Đây là cái Tết náo nhiệt đầu tiên kể từ khi Lý Tự và mọi người tụ họp lại với nhau, cũng là cái Tết đầu tiên Cao Hy Ninh và các nàng không trải qua ở thành Ký Châu.
Đối với những người đã quen với cuộc sống ở một tòa đại thành, việc chuyển lên núi Yến là một chuyện rất khó thích nghi.
Ở đây không có cửa hàng san sát, không có trà lâu tửu quán hay hí viện, cũng chẳng có phố xá đông đúc xe ngựa qua lại.
Đã quen với sự phồn hoa cẩm tú, ở đây sẽ cảm thấy vô cùng đơn điệu.
Mùa đông nơi này hiện lên vẻ nghiêm nghị, trên núi chẳng thấy màu xanh, mùa đông không nghe thấy tiếng chim hót hoa thơm, ở đây cũng chẳng nghe được tiếng đàn sáo, chỉ có tiếng kim qua thiết mã của việc thao luyện binh mã.
Cao Hy Ninh ngược lại không cảm thấy khó thích nghi, nàng đã quen với việc túc trực bên cạnh Lý Tự, nơi nào có Lý Tự thì nơi đó chính là tất cả của nàng.
Toàn bộ tâm trí nàng đều đặt lên người Lý Tự, nên cũng hoàn toàn bỏ quên bản thân mình.
Ngược lại, Hạ Hầu Ngọc Lập và mấy người khác tỏ ra không quen, không có chỗ mua son phấn, không có chỗ may áo mới, những ngày tháng ở đây trở nên đơn điệu khô khan.
Cao Hy Ninh mỗi ngày đều tham gia luyện binh, trước mặt tám trăm Đình úy quân, nàng không bao giờ để mình trông như một cô gái yếu đuối liễu yếu đào tơ.
Trước mặt Đình úy quân, nàng chính là một Đô Đình úy hành sự quyết đoán.
Ngày qua ngày, Lý Tự và mọi người không ngừng thay đổi đội ngũ lục lâm này, đến mùa xuân năm thứ hai, diện mạo của đội ngũ đã hoàn toàn đổi mới.
Thời tiết tháng Ba tuy vẫn còn chút lạnh, nhưng Lý Tự và mọi người đã dẫn đội ngũ xuống dưới chân núi khai khẩn ruộng đất, đây là con đường mà Doanh núi Yến từng đi qua, nên cũng chẳng có gì gian nan.
Hạ Hầu Trác sai người đưa thư tới, hắn đã tiếp quản đội ngũ ở quan ải Đại Châu và quan ải Tín Châu, đưa ra lời hứa hẹn với đội ngũ Doanh núi Yến bên đó, quân tâm cũng đã ổn định.
Lý Tự biết cuộc sống bên phía Hạ Hầu Trác rất khổ sở, nên đã vận chuyển không ít vật tư từ Doanh núi Yến sang.
Hơn nữa, lương thảo cần thiết cho quân thủ thành ở quan ải Đại Châu và Tín Châu cũng do Lý Tự sai người cung cấp, đảm bảo không bị thiếu hụt.
Đến đầu tháng Tư, Lý Tự và mọi người dẫn người xuống chân núi dẫn nước sông tưới tiêu cho ruộng đồng, từ xa nhìn thấy trên quan đạo có không ít dân tị nạn đi từng tốp từng tốp, quần áo rách rưới.
Lý Tự cảm thấy kỳ lạ, những dân tị nạn này đi từ phía Tây tới, phía Tây tuy ruộng đất không tính là màu mỡ, nhưng hiếm khi có loạn binh gây họa, cuộc sống của bách tính đáng lẽ phải ổn thỏa mới đúng.
Thế là Lý Tự chạy ra bên đường, chặn người lại hỏi thăm.
"Lão nhân gia, đã xảy ra chuyện gì vậy?"
Lý Tự đưa cho một ông lão một bầu nước rồi hỏi.
Ông lão vẻ mặt đau khổ nói: "Ngày tháng không sống nổi nữa, đành phải chạy nạn, không đi thì mạng cũng chẳng còn."
Lý Tự hỏi: "Có thiên tai sao?"
"Không có, thiên tai không đáng sợ, nhân họa mới đáng sợ."
