Phủ Tiết độ sứ.
Tăng Lăng luôn là một người vô cùng tự giác, từ thời niên thiếu cho đến tận bây giờ, đã mấy chục năm nay vẫn luôn như thế. Sự tự giác đáng sợ ấy thể hiện ở mọi mặt, sự nghiêm khắc ông dành cho bản thân không giống như đang tự kiềm chế hay đặt ra kỷ luật cho chính mình, mà giống như những quy luật tự nhiên vậy.
Chỉ cần không có việc gì đặc biệt quan trọng, thì giờ nào đọc sách, giờ nào luyện công, giờ nào gảy đàn, giờ nào đánh cờ, tất cả đều cố định không hề thay đổi. Sự tự giác này chỉ bị gián đoạn đôi chút khi ông bắt đầu làm quan, nhưng cứ hễ có thời gian là ông lại bù đắp lại những phần đã mất.
Sau khi làm quan, Tăng Lăng lại có thêm một nguyên tắc tự giác nữa, đó là mỗi ngày đều phải suy ngẫm ba việc: Ta nên thế nào, thuộc hạ của ta nên thế nào, và cấp trên của ta nên thế nào.
Thực ra, ông có thể đến Ký Châu làm Tiết độ sứ chính là nhờ sự thấu hiểu lòng người đến mức cực hạn. Chỉ vì một câu nói, đại thái giám Lưu Sùng Tín đã giao cho ông vị trí vô cùng quan trọng này.
Khi đó, Lưu Sùng Tín đang muốn xây dựng hành cung tại quê nhà. Đó không còn đơn thuần là một trang viên nữa, quy mô chẳng kém gì hoàng cung, nên gọi là hành cung mới xứng đáng. Ai được Lưu Sùng Tín giao cho việc giám sát xây dựng hành cung, kẻ đó chắc chắn sẽ vớ bẫm, vì thế vùng Ký Châu trong chớp mắt đã bị rất nhiều kẻ nhòm ngó.
Đám con cháu hiếu thảo của Lưu Sùng Tín đứa nào đứa nấy đều hận không thể xếp hàng quỳ xuống trước mặt lão để cầu xin công việc này, nhưng Lưu Sùng Tín nhất thời lại thấy khó xử. Theo lý mà nói, tất nhiên chọn một thân tín của mình làm Tiết độ sứ Ký Châu là tốt nhất, nhưng lúc đó Võ Thân vương vẫn còn ở trong triều, lão không dám quá lộng hành.
Đúng lúc này, Tăng Lăng đã tìm cách để Lưu Sùng Tín biết được một câu nói. Câu nói đó là: Tăng Lăng là kẻ biết sâu nông, hiểu nặng nhẹ.
Lưu Sùng Tín vốn đã biết Tăng Lăng, một kẻ không cố ý lấy lòng ai, nhưng dù là vị quan trên nào sắp xếp công việc, ông đều hoàn thành một cách đẹp đẽ, không tì vết. Võ Thân vương tất nhiên cũng biết Tăng Lăng, bởi lúc bấy giờ trong triều, ai ai cũng muốn nhận mình là môn đồ của Lưu Sùng Tín để lấy làm vinh dự, duy chỉ có Tăng Lăng là không dựa dẫm vào phe nào. Trong đám văn võ bá quan, người duy nhất khiến Lưu Sùng Tín cảm thấy dùng được mà Võ Thân vương cũng thấy ổn, chỉ có một mình ông.
Sau khi đến Ký Châu, Tăng Lăng cũng không tỏ ra quá mạnh mẽ, đó là lý do vì sao những kẻ như Liên Công Danh lại cảm thấy ông dễ bắt nạt. Liên Công Danh là người của Lưu Sùng Tín, hắn cũng muốn làm Tiết độ sứ Ký Châu, kết quả lại có một kẻ tên Tăng Lăng từ trên trời rơi xuống, hắn tất nhiên không phục.
Tăng Lăng khi cần ôn hòa thì ôn hòa, khi cần lôi đình giận dữ thì nhất định sẽ có. Đến khi mọi người kịp định thần lại mới phát hiện ra, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, Tăng Lăng đã nắm chặt quyền hành quân chính của Ký Châu trong tay, còn những kẻ đối đầu với ông, không một ai có kết cục tốt đẹp.
Người như Tăng Lăng, nhìn ai cũng là quân cờ của mình. La Kính như vậy, Vũ Thân vương như vậy, và Lý Sát cũng như vậy.
