Năm vạn quân Ninh, dọc theo quan đạo hùng hổ tiến về phía Nam, giáp đen như rồng, tựa hồ muốn uốn lượn đổ ra biển lớn.
Đồng bằng Dự Châu rộng lớn vô ngần, nhiều người lần đầu từ Giang Nam đến đây nhìn thấy đều cảm thấy chấn động. Bởi lẽ, họ rất khó gặp được vùng đất nào bằng phẳng mà lại khoáng đạt đến thế. Nhìn thoáng qua, mặt đất như thể đã được vị thần sáng thế năm xưa dùng đao gọt phẳng, bằng phẳng đến mức khó tin.
Thế nhưng, không có nghĩa là Dự Châu không có núi. Sau khi vượt qua sông Nam Bình, đi tiếp ngàn dặm đường bằng phẳng như mặt gương, sẽ thấy núi Văn Di. Đây là địa phận Tín Châu, bốn bề đều là đồi chè.
Tín Châu nổi tiếng với loại trà Mao Tiêm, nói ra cũng lạ, đầu ra chủ yếu lại ở Ký Châu. Càng đi về phía Giang Nam, người ta lại không quen uống loại trà có hương vị thế này. Đất Giang Nam, nhất là tuyến Đông Nam và Tây Nam, trà sản phong phú, chủng loại đa dạng, trong đó có những loại danh trà, một cân trà lá trị giá tới trăm lượng vàng. Tương truyền ở một nơi nào đó vùng Tây Nam, có một gốc cổ trà tên là Vũ Thần Trà, đã có lịch sử ngàn năm, chỉ duy nhất một gốc này. Người địa phương truyền tai nhau rằng, gốc cổ trà này là do thần tiên năm xưa đích thân gieo trồng. Lá trà của nó càng quý giá hơn, một lạng trị giá trăm cân, hơn nữa không phải cứ có tiền là mua được. Thuở ban đầu, sản vật từ gốc trà này đều là vật phẩm tiến cống cho hoàng gia.
Người phương Bắc thích uống trà hoa, nhưng bản thân Ký Châu hầu như không có đồi chè, loại trà hoa họ ưa thích phần lớn đều xuất xứ từ Dự Châu. Một phần khác đến từ đất Thục Châu, tinh tế hơn, gọi là Bích Đàm Phiêu Tuyết.
Thế núi Văn Di không hiểm trở, trông như từng chiếc bánh bao khổng lồ đặt trên mặt đất, nhấp nhô liên miên, thích hợp nhất để trồng trà.
Đội ngũ hành quân trên quan đạo giữa hai sườn núi, xung quanh xanh tươi mướt mắt, nhìn vào khiến người ta thấy thư thái trong lòng. Đi đầu là trinh sát, tiếp đó là kỵ binh tiền quân. Sau kỵ binh tiền quân là đại quân trung quân, phía sau nữa là doanh khinh trọng, cuối cùng là hậu quân. Hành quân trên bình nguyên, các quân có thể dàn hàng ngang tiến tới, vô cùng tráng lệ. Thế nhưng ở địa hình này, đội ngũ lại như một con rồng dài.
Lý Tật nhìn về phía Dư Cửu Linh: "Truyền lệnh xuống, không được phép chà đạp, hái trộm cây trà, kẻ nào làm hư hại, cứ theo quân luật mà xử nặng."
Dư Cửu Linh lập tức vâng lời.
Trong đồi chè bên cạnh, những người nông dân đang hái trà, trà mới vụ xuân này vừa đúng lúc thu hoạch. Họ cúi đầu làm việc, nghe thấy tiếng động như sấm rền từ dưới núi truyền tới, nhìn xuống liền thấy đại quân kéo dài vô tận. Không ít người dừng tay nhìn xuống, trong lòng vô cùng chấn động.
Cây trà không cao, chỉ cao đến ngang hông. Giữa những hàng cây trà này, ẩn náu không ít sát thủ cải trang thành nông dân. Họ không dám lộ diện hết vì số lượng quá đông, một đồi chè mà có nhiều người như vậy thì rõ ràng là bất thường. Trong đó có một tráng hán, vì quá cao lớn, dù có ngồi xổm xuống cũng cao ngang người bình thường, nên hắn chỉ có thể nằm rạp trên mặt đất.
