Long Đầu Quan.
Lão Trương chân nhân đã ngồi trên nơi cao nhất của tòa cửa ải này được hai canh giờ. Đó là nóc của lầu cổng thành, chẳng ai biết lão chân nhân đã leo lên đó bằng cách nào, cũng chẳng biết lão lên đó để làm gì.
Lão không nói chuyện, không tìm gặp ai, chỉ lặng lẽ ngồi đó một mình, lưng quay về hướng Duyện Châu, mặt hướng về phía Ký Châu.
Dưới thành, Trang Vô Địch ngước mắt nhìn lão nhân đang ngồi trên kia. Chỉ liếc nhìn một cái rồi hắn xách theo món đồ trong tay trở về chỗ ở của mình.
Hắn ở trong một tòa trạch viện phía sau cửa ải Long Đầu Quan, ra khỏi cổng viện, đi vài chục bước là tới con dốc dẫn lên mặt thành.
Thứ hắn đang xách trông giống như một chiếc hộp đựng thức ăn. Suốt một tháng nay, đám thân binh dưới trướng đã thấy Trang Vô Địch xách những thứ như vậy trở về không ít lần.
Trang Vô Địch vẫn vậy, những lúc Lý Trì không có ở đây, hắn rất ít nói, hầu như không giao tiếp với ai.
Dù là khi chỉ huy binh mã, hắn cũng chỉ phân phó những việc cần làm, tuyệt nhiên không thừa một lời.
Ngay cả vị hiệu úy thân binh của hắn cũng thường xuyên cảm thấy bất lực, bởi hắn nhận ra mình không thể nào trở nên thân thiết với vị tướng quân này.
Theo lẽ thường, mỗi vị tướng quân và thủ lĩnh thân binh dưới trướng đều nên có mối quan hệ rất tốt mới phải.
Đó là người mà họ có thể giao phó cả tấm lưng, cùng sống cùng chết, nhiều tướng quân và thân binh, thậm chí là từng người lính, còn xưng huynh gọi đệ với nhau.
Đặc biệt là ở biên quan, các tướng lĩnh biên quân càng hiểu rõ trong những lúc nguy nan, thân binh có thể làm được những gì.
Thế nhưng, đám thân binh của Trang Vô Địch dù biết tướng quân rất quan tâm đến họ, cái gì tốt nhất cũng dành cho họ, nhưng lại quá khó để tiếp cận.
Cho nên khi thấy Trang Vô Địch lặng lẽ trở về chỗ ở, tay xách chiếc hộp kỳ quái như hộp cơm kia, họ cũng chẳng thấy có gì lạ.
Có kỳ quặc đến đâu cũng không bằng tính khí của tướng quân.
Lão Trương chân nhân ngồi trên cao nhìn xuống, thấy Trang Vô Địch đang nhìn mình, nhưng cái liếc mắt nhàn nhạt kia khiến lão cảm thấy hơi không thoải mái.
Dẫu là một người kiến văn rộng rãi như lão Trương chân nhân cũng có thể cảm nhận rõ ràng Trang Vô Địch là một người khó gần.
Ngay sau khi Trang Vô Địch trở vào viện không lâu, hắn lại bước ra, lúc này đã thay một bộ y phục khác.
Hắn nhìn về phía thân binh ở cổng, dừng lại một chút rồi dặn dò: "Mời lão Trương chân nhân xuống đây nói chuyện."
Thân binh vội vã đáp lời, ngước nhìn lên lầu cổng thành, vẻ mặt hơi khó xử.
Nơi cao như vậy, lại không có thang, chẳng biết vị lão nhân gia làm sao leo lên được, ngay cả đám thanh niên trai tráng như họ cũng thấy khó.
Sau khi dặn dò xong, Trang Vô Địch lại trở về chỗ ở, không đóng cửa mà ngồi ngay đối diện cửa phòng. Vẫn như mọi khi, nhìn thấy hắn, người ta sẽ thấy hắn thật cô độc.
Có những người vốn không biết cô độc là gì, chỉ biết than vãn không bệnh mà rên.
Còn nỗi cô độc của một số người, ngay cả những kẻ không hiểu về cô độc cũng có thể nhìn ra ngay tức khắc.
