Tể tướng đương triều của Đại Sở là Diêu Chi Đống nhìn về phía Hoàng đế, sau khi suy tư một lát liền hỏi: "Vậy bệ hạ định gặp kẻ tên Tào Độ kia, hay là không gặp?"
"Không gặp."
Hoàng đế nói: "Nếu trẫm gặp hắn, tức là đã cho hắn một thái độ, hắn sẽ cho rằng trẫm đã không còn so đo chuyện nhà họ Tào nữa..."
Diêu Chi Đống thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ chỉ cần bệ hạ không gặp cái tên vô học bất thuật đó, thì vẫn còn cơ hội trị tội hắn.
Nếu bệ hạ gặp Tào Độ, không chỉ là đưa ra một tín hiệu cho nhà họ Tào, mà còn cho cả văn võ bá quan trong triều. Đó là bệ hạ đã không còn ý định so đo gì với nhà họ Tào nữa, thậm chí còn muốn ban cho họ những ưu đãi. Như vậy thì cả triều đình chẳng phải đều sẽ đổ xô đi lấy lòng tên Tào Độ đó sao? Hơn nữa, một khi tín hiệu này đã phát ra, Diêu Chi Đống làm sao có thể ra tay được nữa, chẳng khác nào công khai kháng chỉ bất tuân.
Thế nhưng ông ta vẫn không yên tâm, nên chuẩn bị dò xét tâm tư của Hoàng đế thêm lần nữa.
"Bệ hạ, nếu cứ mãi không gặp thì cũng không hay lắm... dù sao đó cũng là người nhà của Võ Vương phi."
Ông ta nhìn Hoàng đế, dùng giọng điệu lo nước lo dân nói: "Nay Võ Thân vương vẫn còn đang giao chiến với phản tặc ở phía đông nam Kinh Châu, nếu như..."
Hoàng đế nhíu mày.
Ngài nhìn Diêu Chi Đống nói: "Võ Vương phi là Võ Vương phi, nhà họ Tào là nhà họ Tào. Kể từ ngày Võ Vương phi gả vào hoàng tộc, nàng ấy đã không còn là người nhà họ Tào nữa, mà là người của hoàng tộc. Ngươi đang muốn nhắc nhở trẫm, nói rằng trẫm cũng phải cúi đầu trước nhà họ Tào sao? Hay là đang chia rẽ quan hệ giữa trẫm và Vương thúc?"
Diêu Chi Đống "bịch" một tiếng quỳ xuống: "Thần không dám, thần thực sự lo lắng nếu Võ Thân vương biết chuyện này sẽ có chút... sẽ có chút không vui."
Trong lòng Hoàng đế hận không thể mắng chết Diêu Chi Đống.
Diêu Chi Đống này, trong việc xử lý công vụ tuyệt đối là một nhân tài hiếm có, cũng thực sự có năng lực của một vị Tướng quốc. Thế nhưng ông ta lại quá hẹp hòi.
Năm xưa khi ông ta làm quan trong triều, chí lớn không thành, cầu xin người này không được, cầu xin người kia cũng chẳng xong, lúc đó chẳng ai coi ông ta ra gì. Thế nhưng không ngờ, một lời tiến cử của Võ Thân vương đã đưa ông ta lên thẳng chức Tể tướng đương triều. Như vậy, Diêu Chi Đống sau khi đắc thế đã không ít lần xử lý những kẻ từng coi thường mình năm xưa.
Lý mà nói, người gần như cắt đứt đường làm quan của ông ta chính là Võ Vương phi, mà lý do Võ Vương phi làm vậy là vì Diêu Chi Đống trước đó có mâu thuẫn với nhà họ Tào. Đó coi như là ân oán, dù thế nào cũng là ân oán. Nhưng lại cũng chính Võ Thân vương tiến cử hiền tài không tránh hiềm khích, mới có được sự đắc thế của ông ta sau này, trước là ân oán thì sau đó chính là ân tình. Nếu Diêu Chi Đống không phải lòng dạ quá hẹp hòi, thì đã không nên nhắc lại chuyện này.
Tuy nhiên, người này đúng là kẻ vừa ngu vừa có tài. Ông ta là nhân tài dùng được, việc triều đình ông ta gần như nhìn qua là nhớ, nhất là các loại số liệu, bất kể Hoàng đế hỏi lúc nào, ông ta đều có thể đối đáp lưu loát. Người của các bộ, ông ta cũng đều nhớ rõ mồn một, dù là đại thần từ tam phẩm trở lên, hay là tiểu lại dưới lục thất phẩm. Người và việc Hoàng đế hỏi đến, ông ta đều có thể đưa ra đáp án ngay lập tức. Nếu không phải vì thế, với tính cách lấy oán báo oán như Diêu Chi Đống, Hoàng đế cũng chẳng muốn dùng ông ta.
