Lý Đâu Đâu đẩy cửa sân đi vào, vừa liếc mắt đã thấy sư phụ đang đứng trên một chiếc ghế đẩu nhỏ lau cửa sổ. Ông lau vô cùng tỉ mỉ, đến cả những góc khuất trên khung cửa cũng dùng một cây gậy gỗ nhỏ quấn vải để lau cho sạch sẽ.

"Sư phụ."

Lý Đâu Đâu vác một cái ba lô to đùng đi vào. Trường Mi Đạo Nhân quay đầu nhìn lại, đuôi lông mày khẽ nhướn lên.

"Mua lắm đồ thế, lại tiêu tiền bừa bãi rồi."

"Đâu phải toàn là con mua đâu, còn có quà Tết do nhà chưởng quầy Tôn ở trà lâu Vân Trai tặng nữa đấy."

Trường Mi mỉm cười gật đầu: "Đã cảm ơn người ta chưa?"

Lý Đâu Đâu đáp: "Sư phụ, con bao nhiêu tuổi rồi, sao mà không biết cảm ơn người ta chứ."

Sư phụ cười nói: "Ta chỉ tiện miệng hỏi một câu thôi... Đã có người tặng quà Tết rồi thì con còn mua làm gì, có trả lại được không?"

Lý Đâu Đâu: "..."

Trường Mi Đạo Nhân trông tinh thần rất phấn chấn, tốt hơn nhiều so với hôm qua, lại càng tốt hơn so với lúc mới rời khỏi huyện Tiền Liệt. Khi lau cửa sổ, ông còn ngâm nga một điệu hát nhỏ.

Lý Đâu Đâu vừa vào cửa đã nhận ra điệu hát này mình chưa từng nghe qua. Những khúc hát cậu hát ở trà lâu Vân Trai phần lớn đều là do sư phụ dạy, một phần là do tiên sinh Yến dạy, còn lại là do Lý Đâu Đâu tự nghĩ ra ca từ và giai điệu.

Điệu hát này chưa từng thấy sư phụ ngâm nga, cũng không phải dân ca, càng không phải tuồng tích vùng miền nào, thế nên Lý Đâu Đâu lập tức nghĩ ngay đến việc sư phụ đã học được khúc này từ đâu đó.

Cậu cười nói: "Khai mau, đây là thứ âm thanh ủy mị gì thế!"

Mặt sư phụ đỏ bừng lên ngay lập tức, liếc Lý Đâu Đâu một cái rồi nói: "Biết cái gì mà nói, đây là ngư ca do người ven sông hát đấy."

Lý Đâu Đâu hỏi: "Nếu con hỏi là sông nào, người có dám trả lời không?"

Mặt sư phụ càng đỏ hơn, gương mặt già nua kia vì đỏ ửng mà trông trẻ ra được vài phần. Ông nhìn Lý Đâu Đâu như thể chống cự đến cùng rồi nói: "Sao lại không dám? Xuân Giang chẳng phải là sông sao?"

Lý Đâu Đâu nói: "Phải phải phải, sư phụ nói gì cũng đúng."

Cậu xắn tay áo định cùng làm việc, nhưng sư phụ vội vàng ngăn lại.

Sư phụ nhìn Lý Đâu Đâu nói: "Con bây giờ là người đọc sách, người đọc sách sao có thể làm việc nặng nhọc được?"

Lý Đâu Đâu hỏi: "Sao nào, người đang nói con không đủ thô lỗ sao?"

Trường Mi Đạo Nhân: "Mấy lời hổ lang này con học từ đâu ra thế!"

Lý Đâu Đâu đáp: "Thế khúc 'Xuân Giang Hoa Nguyệt Dạ' vừa rồi của sư phụ, lại là loại lời lẽ hổ lang gì?"

Sư phụ trừng mắt nhìn cậu rồi nói: "Về phòng mà nghỉ đi, không muốn nghỉ thì đọc sách một lát, đọc không nổi thì ngủ một giấc. Nghỉ Tết rồi, nghỉ ngơi cho tử tế mới là chính sự, chuyện này không cần con nhúng tay vào."

Lý Đâu Đâu chép miệng: "Ông già này càng ngày càng không nghe lời."

Cậu tìm một chiếc giẻ lau rồi cũng cùng sư phụ lau cửa sổ. Sư phụ cứ liên tục bảo cậu về phòng, lúc thì nói lạnh, lúc thì bảo người đọc sách không nên làm những việc này, cho đến khi Lý Đâu Đâu nói nếu người còn nói nhảm con sẽ nhổ sạch râu của người, lão già này mới cười rồi im lặng.

