Thành Ký Châu này từ lâu đã không còn là thành Ký Châu ngày trước nữa. Bách tính đã dần quên đi, thế nhưng, không phải vì bách tính quên đi mà chuyện gì cũng coi như chưa từng xảy ra.

Sau khi phủ trị Ký Châu là Liên Công Danh chết đi, toàn bộ nha môn phủ trị thành Ký Châu đã thay máu một lượt. Mà những người mới lên này là người của ai? Chỉ có thể là người của Tiết độ sứ Tăng Lăng.

Tiết độ sứ là đại thần trấn giữ biên cương, nắm giữ trọng quyền. Tuy ông ta không có quyền trực tiếp bổ nhiệm hay bãi miễn quan viên cấp bậc như phủ trị Ký Châu, nhưng ông ta có thể sắp xếp người tạm quyền thay thế.

Sự tạm quyền này kéo dài bao lâu?

Theo lẽ thường, từ Ký Châu gửi tấu chương hỏa tốc về kinh thành Đại Hưng để thỉnh chỉ Hoàng đế Đại Sở, cần hơn một tháng, đi về mất ba tháng là đủ. Thế nhưng thời thế bây giờ, căn bản chẳng có chuyện gì là bình thường cả. Tiết độ sứ Ký Châu Tăng Lăng căn bản không hề dâng tấu lên triều đình về chuyện của Liên Công Danh, cho nên việc phủ trị Ký Châu tạm quyền đến bao giờ, hoàn toàn phụ thuộc vào tâm tình của Tăng Lăng.

Vì vậy, cục diện toàn thành Ký Châu hiện nay là Tiết độ sứ đại nhân một tay che trời. Những người quen biết Tiết độ sứ đều biết, ông ta là người của Vũ Thân vương.

Sau khi phủ trị Liên Công Danh chết, những nhân vật có máu mặt trong thành Ký Châu, những đại gia tộc có thể tiếp cận một tầng lớp nhất định, đều bắt đầu ngửi thấy những luồng khí tức bất thường.

Đặc biệt là người của các đại gia tộc ở Ký Châu, ban đầu họ còn tưởng rằng do Vũ Thân vương tức giận vì sự kiêu ngạo hống hách của Liên Công Danh nên mới dàn dựng màn kịch này. Đến khi mọi người phản ứng lại mới hiểu ra, người thắng lớn nhất chẳng phải là Vũ Thân vương sao?

Tại sao trước đó Vũ Thân vương không động đến Liên Công Danh, mà vừa đến nơi thì Liên Công Danh lại chết? Rất đơn giản, vì Vũ Thân vương không nắm binh quyền, ông ta chỉ là một vương gia nhàn rỗi, hơn nữa Liên Công Danh còn là người của đại thái giám Lưu Sùng Tín.

Vũ Thân vương trông có vẻ ngạo nghễ đời này, thực chất chỉ là một thanh đao mà Vũ Thân vương lợi dụng. Vị thế của Vũ Thân vương trong triều đình tự nhiên không phải Vũ Thân vương có thể so sánh, ông ta nắm giữ binh quyền, chủ quản mọi việc quân sự ở Bắc Cảnh, lại còn có Đả Hoàng Tiên trong tay.

Chuyện này đừng nói là Vũ Thân vương và Tăng Lăng không định báo cáo gấp, dù có báo cáo thì họ cũng chẳng sợ. Mà Vũ Thân vương lại cảm thấy, báo cáo cho loại hoạn quan như Lưu Sùng Tín là một sự sỉ nhục đối với mình.

Đại thái giám Lưu Sùng Tín hận không thể để Vũ Thân vương ở lại Bắc Cảnh mãi không về, cho nên dù biết một trong những đứa con hiếu thảo của mình là Liên Công Danh đã chết trong tay Vũ Thân vương, ông ta cũng sẽ giả vờ như không biết. Chẳng qua là bằng mặt không bằng lòng, mỗi người một bụng tính toán.

Thời gian gần đây, người của các đại gia tộc ra vào phủ Vũ Thân vương ngày càng nhiều, bởi vì họ đã nhìn thấu cục diện. Nhất là khi Vũ Thân vương không có nhà, đến thăm hỏi còn thuận tiện hơn lúc ông ta ở nhà.

