Thành Dự Châu.
Đây là một căn nhà của dân thường, vốn nằm ở nơi rất hẻo lánh trong thành, người ở đây đương nhiên không phải là gia tộc quyền quý gì.
Trong sân, Thiên Hạ Đệ Tứ dùng cuốc đào một cái hố, chôn thi thể của cả gia đình này xuống. Trong lúc làm việc, vết thương trên người hắn không ngừng rỉ máu.
Trên bậc thềm trong sân đặt cây cổ cầm của hắn, một cây cổ cầm đã bị người ta chém nứt một đường.
Chôn cất thi thể xong, Thiên Hạ Đệ Tứ thở hồng hộc ngồi xuống bậc thềm, nghiêng đầu nhìn cây đàn của mình, cây đàn quan trọng như mạng sống của hắn.
Hồi lâu sau, Thiên Hạ Đệ Tứ khẽ thở dài, rồi vén áo lên. Vết thương vẫn còn đang chảy máu, máu đã làm trôi mất lớp bột thuốc hắn đắp lên trước đó.
Trầm mặc một lát, Thiên Hạ Đệ Tứ đứng dậy nhóm một đống lửa trong sân. Hắn lục lọi trong bếp của nhà này một hồi, chọn lấy một món trong số ít những đồ sắt ở đây, có vẻ như chỉ có con dao thái rau kia là dùng được.
Hắn quay lại sân, nung đỏ con dao, rồi hít sâu một hơi, ấn mạnh lưỡi dao vào vết thương. Một làn khói xanh kèm theo mùi thịt cháy khét bốc lên.
Một lát sau, con dao bay ra, cắm "phập" một tiếng vào thân cây trong sân.
Trán Thiên Hạ Đệ Tứ đẫm mồ hôi, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, ngồi đó lảo đảo, gần như không thể gượng dậy nổi.
Hắn nhắm mắt lại.
Nhát đao đó.
Hắn nào có ngờ, tùy tiện gặp một nhóm người trên đường, lại có cao thủ dùng đao lợi hại đến thế, lại có một thanh đao như thế.
Cây cổ cầm của hắn gần như là thần khí, vốn là đồ của một vị vương công từ hơn một ngàn năm trước, thời kỳ chia ba thiên hạ.
Sau này loạn lạc, nhà vị vương công ấy gặp hỏa hoạn, ngọn lửa thiêu rụi sạch sẽ căn nhà. Thế nhưng sau đó có người đào được cây cổ cầm này trong đống đổ nát, kỳ lạ thay chỉ có phần đuôi đàn bị cháy sém.
Về sau nữa, cây cổ cầm này rơi vào tay vị hoàng đế khai quốc Đại Chu, được ban tên là Tiêu Vĩ (Đuôi cháy).
Sau khi nước Đại Chu diệt vong, cây cổ cầm này lưu lạc đến Tây Vực.
Thiên Hạ Đệ Tứ chính là có được món đồ này ở Tây Vực, cũng là hoàn toàn dựa vào bản thân, không hề có sư phụ truyền dạy mà ngộ ra bí mật của cây cổ cầm này.
Món đồ này vốn chẳng phải nhạc cụ, mà là thứ vũ khí giết người khó lường nhất thế gian.
Lý do hắn lấy tên là Thiên Hạ Đệ Tứ, là vì sau khi phát hiện ra bí mật của cây cổ cầm, hắn biết mình là chủ nhân thứ tư thực sự của thần khí này.
Trong lịch sử một ngàn năm, trước sau chỉ có bốn người biết cách dùng cây đàn này để giết người.
Thế nhưng ngay tại phía bắc thành Dự Châu, cây đàn của hắn đã bị một thanh đao chém nứt. Tuy chưa hỏng hoàn toàn, nhưng muốn sửa chữa lại cũng chẳng phải chuyện dễ dàng.
Hắn nhắm mắt, hồi tưởng lại nhát đao đó.
Nếu lần sau gặp lại người đó, gặp lại thanh đao đó, phải làm sao mới có thể giết được hắn, cướp lấy thanh đao?
Thanh đao đó cũng là cấp bậc thần khí.
Hắn thấy một người phụ nữ rất đẹp trên đường. Người như Thiên Hạ Đệ Tứ, đã nhắm trúng vẻ đẹp của người phụ nữ nào, còn bận tâm xem bên cạnh nàng có bạn đồng hành hay không sao?