Lão giả Khưu bá cải trang thành nông dân, giơ tay lau mồ hôi trên trán, nhân tiện nhìn về phía đội quân Ninh đang đi ngang qua dưới núi: "Xe ngựa phía sau, còn cách khoảng bốn dặm nữa."
Bùi Lãng ừ một tiếng, giọng ồm ồm nói: "Chỉ là không xác định được, Ninh Vương Lý Tật đang ngồi trên chiếc xe nào."
Khưu bá cười nói: "Đến lúc đó ta sẽ chỉ cho ngươi."
Trong đội ngũ quân Ninh.
Lý Tật ngồi trên xe ngựa nhìn đồi chè xung quanh, hít một hơi thật sâu, dường như muốn hít trọn hương trà này vào lồng ngực. Cao Hy Ninh ngồi bên cạnh, nhìn sắc xanh tràn ngập tầm mắt, cũng không kìm được mà hít một hơi thật sâu.
"Thiếp thích nhất màu xanh mát mắt này, sau này nếu được nhàn rỗi, có thể ở trong một đồi chè như thế này thì tháng ngày chắc chắn sẽ tiêu dao." Nàng tự lẩm bẩm.
Lý Tật cười: "Hừ hừ... phụ nữ quả nhiên dễ thay đổi."
Cao Hy Ninh bĩu môi: "Sao lại nói lời hồ đồ như vậy?"
Lý Tật đáp: "Hôm kia đi qua huyện Vân Hải, nàng thấy vườn quả nhà người ta đang lúc hoa nở, nàng nói thích nhất là cảnh sắc đỏ rực này, sau này nếu được nhàn rỗi, nhất định phải tự mình gây dựng một vườn quả."
Cao Hy Ninh hừ một tiếng: "Chẳng lẽ đàn ông các người là chung tình?"
Đúng lúc Dư Cửu Linh truyền lệnh xong quay về, nghe thấy câu này liền cười nói: "Ninh ca huynh nói đúng, đàn ông là chung tình nhất, chàng trai trẻ thích cô nương trẻ, đàn ông trung niên cũng thích cô nương trẻ, còn lão già thì vẫn là... Ái da!"
Trên đầu bị trúng một cục đất.
Lý Tật vội vàng tìm kiếm quanh xe ngựa, thầm nghĩ thứ này từ đâu ra? Hắn tìm không ra, cũng không thấy đâu cả.
Cao Hy Ninh đắc ý cười: "Ta có một món bảo bối, giấu trong tay áo, chỉ là một cái túi vải nhỏ, nhưng bên trong lại có càn khôn, đừng nói là một cục đất cỏn con, dù ta muốn dùng thiên thạch ngoài trời, chỉ cần vẫy tay một cái, nó sẽ từ chân trời bay đến."
Dư Cửu Linh nói: "Ninh ca huynh lúc nổ đừng có quá đà, thần tiên nghe thấy sẽ che mặt đấy."
Cao Hy Ninh nói: "Ngươi còn không tin."
Nàng chắp hai tay, miệng lẩm bẩm: "Cấp cấp như luật lệnh..."
Sau đó vẫy tay một cái: "Đến!"
Ngay khoảnh khắc đó, từ sườn núi bên cạnh, có một tảng đá khổng lồ nặng ít nhất hơn trăm cân bay xuống. Cũng coi như là trùng hợp, Lý Tật và Dư Cửu Linh đúng lúc đang nhìn về hướng ngón tay Cao Hy Ninh chỉ. Ngay giây phút đó, Lý Tật nhìn thấy một người khổng lồ đứng dậy trong đồi chè, dù cách xa như vậy vẫn có thể thấy được sự hùng tráng của kẻ đó. Người kia vừa đứng dậy, đã cao hơn người bên cạnh một nửa.
Tráng hán hai tay nâng một tảng đá lớn, dùng hết sức ném về phía họ. Sức mạnh man dại như vậy thật sự khiến người ta kinh hãi.
Lý Tật ôm lấy eo Cao Hy Ninh nhảy vọt ra khỏi xe ngựa, tay kia tiện đà túm lấy tóc Dư Cửu Linh... Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc này, Dư Cửu Linh còn rảnh rỗi để ghen tị. Cứu Ninh ca ca thì ôm eo thon của nàng, cứu hắn Dư Cửu Linh thì lại túm tóc...