"Ngươi đứng lên đi."
Hoàng đế nói: "Trẫm biết tâm tư của ngươi, cũng biết năm xưa một câu nói của Võ Vương phi đã gần như cắt đứt tiền đồ của ngươi, nhưng hiện giờ ngươi đã là Tể tướng cao quý, lại được Vương thúc của trẫm đích thân tiến cử, lẽ nào ngươi không hiểu chuyện là thế nào sao?"
Diêu Chi Đống vội nói: "Đại ân của bệ hạ, đại đức của Võ Vương, thần không dám quên, thần thực sự là... vì bệ hạ mà suy nghĩ."
Hoàng đế mất kiên nhẫn phất phất tay: "Ngươi đi trông coi việc Anh Hùng đại hội đi, trẫm nghe nói gần đây người đổ về kinh thành ngày càng đông, trị an ngày càng tệ, ngươi thân là Tể tướng, nên lấy việc nước làm trọng... Còn về Tào Độ, trẫm đã giao cho Đại lý tự khanh Quy Nguyên Thuật điều tra, ngươi đừng hỏi đến nữa."
Diêu Chi Đống cúi người nói: "Thần tuân chỉ, thần không dám nữa."
Hoàng đế gật đầu: "Đi làm việc của ngươi đi."
Ngài nhìn Diêu Chi Đống khom lưng lui ra ngoài, trong lòng vẫn muốn chửi thề. Giang sơn, quốc gia, triều đình... đã đến nước này rồi, mà Tể tướng đương triều vẫn còn vì vài chuyện riêng tư năm xưa mà lải nhải không dứt. Phục hưng Đại Sở, sao mà khó khăn đến thế. Đứng trước mặt Hoàng đế không chỉ là quân phản loạn các nơi, mà còn là những vị quan triều thần đến tận lúc này vẫn chỉ biết nghĩ cho bản thân mình.
Hoàng đế đi đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài, tâm trạng không vì thái độ của nhà họ Tào mà nhẹ nhõm hơn bao nhiêu. Ngài thực sự cần một số tiền lớn để mở rộng quân đội, để chấn hưng triều cương, nhưng phản ứng như vậy của nhà họ Tào, thật sự đáng được tha thứ sao? Đây chẳng phải là sự thỏa hiệp của một bậc đế vương hay sao? Đế vương, là không nên thỏa hiệp.
"Huệ Xuân Thu."
Hoàng đế gọi một tiếng.
Đại nội thị vệ thống lĩnh Huệ Xuân Thu vội vàng tiến vào, cúi người hỏi: "Bệ hạ, thần ở đây, xin hỏi bệ hạ có gì phân phó?"
Hoàng đế nói: "Ngươi đi nói với Đại lý tự khanh Quy Nguyên Thuật... cứ trông chừng Tào Độ là được, còn việc người các nhà có bất mãn gì với Tào Độ, đừng quản, đừng hỏi, chỉ cần Tào Độ không chết, những chuyện khác cứ mặc kệ xảy ra là được."
Huệ Xuân Thu lập tức hiểu ngay ý của bệ hạ. Người các nhà coi thường Tào Độ không phải là ít, nếu không có ai đứng ra chèn ép một chút, Hoàng đế làm sao ban ơn cho nhà họ Tào được? Có người dập tắt bớt khí thế của Tào Độ, thậm chí làm khó dễ một chút, rồi sau đó bệ hạ mới đứng ra ban cho chút ân huệ nhỏ, như vậy mới khiến Tào Độ ghi nhớ sâu sắc hơn. Bệ hạ quả là bệ hạ... dù bệ hạ phải làm như vậy, cũng không thể tùy tiện làm, vẫn phải để người bên dưới hiểu rằng, bệ hạ mới là trời.
"Thần đi nói với Quy đại nhân ngay đây."
Huệ Xuân Thu xoay người ra khỏi Ngự thư phòng, trong lòng nghĩ bệ hạ thật sự quá khổ. Đại Sở ngày nay đâu chỉ là ngàn lỗ trăm thương, đó là tòa cao ốc sắp đổ... làm một bề tôi, bản thân ông ta đã cảm thấy vô cùng áp lực, huống chi là bệ hạ? Nếu bệ hạ cũng giống như Tiên đế, là kẻ sống qua ngày thì cũng thôi... nhưng bệ hạ không phải, bệ hạ một lòng muốn chấn hưng Đại Sở, nên bệ hạ mới là người đau khổ và áp lực nhất, lại còn không được phép có chút ý nghĩ từ bỏ nào.