Giờ phút này, ngồi sau bàn cờ, mắt Tăng Lăng không hề rời khỏi bàn cờ. Quân cờ trên bàn đã đặt rất nhiều, nên mỗi bước đi tiếp theo đều trở nên vô cùng quan trọng. Đối diện ông cũng có một người ngồi đó, nhưng kẻ này không đánh cờ, mà đang nhìn Tăng Lăng tự đánh với chính mình.
Một lúc lâu sau, Tăng Lăng chậm rãi thở hắt ra, tự đặt quân cờ đầu hàng. Đúng lúc này, La Kính vẫn luôn ngồi im lặng đối diện mới cười nói: "Người như Tăng đại nhân, chắc là không bao giờ biết đến nhàm chán là gì."
Tăng Lăng cười đáp: "Đời người, làm gì có nhiều thời gian mà thấy nhàm chán chứ?"
La Kính dùng giọng điệu rất bình thản nói: "Tôi và đại nhân không giống nhau. Tôi không có sở thích gì, mỗi ngày ngoài luyện công và luyện binh ra thì chẳng có việc gì làm, thế nên tôi có rất nhiều thời gian để thấy nhàm chán."
Trong lời này dường như có ẩn ý, tựa như đang nói với Tăng Lăng rằng: Ta có thừa thời gian để tiêu hao với ông.
May thay, La Kính không phải đợi quá lâu. Hắn đến cầu kiến chính là muốn xem Tăng Lăng rốt cuộc sẽ đưa ra lời giải thích thế nào. Tuy nhiên đến tận bây giờ, Tăng Lăng mới như chợt nhận ra La Kính đến đây để làm gì.
"Chuyện ngày hôm qua, tôi không tiện ra mặt."
Tăng Lăng đặt quân cờ trong tay xuống, nâng chén trà lên nhấp một ngụm, tranh thủ khoảng thời gian ngắn ngủi này để sắp xếp lại lời lẽ vừa nghĩ ra: "Trong quân Ký Châu có rất nhiều người do Vương gia cài vào, La tướng quân chắc cũng biết."
"Biết."
"Cho nên nếu tôi trực tiếp ra mặt, quân Ký Châu sẽ náo loạn."
Tăng Lăng liếc nhìn La Kính một cái: "Vì vậy tôi ra lệnh phong tỏa doanh trại quân Ký Châu, La tướng quân chắc hẳn có thể hiểu được tâm ý của tôi."
Quân Ký Châu phong tỏa doanh trại, nhưng Hổ Báo Kỵ không thuộc quân Ký Châu, nên việc quân Ký Châu phong tỏa cũng chẳng liên quan gì đến Hổ Báo Kỵ.
"Thật phải đa tạ Tiết độ sứ đại nhân, hôm nay tôi đến cầu kiến cũng là để đến tạ ơn đại nhân." La Kính nói một câu nửa đùa nửa thật.
Tăng Lăng khẽ thở dài rồi nói: "Nếu tôi nói với cậu rằng chuyện hôm qua thực ra chẳng liên quan gì nhiều đến tôi, cả cậu, tôi và Vũ Thân vương đều bị một gã thanh niên tính kế, cậu có tin không?"
La Kính cười đáp: "Tôi vốn luôn kính trọng Tăng đại nhân, cũng biết đại nhân chăm sóc tôi rất nhiều. Đặt mình vào vị trí của người khác mà suy xét, Tăng đại nhân nói gì tôi cũng tin."
Tăng Lăng ừ một tiếng: "Tôi biết Thế tử Dương Trác dạo này ngày càng quá quắt, nên đã ủy thác cho Lý Sát đi trừ khử Dương Trác, nào ngờ hắn lại lợi dụng cậu..."
Ngày hôm qua, La Kính không thể nào ngờ được trong đó lại có quá trình phức tạp đến vậy. Ngay khoảnh khắc đó, cái tên Lý Sát hiện lên trong lòng La Kính, hắn nhớ đến lần tỷ thí trên đài lôi đài, Lý Sát đã không thua hắn. Sau đó vì chuyện xuất binh, hắn và Lý Sát cũng không còn qua lại. Nhưng việc hắn điều tra ra người đó là Lý Sát tất nhiên không khó, sau đó lại biết Lý Sát hỗ trợ Hạ Hầu Trác giữ vững Ký Châu, nên hắn lại càng thêm coi trọng.
"Bị người ta lợi dụng mà không hề hay biết." La Kính cười nói: "Đúng là không còn lời nào để nói."