Vì Lý Tật nhảy đi quá nhanh, túm tóc Dư Cửu Linh lôi xuống, khiến Dư Cửu Linh bay lơ lửng trên không trung. Tảng đá lớn rơi xuống, cực kỳ chính xác, trực tiếp đập tan tành chiếc xe ngựa họ vừa ngồi. Ngay khoảnh khắc tảng đá chạm đất, xe ngựa vỡ nát, mặt đất như bị nổ tung, bụi đất cuồn cuộn. Nếu không phải Cao Hy Ninh vừa vặn chỉ tay về phía đó, Lý Tật và họ kịp thời phát hiện, thì cú đánh này rất có thể đã đập bẹp cả ba người họ bên dưới.
Ngay lúc này, tảng đá thứ hai lại bay tới. Lý Tật ôm lấy Cao Hy Ninh, lại vươn tay định túm Dư Cửu Linh, Dư Cửu Linh rụt cổ hét lên: "Tự ta chạy được!"
Tảng đá thứ hai rơi xuống, đập trúng vị trí phía sau điểm rơi cũ, tạo thành một cái hố khổng lồ. Con ngựa kéo xe phía sau bị tảng đá đập trúng đầu, sọ não nát bấy. Trên chiếc xe ngựa này là Tào Liệp. Ngựa bị đập chết, chưa kịp hí lên đã chết ngay lập tức. Thùng xe lật ngược, Tào Liệp cùng Đặng Trích Nhạc và Nhiếp Vũ Vũ ba người trong tích tắc đã lao ra khỏi xe.
Tào Liệp quay đầu nhìn, liếc mắt đã thấy tráng hán trên sườn núi: "Không ổn."
Sắc mặt Tào Liệp thay đổi. Không phải vì bị tráng hán kia dọa, cũng không phải vì tảng đá này. Mà vì hắn biết, cách sườn núi này không xa, chính là mỏ đá của Tào gia hắn. Trước đó khi ngồi trong xe tán gẫu, còn nhắc đến việc ở đây có sản nghiệp của Tào gia.
Hắn lập tức nhìn về phía Lý Tật, nhưng thấy Lý Tật đã như một bóng ma lao về phía sườn núi, khí thế như báo săn. Sau lưng Lý Tật, vô số cao thủ Đình Úy quân theo sát phía sau, họ băng qua đồi chè như một đàn mãnh thú đang lao lên núi.
Trên sườn núi, Khưu bá thấy người quân Ninh lại nhanh nhẹn đến thế, sắc mặt biến đổi: "Cung thủ ngăn cản!"
Hét xong, lão vươn tay kéo Bùi Lãng một cái: "Mau đi thôi."
Bùi Lãng lại còn muốn nhấc thêm một tảng đá nữa, vung tay: "Cần gì phải sợ bọn chúng?"
Nói rồi, mặc kệ Khưu bá kéo, hắn ôm một tảng đá giơ cao, nhắm vào người lao lên phía trước nhất mà ném tới.
Lý Tật ngẩng đầu nhìn, tảng đá lớn rơi xuống, ập tới trước mặt. Thân hình hắn lách nhanh sang bên, trong khoảnh khắc tảng đá lướt qua, hắn vọt lên, hai chân đạp lên tảng đá. Như thể đang ngồi xổm nghiêng trên tảng đá, ngay sau đó hai chân dùng lực, thân người đã bay vút ra như chiếc nỏ nặng vừa được bắn đi. Tảng đá rơi xuống đất, "bùm" một tiếng, đất vụn bay tung tóe, không ít cây trà bị bật cả gốc.
Bùi Lãng ngẩn người, không ngờ tên kia lại cường hãn đến thế. Hắn túm lấy Khưu bá đặt lên vai mình, rồi quay người bỏ chạy. Bùi Lãng quá cao quá to, nên chạy nhảy trông có vẻ vô cùng vụng về, nhưng chân hắn dài bước rộng, một bước bằng người bình thường đi mấy bước. Hắn lại đang ở nơi cao nhất của sườn núi, quay người chạy là đường xuống dốc, nên tốc độ cực nhanh, như một con trâu mộng lao xuống. Cây trà vốn chỉ cao đến ngang hông người khác, nay chỉ đến đầu gối hắn, hắn cứ thế càn quét qua, làm hỏng không ít cây trà.