Sau khi Vũ Thân vương trừ khử Liên Công Danh, toàn bộ quyền lực trong Ký Châu đều nằm trong tay Tăng Lăng, tức là nằm trong tay ông ta. Có lẽ không bao lâu nữa, đợi đến khi Vũ Thân vương tích lũy đủ thực lực, ông ta sẽ dựng lên một ngọn cờ. Ngọn cờ này có thể có rất nhiều danh nghĩa, có thể là "thanh quân trắc", cũng có thể là trực tiếp đoạt lấy đế vị.

Vì vậy các đại gia tộc đương nhiên phải nhanh chóng bày tỏ thái độ, họ không muốn đứng sau người khác. Dù họ không chắc Vũ Thân vương có thành công hay không, nhưng họ không thiếu tiền. Việc đặt cược đối với họ mà nói, nếu thắng thì vài chục, thậm chí vài trăm năm tới, gia tộc sẽ tiếp tục hưng thịnh.

Nếu không thắng thì sao?

Người bình thường không có nhiều lựa chọn như vậy, họ có rất nhiều lựa chọn và sẽ không bao giờ chỉ đặt cược vào một người. Lấy người của các đại gia tộc trong thành Ký Châu làm ví dụ, họ không chỉ muốn đặt cược vào Vũ Thân vương, mà còn đặt cược vào cả thế lực phản quân.

Bách tính có lẽ không bao giờ nghĩ tới, ngay cả những người như Ngu Triều Tông của Yến Sơn Doanh, sau lưng cũng có bóng dáng của các đại gia tộc, hơn nữa, có khi chính Ngu Triều Tông cũng không biết.

Bất kỳ người nào đã bắt đầu lộ diện đều là đối tượng để họ đặt cược. Mà đại thế như vậy, đối với Lý Đậu Đậu mà nói thực ra vẫn chưa có ảnh hưởng gì. Dù cậu đã bắt đầu bước đi theo suy nghĩ của mình, nhưng vị trí hiện tại của cậu vẫn còn cách đại thế vạn dặm xa xôi.

Khi những nhân vật lớn đó đứng trên tường thành Ký Châu cao vút nhìn xuống, Lý Đậu Đậu vẫn chỉ là một trong số chúng sinh trong mắt họ.

Buổi sáng đọc sách luyện công, buổi chiều Lý Đậu Đậu lại đến trà lâu Vân Trai làm một tiểu tiên sinh được bao người ngưỡng mộ. Trong thời gian này, mỗi ngày cậu còn tranh thủ chạy về thư viện, với tư cách là đại ca, đi thăm hai người tiểu đệ kia. Tất nhiên, quan trọng nhất vẫn là đại ca của đại ca.

Khoảng ba ngày sau, Hạ Hầu Trác mới tìm thấy Lý Đậu Đậu, vừa gặp đã mắng sa sả vào mặt, khiến đầu óc Lý Đậu Đậu quay cuồng như nhìn thấy sao trời.

Tin tức của Hạ Hầu Trác không thông suốt là vì chuyện này có chút đặc thù. Trong khách điếm chết nhiều người như vậy, nhưng sự thật nhanh chóng bị nha môn đè xuống, thi thể được xử lý, thậm chí không có cả hồ sơ lưu trữ.

Sở dĩ như vậy là vì nha môn phủ Ký Châu rất rõ, vụ án này một khi bị phanh phui sẽ có rất nhiều người bị liên lụy. Ví dụ như lính canh cổng thành, nếu họ không nhận tiền, thì đám hung đồ đã chết kia làm sao có thể mang theo nỏ liên châu vào được?

Chuyện này, nếu để Tiết độ sứ đại nhân biết được, không chừng có bao nhiêu người bị tước bỏ mũ quan, lột bỏ quan phục.

Tầng lớp của Hạ Hầu Trác thực ra đã rất cao, nên người tầng dưới không muốn để cậu biết, vì cậu có thể sẽ lập tức báo cho cha mình hoặc Tiết độ sứ đại nhân. Vì thế vụ án này đến nha môn phủ trị liền bị đè xuống ngay. Những người này thông đồng với nhau, nói chuyện vụ án với bên thủ bị đại doanh, bên đó lập tức hiểu ý tốt của nha môn phủ trị.