Không có mấy ai thực sự bước được vào thế giới của hắn, mà hễ ai đã bước vào rồi, thì không bao giờ có thể rời khỏi thế giới của hắn nữa.
"Tướng quân!"
Thân binh từ ngoài cửa chạy vào, cúi người nói: "Lão chân nhân bảo mời tướng quân lên trên đó nói chuyện, nói là... nói là vì tốt cho tướng quân."
Trang Vô Địch im lặng một hồi rồi lắc đầu: "Ngươi nói với lão chân nhân, không có gì cả, không cần phải chạy lên nơi đó."
Thân binh bị hai người này làm cho khó hiểu. Vị lão Trương chân nhân kia mang theo thư tay của Ninh Vương đến, trông thân phận có vẻ rất đặc biệt.
Thế nhưng, biểu hiện của vị lão nhân gia này sau khi đến đây dường như cũng có tính cách giống hệt tướng quân Trang, đều có chút lập dị.
Thân binh bất lực, đành phải đi gặp lão chân nhân lần nữa, nói với lão rằng tướng quân vẫn muốn gặp mặt ở dưới này. Lão chân nhân suy nghĩ một hồi lâu, chẳng hiểu sao lại bật cười.
Cũng chẳng thấy lão chân nhân có động tác gì, thân binh còn đang ngẩng đầu nhìn, bỗng nhiên thấy lão chân nhân ngồi trên đỉnh cao đã biến mất.
Chẳng bao lâu sau, lão chân nhân từ phía bên kia bước tới, dáng đi vẫn run rẩy như cũ, chẳng giống người có thể leo lên nơi cao như vậy chút nào.
Thân binh đứng ngẩn người ở đó, thầm nghĩ chẳng lẽ lão chân nhân nhảy từ phía bên kia xuống?
Hoặc là nhảy thẳng xuống, hoặc là ngã xuống, bằng không không thể nhanh như vậy được. Nhưng nếu là ngã xuống... với cái tay cái chân già nua này của lão, chắc giờ đã gãy làm mấy chục đoạn rồi.
Lão chân nhân từ trên tường thành xuống, liếc nhìn tòa viện nhỏ kia rồi lại chẳng hiểu sao thở dài một tiếng.
Trên lầu cổng thành thì cười một cách khó hiểu, ngoài cửa thì thở dài một cách khó hiểu.
Cười là vì lão thấy trước đó mình có lẽ đã tính sai, còn thở dài là vì lão cũng cảm nhận được nỗi cô độc kia.
Sau khi lão Trương chân nhân vào cửa, Trang Vô Địch kéo một chiếc ghế đặt ở cửa ra vào, ra hiệu cho hai người ngồi đó.
Viện này không lớn, từ cửa phòng đến cổng viện chỉ khoảng mười mấy bước chân, bất kể hai người họ trò chuyện điều gì, thân binh ngoài cửa chắc chắn đều nghe thấy rõ mồn một.
"Thứ tướng quân mang về là gì?"
Lão chân nhân hỏi.
Trang Vô Địch quay đầu nhìn vào trong phòng, ở vị trí ngay khi vừa vào cửa, dựa sát vào bức tường phía bắc, có đặt một chiếc bàn thờ.
Trong nhà dân thường, bàn thờ cũng đặt ở vị trí này, bên trên sẽ bày bài vị tổ tiên cùng hương nến.
Thế nhưng trên chiếc bàn thờ này, một hàng bày chín chiếc hộp trông giống như hộp đựng thức ăn. Gọi là "giống" vì trong những chiếc hộp đó chắc chắn không phải là thức ăn.
Lão Trương chân nhân hỏi ngươi mang về thứ gì?
Trang Vô Địch trả lời: "Đồ vật."
Lão Trương chân nhân thở dài.
Hai người cứ thế im lặng một hồi lâu, không khí trở nên vô cùng lạnh lẽo.
"Tướng quân có vất vả không?"
Một lúc lâu sau, lão chân nhân lại hỏi một câu.
Trang Vô Địch đáp: "Ngươi hỏi? Hay là ai hỏi?"
Lão chân nhân nói: "Tướng quân toàn thân đầy gai nhọn."
Trang Vô Địch đáp: "Ngươi không lại gần thì sẽ không bị đâm, ai không lại gần thì đều không bị đâm."
