Bờ bắc sông Nam Bình.
Quân Sở rõ ràng đã trở nên căng thẳng. Những con tàu lớn nhỏ xuất hiện dày đặc trên mặt sông, trông chẳng khác nào vô số yêu ma quỷ quái đang đạp sóng mà tới.
"Cung thủ!"
Vũ Văn Tĩnh hô lớn một tiếng.
Trận hình cung tiễn bên bờ sông của quân Sở theo lệnh truyền ra, chỉnh tề bắn những mũi tên lông vũ đi, dày đặc như châu chấu bay.
Phía trước trận cung tiễn của quân Sở là một hàng nỏ xe.
Đại Sở tuy đã mục nát, nhưng trang bị của quân Sở vẫn không thể xem thường. Dù là đến tận hôm nay, cung nỏ và nỏ xe do Đại Sở chế tạo vẫn là thứ vũ khí sát thương mạnh nhất trên chiến trường.
Khi quốc lực Đại Sở còn hùng mạnh, các loại binh khí giáp trụ cất giữ trong võ khố của Binh bộ có thể trang bị cho ít nhất một triệu năm trăm ngàn người, hơn nữa là bất cứ lúc nào cũng có thể xuất quân.
Khi chiến sự các nơi trở nên căng thẳng, lúc Vũ Văn Thượng Vân phụng chỉ tổ chức tân quân và đến Binh bộ báo cáo, người của Binh bộ Đại Sở vẫn luôn nói rằng quốc khố trống rỗng, Binh bộ cũng không có tiền, không cách nào xuất vốn giúp ông tổ chức tân quân.
Mãi đến khi Vũ Văn Thượng Vân theo người của Binh bộ đến võ khố mới phát hiện, trong kho chất đống như núi các loại cung tên.
Rất nhiều thứ đã hỏng hóc do bảo quản không tốt, mũi tên rơi rụng, cán thương nứt nẻ. Còn những chiếc nỏ xe được chế tạo tinh xảo của Đại Sở cũng bị chất đống ở đó, phủ đầy bụi bặm.
Người của Binh bộ ở đây còn đang càm ràm rằng Hộ bộ đã lâu không cấp ngân sách. Nhìn sang bên cạnh là số trang bị phủ binh không người quản lý chất đầy kho, làm sao có thể không khiến người ta đau lòng?
Những mũi tên nỏ khổng lồ được nỏ xe và trận cung tiễn bên bờ sông quân Sở bắn ra, mang theo uy thế càn quét mọi thứ. Thế nhưng trong ánh trăng này, trên mặt sông lại có một lớp sương mỏng, nỏ xe có trúng đích hay không cũng chỉ đành dựa vào vận may.
Chỗ dựa lớn nhất để chống lại quân Ninh vượt sông vẫn là cung tiễn và nỏ tiễn.
Nhưng điều gây chấn động là, dù tên bay dày đặc đến mức va chạm nhau giữa không trung, những con tàu của quân Ninh tiến về phía bờ bắc kia vẫn không hề giảm tốc độ.
Vũ Văn Tĩnh cầm kính viễn vọng quan sát, càng nhìn càng thấy không đúng.
Đợi đến khi những con tàu đó tiến lại gần hơn, Vũ Văn Tĩnh mới nhận ra, bất kể tên bắn vào tàu nhiều bao nhiêu, những binh sĩ quân Ninh trúng tên kia lại không hề ngã xuống.
Binh sĩ quân Ninh bị nỏ nặng bắn trúng, dù bị xuyên thủng ngang lưng cũng không ngã!
"Là người rơm!"
Vũ Văn Tĩnh lập tức hét lên một tiếng.
Thế nhưng biết là người rơm thì đã sao? Họ không dám không bắn tên, không dám để tàu quân Ninh cập bờ.
Vì vậy, các cung thủ vẫn không ngừng bắn tên đi, như nước đổ ra vậy.
Trên tàu của quân Ninh, đầu tàu chất đầy những hình nhân bằng rơm mặc quân phục quân Ninh, mỗi con tàu đều như vậy. Tên lông vũ bắn vào người rơm, chẳng mấy chốc đã cắm đầy trên đó.
Số lượng quân Ninh trên mỗi con tàu thực ra không nhiều, chỉ vừa đủ để chèo tàu qua. Đầu tàu, đuôi tàu, hai bên mạn tàu, tất cả đều là người rơm.
Khi đến bờ nam sông, Đàm Đài Áp Cảnh đã ra lệnh, mỗi binh sĩ ít nhất phải làm ra một hình nhân rơm.
Tên cắm lại trên tàu ngày càng nhiều, thân tàu cũng ngày càng nặng.
Trên một con chiến hạm tương đối lớn, đây cũng là một trong số ít chiến hạm, Đàm Đài Áp Cảnh đứng sau thuẫn binh quan sát, càng nhìn càng thấy vui mừng.