Đại lý tự.
Trời vừa tối xuống, mấy vị đầu bếp từ tửu lâu đến bắt đầu chuẩn bị bữa tối. Quy Nguyên Thuật ngồi trên bậc thềm nhìn họ, dở khóc dở cười. Đây gọi là phá án kiểu gì thế này. Quan sai vốn dĩ phải âm thầm theo dõi người ta, giờ lại bị người ta theo dõi ngay tại nhà, từng cử động đều nằm trong tầm mắt của kẻ khác.
Đúng lúc này, chiếc xe ngựa trang trí xa hoa đến mức phô trương lại tới, dừng lại bên ngoài nha môn Đại lý tự. Lý Ỷ và Dư Cửu Linh dừng lại ở cửa, thậm chí không bước lên bậc thềm, điều này khiến người ta cảm thấy ngạc nhiên vì sự quy củ của họ.
Quy Nguyên Thuật đi ra cửa: "Tiểu hầu gia có việc gì?"
Lý Ỷ nhìn vào trong cổng nói: "Muốn đến ăn chực một bữa."
Quy Nguyên Thuật cân nhắc một chút, gật đầu: "Mời vào."
Lý Ỷ chắp tay: "Đa tạ."
Quy Nguyên Thuật nói: "Tiểu hầu gia khách sáo làm gì, đều là đầu bếp nhà ngươi cả."
Lý Ỷ nói: "Đất thì vẫn chưa phải nhà ta."
Quy Nguyên Thuật: "..."
Ông vừa đi vừa nói: "Tiểu hầu gia sắp xếp người theo dõi chúng ta từng giây từng phút như vậy, là muốn để chúng ta nhìn cho rõ, xem rốt cuộc là ai theo dõi ai kỹ hơn sao."
Lý Ỷ nói: "Chủ yếu là Đại lý tự tổng cộng chỉ có năm người, dễ theo dõi."
Quy Nguyên Thuật hít sâu một hơi, tự nhủ không được giận, không được giận, giận với loại công tử bột này chẳng có ý nghĩa gì. Lý Ỷ lại chẳng hề có chút tự giác nào, rất thiếu tinh tế nói tiếp: "Chỉ cần đông người thêm một chút thôi là đã khó làm rồi."
Quy Nguyên Thuật dừng bước, quay đầu nhìn Lý Ỷ: "Tiểu hầu gia..."
Lý Ỷ không đợi ông nói xong, lập tức cười: "Biết rồi biết rồi, không được quá đáng, dù sao đại nhân cũng là Đại lý tự khanh, chính tam phẩm mà."
Ba người vào sân, thấy đám đầu bếp đã dựng bếp lò ngay giữa sân, Lý Ỷ xắn tay áo lên: "Có cần ta trổ tài cho đại nhân xem một chút không?"
Quy Nguyên Thuật nói: "Tiểu hầu gia cũng biết nấu ăn sao?"
Lý Ỷ quay đầu nhìn ông, dùng một giọng điệu vô cùng kỳ lạ nói: "Ta đến cả việc lừa người còn biết, lừa người khó hơn nấu ăn nhiều."
Quy Nguyên Thuật nói: "Đúng, tiểu hầu gia nói không sai, nhưng nấu ăn không ngon thì cùng lắm là khó ăn, còn nếu lừa người không khéo thì hậu quả có thể sẽ rất nghiêm trọng đấy."
Lý Ỷ nói: "Đại nhân nói đúng, cho nên ta chưa bao giờ lừa người."
Vấn đề là, Quy Nguyên Thuật lại có chút tin vào câu nói này của hắn. Với kẻ như Tào Độ, thân thế như vậy, địa vị như vậy, tác phong như vậy... hắn đúng là không cần thiết phải lừa người.
"Tiểu hầu gia, ngươi định làm món gì?"
Quy Nguyên Thuật hỏi.
Lý Ỷ đáp: "Làm món 'nhất oa đoan' (một nồi nấu tất cả)."
Quy Nguyên Thuật bật cười: "Thế nào là nhất oa đoan?"
Lý Ỷ cười: "Cũng có thể là ta nhớ nhầm, gọi là 'nhất oa xuất'... ý nghĩa cũng gần như nhau."
Nhất oa xuất là món ăn nông thôn phương Bắc, hầm một nồi sườn hoặc cá hoặc gà, bên trên xếp một lớp bánh cuộn, hoặc bánh nướng, hoặc bánh bột ngô. Thịt hầm chín, lương thực chính cũng chín cùng, lương thực thấm đẫm hương vị của thịt, rất ngon.