Nhưng bách tính ít nhiều vẫn nghe được chút tin tức, thế là quan phủ cố ý hướng sự việc về phía "Dạ Xoa đòi mạng". Quan trọng là, bách tính lại tin thật. Thế là tin đồn về Dạ Xoa đòi mạng, chuyên giết kẻ ác ở thành Ký Châu lan truyền không cánh mà bay, càng truyền càng thái quá.

"Cậu giỏi lắm nhỉ?!"

Hạ Hầu Trác gõ vào đầu Lý Đậu Đậu một cái, Lý Đậu Đậu cười ngượng ngùng.

"Tại sao không nói cho tôi biết?!"

Hạ Hầu Trác lại gõ thêm một cái nữa.

Lý Đậu Đậu xoa xoa cái đầu của mình, cười xấu hổ nói: "Không phải tôi không muốn nói với huynh, mà là lúc đó tình hình chưa rõ, tôi và sư phụ vốn định đi dò la tin tức... ai ngờ lại đánh nhau."

"Phi!"

Hạ Hầu Trác lần thứ ba giơ tay lên định gõ đầu Lý Đậu Đậu, Lý Đậu Đậu nhìn cậu đầy tội nghiệp, Hạ Hầu Trác liền không nỡ gõ xuống nữa.

Hạ Hầu Trác nói: "Cậu đừng có giả bộ tội nghiệp trước mặt tôi, cậu tưởng tôi không biết cậu nghĩ gì sao? Cậu chính là cảm thấy bản thân mình giỏi rồi... cộng thêm sợ liên lụy đến tôi."

Khi mấy chữ cuối cùng thốt ra, giọng nói đã chẳng còn chút uy lực nào, trở nên dịu dàng hẳn đi.

Lý Đậu Đậu cười hì hì: "Thực ra tôi cũng có tư tâm, vốn định kiếm chút tiền từ đám sơn phỉ đó, ai ngờ..."

Cậu nhún nhún vai: "Lông cũng chẳng kiếm được sợi nào."

Hạ Hầu Trác nói: "Cậu cần cái thứ đó làm gì!"

Lý Đậu Đậu nhất thời không phản ứng kịp...

"Chỉ một lần này thôi."

Hạ Hầu Trác trừng mắt nhìn cậu một cái, rồi đưa cho Lý Đậu Đậu một gói đồ. Lý Đậu Đậu nhận lấy rồi hỏi: "Là gì vậy?"

Hạ Hầu Trác nói: "Sắp đến Tết rồi, làm cho cậu và đạo trưởng mỗi người hai bộ quần áo mới. Còn nữa... hai ngày tới tôi muốn đưa các cậu về gặp mẹ tôi, dặn dò cậu mấy câu, đừng nhắc đến chuyện tôi đi Bắc Cương trước mặt mẹ tôi. Tôi nói với bà là tôi đi kinh thành ứng thí..."

Lý Đậu Đậu hỏi: "Mẹ huynh... tin sao?"

Hạ Hầu Trác liếc cậu một cái: "Mẹ tôi lại không biết tôi ở thư viện không chịu đọc sách... cứ mặc kệ đi, lừa được lần này đã rồi tính sau. Qua Tết, khoảng hết tháng Giêng là tôi phải đi rồi. Tôi đã lén lút liên lạc với một vị tướng quân ở biên quân Bắc Cương rồi."

Lý Đậu Đậu kinh ngạc.

"Huynh không định nghe theo sự sắp xếp của Tiết độ sứ đại nhân sao?"

"Ông ta?"

Hạ Hầu Trác hừ một tiếng: "Ông ta tưởng tôi không biết, tôi nói gì với ông ta, ông ta cũng đều kể lại cho cha tôi nghe. Những điều tôi nói với ông ta, thực ra là cố ý để ông ta kể lại cho cha tôi thôi."

Cậu nhìn lên bầu trời, dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Tôi không thể làm trái tất cả đúng không? Luôn phải giả vờ đi theo sự sắp xếp của họ vài bước. Cha tôi không hỏi han gì, giả vờ như không biết, nhưng thực ra ông cũng hy vọng tôi đi biên quân, vì ông..."

"Thôi bỏ đi."

Hạ Hầu Trác xua tay: "Không nói chuyện này nữa. Ông muốn tôi đến dưới trướng La Cảnh nghe lệnh, nhưng tôi không đi. Cái tôi muốn đi là biên cương thực sự, U Châu quân của La Cảnh không được tính là biên quân."