Ông lão thở dài rồi nói: "Năm ngoái, có một đám mã tặc chiếm cứ huyện thành, ban đầu cũng không có gì, về sau đội ngũ của chúng càng ngày càng đông, liền bắt đầu cướp bóc bách tính, mỗi thôn đều đi từng nhà từng hộ đòi tiền đòi lương, ai không đưa thì giết."
Ông lão nhìn Lý Tự nói: "Chúng còn tàn nhẫn hơn cả quan phủ, hàng năm sau khi quan phủ thu thuế, ít nhất vẫn còn sót lại chút lương thực để tằn tiện qua ngày, thế nhưng đám mã tặc kia tàn nhẫn như lột da, một hạt cũng không chừa lại cho chúng tôi..."
Lý Tự nhíu mày, hắn hỏi: "Đám mã tặc đó có danh hiệu gì không?"
"Có."
Ông lão trả lời: "Đội mã tặc đó sau khi chiếm được ba bốn tòa huyện thành, liền xây dựng sơn trại trên núi Đông Lăng, còn xây một tế đàn rất lớn, đại đương gia của đám mã tặc đó tự xưng là người truyền thừa chính thống của Đạo môn, nói là muốn thay trời hành đạo."
"Hắn nói, Đạo môn của hắn gọi là Đông Lăng chính đạo, tự phong là Đông Lăng chưởng giáo, bách tính ở nơi chúng tôi bắt buộc phải nhập giáo, số gạo mì tiền lương mà chúng cướp bóc đi chính là phí nhập giáo."
"Còn nói chỉ cần gia nhập Đông Lăng chính đạo là có thể được thần binh của Đạo môn che chở, thần binh Đạo môn gì chứ, chỉ là một đám mã tặc, một người không nhập giáo thì chúng giết một người, một nhà không nhập giáo thì chúng phóng hỏa đốt một nhà."
Trong mắt ông lão chỉ còn nỗi bi phẫn, đã chẳng còn nước mắt.
"Cháu trai của tôi chính là bị chúng đánh chết tươi, sau đó còn treo xác lên tường thành, mặc cho gió thổi mưa sa, còn nói đó là cái gọi là thần phạt."
Lý Tự nghe đến đây, sắc mặt đã hơi tái nhợt.
Hắn hỏi: "Lão nhân gia, vậy ông có biết cái gọi là Đông Lăng chưởng giáo này tên là gì không?"
Ông lão lắc đầu nói: "Không biết, chỉ nghe nói là một tên đại tặc trốn từ phía núi Yến qua."
Lông mày Lý Tự nhướng lên.
Hắn nhìn số lượng dân tị nạn, đại khái có mấy trăm người, dù sao sơn trại cũng cần người làm ruộng, thế là giữ hết tất cả lại.
Hắn quay về đại doanh, tìm Đường Thất Địch tới.
"Mới chỉ hơn nửa năm ngắn ngủi, cái gọi là Đông Lăng giáo chó má gì đó đã khống chế phạm vi bốn năm cái huyện, nghe nói có mấy chục vạn giáo chúng, ta nghi ngờ cái gọi là Đông Lăng chưởng giáo đó chính là Tây Ly Tử."
Đường Thất Địch nghe Lý Tự nói xong liền gật đầu: "Ngươi muốn tiêu diệt đám người này?"
Lý Tự nói: "Doanh núi Yến hiện tại cũng cần lập lại uy danh, những kẻ này làm nhục thanh danh Đạo môn, lại làm điều ác như vậy, nếu chúng ta tiêu diệt được chúng, thì ở phạm vi mấy huyện phía Tây có thể dương danh."
Đường Thất Địch nói: "Trước hết phải nắm rõ tình hình đã."
Lý Tự nói: "Việc luyện binh trong nhà ngươi còn phải lo liệu, ta dẫn người đi nắm rõ tình hình, nhanh thì một tháng là đủ, chậm thì đại khái cũng chỉ hai ba tháng thôi, nếu có thể tiến binh, ta sẽ sai người về báo cho ngươi."
Đường Thất Địch nói: "Việc này, ngươi sắp xếp người khác đi là được."
Lý Tự cười nói: "Ta ở trên núi cũng cảm thấy ngột ngạt, ra ngoài đi một chuyến, hơn nữa đây là trận đầu tiên quân Ninh chúng ta phải đánh, nên cẩn thận chút vẫn tốt hơn, ta tự mình đi, có thể nhìn rõ địa hình, vẽ bản đồ, lập chiến lược."