Tăng Lăng thầm nghĩ, nếu Lý Sát có thể lợi dụng La Kính để trừ khử Thế tử và Vũ Thân vương, thì hắn cũng có thể lợi dụng La Kính để trừ khử Lý Sát, chỉ là bây giờ chưa phải lúc thích hợp nhất. Tất nhiên, nếu La Kính bây giờ đi gây chuyện với Lý Sát, ông cũng rất vui lòng được thấy. Nếu La Kính nhất thời không kiềm chế được mà lỡ tay giết chết Lý Sát, thì có thể chuyển mâu thuẫn về phía U Châu. Lý Sát là Tam đương gia của Yên Sơn Doanh, mà Yên Sơn Doanh hiện tại thế lực rất mạnh. Tăng Lăng hiểu rõ, ông muốn lôi kéo Ngu Triều Tông, chẳng lẽ La Cảnh ở U Châu lại không nghĩ đến sao?
"Thiếu niên anh tài mà."
Tăng Lăng suy nghĩ lời lẽ rồi nói tiếp: "Tài năng của Lý Sát này quả thực khiến người ta phải dè chừng, đã lâu lắm rồi tôi mới cảm thấy một thiếu niên lại đáng sợ đến vậy."
La Kính cười nhạt nói: "Thiếu niên đáng sợ ở bề ngoài, nhìn một cái là thấy ngay. Người lớn tuổi đáng sợ ở những nơi không nhìn thấy được. Theo binh pháp mà nói, thiếu niên như dương mưu, người già như âm mưu, cho nên vẫn là người nhiều tuổi hơn đáng sợ hơn."
Tăng Lăng suy ngẫm ý nghĩa ẩn sâu trong câu nói này, có lẽ La Kính muốn nói với ông rằng: Ông định làm gì, tôi đã đoán ra rồi. Thế là Tăng Lăng lập tức chuyển đề tài.
Tăng Lăng nói: "Chuyện này chung quy vẫn là do tôi làm chưa tốt, tôi sẽ viết thư cho cha cậu để giải thích rõ ràng."
La Kính cười: "Cũng không cần đâu. Cha tôi dạy tôi rằng, quá trình không phải là chuyện quan trọng, kết quả không tệ là có thể thỏa mãn rồi."
Tăng Lăng gật đầu. Một lát sau, ông nói: "Tôi có hẹn Lý Sát ba ngày sau đến phủ uống rượu, La tướng quân có hứng thú không?"
"Tôi không đến đâu." La Kính đứng dậy nói: "Xin cáo từ trước, nếu tôi muốn uống rượu với Lý Sát thì có thể trực tiếp đi tìm hắn."
Tăng Lăng cũng cười theo. Ông cứ tưởng La Kính ít nhất cũng có chút hứng thú với Lý Sát. Trước mặt người như La Kính mà cứ khen ngợi một người trẻ tuổi khác, nếu La Kính cảm thấy dễ chịu mới là lạ. Nghe hắn nói muốn đi tìm Lý Sát uống rượu, Tăng Lăng nghĩ rằng bữa rượu đó nhất định sẽ rất đặc sắc, ông thậm chí còn muốn đi theo để xem.
Khi La Kính ra về, Tăng Lăng đích thân tiễn ra tận cửa phủ. Ông liếc nhìn một cái rồi tò mò hỏi: "Sao không thấy đội trưởng thân binh La Chi Tiết của cậu đâu? Hắn vốn không rời cậu nửa bước, sao hôm nay lại không thấy?"
La Kính đáp: "Hôm qua hắn bị thương, đang ở nhà tĩnh dưỡng."
Tăng Lăng ừ một tiếng: "Vậy để tôi phái y quan qua xem thử nhé?"
La Kính gật đầu: "Tuy tôi đã sắp xếp y quan khám chữa, không có gì đáng ngại, nhưng nếu Tiết độ sứ đại nhân thấy cần thiết thì cứ phái y quan qua cũng được."
Tăng Lăng cười nói: "Đã có y quan xem qua rồi thì tôi không làm phiền hắn tĩnh dưỡng nữa."
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi này, cả hai đều đã đánh cược một chút. Tăng Lăng tò mò không biết đội trưởng thân binh của La Kính đi đâu, nên muốn phái y quan qua xem là thật hay giả. Nếu La Kính nói không cần, thì y quan này nhất định phải phái đi. Thế nhưng La Kính lại tỏ ra rất thản nhiên, Tăng Lăng cũng không cần phải khiến La Kính cảm thấy mình không được tin tưởng.
"Cáo từ." La Kính chắp tay.