Quy Nguyên Thuật nhìn Lý Ỷ bận rộn, ông chợt chú ý đến đôi tay của Lý Ỷ... đó tuyệt đối không phải là đôi tay của một kẻ thực sự vô học bất thuật. Đôi tay này trông rất vững chãi và mạnh mẽ, Quy Nguyên Thuật đâu phải chưa từng thấy dáng vẻ trói gà không chặt của đám con cháu thế gia. Vì thế, đôi mắt ông hơi nheo lại.
"Tiểu hầu gia luyện võ?"
Ông hỏi.
Lý Ỷ nói: "Biết một chút."
Quy Nguyên Thuật cười hỏi: "Xuất thân như tiểu hầu gia, chỉ cần ra ngoài là bên cạnh chắc chắn có vô số hộ vệ tùy tùng, bất kể đi đâu cũng vạn vô nhất thất, vậy mà vẫn có thể tự mình chăm chỉ luyện tập, quả thực không dễ dàng. Tiểu hầu gia làm sao kiên trì được vậy?"
Lý Ỷ quay đầu nhìn ông cười: "Hai nguyên nhân... thứ nhất, nếu hộ vệ bên cạnh ta đều bị người ta xử lý hết, thì tự ta cũng có thể đối phó một chút, ít nhất là có thể chạy; thứ hai... chuyện đánh người, tất nhiên là tự mình ra tay vẫn sướng hơn."
Quy Nguyên Thuật gật đầu: "Có lý."
Ông hỏi: "Tiểu hầu gia thường xuyên đánh người sao?"
Lý Ỷ cười: "Đại nhân thấy ta có thường xuyên đánh người không?"
Quy Nguyên Thuật nói: "Chắc là không, tiểu hầu gia là người nho nhã..."
"Ta không phải."
Lý Ỷ quay người nhìn Quy Nguyên Thuật, dùng giọng điệu kỳ lạ nhưng vô cùng nghiêm túc nói: "Ta không nho nhã, ta thấy có thể động tay thì đừng cãi vã, cãi vã rất phiền phức... Đúng rồi, đánh người là Đại lý tự khanh, tất nhiên hiểu rõ pháp độ triều đình, cho nên ta muốn mời đại nhân giải đáp giúp, đánh người đến mức độ nào thì có thể đền tiền là xong chuyện, mà không cần phải chịu cảnh tù tội?"
Đôi mắt Quy Nguyên Thuật hơi nheo lại: "Tiểu hầu gia khi ở Dự Châu, chắc là không cần cân nhắc chuyện này nhỉ."
Lý Ỷ nói: "Ở Dự Châu thì không cần, nhưng ở Đại Hưng thành thì phải dùng, lỡ như... người bị đánh có chút thân phận bối cảnh, khó kết thúc, cho nên vẫn cần phải hiểu biết nhiều hơn về luật pháp."
Quy Nguyên Thuật nói: "Chuyện này giải thích ra thực sự rất phức tạp, tiểu hầu gia, với thân phận của ngươi, chẳng lẽ ngươi chưa từng đánh chết người? Chẳng lẽ ngươi không phải vẫn đang bình an vô sự ở đây sao?"
Lý Ỷ nói: "Ta làm gì có đánh chết người, đó là đại tội mà..."
Hắn hỏi: "Nếu đại nhân lúc này rảnh rỗi, chi bằng giải thích giúp ta, đánh thành thế nào thì chỉ cần đền tiền là được."
Quy Nguyên Thuật nói: "Cái đó phải xem tình huống cụ thể, thương thế cụ thể, ta đâu có cách nào đưa ra ví dụ cho ngươi..."
Lý Ỷ nói: "Ngài có đấy."
Quy Nguyên Thuật ngẩn ra: "Tiểu hầu gia có ý gì?"
Lý Ỷ nói: "Đại nhân không có ví dụ để nêu, ta có, ta có thể cung cấp ví dụ cho đại nhân."
Lý Ỷ quay đầu nhìn Dư Cửu Linh: "Khiêng người vào đi, cho đại nhân xem qua, xem nên phán thế nào..."
Dư Cửu Linh cười cười: "Khiêng hết vào sao?"
Lý Ỷ nói: "Khiêng vào đi, để được mà."
Nghe cuộc đối thoại giữa hắn và Dư Cửu Linh như vậy, tim Quy Nguyên Thuật thắt lại... Ông nhìn ra ngoài cổng, muốn biết tên Tào Độ này rốt cuộc đã gây ra chuyện gì.