Đường Thất Địch suy nghĩ một chút rồi thấy khả thi, thế là đồng ý: "Vậy ngươi phải dẫn theo nhiều người mới được, đừng mang theo người cũ của Doanh núi Yến, nếu thực sự là đám người Tây Ly Tử đó, có thể sẽ nhận ra được."
"Yên tâm."
Lý Tự cười nói: "Nếu thật sự có nguy hiểm gì, chẳng lẽ ta chạy không đủ nhanh sao?"
Sau khi bàn bạc xong với Đường Thất Địch, hắn mời Diệp tiên sinh tới, dẫn theo Yến Thanh Chi, Dư Cửu Linh, Trương Ngọc Tu, Bành Thập Thất, cộng thêm một Đạm Đài Áp Cảnh, mấy người như vậy đã đủ hùng mạnh.
Lại dẫn theo mấy chục tinh nhuệ thám báo, ngày hôm sau họ rời khỏi Doanh núi Yến, mời một chàng trai trẻ trong số dân tị nạn làm hướng dẫn, một đường đi về phía Tây.
Chàng trai này tên là Lưu Thiết Đảm, hơn hai mươi tuổi, chưa từng học võ, nhưng quanh năm làm khổ sai nên có sức lực, hơn nữa cũng rất lanh lợi.
Trên đường, Lưu Thiết Đảm lại kể chi tiết thêm một lần nữa về chuyện Đông Lăng đạo.
"Ban đầu, chúng sai người đi lại trong các thôn trấn, giả thần giả quỷ, trong đó có một người được gọi là Đông Lăng đạo thần sứ, dường như thật sự biết chút pháp thuật gì đó, trông rất thần dị."
Lưu Thiết Đảm nói: "Chúng lúc đầu ở nơi đông người, thi triển pháp thuật, rất nhiều hương thân đều tận mắt nhìn thấy, người được gọi là Đông Lăng thần sứ đó, giơ tay chỉ một cái, chim bay trên trời liền rơi xuống đất mà chết, vẫy tay về phía xa, liền có rắn rết bị bắt tới."
Lý Tự nhìn sang Trương Ngọc Tu, Trương Ngọc Tu nói: "Nghe có vẻ đều là trò bịp bợm giang hồ, không có gì là lạ lẫm lắm."
Lưu Thiết Đảm tiếp tục nói: "Đông Lăng thần sứ liền chiêu mộ môn đồ ở khắp nơi, phàm là người nhập giáo, đều được tặng một túi lương thực nhỏ, nên ban đầu rất nhiều người vì số lương thực này mà nhập giáo."
"Đến sau này, số lượng người của Đông Lăng đạo đã rất đông rồi, chỉ trong vài tháng, từ trước năm đến sau năm, trong mấy huyện đều có không ít người trở thành đệ tử Đông Lăng đạo."
"Chúng liền bắt đầu cho rất nhiều người diễu hành, những đệ tử đó đi từng tốp từng tốp, khiêng một cái bảo tọa, vị thần sứ đó vừa đi vừa rải phù giấy, còn nói ai nhặt được phù giấy thì có thể trừ tà bảo mệnh, rất nhiều người đã nhặt."
"Người nhà quê, ít đọc sách, trên phù giấy viết gì thực ra cũng không ai nhận ra, về sau có thầy đồ trong làng nói, trên giấy đó toàn là lời lẽ tạo phản, bị triều đình biết được là phải chém đầu."
Lưu Thiết Đảm nói: "Sau đó rất nhiều người liền vứt bỏ phù giấy, nhưng người của Đông Lăng đạo lại tới, nói người vứt bỏ phù giấy sẽ bị thần phạt không được chết tử tế, nhưng chỉ cần gia nhập Đông Lăng đạo thì có thể được thần bảo hộ, triều đình cũng không dám làm gì mình, nhiều người vào lúc đó cũng đã gia nhập Đông Lăng đạo."
"Sau đó, trong mỗi thôn, ít nhất có một nửa người là tín đồ của Đông Lăng đạo, sau năm đến tháng Ba, người của Đông Lăng đạo đột nhiên nói, phàm là người không nhập giáo đều là yêu nghiệt, là họa hại."