Sau đó, gã thanh niên mặc áo dài thư sinh kia đã chặn Thiên Hạ Đệ Tứ lại, trông như muốn dạy dỗ hắn một trận.
Khoảnh khắc đó, Thiên Hạ Đệ Tứ cảm thấy vui vẻ.
Cô nương kia khơi dậy dục vọng của hắn, dục vọng nguyên thủy, còn gã thanh niên kia cũng khơi dậy dục vọng, dục vọng giết người.
Chỉ là không ngờ, quá trình này lại chẳng hề dễ chịu chút nào.
Thiên Hạ Đệ Tứ biết, cuộc chém giết bất ngờ này, tin tức sẽ sớm truyền đến Dự Châu.
Nếu không phải thanh đao của gã thanh niên kia quá lợi hại, người phụ nữ đó đã sớm bị Thiên Hạ Đệ Tứ bắt đi trước mặt bàn dân thiên hạ, giờ này có lẽ đã biến thành một cái xác chết.
Vì vậy, Thiên Hạ Đệ Tứ đưa ra một quyết định: không thể chạy ra xa, có thể sẽ bị quân Đình Úy đuổi kịp, dù sao hắn cũng đã bị thương.
Phải vào thành Dự Châu, đây là điều mà quân Đình Úy không thể ngờ tới.
Hắn rời khỏi con đường quan đạo, vòng qua gần nửa thành Dự Châu, đợi được một đoàn thương buôn bên ngoài cửa thành phía Đông, rồi trà trộn vào đoàn người đó để vào thành.
Đối với hắn, đây chẳng phải chuyện khó khăn gì.
Hắn theo đoàn thương buôn đi qua các con phố ngõ nhỏ, thoát thân ở sân sau của thương hội, rồi tùy tiện chọn một căn nhà. Hắn không quan tâm chủ nhà là ai, tên gì, có mấy người, hắn chỉ giết họ như một lẽ đương nhiên rồi dọn vào ở.
Hắn đoán không sai, tin tức rất nhanh đã truyền đến Dự Châu.
Lý Tích vừa dẫn đội Hắc Kỵ của quân Đình Úy ra khỏi thành không bao lâu thì bị thuộc hạ đuổi theo, thông báo rằng phía bắc thành Dự Châu phát hiện kẻ khả nghi, có lẽ chính là Thiên Hạ Đệ Tứ mà quân Đình Úy đang tìm kiếm.
Đội ngũ vừa ra cửa Nam lại quay đầu trở lại, xuyên qua thành để ra cửa Bắc kiểm tra. Đúng lúc đó, Thiên Hạ Đệ Tứ đang trà trộn trong đoàn thương buôn để vào thành Dự Châu.
Cách cửa Bắc thành khoảng hai mươi dặm, đội Hắc Kỵ của quân Đình Úy dừng lại.
Lý Tích ngồi xổm xuống kiểm tra thi thể trên mặt đất. Có bốn người chết ở đây, bốn gã thanh niên, đều đeo trên lưng những chiếc hộp gỗ dài.
Chiếc hộp gỗ vẫn còn treo trên lưng, chứng tỏ họ thậm chí còn chưa kịp tháo hộp gỗ xuống đã bị giết.
Mỗi người đều bị giết trong một đòn, giữa lông mày mỗi người đều có một lỗ nhỏ, trông như bị mũi tên bắn trúng, nhưng nhỏ hơn nhiều so với vết thương do đầu mũi tên gây ra.
Xuyên thấu từ trước ra sau.
Lý Tích trầm tư một lát, đứng dậy lùi lại khoảng bảy tám bước, nhắm mắt lại, trong đầu bắt đầu suy diễn lại cảnh tượng giao đấu lúc đó.
Tiên sinh Diệp đã phái người gửi tin về, nên Lý Tích đương nhiên biết binh khí của Thiên Hạ Đệ Tứ là gì.
Trong đầu, hắn nhìn thấy Thiên Hạ Đệ Tứ gảy dây đàn, bốn sợi dây đàn bay ra, mỗi đầu dây đàn đều có một cái chốt sắt nhỏ, đó là thứ dùng để cố định dây đàn vào thân đàn, nay lại biến thành vũ khí giết người lợi hại.
Bốn sợi dây đàn giết chết bốn người, tay của bốn người đó chỉ vừa kịp chạm vào hộp gỗ sau lưng, chưa kịp tháo ra.
