Hạ Hầu phu nhân ngồi đó gói sủi cảo, ngẩng đầu nhìn Cao Hy Ninh một cái rồi lại nở nụ cười, chốc lát sau lại nhìn thêm cái nữa, rồi lại cười toe toét.
Lão phu nhân là người có tính cách vô cùng tốt, dùng lời của bà mà nói, cuộc đời bà chỉ có thể gói gọn trong năm chữ: "Nửa nhận, nửa không nhận".
Thực ra, đại đa số người trên thế giới này đối với vận mệnh cuộc đời mình đều đại khái như vậy, thậm chí có khi còn không bằng lão phu nhân. Nếu có thể không nhận mệnh lấy một nửa, thì đã chẳng có nhiều phiền não bi ai đến thế. Phần lớn mọi người có lẽ chỉ miễn cưỡng nhận mệnh bảy phần, không nhận ba phần.
Điều đáng bất lực hơn là, bảy phần nhận mệnh kia thường là những việc lớn, còn ba phần không nhận mệnh lại là những việc nhỏ. Giữa việc "tôi nên làm gì" và "tôi nên ăn gì", cái trước thường quy về bảy phần nhận mệnh, cái sau mới nằm trong ba phần không chịu khuất phục.
Thế nhưng cũng đừng nên không biết đủ, bởi có nhiều người đến cả việc "ăn gì" cũng nằm trong sự nhận mệnh đó. Họ có thể nhận mệnh đến chín phần, một phần còn lại không phải là không nhận mệnh, mà chỉ là không cam tâm.
Lão phu nhân dùng nửa phần "không nhận mệnh" đó để sống nốt quãng đời còn lại. Vũ Thân Vương là người đàn ông do chính bà lựa chọn, dù cuối cùng chẳng còn qua lại, nhưng đó vẫn là lựa chọn của bà, cho nên bà nhận mệnh.
Hạ Hầu Trác là đứa trẻ được nuôi dạy bởi nửa phần "không nhận mệnh" đó, cho nên bản tính vốn kiêu ngạo. Nửa phần không nhận mệnh mà Hạ Hầu thừa hưởng từ lão phu nhân, cộng thêm phần của chính nó, thành ra là mười phần.
Lý Sất cũng là một người không nhận mệnh, vì vậy lão phu nhân rất yêu quý Lý Sất. Có đôi khi bà hay so sánh, bà cảm thấy Sất nhi còn tốt hơn cả Trác nhi, cái tốt nằm ở chỗ, đầu óc Sất nhi có lẽ nhạy bén hơn Trác nhi một chút...
Lão phu nhân còn nói, nhũ danh của Lý Sất là tốt nhất, trên đời này không có cái tên nào hay hơn thế. "Đâu Nhi", làm việc gì cũng hơn người ta một "đâu" (một chút), đó là gì? Lão phu nhân nói, đó chính là thiên hạ vô địch.
"Đứa nhỏ, con thấy Sất nhi thế nào?"
Cuối cùng lão phu nhân vẫn không nhịn được mà hỏi câu này, giống như bao nhiêu người mẹ già trên thế gian, nhất là khi đối diện với cô gái như Cao Hy Ninh, bà luôn cảm thấy đứa con trai ngốc nghếch của mình cái gì cũng không được, không xứng với người ta. Cho nên, chỉ biết mong cô gái kia... mắt hơi kém một chút. Chứ không thì còn mong đợi gì nữa?
"Cậu ấy... rất tốt."
Cao Hy Ninh cảm thấy mình sắp không chịu nổi nữa rồi, ánh mắt của lão phu nhân khiến cô có chút đắm chìm. Cô gần như chưa từng nhận được tình mẫu tử, cha mẹ mất sớm từ khi cô còn rất nhỏ, sự yêu thương của ông nội luôn kèm theo ba phần nghiêm khắc. Nhưng lão phu nhân thì khác, trong ánh mắt bà là sự nuông chiều, kiểu như "con muốn gì ta đều tìm mọi cách cho con, lũ khốn ngoài kia có thể bắt nạt ông trời nhưng không được bắt nạt đứa con gái xinh đẹp như hoa của ta".
