Tướng mạo của Tống Phong so với tuổi thật thì già hơn ít nhất mười mấy tuổi. Lý Điêu Điêu nhẩm tính, ông ta bây giờ mới ngoài bốn mươi, thế nhưng càng nhìn càng thấy tướng mạo này đã như một ông lão năm sáu mươi tuổi.

Những nếp nhăn trên mặt ông ta tựa như vết nứt trên mặt đất khô cằn, đáng sợ nhất chính là sự khô cằn trong đôi mắt, đó là một đôi mắt gần như chẳng thể tìm thấy chút hy vọng nào.

Ông ta đã mất đi tất cả, gia đình, huynh đệ, và cả những giấc mơ ngày trước.

"Tiểu huynh đệ, có lẽ chỉ người ở độ tuổi như cậu mới tin rằng nghĩa khí là thứ không thể thay đổi."

Thực ra Tống Phong rất khâm phục Lý Điêu Điêu. Ở độ tuổi này mà có thể một mình đi từ Ký Châu tới đây, bất kể gian khổ thế nào cũng muốn trung thành với lời hứa, tám mươi phần trăm đàn ông trưởng thành trong thiên hạ này đều không làm được.

"Không phải đâu."

Lý Điêu Điêu nghe xong lời Tống Phong liền lắc đầu đáp: "Nghĩa khí là thứ không thể thay đổi, thứ có thể thay đổi thì không gọi là nghĩa khí nữa."

Tống Phong cười khổ lắc đầu. Ông cảm thấy thiếu niên này quá đỗi đơn thuần, nghĩ rằng đợi đến khi cậu bằng tuổi ông, có lẽ sẽ hiểu ra rằng trên đời này chẳng có gì là không thể thay đổi.

Tống Phong nói: "Cậu nói đúng."

Ông không muốn tranh cãi với Lý Điêu Điêu, không muốn phá vỡ niềm tin kiên định trong lòng thiếu niên này, dù sao cũng cần có người kiên trì và truyền thừa loại niềm tin đó.

"Nếu như..."

Tống Phong nhìn Lý Điêu Điêu nói: "Có một ngày cậu cũng bước lên con đường của ta, nhất định phải nhớ kỹ, ta chính là tấm gương xấu cho cậu. Sau khi ta đánh hạ được một huyện thành, ta đã từng nghĩ, liệu mình có thể làm hoàng đế hay không..."

Ông lắc đầu: "Con người mà, một khi trong lòng nảy sinh ý nghĩ này, thật quá đáng sợ."

Ông nhìn lên bầu trời, im lặng một lúc rồi nói: "Khi ta còn nhỏ từng nghe một câu chuyện, cha ta kể cho ta nghe... Ông nói trước kia có một thanh niên tu tiên muốn tế thế cứu dân, cậu ta đi khắp thiên hạ, giúp đỡ rất nhiều người, nhưng lại không thể đắc đạo thành tiên."

"Một người tu tiên khác bảo cậu ta, cậu bị bụi trần thế tục vướng bận như vậy thì không thể đắc đạo được, phải buông bỏ hết tạp niệm, chuyên tâm tĩnh tu. Thanh niên nghĩ cũng có lý, đợi sau khi tu thành chân tiên rồi quay lại tế thế cứu dân, chẳng phải sức mạnh sẽ lớn hơn sao?"

"Thế là cậu ta tìm một nơi bế quan, không biết đông tàn xuân tới, không biết thiên hạ đổi thay, cuối cùng cũng ngộ ra đại đạo, phi thăng thành tiên. Đến khi lên tới thiên đình mới phát hiện, hóa ra không chỉ mình cậu ta thành tiên, mà còn rất nhiều thần tiên trên đó, đang sống cuộc đời an nhàn hưởng lạc."

"Cậu ta bèn hỏi, các người đã tu thành chân tiên rồi, dưới trần gian biết bao bách tính sống trong khổ cực, tại sao không thể ra tay giúp đỡ? Những vị thần tiên đó đều nhìn cậu ta với ánh mắt thương hại... Có người bảo cậu ta rằng, sau này cậu sẽ hiểu."