Hiếm khi hắn trả lời dài như vậy, đối với Trang Vô Địch, những lúc nói nhiều chỉ là khi ở bên cạnh Lý Trì mà thôi, cho nên độ dài câu trả lời này cho lão chân nhân đã được xem là ngoại lệ.
Lão chân nhân ừ một tiếng: "Câu này không sai, giống như con nhím vậy, ngươi không chủ động đụng vào nhím thì nhím sẽ không chủ động đâm ngươi."
Lão nhìn về phía Trang Vô Địch: "Nhưng cũng có ngoại lệ, trừ khi đối xử với con nhím đó đặc biệt tốt, nhím trong lòng thấy thân thiết thì sẽ chủ động lại gần, mà lại gần thì sẽ đâm phải người... người mà con nhím đó thân thiết."
Trang Vô Địch liếc nhìn lão chân nhân, lần này không đáp lấy một chữ.
Lão chân nhân thở dài, dường như vẫn có chút thất vọng với phản ứng này của Trang Vô Địch.
"Ta kể cho ngươi nghe một câu chuyện nhé."
Lão chân nhân hỏi: "Ngươi muốn nghe không?"
Trang Vô Địch nói: "Ngươi kể đi."
Lão chân nhân ngồi ngay ngắn, chỉnh lại y phục, khiến bản thân trông nghiêm chỉnh hơn.
"Ngươi biết Long Hổ Sơn không?"
Lão hỏi.
Trang Vô Địch đáp: "Ngươi kể chuyện của ngươi đi, đừng hỏi ta câu hỏi nào."
Lão chân nhân gật đầu: "Được, vậy ta kể chuyện của ta."
Lão dừng lại một lát, như đang sắp xếp từ ngữ.
"Ta là đạo nhân ở Long Hổ Sơn. Long Hổ Sơn thực ra không thu tiền nhang khói, nhưng cũng không từ chối người vào cửa núi, ai muốn đến đều có thể vào."
"Mà người muốn đến, phần lớn đều không phải là dân thường, vì họ không có thời gian cũng không có sức lực, họ còn phải bôn ba vì miếng cơm manh áo, đâu còn tâm trí mà đi thắp hương cầu khấn? Nếu có một ngày các nơi đạo quán hay bất cứ đâu đều nhang khói vượng thịnh, thì đó chắc là vì quốc thái dân an, ăn no rửng mỡ thôi."
Lão chân nhân nói: "Dù Long Hổ Sơn không thu tiền nhang khói, nhưng tiền lộ phí thì sao? Tiền cơm nước thì sao? Chi phí dọc đường này, dân thường đâu nỡ bỏ ra."
"Người đến đều là bậc quyền quý, họ ngồi trên xe ngựa xa hoa, mang theo vô số tùy tùng, tiền hô hậu ủng, tất nhiên cũng mang theo rất nhiều vàng bạc châu báu."
Lão nhìn vào mắt Trang Vô Địch, rất nghiêm túc nói: "Cho nên ta ở Long Hổ Sơn bao nhiêu năm, người giàu nhìn thấy chắc chắn nhiều hơn đại đa số mọi người. Và trong số đó, chỉ có một người để lại cho ta ấn tượng sâu sắc, vì tiền của hắn nhiều nhất... hắn muốn mua thần tiên."
Trang Vô Địch nhíu mày, nhưng vẫn không tiếp lời.
Lão Trương chân nhân nhìn Trang Vô Địch, hỏi hắn: "Tướng quân có biết, người ta đến đạo quán thắp hương cầu khấn, thường là cầu nguyện điều gì không?"
Trang Vô Địch lắc đầu.
Lão Trương chân nhân cười nói: "Không biết sao?"
Trang Vô Địch nói: "Đã bảo rồi, đừng hỏi ta câu hỏi nào, chân nhân cứ kể chuyện của ngươi là được."
Lão chân nhân cũng không giận, gật đầu rồi tiếp tục nói.
Lão bình thản nói: "Người dân thường cầu khấn là cầu phú quý, còn người phú quý đến cầu khấn là cầu không gặp báo ứng."
Trang Vô Địch gật đầu như đang suy tư, ý trong ánh mắt dường như là sự tán đồng với lời của lão chân nhân.