"Con mua thịt, trứng, rau, còn mua cả gạo mì dầu nữa."

Lý Đâu Đâu vừa làm vừa nói: "Nhưng còn nửa tháng nữa mới tới Tết, chắc là không ăn đủ đến ngày ba mươi đâu. Đợi sát Tết con lại đi mua thêm ít nữa, chúng ta chưa từng ăn Tết kiểu lãng phí bao giờ, lần này phải làm thật hoành tráng, phải tiêu tiền, phải xa xỉ một chút."

Trường Mi Đạo Nhân trái ngược hoàn toàn với vẻ tằn tiện thường ngày, lớn tiếng nói: "Đúng, cái Tết này phải ăn cho thật tốt, phải lãng phí một chút!"

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên ngoài sân. Lý Đâu Đâu thầm nghĩ, người biết ông và sư phụ ở đây không nhiều, chẳng lẽ là Hạ Hầu Trác tới?

Cậu nhảy từ trên ghế xuống, chạy lon ton ra cổng sân rồi hỏi: "Ai đó?"

Người ngoài cửa dường như có chút ngập ngừng, trả lời một chữ.

"Là ta."

"Tiên sinh Yến?"

Lý Đâu Đâu ngẩn người, vội vàng kéo cửa sân ra, rồi cậu càng ngơ ngác hơn... Tiên sinh Yến ngoài cửa lại đẩy một chiếc xe cút kít, trên xe có gạo, mì, dầu, có thịt, còn có chăn và rương sách nữa...

Cảnh tượng này làm Lý Đâu Đâu sững sờ mất một lúc.

"Tiên sinh đây là?" Lý Đâu Đâu hỏi.

"Cái đó... không có gì, chỉ là..."

Tiên sinh Yến cảm thấy dáng vẻ này của mình có vẻ không được đường hoàng cho lắm, bèn đứng thẳng người lại nói: "Mỗi năm Tết đến ta đều ở lại thư viện một mình. Năm nay nghĩ con và sư phụ mới tới Ký Châu đón cái Tết đầu tiên, ta với tư cách là giáo tập của con, nên qua đây giúp đỡ một chút."

Lý Đâu Đâu cười hì hì: "Đến chực cơm thì cứ nói thẳng."

Mặt tiên sinh Yến hơi đỏ lên.

Lý Đâu Đâu vội vàng tiếp lấy chiếc xe cút kít, đẩy xe vào sân rồi chuyển chăn gối cùng những thứ linh tinh vào trong phòng. Cái sân này không nhỏ, nhà chính có năm gian, hai bên còn có ba gian phòng khách, đừng nói là thêm một người ở, dù có thêm tám chín người nữa cũng ở thoải mái.

"Đang dọn dẹp à, để ta giúp một tay."

Tiên sinh Yến xắn tay áo định làm việc, Trường Mi Đạo Nhân sao có thể để khách làm việc được, sau khi đổ nước trong xô đi liền nói: "Xong hết cả rồi, tiên sinh Yến mau vào phòng đi, tôi pha trà cho ông."

Yến Thanh Chi vốn dĩ đã thấy hơi ngại ngùng, nhưng chính ông cũng không biết tại sao nữa. Trước đây đã quen sống một mình, Tết nhất cũng chẳng khác gì ngày thường, ngoài thỉnh thoảng đến nhà viện trưởng Cao ăn một bữa cơm ra, thời gian còn lại đều ở một mình, ông thích sự cô độc.

Vào những ngày đông thế này, ông thích một mình tựa vào chiếc ghế nằm bên cửa sổ đọc sách, đọc mệt thì ngủ một chút trên ghế.

Thế nhưng mấy ngày nay cứ thấy bứt rứt thế nào ấy, luôn cảm thấy cứ đón Tết như vậy thì thật là tẻ nhạt.

Vừa hay biết Lý Sất đã trở về, thế là ông dứt khoát tìm một chiếc xe cút kít trong thư viện, chất đồ đạc lên rồi đi ra.

"Chủ yếu là ta..." Tiên sinh Yến nghiêm túc nói với Trường Mi Đạo Nhân: "Trước đây chẳng phải đã nói với Lý Sất là muốn cùng mở một lớp bổ túc sao? Ngày Tết rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, vừa hay có thể nghiên cứu với Lý Sất xem nên dạy bổ túc thế nào."

"Phải phải phải, tiên sinh thật có lòng."