Tống Phong dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Về sau vị thần tiên trẻ tuổi này mới phát hiện, dân gian có khổ cực thì mới có người cầu thần bái Phật, họ mới có tín ngưỡng lực. Nếu bách tính giàu sang an khang, ai còn nhớ tới việc cầu thần? Nếu không ai tin thần nữa, thần tiên cũng xong đời... Thế là, vị thần tiên trẻ tuổi này cũng biến thành bộ dạng của những lão thần tiên kia, an nhàn hưởng lạc."

Tống Phong nhìn Lý Điêu Điêu: "Từng có một khoảng thời gian, ta tưởng rằng mình chính là vị thần tiên trẻ tuổi kia, ta có thể cứu thế tế dân... Sau này mới nhận ra, hưởng lạc sướng biết bao."

Lý Điêu Điêu ừ một tiếng, trong lòng khá xúc động.

Tống Phong nói: "Hoàng đế cũng vậy thôi. Thái tổ hoàng đế Đại Sở khi đánh thiên hạ, khẩu hiệu hô vang là gì? Cứu muôn dân thiên hạ ra khỏi nước sôi lửa bỏng. Kết quả thì sao? Con cháu đời sau của ông ta lại đẩy muôn dân vào cảnh nước sôi lửa bỏng."

Lý Điêu Điêu lại ừ một tiếng. Trong lòng cậu nghĩ, không phải ai cũng giống nhau, tương lai nhất định sẽ xuất hiện một quốc gia hùng mạnh hơn, mỗi đời hoàng đế đều đặt bách tính lên hàng đầu, chỉ có như vậy quốc gia mới có thể thái bình thịnh trị. Người ta vẫn nói quốc gia không có dân thì lấy gì mà tồn tại, nhưng nếu dân không còn, quốc gia lấy gì để sinh sôi?

Hai người, một cưỡi ngựa một cưỡi lừa, trên đường trò chuyện rất nhiều. Tống Phong có những trải nghiệm khác biệt với người thường, dù những trải nghiệm đó chẳng phải thứ gì tích cực tiến bộ.

Thế nhưng Lý Điêu Điêu là người chưa bao giờ để những thứ u ám ảnh hưởng đến niềm tin kiên định của mình, mà chính những điều u ám đó lại giúp cậu ghi nhớ, biết được việc gì không nên làm, việc gì nên làm.

Hai người đi hơn nửa ngày thì tới cái trấn mà Lý Điêu Điêu bị truy đuổi trước đó. Mới vài ngày trôi qua, người trong trấn dường như đã quên hết chuyện cũ, cứ như thể chưa từng xảy ra, tất cả chỉ là một giấc mơ.

Gã chưởng quỹ quán ăn vặt vẫn như lần đầu Lý Điêu Điêu gặp mặt, không chút tinh thần, ngồi trước cửa đợi khách mà chẳng có lấy một chút kỳ vọng.

Lúc mới mở tiệm, chắc hẳn ông ta không như thế này.

Khi chưởng quỹ thấy Lý Điêu Điêu và một người khác đi tới, mới có chút vui mừng, dù sao thời buổi này làm ăn quả thật khó khăn. Nhưng khi nhìn rõ bộ dạng thiếu niên kia, gã sợ đến mức lập tức muốn đóng cửa lại.

Lý Điêu Điêu thở dài, thầm nghĩ đây cũng coi là một loại nhân quả sao?

Cậu gặp Tống Phong, đó là nhân quả giữa Tống Phong và Vương Hắc Thát. Trên đường trở về lại gặp gã chủ quán này, đây chính là nhân quả giữa cậu và gã.

Bỗng nhiên nghĩ đến những điều này, Lý Điêu Điêu có chút thất thần.

"Đừng đóng cửa, tôi đến đền bù cho ông ít bạc."

Lý Điêu Điêu nhảy xuống lưng lừa, lấy mấy lượng bạc đưa cho chưởng quỹ.

"Lần trước làm hỏng cửa tiệm của ông, đi vội quá chưa kịp để lại tiền bồi thường, số này bù đắp cho ông."

Lý Điêu Điêu đưa bạc qua.

Chưởng quỹ nào dám nhận?

Thiếu niên vô hại trước mặt này, mấy ngày trước chính là tiểu ác ma giết một hơi hai ba mươi người. Gã đã nhìn thấy từ xa, khi thiếu niên này giết người không hề có chút do dự.

"Đừng... đừng..."

Chưởng quỹ vội nói: "Công tử, thôi bỏ đi, đồ đạc trong tiệm không đáng giá bao nhiêu, không cần bồi thường đâu."