"Không tốt, không tốt chút nào." Lão phu nhân nói: "Đứa nhỏ đó còn quá nhiều điểm không tốt. Tuy con mới đến đây một ngày, nhưng ta nhìn ra được, ngàn vạn điểm không tốt của nó, lại chính là ngàn vạn điểm tốt trên người con. Nếu con có thể giúp đỡ nó nhiều hơn, đó mới là phúc phần mà nó tu được mấy kiếp."
Mặt Cao Hy Ninh đỏ bừng, cô cúi đầu, ngay cả lời cũng không dám nói. Bỗng nhiên Cao Hy Ninh nhận ra, mình đúng là một bà mối quá tệ hại, những lời này cô tuyệt đối không thể nào nói ra được. Lão phu nhân, quả là cao tay hơn một bậc.
Lão phu nhân vừa gói sủi cảo vừa nói: "Ta biết, người già thường nói chuyện hôn nhân phải môn đăng hộ đối, con thấy thế nào?"
Cao Hy Ninh suy nghĩ một chút rồi đáp: "Cũng không nhất thiết phải môn đăng hộ đối ạ."
"Không." Lão phu nhân lắc đầu, nhìn Cao Hy Ninh nghiêm túc nói: "Con gái à, nhất định phải môn đăng hộ đối. Tại sao lại nói vậy? Con đừng vội phản bác ta, hãy nghe ta từ từ nói."
Lão phu nhân đặt vỏ sủi cảo xuống, nắm lấy tay Cao Hy Ninh chân thành nói: "Nếu môn không đăng hộ không đối, luôn sẽ có đủ loại rắc rối. Dù hai đứa trẻ các con không tính toán, nhưng người xung quanh sẽ không ngừng bàn tán, sự không tính toán đó cũng sẽ thay đổi theo cơm áo gạo tiền sau này."
"Nhà người ta ba ngày ăn thịt một lần, con gả cho một gã nghèo, một năm chẳng ăn nổi lấy một bữa thịt. Gia cảnh con tốt mà cứ khăng khăng gả qua đó, người thân thiết trong nhà nhìn con sống khổ sở mà đau lòng, còn những người họ hàng xa hơn thì lại nhìn con như trò cười."
"Cuộc sống không có nhiều những lời âu yếm, ngày nào cũng thuận ý ngọt ngào đâu. Ngày tháng trôi qua tốt hay không tốt, chỉ vì một miếng ăn thôi cũng có thể cãi vã..."
Bà nhìn vào mắt Cao Hy Ninh nói: "Thế nhưng cái gọi là môn đăng hộ đối, không chỉ đơn thuần là chỉ thế hệ trước. Con gái à, ta không hại người, nên ta muốn nói với con rằng, nếu con gả cho Sất nhi, con sẽ không chịu thiệt. Cái sự không chịu thiệt này không phải lời nói suông, trong mắt ta, một người đàn ông nếu ngoài việc biết nói "ta đối tốt với con" ra mà chẳng có tài cán gì, thì cũng chỉ là đồ bỏ đi..."
Bà dừng lại một chút rồi tiếp tục: "Trong nhà chỉ còn một miếng củ cải muối, ta là đàn ông không nỡ ăn, để lại cho con, con còn cảm động không?" Bà lắc đầu: "Không đúng, cảm động cái nỗi gì... Ta nói con không chịu thiệt, là vì tất cả nỗ lực hiện tại của Sất nhi đều là để con có được một cuộc sống môn đăng hộ đối. Nó có thể xuất phát điểm không bằng người khác, nhưng nó nỗ lực gấp mười gấp trăm lần người khác để cho con cuộc sống tốt đẹp, đó mới là đối tốt với con, chứ không phải chỉ để lại cho con một miếng củ cải muối."
Bà cười nói: "Nhưng nếu con là con gái ruột của ta, ta cũng sẽ suy nghĩ rất nhiều, đắn đo xem có nên gả con cho loại người như Sất nhi hay không. Với tư cách là một người mẹ, ta e là mình không đợi được đến ngày nó thành công. May thay, những thay đổi mà sự nỗ lực của Sất nhi mang lại, sẽ đến nhanh hơn cả sự kiên nhẫn cạn kiệt của một người mẹ vợ."
Cao Hy Ninh nghe những lời này, nhất thời không biết nên nói gì.