"Vương của ta quả là thần nhân!"
Đàm Đài Áp Cảnh không nhịn được mà tán thưởng một tiếng.
Hắn thầm nghĩ, trong đầu Ninh Vương rốt cuộc chứa đựng những gì, mà ngay cả cách dùng người rơm mượn tên này cũng nghĩ ra được.
Nào hắn đâu có biết, cách này là ghi chép trong binh thư mà Lý tiên sinh đưa cho Lý Thích.
Hiện nay trong quân Ninh của Đàm Đài Áp Cảnh tuy không thiếu tên lông vũ, nhưng ai lại chê nhiều chứ? Ninh Vương nói người ta không đi mượn, còn chúng ta thì càng nhiều càng tốt.
Quân Sở ở đây không dám để quân Ninh lại gần, tàu thuyền vẫn còn trên mặt sông, thì tên của họ vẫn không ngừng bắn.
"Thổi tù và, ra lệnh cho tàu thuyền chuyển hướng!"
Theo tiếng tù và vang lên, những chiến hạm trên mặt sông bắt đầu chậm rãi quay đầu. Bên này cắm đầy tên thì đổi sang bên kia, mỗi con tàu này đều găm đầy tên tiễn.
"Tướng quân, cứ tiếp tục thế này không phải là cách."
Một người dưới trướng Vũ Văn Tĩnh sốt ruột nói: "Tàu quân Ninh đã dừng lại cách bờ vài chục trượng, tên của chúng ta đều bị bọn họ thu hết rồi."
Vũ Văn Tĩnh trầm tư một lát, cảm thấy cứ tiếp tục như vậy quả thực không ổn. Vì thế liền hô một tiếng: "Truyền lệnh xuống, cung thủ ngừng bắn, nếu tàu quân Ninh không lại gần thì không được bắn nữa."
Quân lệnh nhanh chóng được truyền đạt xuống, các cung thủ quân Sở dần dần dừng lại.
Mà trên tàu quân Ninh, Đàm Đài Áp Cảnh đã cười thành tiếng.
"A..."
Đàm Đài Áp Cảnh cảm thán một tiếng: "Đi đánh trận cùng Ninh Vương, đúng là một việc khoái trá."
"Báo!"
Có người hô: "Tàu phía trước truyền tin tới, quân Sở đã không còn bắn tên nữa!"
Đàm Đài Áp Cảnh nói: "Không bắn nữa thì ép tới, đừng ép quá gắt, hãy bức quân Sở tiếp tục bắn."
Thế là tàu lớn nhỏ của quân Ninh lại bắt đầu di chuyển về phía trước, quân Sở bên này thấy quân Ninh dám tiến lên thật, thế là cung thủ lại tiếp tục bắn tên.
"Thổi tù và thu quân!"
Đàm Đài Áp Cảnh thấy đã đủ rồi, là lúc nên quay về dỡ hàng. Tiếng tù và thu quân vang lên, tàu quân Ninh từng chiếc từng chiếc quay đầu, dần dần biến mất trong màn sương mỏng trên mặt sông.
"Quân Ninh rút rồi!"
Phía quân Sở lập tức truyền đến một hồi hoan hô.
Đàm Đài Áp Cảnh đứng trên chiến hạm, dù cách rất xa vẫn nghe thấy tiếng hoan hô của quân Sở. Hắn mỉm cười nói: "Không biết bọn họ hoan hô cái gì, cứ như là đã thắng trận rồi vậy."
Phía quân Sở.
Tống Đức Kinh vội vã từ trong thành chạy đến trước mặt Vũ Văn Tĩnh: "Đại tướng quân bảo ta đến hỏi, chiến sự bên này thế nào?"
Vũ Văn Tĩnh lược thuật lại cuộc tấn công của quân Ninh một lượt, lần này lại có thêm một người đau đầu. Tống Đức Kinh thầm nghĩ, quân Ninh đánh trận này sao có thể vô liêm sỉ đến vậy. Đánh trận thì đánh trận, các người lừa tên của chúng ta thế này thì quá đáng rồi.
Vũ Văn Tĩnh lại hỏi Tống Đức Kinh tình hình trong thành hiện nay thế nào, Tống Đức Kinh lại lộ vẻ lo lắng. Tống Đức Kinh lắc đầu nói: "Khó đánh lắm, cho nên Đại tướng quân phái ta tới hỏi xem có thể chia quân về cứu viện hay không."
Vũ Văn Tĩnh nói: "Quân Ninh bên này không giống như muốn cưỡng ép vượt sông, chỉ là để kéo chân binh lực của chúng ta. Ta chia cho ngươi một đội ngũ, ngươi mang về chi viện cho Đại tướng quân."