Trên sườn núi, cung thủ do Khưu bá mang tới bắt đầu bắn tên. Họ cải trang thành nông dân, cung tên giấu trong túi vải hái trà. Lý Tật lách mình sang trái sang phải, tốc độ nhanh đến không thể tưởng tượng nổi, mắt của đám cung thủ kia căn bản không theo kịp thân hình hắn.
Trên sườn núi bên kia, Khưu bá oán trách: "Bảo ngươi đi thì ngươi cứ cố ném thêm một cái."
Bùi Lãng cười nói: "Ném thì ném thôi, những thứ vô dụng này còn có thể chặn được chúng ta sao?"
Dưới sườn núi bên này, có một đội kỵ binh đang chờ sẵn, số lượng khoảng ba bốn trăm người. Họ thấy Bùi Lãng cõng Khưu bá chạy xuống, liền lập tức lên ngựa. Thế nhưng ngay khoảnh khắc này, từ một hướng khác, có một tầng mây đen dán sát mặt đất lao tới. Trên mây đen là lửa cháy hừng hực. Mây đen là giáp, lửa cháy là cờ.
"Kỵ binh quân Ninh!"
Lập tức có người gào lên. Đó là một ngàn hai trăm kỵ binh tinh nhuệ, đạp đất mà tới. Người dẫn đầu chính là chiến tướng dưới trướng Đường Thất Địch - Cao Chân. Vị tiểu tướng này, dù giữa vạn quân cũng có thể ra vào tùy ý. Thấy phía trước có một đội kỵ binh, Cao Chân biết Đại tướng quân có lẽ đã đoán đúng. Hắn kéo mặt nạ xuống, rút trường thương treo bên cạnh chiến mã: "Nghiền nát bọn chúng!"
"Hô!"
Kỵ binh tăng tốc, giáp đen ép thấp, trường thương hướng về phía trước.
Khưu bá ngồi trên vai Bùi Lãng, liếc mắt đã thấy kỵ binh quân Ninh tới, đôi mắt đột ngột mở to.
"Mau đi! Đi về phía bên kia!"
Bùi Lãng quay người, không lao về phía đội ngựa nữa, mà lao về phía ngôi làng xa xa. Khưu bá quay đầu nhìn về phía quân truy đuổi, trên đỉnh cao nhất của sườn núi phía sau lão, đó là đường sống núi, một bóng đen trực tiếp bay qua, giữa không trung như hùng ưng dang cánh. Khưu bá nhìn người đó, sự chấn động trong lòng không gì sánh bằng.
"Đó là... Ninh Vương Lý Tật..."
Khưu bá tự lẩm bẩm. Trưởng Tôn Vô Ưu từng nói, Ninh Vương Lý Tật võ nghệ không tầm thường, bản thân chính là một chiến tướng. Thế nhưng đâu có ngờ, lại là không tầm thường đến mức này.
"Khưu bá, ngồi vững nhé."
Khi Bùi Lãng quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy có ba bóng đen, cũng bay lướt qua sống núi sau lưng Lý Tật. Ba người đó mặc áo đen choàng đỏ, rõ ràng là người của Đình Úy quân.
"Ngồi vững nhé!"
Bùi Lãng lại gào lên một tiếng, tăng tốc bước chân lao về phía trước. Khi thân hình to lớn của hắn lao đi, như một con voi phớt lờ mọi chướng ngại, trực tiếp nghiền nát con đường phía trước. May mắn là họ biết đối phó với Ninh Vương là việc cực kỳ nguy hiểm, nên trong ngôi làng vẫn còn để lại đội ngũ tiếp ứng. Lúc này nghe tiếng Bùi Lãng vừa chạy vừa gào, người tiếp ứng trong làng lao ra. Ngay khoảnh khắc đó, từ trong ngôi làng, có ít nhất hơn trăm bóng đen như tia chớp lao vào đồi chè. Tốc độ của những bóng đen này nhanh ngoài sức tưởng tượng, nơi chúng đi qua, chỉ thấy cây trà rung lắc dữ dội. Trong không khí, mơ hồ có một loại mùi máu tanh dần dần tỏa ra.
Lý Tật mở to mắt, vừa chạm đất, từ dưới cây trà bên cạnh bỗng nhiên lao ra một con ngao khuyển, nhắm thẳng cổ hắn cắn tới.