Lão phu nhân vẫn nắm tay Cao Hy Ninh, giọng điệu tâm tình: "Nếu ta không tin Sất nhi nhất định sẽ làm nên nghiệp lớn, thì nửa chữ này ta cũng không nói. Một cô gái tốt như con tại sao cứ phải gả cho nó? Tại sao cứ phải chọn người trong nhà ta, gả cho Trác nhi không tốt sao?"
Cao Hy Ninh vội vàng lắc đầu: "Không tốt, không tốt ạ."
Lão phu nhân cười ha hả, rồi hừ một tiếng: "Đây là chê con trai ruột Trác nhi của ta không bằng Sất nhi chứ gì."
Cao Hy Ninh nhất thời không biết đáp lại thế nào, lão phu nhân lại cười: "Đừng ngượng ngùng, Trác nhi đúng là kém hơn một chút thật."
Vì câu "kém hơn một chút" này, Cao Hy Ninh được chọc cười.
Lão phu nhân đứng dậy: "Ta đi nấu sủi cảo cho con đây, con cứ suy nghĩ lời can nương nói. Còn một chuyện nữa con phải tự nhắc mình, đừng vì lời can nương mà cảm thấy Sất nhi là người phù hợp với con. Can nương tất nhiên sẽ thiên vị nó rồi, con phải tự hỏi lòng mình, thằng nhóc ngốc đó có đáng hay không..."
Lão phu nhân thở dài: "Haiz, nói nhiều như vậy, ta vẫn thấy thằng nhóc ngốc đó không xứng với con, làm sao bây giờ."
Cùng lúc đó, tại Vân Trai Trà Lâu.
Thiếu nữ Hạ Hề Nhược thấy Vân cô trở về, biết tin tức mình nhờ dò hỏi chắc đã có kết quả, liền đứng dậy xin lỗi khách trong trà lâu, nói là đi ra ngoài một chút, rồi chậm rãi đi về phía hậu viện.
Vân cô hạ thấp giọng nói: "Thiếu chủ, ngày người nhớ không sai đâu, hai ngày nữa đúng là sinh thần của người đàn bà đó, năm nào cũng tổ chức trong phủ, năm nay chắc chắn sẽ đặc biệt long trọng, cho nên..."
Hạ Hề Nhược nói: "Cho nên ta nhất định phải vào được Vũ Thân Vương phủ vào ngày đó."
Vẻ mặt Vân cô có chút giằng xé, bà biết không nên để thiếu chủ đi, nhưng bà cũng biết đó là mối thù mà thiếu chủ không thể buông bỏ trong lòng. Mấy năm nay thiếu chủ liều mạng tập luyện như vậy, chính là để giết ả.
"Để ta nghĩ cách." Vân cô nói: "Nhưng thiếu chủ phải hứa với ta một điều, nếu ngày đó thật sự vào được Vũ Thân Vương phủ, người đừng manh động. Không có cơ hội thì đừng dễ dàng ra tay, trong Vũ Thân Vương phủ canh phòng nghiêm ngặt, cao thủ như mây, nhỡ đâu..."
Hạ Hề Nhược cười: "Vân cô, cùng lắm thì hôm đó ta không uống rượu là được chứ gì."
Vân cô cười khổ: "Người còn tâm trí đùa giỡn."
"Yên tâm đi Vân cô, ta đã lên kế hoạch cả trăm lần, ngàn lần rồi. Lần này trở về ta không gặp bất kỳ ai, chính là không muốn bị lay chuyển tâm ý. Gặp càng nhiều người thì càng nhiều sự lưu luyến, con người một khi đã có sự lưu luyến thì sẽ mất đi lòng quyết tuyệt. Cho nên Vân cô đừng khuyên ta nữa, được không?"
Vân cô ừ một tiếng: "Ta sẽ cùng thiếu chủ vào vương phủ."
Hạ Hề Nhược gật đầu cười: "Vân cô là tốt nhất."
Vân cô khẽ thở dài, cũng không nói thêm gì nữa. Bà im lặng một hồi rồi bảo: "Ta đi kiểm tra lại mọi thứ một lần nữa."
Hạ Hề Nhược cười hì hì, nhìn Vân cô đi vào hậu viện, rồi xoay người trở lại Vân Trai Trà Lâu, như chưa có chuyện gì xảy ra, quay về chỗ ngồi cũ. Thế nhưng vào khoảnh khắc này, nhìn những vị khách trong trà lâu, cô bỗng nghĩ... khi tên Lý Sất kia ngồi ở đây, trong đầu hắn đang nghĩ gì nhỉ?