Lão chân nhân nói: "Ta ấy à, gặp quá nhiều người phú quý, nhiều đến mức không nhớ nổi họ là ai. Người duy nhất ta nhớ kỹ, họ Tào."
Trang Vô Địch liếc nhìn lão chân nhân, dường như đã hiểu ra, hắn chậm rãi thở hắt ra một hơi, nhưng vẫn không nói gì.
Lão chân nhân nói: "Người càng phú quý thì thường càng mê tín, mà thủ đoạn cầu xin không gặp báo ứng của họ cũng chẳng khác gì thủ đoạn họ dùng hàng ngày, đó chính là mua chuộc."
Lão giơ tay xuống đất: "Người này nói với ta, có được địa vị như hiện tại là nhờ vào việc mua. Ban đầu mua kẻ hèn mọn làm việc cho mình, sau đó mua hạng trung để bày mưu tính kế, rồi lại mua hạng thượng lưu để làm việc cho mình, ai cũng có cái giá của nó."
Sau đó lão chỉ tay lên trời: "Người này còn nói với ta, người dưới đất hắn đều mua được, nên cũng muốn thử xem thần tiên trên trời có mua được hay không."
Trang Vô Địch đứng dậy, dường như đã không còn hứng thú với câu chuyện nữa. Hắn đi tới chiếc bàn thờ, dừng lại, quay đầu nhìn lão Trương chân nhân hỏi: "Muốn biết không?"
Lão Trương chân nhân gật đầu: "Muốn biết."
Trang Vô Địch mở chiếc hộp đầu tiên, chính là chiếc hắn vừa mang về, gần hắn nhất. Mở ra xong, hắn nghiêng người nhường chỗ để lão chân nhân nhìn cho rõ.
Đó là một cái đầu người, được bọc bằng vôi bột, có thể át đi mùi máu tanh và bảo quản trong một khoảng thời gian nhất định.
Hắn lần lượt mở từng chiếc hộp phía sau, mỗi chiếc hộp đều chứa một cái đầu người, cái nào cũng được bọc vôi bột.
Hắn nhìn lão Trương chân nhân nói: "Từ Duyện Châu tới, hai tháng, cái thứ chín."
Lão Trương chân nhân im lặng hồi lâu, rồi cúi người bái lạy: "Tướng quân, khiến ta kính phục."
Trang Vô Địch nói: "Lão chân nhân vừa nói, con nhím sẽ không chủ động đâm người khác, trừ khi nó thấy người đó thân thiết. Nhưng người thân thiết lại bị con nhím chủ động lại gần đâm phải, vậy phải làm sao?"
Lão Trương chân nhân thở mạnh một hơi rồi nói: "Nhổ bỏ gai của mình đi."
Trang Vô Địch ừ một tiếng, không giải thích gì thêm, cầm lấy chiếc mũ sắt trên bàn, vơ lấy thanh trường đao bên cạnh: "Ta phải lên thành đây, Sơn Hải Quân chắc chắn sẽ tới."
Hắn lướt qua người lão Trương chân nhân, lúc sắp ra cửa thì nghe lão chân nhân hỏi vọng theo sau.
"Tại sao không từ chối thẳng thừng và bày tỏ thái độ, mà lại cứ đến một người giết một người?"
Trang Vô Địch quay đầu, mỉm cười với lão Trương chân nhân: "Chân nhân từng nghe câu chuyện về thằng ngốc trong làng chưa?"
Lão Trương chân nhân lắc đầu: "Đó là câu chuyện như thế nào?"
Trang Vô Địch nói: "Trong làng có một thằng ngốc, luôn có người cầm một đồng tiền và một quan tiền ra trêu nó, hỏi nó chọn cái nào. Nó luôn chọn đồng tiền lẻ mà không lấy một quan, thế là người trong làng đều cười nhạo, bảo nó là thằng đại ngốc."
Kể xong câu chuyện, hắn bước đi, vừa đi vừa nói: "Lý Trì kể cho ta nghe đấy."
Lão Trương chân nhân lại thở mạnh một hơi, rồi nói: "Cho nên tướng quân mới đến một người giết một người, nếu từ chối rồi thì sẽ chẳng còn ai tới nữa."
Trang Vô Địch đã đi tới cổng viện, lại quay đầu nhìn lão Trương chân nhân nói: "Có thể đi rồi."