Lý Đậu Đậu bỗng nhiên thấy hoảng hốt, cậu không biết tại sao, chỉ là thấy hoảng.

"Huynh không đến U Châu thì rất nguy hiểm."

"Tôi biết."

Hạ Hầu Trác giơ tay xoa đầu Lý Đậu Đậu, vào khoảnh khắc này, Lý Đậu Đậu chính là người đệ đệ ruột thịt mà cậu yêu thương nhất.

"Sau khi tôi đi, mẹ tôi đành giao lại cho cậu, thỉnh thoảng cậu nhớ thay tôi về thăm bà ấy."

"Tôi biết rồi, huynh cứ yên tâm."

"Hiện tại mà nhìn, Ký Châu còn có thể chống đỡ được vài năm. Thực ra Ký Châu sau này chỉ có hai kết cục, cậu đã nghĩ tới chưa?"

Hạ Hầu Trác hỏi Lý Đậu Đậu.

Lý Đậu Đậu đã từng nghĩ tới.

Cậu gật đầu nói: "Hoặc là bị người ta công phá, hoặc là trở thành kinh thành."

Hạ Hầu Trác cười khổ: "Thứ tự cũng có thể thay đổi, trở thành kinh thành rồi bị người ta công phá... Hóa ra cậu cũng nhìn ra rồi."

Lý Đậu Đậu "ừ" một tiếng: "Chắc là sau khi đến Yến Sơn một lần, tôi mới nhìn ra được."

Hạ Hầu Trác nói: "Cha tôi... thực ra tôi không trách ông, cũng không thấy ông đang nằm mộng hão huyền, tôi chỉ là không muốn đi cùng đường với ông. Thử nghĩ xem, nếu một ngày ông thực sự thành công, chẳng phải tốt hơn nhiều so với vị Hoàng đế bệ hạ ở kinh thành hiện nay sao?"

Lý Đậu Đậu không biết phải trả lời thế nào.

"Những chuyện này cậu chưa cần nghĩ đến."

Hạ Hầu Trác nói tiếp: "Dù sao cậu vẫn còn nhỏ, giúp tôi chăm sóc mẹ vài năm. Nếu tôi có thể đứng vững ở Bắc Cương, vài năm sau, chẳng lẽ tôi không hỗn được một chức tướng quân sao? Đến lúc đó cậu đưa mẹ tôi và sư phụ cậu cùng đến Bắc Cương, tôi có thể chăm sóc tốt cho mọi người."

Lý Đậu Đậu cười.

Hạ Hầu Trác hỏi: "Cậu có biết tại sao tôi không muốn mẹ tôi ở lại Ký Châu không?"

Lý Đậu Đậu lại gật đầu, cậu cũng biết.

Cậu nhìn Hạ Hầu Trác nói: "Thực ra đáp án huynh vừa nói rồi, sợ là Ký Châu từ một châu trị biến thành kinh thành, rồi bị người ta công phá..."

Lý Đậu Đậu không nói tiếp, vì chuyện đó thật sự quá gở.

Tương lai nếu Vũ Thân vương thực sự xưng đế, thành Ký Châu biến thành kinh thành, thì ngày mà đại quân triều đình hay phản quân khác công phá thành Ký Châu cũng chính là ngày Vũ Thân vương mất mạng. Là người nhà của Vũ Thân vương, mẹ của Hạ Hầu Trác chắc chắn cũng không giữ được mạng.

Thực tế, Hạ Hầu Trác không hề lạc quan về dự định của cha mình.

"Bây giờ xem ra, biên cương lại là nơi an toàn."

Hạ Hầu Trác nhìn về phía Bắc, cậu cười nói: "Bất kể Trung Nguyên có loạn thế nào, biên quân cũng không thể rút lui. Đây là quy củ do Thái Tổ Hoàng đế Đại Sở đặt ra. Cho dù kinh thành có bị phá, biên quân cũng không được rời bỏ biên cương. Quy củ này không phải đặt ra cho con cháu đời sau của Thái Tổ Hoàng đế, mà là cho tướng sĩ bốn phương biên quân... Họ có thể, có chiếu không về."

Cậu nhìn Lý Đậu Đậu: "Chỉ cần biên quân còn đó, kinh thành có mất, thì Trung Nguyên vẫn là Trung Nguyên."

Lý Đậu Đậu gật đầu thật mạnh, trong lòng có chút kích động.