Nhắc đến tên đó, haiz... lại đau chân rồi.
U Châu, Tướng Quân phủ.
U Châu Tướng quân La Cảnh nhìn Tiết độ sứ Tăng Lăng, cười gượng gạo rồi nói: "Lời của đại nhân, ti chức đều ghi nhớ. Ti chức là thuộc hạ của đại nhân, quân lệnh của đại nhân, ti chức vốn dĩ nên tuân theo vô điều kiện, chỉ là..."
Ông rất khó xử nói: "Hiện nay đại quân Hắc Vũ vẫn chưa rút, còn đang làm mưa làm gió trên thảo nguyên. Những người thảo nguyên đó không chọc nổi Hắc Vũ nên quay sang quấy rối chúng ta, gần đây ngày nào cũng có lưu khấu quấy nhiễu, binh lực quả thật là giật gấu vá vai..."
Sắc mặt Tăng Lăng trầm xuống. Ông nhìn La Cảnh, vốn định quở trách vài câu, nhưng bỗng nhiên lại cười, vẻ mặt đầy ôn hòa. Ông cười bảo với La Cảnh: "La tướng quân phải trấn thủ U Châu, quả thật khó lòng rời đi, việc biên quan là trọng đại, quả thật khó lòng điều binh. Thế nhưng ta nghe nói, con trai độc nhất của La tướng quân là La Cảnh ba năm nay huấn luyện tân binh, tạo ra một đội khinh kỵ vài nghìn người, được gọi là Hổ Báo Kỵ, nghe đồn có sức chiến đấu sắc bén nhất thiên hạ."
Ông rướn người về phía trước rồi nói: "Theo ta thấy, La tướng quân cứ ở đây trấn thủ biên quan đi, tiểu La tướng quân dẫn theo Hổ Báo Kỵ theo ta về Ký Châu. Như vậy Vương gia cũng vui lòng, Vương gia vui lòng, tiền đồ của tiểu La tướng quân tất nhiên cũng sẽ tươi sáng, bằng không thì..."
Ông cười, không nói tiếp mà nâng chén trà lên nhấp một ngụm.
Sắc mặt La Cảnh lập tức trở nên khó coi, cơn giận đã không thể kìm nén được nữa. Nhưng đúng lúc này, La Cảnh đứng dậy nói: "Phụ thân, nếu Vương gia đã có triệu lệnh, con cứ đi một chuyến vậy. Hổ Báo Kỵ vẫn chưa có cơ hội thi thố, nhân dịp này luyện binh cũng không mất đi một cơ hội."
La Cảnh vừa định nói gì đó, La Cảnh lại tiếp lời: "Chỉ là U Châu bên này lương thảo cũng đang cấp bách, lương thảo mà U Châu quân cần, từ trước đến nay đều do Ký Châu cung cấp, Tiết độ sứ đại nhân..."
Tăng Lăng lập tức nói: "Không thành vấn đề, chỉ cần tiểu La tướng quân dẫn Hổ Báo Kỵ theo ta về Ký Châu, chuyện lương thảo cứ giao cho ta lo liệu."
La Cảnh nhìn con trai độc nhất của mình, hồi lâu sau, thở dài một hơi thật dài.
"Đã như vậy, con hãy dẫn Hổ Báo Kỵ theo Tiết độ sứ đại nhân đến Ký Châu, nhớ kỹ không được manh động, mọi việc đều phải suy nghĩ ba lần trước khi hành động."
La Cảnh cúi người: "Phụ thân yên tâm, con hiểu rồi."
Tăng Lăng cười: "La tướng quân cứ yên tâm, Vương gia sẽ không thực sự để tiểu La tướng quân đi mạo hiểm đâu, đa phần là muốn giữ tiểu La tướng quân lại trấn thủ Ký Châu thôi."
Nghe thấy câu này, sắc mặt La Cảnh lập tức thay đổi, ông nhìn Tăng Lăng, trong nụ cười nửa miệng của Tăng Lăng, ông mơ hồ nhìn ra điểm gì đó bất thường.
Ký Châu.
Đường Phỉ Địch đứng trước cổng thành, ngẩng đầu nhìn hai chữ khắc đá trên cổng thành, ông chậm rãi thở ra một hơi.
Mình đã về rồi.