"Chúng nói, những người không nhập giáo này chính là đang tính chuyện đi báo tin cho triều đình, người nhập giáo là những người lúc trước nhặt được phù giấy, kẻ chưa nhập giáo là muốn đi tố giác, là muốn dùng mạng của hương thân để đổi lấy tiền thưởng."
Sắc mặt Lưu Thiết Đảm ảm đạm xuống: "Từ tháng Ba trở đi, không ít người đã ra tay với hương thân, tôi chưa từng nghĩ tới, có một ngày, những người hàng xóm láng giềng vốn rất thân thiết, lại có thể ra tay với những người hương thân quen biết bao nhiêu năm."
"Chúng giống như bị nhập ma vậy."
Lưu Thiết Đảm nhìn Lý Tự nói: "Đương gia, ngài có lẽ chưa từng thấy những người như vậy, lúc chúng đánh người giết người, cái gương mặt đó dường như không phải mặt người nữa rồi."
Lý Tự nói: "Ta từng thấy, lúc ta còn rất nhỏ đã từng thấy rồi."
Dư Cửu Linh nắm chặt nắm đấm, nỗi giận dữ đã tràn ra trong mắt.
Lưu Thiết Đảm nói: "Người nhà tôi không gia nhập Đông Lăng đạo, nhà bác cả tôi thì đã gia nhập, hôm đó... bác cả cầm đinh ba tới nhà tôi, cha tôi còn tưởng bác cả muốn gọi ông cùng ra đồng."
"Vừa mở cửa, bác cả liền hỏi cha tôi, chỉ hỏi một câu, hỏi ông có nhập Đông Lăng đạo không, cha tôi lúc đó còn chưa kịp hiểu chuyện gì, bác cả trước kia cũng đã khuyên mấy lần, cha tôi đều nói không muốn, bác cả cũng không làm khó dễ."
"Thế nhưng sáng hôm đó, bác cả nghe cha tôi nói xong, đột nhiên liền hét lên giết yêu nghiệt, còn hét không ngờ ngươi là em ruột của ta mà lại muốn hại ta, rồi dùng đinh ba đâm chết cha tôi."
Lưu Thiết Đảm thở hắt ra một hơi thật mạnh, đưa tay lau đi nước mắt.
"Chúng dường như điên rồi, tất cả đều điên rồi."
Cậu ta nhìn Lý Tự nói: "Lúc tôi che chở cho mẹ và em gái chạy thoát ra ngoài, trong thôn đâu đâu cũng là giết chóc, đều là người hương thân cả, sao chúng lại có thể ra tay được chứ?"
Lý Tự không cách nào trả lời.
"Càng là thời loạn thế, những kẻ yêu tà như vậy càng xuất hiện làm điều ác."
Đạm Đài Áp Cảnh nói: "Giết là xong."
Lưu Thiết Đảm nói: "Đâu có dễ dàng như vậy, hiện tại bách tính ở mấy huyện đó đều đã là đệ tử Đông Lăng đạo, họ đều là một lòng một dạ."
Cậu ta nhìn Đạm Đài Áp Cảnh nói: "Lúc chúng tôi dừng chân trên đường, phía sau có người cũng chạy thoát ra giống như tôi nói, từ sau vụ giết người tháng Ba, vị chưởng giáo đó đã dán bố cáo, nói phàm là người từ bên ngoài tới đều có thể là người do triều đình phái tới, ai phát hiện ra đều phải báo cáo cho Đông Lăng đạo."
"Trên bố cáo còn nói, trước kia đều là đám mã tặc trộm cướp ở huyện khác tới nơi chúng ta cướp đoạt, Đông Lăng đạo kêu gọi bách tính, đàn bà người già và trẻ con ở lại nhà làm ruộng, đàn ông đều tập hợp lại, đi tới nơi khác, đoạt lại những thứ người khác đã cướp đi của chúng ta, còn nói ai cướp đoạt lại được thì là của người đó."
Nghe đến câu này, lòng Lý Tự thắt lại.
Cái gọi là Đông Lăng chưởng giáo này rất có đầu óc, hắn mượn sức mạnh của tôn giáo để nhanh chóng xây dựng một đội quân.
Chỉ riêng từ tình báo có được hiện nay, người này đã có vài phần đáng sợ.
Nếu người này thật sự là Tây Ly Tử, thì đằng sau chắc hẳn có kẻ khác đang giúp hắn bày mưu tính kế.