Tống Đức Kinh vội vàng đáp lời, đi theo Vũ Văn Tĩnh để chia quân.
Đàm Đài Áp Cảnh bên này ước tính thời gian, ra lệnh: "Cho đợt tàu thứ hai lên!"
Tiếng tù và lại vang lên, đội tàu thứ hai của quân Ninh bắt đầu ép về phía bờ bắc.
Tống Đức Kinh và Vũ Văn Tĩnh còn chưa kịp chia quân thì đã nghe tin quân Ninh lại vượt sông tới. Thế là hai người lại vội vã quay về tiền tuyến bên bờ sông, nhưng thấy quân Ninh vẫn y hệt như vừa rồi, tàu thuyền dừng lại cách bờ vài chục trượng. Cung thủ quân Sở chỉ cần không bắn tên nữa, bọn họ lại nhích lên phía trước.
Cách đánh này của quân Ninh vừa dai dẳng vừa đê tiện.
"Ngươi không cần bận tâm chuyện bên bờ sông, lập tức mang quân về cứu viện Đại tướng quân."
Vũ Văn Tĩnh nói xong với Tống Đức Kinh, lại dặn dò thuộc hạ điều ra binh lực của hai quân. Ông để lại ba vạn người canh giữ, hai vạn người giao cho Tống Đức Kinh mang về bao vây từ phía sau đội quân Ninh do Đường Thất Địch dẫn đầu.
Trong bóng tối, không xa trận địa quân Sở, trong bụi cỏ, mấy thám báo quân Ninh nhìn thấy quân Sở chia quân.
"Mau về báo cáo, nói với tướng quân quân Sở đã chia quân về thành An Dương rồi!"
Đội chính dặn dò một tiếng, hai thám báo lập tức đứng dậy, chạy ra một quãng xa, dắt chiến mã đang giấu dưới rãnh ra rồi phi ngựa rời đi.
Không lâu sau, cách đại doanh bên bờ sông của quân Sở khoảng ba mươi dặm. Thám báo phi kỵ trở về, đến trước mặt hai vị tướng quân ôm quyền nói: "Hai vị tướng quân, quân Sở đã chia quân về cứu viện thành An Dương!"
Hai người nhìn nhau, rồi cùng cười lớn.
"Đại tướng quân liệu sự như thần!"
Trình Vô Tiết nói: "Ta dẫn một quân đi xung kích trận hình bên bờ sông của quân Sở, ngươi dẫn một quân đi chặn đường lui của quân Sở."
Cao Chân cười lớn: "Ngươi lớn tuổi hơn ta, hay là để ta dẫn quân đi đánh trận địa địch, ngươi đi chặn đường lui của hắn đi."
Nói xong không đợi Trình Vô Tiết lên tiếng, Cao Chân thúc ngựa về phía trước: "Theo ta giết qua đó!"
Trình Vô Tiết thầm nghĩ, ta lớn tuổi hơn ngươi, ta lớn tuổi hơn thì ta có lỗi à? Ngươi nhỏ tuổi, ngươi nhỏ tuổi thì ngươi có lý à?
Quân Ninh căn bản không hề ở hết bên bờ nam. Khi Vũ Văn Anh Hùng dẫn quân đi thám thính đã biết được, sau khi Vũ Văn Thượng Vân giả vờ rơi xuống nước, quân Ninh đã từng tìm kiếm ở nơi này hai ba ngày. Thực ra đó là Đàm Đài Áp Cảnh theo quân lệnh của Đường Thất Địch, nhân cơ hội chia quân ở nơi này. Đội ngũ hắn dẫn qua sông chưa đầy ba vạn người, hai quân còn lại đều ở lại bên bờ bắc.
Một quân do Cao Chân dẫn, một quân do Trình Vô Tiết dẫn, hai quân di chuyển về phía bắc dọc theo sông Nam Bình, sau khi hành quân mấy chục dặm thì tìm nơi ẩn nấp. Vũ Văn Anh Hùng dẫn người đi tìm kiếm dấu vết quân Ninh, chỉ một mực tìm kiếm về phía đông, không hề tìm về phía bắc. Nào đâu biết, hai quân quân Ninh này đã mai phục ở đây nhiều ngày.
Trong bóng tối, theo một tiếng quát lớn của Trình Vô Tiết, đội quân Ninh do hắn dẫn cũng phát động tấn công mãnh liệt vào quân Sở.
Vũ Văn Tĩnh đang phòng thủ bên bờ sông, làm sao có thể ngờ được rằng bên bờ bắc thực ra vẫn còn đội ngũ quân Ninh.
Trận hình quân Sở trở tay không kịp. Hai đội quân Ninh, một trái một phải từ cánh đánh thốc vào đội ngũ quân Sở. Một đội đánh về phía bờ sông, một đội đánh về phía đuôi quân Sở, giáp công trước sau.