Vì vậy tư thế ngã xuống của bốn người này gần như giống hệt nhau.
Sau đó có người ra tay, nhát đao đầu tiên chém đứt bốn sợi dây đàn đó, theo quán tính, bốn sợi dây đàn bay ra ngoài.
Nhát đao thứ hai, chém lên cây đàn kia...
Thiên Hạ Đệ Tứ đã chủ quan, hắn có lẽ không ngờ rằng lại có một thanh đao có thể phá vỡ cây đàn của mình, nên mới bị thương.
Chiếc quạt sắt của Tiên sinh Diệp còn không thể phá vỡ cây đàn đó, cho nên thanh đao này tốt đến mức nào thì có thể tưởng tượng được.
Cũng chính vì cây đàn của hắn đủ cứng cáp, nếu không thì hắn đã bị nhát đao đó chém làm đôi vì sự chủ quan của mình.
Thế nhưng người dùng đao cũng đã bị thương, hơn nữa chắc chắn sẽ nặng hơn vết thương của Thiên Hạ Đệ Tứ.
Trước đó Thiên Hạ Đệ Tứ vừa giao thủ với Tiên sinh Diệp, trúng một cước của ông. Lý Tích đương nhiên biết một đòn của Tiên sinh Diệp đáng sợ đến thế nào, cho nên trên người Thiên Hạ Đệ Tứ vốn đã có thương tích.
Trước khi giao thủ với người dùng đao kia, thực lực của hắn đã bị giảm sút, vậy mà vẫn có thủ đoạn giết người đáng sợ như thế.
Lý Tích mở mắt, giơ tay chỉ về vài hướng. Quân Đình Úy lập tức phân tán ra, tìm kiếm kỹ lưỡng ở những hướng đó, tìm lại những sợi dây đàn bị đứt rơi trên mặt đất.
Lý Tích bảo người đặt dây đàn lên tảng đá bên đường, hắn rút Huyền Đao ra, vung một nhát chém xuống.
Chỉ là một tiếng động khẽ, nhát đao nhanh như chớp, lưỡi đao cắt đứt dây đàn một cách chuẩn xác mà không hề chạm vào tảng đá.
Lý Tích cúi đầu kiểm tra lại, bốn sợi dây đàn, đứt ba sợi. Một sợi không đứt là do hắn đánh giá sai chất liệu dây đàn, dùng lực không đủ.
Thế nhưng điều này đủ để chứng minh, thanh đao chém đứt dây đàn kia... cực kỳ tốt.
Ít nhất so với Huyền Đao của Lý Tích, cũng không hề kém cạnh.
Lý Tích tra Huyền Đao vào vỏ, suy nghĩ kỹ một chút, rồi quay người chỉ về phía thành Dự Châu: "Quay về tìm người."
Cao Hy Ninh hỏi: "Chàng nghĩ cả hai nhóm người đó đều sẽ lẻn vào thành Dự Châu để dưỡng thương?"
Lý Tích đáp: "Cũng không biết là kẻ nào nói ra câu đó đầu tiên... nơi nguy hiểm nhất là nơi an toàn nhất, cái lý lẽ vớ vẩn gì đâu, vừa nghĩ tới là thấy ngay."
Hắn quay đầu nhìn chủ quán trà, chuyện đã qua lâu như vậy, gã đàn ông chất phác này vẫn chưa hoàn hồn.
Ngay trước mặt hắn, bốn người đã chết. Dân thường nhìn thấy cảnh tượng như vậy, làm sao có thể dễ dàng chấp nhận được?
Ngay khi đội ngũ quay về thành Dự Châu, phía sau Lý Tích và những người khác, một đội kỵ binh đang nhanh chóng tiến về hướng thành Dự Châu.
Đó là người của Tào Liệp.
Ở hai nơi Đăng Châu và Phong Châu, bằng cách "ôm cây đợi thỏ", hắn đã bắt sống hàng trăm người, đều là cao thủ do Dương Huyền Cơ phái đến.
Những người này khai ra rằng, ở phía Dự Châu có một nhân vật lớn dưới trướng Dương Huyền Cơ đích thân dẫn đội, tên là Gia Cát Tỉnh Chiêm, là mưu sĩ hàng đầu của Dương Huyền Cơ.
Nếu bắt được người này, không những có thể quét sạch tất cả kẻ địch đang ẩn náu ở Dự Châu lần này, mà còn có thể lấy được rất nhiều cơ mật về phía Dương Huyền Cơ.