Lý Điêu Điêu đặt bạc lên bàn nói: "Vậy coi như là tiền cơm, ông chuẩn bị cho chúng tôi chút gì đó, ăn xong chúng tôi còn phải lên đường."

Chưởng quỹ khó xử: "Hết rồi, chẳng còn gì để ăn cả."

Tống Phong tức giận: "Ông có biết điều hay không?"

Ông cũng là kẻ giết người không ghê tay, dù từng là người bình thường, nhưng sau khi giết nhiều người như vậy, mỗi khi nổi giận, sát khí trên mặt vẫn đủ khiến người thường khiếp sợ.

Chưởng quỹ không dám nói thêm gì nữa, đành đứng dậy đi chuẩn bị đồ ăn.

Lý Điêu Điêu và Tống Phong ngồi xuống cái bàn bên ngoài quán, trong nhà ngột ngạt quá, không bằng bên ngoài thoáng đãng thoải mái. Chưởng quỹ đi làm việc, hai người ngồi đợi. Con lừa và con ngựa cách đó không xa chạm mặt nhau, có lẽ thấy không cùng chủng loại nên lại tách ra, lừa không kêu, ngựa không hí.

Tống Phong tò mò hỏi đã xảy ra chuyện gì, Lý Điêu Điêu kể tóm tắt sự việc cho ông nghe. Tống Phong thở dài, thầm nghĩ Vương Hắc Thát à Vương Hắc Thát, đến lúc chết rồi mà ngươi còn liên lụy tới một tiểu huynh đệ.

Ông hiểu rõ cách làm việc của quan phủ nhất, nếu không có kết quả thì bọn chúng sẽ không chịu bỏ qua.

Đang nói chuyện, phía xa bụi mù bay lên, một đội kỵ sĩ từ hướng thành Ký Châu tới, trông số lượng không ít. Tống Phong liếc nhìn qua rồi nói với Lý Điêu Điêu: "Không trùng hợp đến mức lại đến giết cậu chứ?"

Lý Điêu Điêu đứng dậy nói: "Bất kể có trùng hợp hay không, tôi đi trước, ông ở lại. Người ta mà thấy ông đi cùng tôi thì ông cũng không thoát được đâu."

Tống Phong ừ một tiếng: "Phải, tôi và cậu cũng chưa thân thiết gì, hà tất phải để cậu liên lụy."

Thế nhưng ngay khoảnh khắc Lý Điêu Điêu đứng dậy, ông cũng đứng dậy. Lý Điêu Điêu nhìn ông, Tống Phong nói: "Tôi không thân với cậu, sẽ không vì cậu mà chịu chết, nhưng tôi là đại ca của Hắc Thát, lúc sống hắn không nhận tôi, nhưng chết rồi, hắn không nhận cũng không xong."

Lý Điêu Điêu thở dài: "Tôi thoát được, ông không cần lo."

Cậu đưa bọc đồ cho Tống Phong: "Nếu tôi không thoát được, vẫn phải có người đem số bạc này gửi đi." Đang nói, bỗng nhiên từ phía sau quán có vài người lao tới, kẻ cầm đầu trông chừng hai mươi mấy tuổi, mở bức họa trong tay ra nhìn rồi lại nhìn Lý Điêu Điêu.

"Không sai rồi."

Hắn chỉ vào Lý Điêu Điêu: "Chính là nó giết Độc Nhãn, Liên đại nhân đã nói, muốn xác không cần người sống, giết!"

Mấy kẻ đó lập tức rút đao lao về phía Lý Điêu Điêu. Lý Điêu Điêu đẩy Tống Phong ra sau, rút trường đao và đoản đao nghênh chiến.

Chưởng quỹ vừa bưng đồ ăn ra, thấy lại đánh nhau, hét lên một tiếng rồi vứt cả lồng hấp mà chạy, cảnh tượng này thật quen thuộc.

Đám người tới lần này võ nghệ đều rất khá. Lý Điêu Điêu một mình đối đầu với mấy kẻ đó, dần dần rơi vào thế hạ phong, nhất là đao pháp của tên thanh niên kia cực kỳ hung hãn lão luyện, võ kỹ của hắn lợi hại hơn tên Độc Nhãn kia nhiều.