Hắn không cưỡi ngựa mà đi bằng xe ngựa. Xe ngựa chậm rãi chuyển bánh, đi dọc theo con phố rồi rời đi. Tăng Lăng đứng nhìn theo cho đến khi chiếc xe đi xa mới quay đầu lại, sắc mặt đã trở nên ảm đạm.
"Tiến Tốt, phái người theo sát La Kính. Có lẽ hắn đã phái người về U Châu rồi. La Cảnh là kẻ lật lọng, nếu hắn lại đến gây rối..."
Nói đến đây, Tăng Lăng cảm thấy đau đầu dữ dội. Đây là lần đầu tiên ông cảm thấy hối hận. Đáng lẽ tối qua ông nên xuất hiện, lúc đó cứ nghĩ không xuất hiện thì tốt hơn, giờ nghĩ lại, đó đúng là một nước cờ thối.
Trong xe ngựa.
La Kính nhìn thanh niên đang ngồi đối diện, không nhịn được thở dài: "Quả nhiên hắn đã đẩy hết mọi chuyện lên đầu cậu."
Người ngồi trước mặt hắn chính là Lý Sát.
Lý Sát cười đáp: "Đẩy cũng không sai, dù sao thì đúng là do tôi làm thật."
La Kính nói: "Thế nên tôi rất tò mò, cậu lấy đâu ra lá gan lớn như vậy, tính kế tôi rồi lại còn đến tận cửa tìm tôi, nói thẳng với tôi là cậu đã tính kế tôi. Cậu không sợ tôi nổi giận giết chết cậu sao?"
Lý Sát đáp: "Chính vì sợ cậu đi tìm tôi gây phiền phức, nên chủ động tìm đến cậu, chắc sẽ tốt hơn một chút."
"Ha ha ha ha."
Câu "sợ cậu đi tìm tôi gây phiền phức" này đã thỏa mãn lòng tự phụ của La Kính rất lớn. Hắn cười nói: "Hóa ra cậu cũng sợ tôi?"
Lý Sát trả lời: "Tôi không chỉ sợ cậu, tôi chủ yếu là sợ chết."
La Kính cười lắc đầu: "Việc cậu làm chẳng giống chút nào với việc một kẻ sợ chết có thể làm."
Lý Sát cười, không nói thêm gì.
La Kính hỏi: "Vậy cậu đến tìm tôi, chủ yếu là muốn nói với tôi rằng mũi tên đó là do Tăng Lăng bắn ra, không phải cậu?"
Lý Sát đáp: "Tôi chủ yếu muốn nói với tướng quân rằng, oan có đầu nợ có chủ."
La Kính lại cười lớn, cười đến mức nghiêng ngả. Sau khi cười đủ, hắn thở dài: "Kiểu ly gián không chút trình độ thế này, tôi cũng là lần đầu thấy. Có thể trơ trẽn một cách công khai như vậy, cậu thật đúng là một kẻ thú vị."
Hắn hỏi Lý Sát: "Cậu thực sự chưa từng nghĩ, nếu tôi muốn giết cậu, cậu làm sao để tự bảo toàn tính mạng?"
Lý Sát trả lời: "Có nghĩ qua."
La Kính hỏi: "Thế nào?"
Lý Sát trả lời: "Mười vạn lượng đó, nhiều nhất chỉ chia cho cậu một nửa."
La Kính lần thứ ba cười lớn. Hắn thực sự thấy Lý Sát quá thú vị, cái bộ dạng nghiêm túc đòi chia tiền đó, bất cứ kẻ nào tự xưng là người có mặt mũi trên đời đều không thể nào nói ra được.
"Tiền bạc thì thôi đi." La Kính nói: "Cậu hứa với tôi hai việc, tôi sẽ không truy cứu chuyện này nữa."
Lý Sát hỏi: "Có liên quan đến tiền không? Cứ cái gì liên quan đến tiền, tôi đều thấy khá khó xử."
La Kính sững sờ. Hắn cười lắc đầu: "Một việc liên quan, một việc không."
Lý Sát nói: "Nói việc không liên quan trước đi."
La Kính trả lời: "Đánh với tôi một trận nữa."
Lý Sát im lặng một lát rồi nghiêm túc hỏi: "Vậy cậu thử nghĩ xem, có khả năng nào đổi thành hai việc đều tốn tiền không?"
La Kính lại sững sờ.
"Ha ha ha ha ha..." Hắn cười lớn nói: "Cậu đúng là, thật sự thú vị, mẹ nó chứ thật sự rất thú vị."