng trọn đời."
Tào Liệp nheo mắt: "Nói nghe xem?"
Lý Tự nói: "Ta có thể đặt làm riêng cho ngươi một tấm phiếu ăn miễn phí trọn đời tại nhà ăn Đình Úy Phủ, để cảm ơn đóng góp miễn tiền thuê nhà hơn một vạn năm cho Đình Úy Phủ của ngươi."
Tào Liệp ngửa đầu nhìn trần nhà: "Ta không nên hỏi, ta cũng không nên tò mò."
Lý Tự cười nói: "Ngươi thấy không đủ? Vậy thế này, ta có thể kéo dài tấm phiếu ăn miễn phí trọn đời này cho ngươi, đến tận con cháu đời đời kiếp kiếp của ngươi, chỉ cần Đình Úy Phủ còn tồn tại, con cháu ngươi đều có thể dùng tấm phiếu miễn phí này."
Tào Liệp im lặng.
Hồi lâu sau, Tào Liệp đứng dậy chắp tay: "Đa tạ."
Lý Tự bĩu môi: "Ta nghi ngờ ngươi lát nữa sẽ vội vàng đi sinh con đấy."
Tào Liệp nói: "Ngươi tưởng chuyện sinh con ai cũng có ràng buộc đặc biệt như ngươi sao? Nếu ta muốn, quả thật lát nữa là có thể làm được, nhưng ngươi hình như không được lắm."
Lý Tự: "Ai tiết lộ bí mật đó!"
Tào Liệp thở dài: "Đây còn là bí mật sao."
Lý Tự nói: "Trong Ninh Vương phủ toàn là nghịch tặc..."
Hai người ngồi trong tửu lâu uống trà trò chuyện, không lâu sau khi Tào Liệp phái người đi, tin tức không ngừng được phản hồi về đây. Thỉnh thoảng lại có người quay lại cúi người báo cáo với Tào Liệp, nói nhà nào nhà nào xác định không có người đang tìm.
Nếu cứ tiếp tục theo cách này, có lẽ chẳng bao lâu nữa, toàn bộ thành Dự Châu thật sự sẽ bị lật tung lên một cách rõ ràng.
Tào Liệp quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, mặt trời đã gần đến chính nam. Hắn đứng dậy vận động một chút, ngồi suốt nửa ngày, toàn thân đều thấy khó chịu. Vừa đi lại hắn vừa hỏi Lý Tự: "Ngươi đường đường là Ninh Vương, vậy mà có thể ngồi đây chat chit với ta cả buổi sáng, lười biếng thật đấy."
Lý Tự nói: "Vương không biết lười biếng, sẽ không phải là một hoàng đế tốt."
Tào Liệp dừng bước, quay đầu nhìn Lý Tự: "Đây là lần đầu tiên nghe câu này từ miệng ngươi."
Lý Tự nói: "Vừa rồi ta nói rồi đấy, trong Ninh Vương phủ toàn là nghịch tặc, nếu bây giờ ta còn không rõ những chuyện này, thì đám nghịch tặc sẽ không để ta yên đâu."
Tào Liệp gật đầu: "Nghịch tặc tuyệt thật."
Lý Tự nheo mắt: "Ta thấy ngươi bây giờ cũng giống lắm."
Tào Liệp cười nói: "Đã bị ngươi lừa đến nông nỗi này rồi, nếu ta không làm một nghịch tặc xuất chúng, thì ta có lỗi với số tiền đã mất đi lắm."
Hắn hỏi Lý Tự: "Đói không?"
Lý Tự nói: "Tùy tình hình."
Tào Liệp hỏi: "Tùy tình hình gì?"
Lý Tự nói: "Tùy xem người nào đó có tự giác hay không."
Tào Liệp nhìn thẳng vào Lý Tự: "Ngươi không phải định bảo ta mời khách đấy chứ?"
Lý Tự nói: "Bỏ chữ không đi."
Tào Liệp hỏi: "Ngươi đối với tất cả mọi người bên cạnh đều như vậy sao?"
Lý Tự lắc đầu, vô cùng nghiêm túc nói: "Không, họ đều không giàu bằng ngươi. Từ một góc độ nào đó, bây giờ là ta phát lương cho họ, mà chính là ngươi phát lương cho họ thay ta."
Tào Liệp: "Cút!"
Hai khắc sau, trên bàn đã bày đầy rượu thịt, Tào Liệp cúi đầu ăn, cũng không nói năng gì, tốc độ ăn rất nhanh.
Lý Tự thở dài: "Là ngươi tự mời khách, sao lại ăn hung hãn như vậy?"
Tào Liệp nói: "Ăn ít thì càng lỗ."
Đúng lúc này Sầm Tiếu Tiếu từ bên ngoài đi vào, cúi người với Tào Liệp: "Tin tức phản hồi từ bên ngoài cho thấy, có bốn năm nơi khá khả nghi. Công tử, người của chúng ta bây giờ có thể động thủ được chưa?"
Tào Liệp ngẩng đầu nhìn Sầm Tiếu Tiếu, rồi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, sau đó cúi đầu tiếp tục ăn.
"Trước khi mặt trời lặn."
Hắn nói bốn chữ.
Sầm Tiếu Tiếu cúi người bái, rồi quay người rời khỏi Tùng Hạc Lâu.
Lý Tự vừa ăn vừa nhìn Tào Liệp, rồi ngưỡng mộ nói: "Nếu ta mà biết làm màu như ngươi thì tốt biết mấy."
Tào Liệp hỏi: "Đường đường là Ninh Vương, người bên cạnh ngươi ai cũng biết làm màu hơn ngươi, ngươi có suy nghĩ gì?"
Lý Tự nói: "Đường đường là Ninh Vương, người bên cạnh ta ai cũng biết làm màu hơn ta, ta... cảm thấy khá vui vẻ."
Tào Liệp: "Phụt..."
Lý Tự: "Mau nhặt lên ăn đi, đừng lãng phí."
Tào Liệp: "..."
Bên ngoài Tùng Hạc Lâu, Sầm Tiếu Tiếu nhìn xung quanh, thở phào một hơi rồi lớn tiếng nói: "Công tử nói, động thủ."
Xung quanh Tùng Hạc Lâu, vô số bóng đen lao vụt đi.