Trong bóng tối, chẳng biết có bao nhiêu quân Ninh giết tới, trận hình phòng ngự của quân Sở lại đều nhằm vào bờ nam, thế là lập tức tan vỡ.
Trình Vô Tiết và Cao Chân hai tên đó, giết đến hăng say, làm gì còn bận tâm đến việc đã bàn bạc trước là mỗi người tấn công theo hướng nào. Nhân lúc quân Sở đại loạn do bị tập kích, hai người một hơi giết tới giết lui.
Như hai lưỡi dao sắc bén cắt tới cắt lui trong đội ngũ quân Sở, giết qua một lượt vẫn chưa đã, lại quay đầu trở lại giết thêm một lượt nữa.
Chỉ chưa đầy một canh giờ, quân Sở do Vũ Văn Tĩnh dẫn đầu đại bại. Bên này thấy phòng ngự bên bờ sông của quân Sở đã tan vỡ, Đàm Đài Áp Cảnh lập tức ra lệnh vượt sông. Hơn hai vạn quân Ninh từ bờ nam qua, lại là một đàn mãnh hổ giết vào.
Trên một sườn đồi cao, Vũ Văn Tĩnh trơ mắt nhìn đội ngũ bên cạnh mình ngày càng ít đi, cuối cùng bị vây ở đây chỉ còn lại vài trăm người. Bốn phía đều là quân Ninh, vây chặt lấy sườn đồi này.
Cao Chân thấy những quân Sở còn sót lại này vẫn kiên trì, không khỏi có chút kính trọng, vì thế dặn người hô lớn chỉ cần đầu hàng thì không chết. Vây quanh sườn đồi một vòng, binh sĩ quân Ninh đồng thanh hô lớn.
"Đầu hàng, không giết!"
Vũ Văn Tĩnh đứng ở nơi cao nhất, giơ tay lau vệt máu trên mặt, vẩy tay một cái, những giọt máu bay ra.
"Quân Sở, không hàng!"
Vài trăm người cũng sục sôi huyết khí, cùng nhau hô theo: "Quân Sở, không hàng!"
Vũ Văn Tĩnh rẽ đám đông, sải bước đi đến trước đội ngũ của mình. Chiến giáp trên người ông đã thấm đẫm máu, cũng không biết là máu của quân Ninh hay là máu của binh sĩ quân Sở bên cạnh mình.
Ông cầm đao ngang đi đến trước trận, nhìn về phía Cao Chân lớn tiếng hô: "Hai quân chém giết, mỗi người vì chủ của mình!"
Ông dừng lại một chút rồi hô: "Ta kính trọng quân Ninh thiện chiến, mong các ngươi cũng kính trọng chúng ta cùng là quân nhân, quân nhân dưới trướng Vũ Văn tướng quân, tử chiến không hàng!"
Ông ôm quyền: "Xin các huynh đệ quân Ninh thành toàn!"
Cao Chân sải bước tiến lên: "Thành toàn cho các ngươi, tấn công!"
"Hô!"
Quân Ninh đáp một tiếng, xông lên sườn đồi. Cao Chân đến dưới sườn đồi, vươn tay lấy một chiếc khiên, tay kia cầm đao dẫn đầu xông lên phía trước, vừa xông vừa hô: "Không được bắn tên! Tiễn đưa các huynh đệ quân Sở một đoạn!"
"Tướng quân truyền lệnh, không được bắn tên!"
Du kỵ phi ngựa hô vang xung quanh.
"Tiễn đưa các huynh đệ quân Sở một đoạn, giết!"
Trên sườn đồi, Vũ Văn Tĩnh nắm chặt đao ngang, quay đầu nhìn vài trăm quân Sở này, ông hít sâu một hơi, rồi nhìn về phía quân Ninh đang giết lên dưới sườn đồi.
"Phủ binh Đại Sở, xung phong!"
"Giết!"
Vài trăm binh sĩ quân Sở theo ông, từ trên cao lao xuống.
Một áng mây bay qua, che khuất ánh trăng sáng. Đợi đến khi mây đi, ánh trăng lại rải đầy mặt đất.
Trên sườn đồi, toàn là thi thể.
Cao Chân đứng trước thi thể Vũ Văn Tĩnh, ngồi xổm xuống, chỉnh lại mũ sắt cho Vũ Văn Tĩnh. Hắn đứng thẳng người, giơ tay gõ lên giáp ngực. Binh sĩ quân Ninh xung quanh, tất cả đều giơ tay gõ vang giáp ngực.
Bình! Bình bình!
Đây là sự tôn trọng lớn nhất dành cho đối thủ của họ.
"Giết tới thành An Dương!"
Cao Chân xoay người lên ngựa: "Chiến binh quân Ninh, xung phong!"
"Hô!"