Kẻ này vốn là sát thủ chuyên nghiệp, kẻ lấy tiền làm việc, chỉ cần có tiền thì giết ai cũng được. Hắn quen biết Diêu Vô Ngân, hai người cùng một sư môn, nhìn thì đều là lấy tiền làm việc, nhưng thực tế hắn hung tàn hơn Diêu Vô Ngân nhiều.

Khi muốn giết người, không có tiền hắn cũng giết, vài ngày không giết người hắn sẽ cảm thấy khó chịu.

Hơn nữa hắn đã hoàn toàn đầu quân cho Liên Công Danh, chứ không như Diêu Vô Ngân không muốn bị trói buộc. Thanh niên này tên là Quan Độ.

Đao của hắn hung hãn gấp mười lần đao của tên Độc Nhãn.

Lý Điêu Điêu bị ép lùi liên tục, người đã lui tới cửa quán ăn vặt. Cậu định dùng cửa làm vật che chắn như lần trước để giảm bớt số kẻ địch đối diện, nhưng vừa lui về, hai tên áo đen trong nhà đã lao ra từ hai phía, hai thanh đao đâm thẳng vào sau lưng Lý Điêu Điêu.

Tống Phong cách đó không xa mở to mắt, Lý Điêu Điêu đang lùi lại nên không để ý, nhưng ông thì thấy rõ. Ngay khoảnh khắc đó, Tống Phong không chút do dự lao tới, dùng vai húc văng một tên, định rút đao nhưng lại chậm một nhịp, bị tên còn lại xoay đao đâm thẳng vào bụng dưới.

Võ kỹ của ông, quả thật rất bình thường.

Nghe tiếng kêu thảm thiết, Lý Điêu Điêu quay đầu lại thì thấy Tống Phong vẫn đang ôm chặt lấy một sát thủ, thanh đao kia cắm sâu trong bụng ông.

Đôi mắt Lý Điêu Điêu trợn trừng, vung đao chém đứt đầu tên sát thủ đó, một tay kéo Tống Phong lùi lại. Tên sát thủ còn lại vung đao chém tới, đao của Lý Điêu Điêu hậu phát tiên chí, quét ngang cổ họng tên đó.

Tống Phong hai tay ôm bụng, cúi đầu nhìn rồi lẩm bẩm: "Ta quả thật không biết đánh đấm gì cả... Trước kia toàn là Hắc Thát chặn trước mặt ta, ta chỉ biết giả vờ làm ra vẻ mình lợi hại lắm... Ta, thật sự không lợi hại."

Mắt Lý Điêu Điêu đỏ hoe: "Tôi sẽ đưa ông đi."

Quan Độ đã xách đao tới: "Ngươi còn muốn đi?"

Đúng lúc này, đội kỵ mã phía xa cũng lao tới. Kẻ cầm đầu nhìn thấy Lý Điêu Điêu và đám người Quan Độ đang giao chiến thì hét lớn: "Dừng tay!"

Quan Độ quay đầu lại, sắc mặt lập tức thay đổi, khiêm nhường chạy lại nói: "Nghiêm đại nhân, có chuyện gì vậy?"

Trung niên nhân được gọi là Nghiêm đại nhân kia nói: "Phủ trị đại nhân có lệnh khẩn, tìm được Lý Sất thì tuyệt đối không được làm tổn thương cậu ta, phải đưa về Ký Châu nguyên vẹn, có nhân vật lớn cần gặp Lý Sất."

Quan Độ không dám nghi ngờ, gật đầu nói: "Vâng vâng vâng, tôi làm theo ngay."

Hắn quay lại phía Lý Điêu Điêu, cúi xuống nhìn Lý Điêu Điêu đang ngồi xổm ôm Tống Phong: "Ngươi may mắn đấy, giờ phủ trị đại nhân bảo ngươi sống mà về, không đánh nữa."

Tay Lý Điêu Điêu từ từ rời khỏi mặt Tống Phong, trong mũi ông đã không còn chút hơi thở nào.

Ngay khoảnh khắc đó, đôi mắt đỏ ngầu của thiếu niên nhìn về phía Quan Độ.

"Ngươi nói không đánh nữa?"

Cậu từ từ đứng dậy, giơ tay lên, trên tay toàn là máu của Tống Phong, cậu dùng máu vạch một đường chéo trên mặt mình.

"Không đánh sao được."

Nắm chặt đao.

Tiến lên.