Người bị Tào Liệp bắt khai rằng, Gia Cát Tỉnh Chiêm có địa vị cực cao trong Thiên Mệnh Quân, gần như không thể tách rời với Dương Huyền Cơ.
Vì vậy Tào Liệp lập tức quay về Dự Châu, mục tiêu chính là con cá lớn đó.
Hàng trăm con cá nhỏ bắt được ở Đăng Châu và Phong Châu, làm sao có thể thỏa mãn được khẩu vị của Tào Liệp.
Vừa vào thành, hắn đã đuổi kịp đội Hắc Kỵ của quân Đình Úy do Lý Tích dẫn đầu, gặp nhau trước cổng Mai Viên.
"Giao cho ta đi."
Sau khi Tào Liệp kể lại tin tức bên mình và nghe xong tin tức bên phía Lý Tích, hắn muốn tiếp quản chuyện này.
"Chàng từng nói, chuyện giang hồ giao cho ta."
Lý Tích nhìn hắn, lắc đầu: "Thiên Hạ Đệ Tứ kia rất mạnh, cũng rất biến thái."
Tào Liệp bật cười: "Ngươi từng thấy ta đánh nhau chưa?"
Lý Tích lại lắc đầu: "Chưa từng thấy."
Tào Liệp cười nói: "Đó là vì trong tình huống bình thường, không cần ta phải ra tay... đừng quên, đây là thành Dự Châu."
Lý Tích bật cười.
Hắn suýt chút nữa quên mất, Tào Liệp chính là tiểu ma vương quậy phá của thành Dự Châu.
Tào Liệp liếc nhìn cổng Mai Viên, trên cổng chính treo tấm biển hiệu khổng lồ của phủ Đình Úy.
Thế là Tào Liệp bĩu môi. Thấy vẻ mặt không vui của hắn, Lý Tích thở dài rồi nói: "Có thể tính là thuê của ngươi."
Tào Liệp cười: "Tính tiền thuê thế nào?"
Lý Tích đáp: "Trừ vào bổng lộc của ngươi."
Tào Liệp sững người, suy nghĩ một chút, chuyện quái gì thế này?
Mai Viên coi như thuê của hắn, rồi trừ bổng lộc của hắn để trả tiền thuê cho hắn, vậy nói như thế, chẳng phải Tào Liệp tự thuê nhà của chính mình sao?
Hơn nữa, với bổng lộc của hắn, còn có khả năng thuê không nổi?
Tào Liệp thở dài: "Tiền thuê... miễn đi."
Lý Tích nói: "Không khách sáo."
Tào Liệp liếc hắn một cái: "Ngươi là Ninh Vương, đừng chuyện gì cũng đích thân ra mặt, Ninh Vương lớn như vậy, phải có phong độ chứ."
Lý Tích mỉm cười: "Chẳng qua là giúp nương tử làm chút chuyện thôi mà."
Tào Liệp: "Ta lạy..."
Lý Tích nói: "Đi đi đi, chuyện giao cho ngươi rồi đấy. Ta suy đoán cả hai nhóm người đều đang ở trong thành Dự Châu, xem ngươi làm sao lôi cổ bọn chúng ra."
Tào Liệp cười nói: "Ngươi tin ta đi, ở trong thành Dự Châu này, ta muốn lôi một kẻ ra, thật sự không khó lắm đâu."
Một canh giờ sau, lầu Tùng Hạc.
Tào Liệp nhìn hàng trăm người trên dưới lầu này, đều là đại diện của các thế lực giang hồ công khai hoặc ngầm trong thành Dự Châu.
Triệu tập những người này tới, Tào Liệp chỉ cần một câu.
Lôi những kẻ đó ra, Tào Liệp đại khái cũng chỉ cần một câu.
Hắn quét mắt nhìn một vòng, rồi chậm rãi nói: "Tìm ra được, vẫn ở lầu Tùng Hạc này, ta mời khách. Không tìm ra được, cũng ở lầu Tùng Hạc này, các ngươi tự suy nghĩ xem làm sao để gặp ta."
"Tuân lệnh!"
Hàng trăm người đồng thanh đáp, không lâu sau liền giải tán.
Tào Liệp vịn tay vịn cầu thang, tự lẩm bẩm một câu: "Thiên Hạ Đệ Tứ sao..."