Trường Mi Đạo Nhân mời Yến Thanh Chi vào phòng, rồi quay người đi chuyển những thứ Yến Thanh Chi mang tới. Lý Đâu Đâu cười hớn hở từ phòng bên cạnh đi ra, nói với Yến Thanh Chi: "Tiên sinh, giường đã dọn xong rồi, người xem có được không?"

Yến Thanh Chi vội nói: "Được cả, được cả, không cần khách sáo thế đâu, ta vốn dĩ đường đột qua đây đã thấy ngại lắm rồi..."

Lý Đâu Đâu nghiêm túc nói: "Tiên sinh nói thế là không phải rồi, đây là điểm yếu của người, phải khiêm tốn học hỏi chứ. Người xem, lúc con sang nhà người chực cơm chực chỗ ở có thấy ngại chút nào đâu... Trong mắt con, tiên sinh không chỉ là thầy, mà còn là bậc trưởng bối, lại càng là bạn tốt."

Yến Thanh Chi vì câu "thầy giỏi bạn tốt" này mà thấy vui vẻ.

"Vừa hay, con có vài chuyện định sáng mai sang thư viện tìm tiên sinh thỉnh giáo đây."

Lý Đâu Đâu chạy về phòng, lấy một cuốn sách ra vừa đi vừa nói: "Đây là một trong những cuốn sách tiên sinh Lý để lại, có vài chỗ con mãi mà không hiểu được."

Yến Thanh Chi nói: "Ngồi xuống đây, cùng xem nào."

Hai người ngồi đối diện nhau, vừa xem sách vừa đàm đạo. Trường Mi Đạo Nhân bê trà nóng vào, thấy cảnh tượng này thì sững sờ tại chỗ. Trước đây khi còn bôn ba giang hồ, ông chưa bao giờ nghĩ tới sẽ có ngày nhìn thấy cảnh tượng như thế này. Ngay khoảnh khắc đó, không hiểu sao mũi Trường Mi Đạo Nhân lại cay cay, có chút muốn khóc.

Ông còn cảm thấy bản thân mình cũng có chút lợi hại nữa chứ.

Hai người thảo luận say sưa, bất tri bất giác hai canh giờ đã trôi qua. Trường Mi Đạo Nhân không nỡ làm phiền, nhưng thấy trời đã sẩm tối, nên chuẩn bị bữa tối thôi.

Nghĩ trong nhà tuy gạo mì thịt rau đều có, nhưng có tiên sinh Yến tới, ra ngoài ăn có vẻ trang trọng hơn một chút.

Thế là ông rón rén đi tới, sợ làm kinh động hai người kia, rồi cẩn thận hỏi một câu: "Chúng ta ra ngoài ăn được không?" Tiên sinh Yến vội đứng dậy nói: "Không cần đâu, trong nhà chẳng phải có đủ cả sao? Chúng ta cùng nấu cơm đi, ta vẫn muốn ăn cơm nhà hơn."

Ông nhìn Lý Đâu Đâu: "Hay là, chúng ta gói sủi cảo ăn đi."

Mắt Lý Đâu Đâu lập tức sáng rực lên: "Được ạ!"

Hai khắc sau, tiên sinh Yến nhìn cái chậu bột mì trước mặt, cảm thấy việc mình ôm đồm hết việc nhào bột là một quyết định vội vàng.

"Đây chắc là một vấn đề học thuật..." Yến Thanh Chi cười gượng gạo nói: "Nhiều nước thì thêm bột, nhiều bột thì thêm nước, bao giờ mới là điểm dừng?"

Lý Đâu Đâu đã băm xong nhân thịt, quay đầu nhìn lại, đống bột mì sắp tràn ra khỏi chậu như một cây nấm trắng khổng lồ. Cậu cảm thấy lúc này nếu mình cười thì thật không lễ phép, thế nhưng...

May mà Trường Mi Đạo Nhân là người có kinh nghiệm nhất trong ba người, ông nhào lại bột cho chuẩn. Ba người quây quần quanh chiếc bàn nhỏ gói sủi cảo, nói nói cười cười nên cũng nhanh, chẳng mấy chốc đã gói được chỗ sủi cảo đủ cho tám người ăn.

Yến Thanh Chi chợt thấy may mắn vì mình đã nhào nhiều bột, vừa nãy suýt chút nữa quên mất sức ăn của Lý Đâu Đâu...

Đun sôi nước trong nồi, thả sủi cảo vào, nhìn hơi nóng bốc lên nghi ngút, cả ba người đều không giấu nổi vẻ đắc ý.

Thế nhưng, đến khi vớt sủi cảo ra, cả ba đều ngẩn người.

"Theo lý mà nói, cái này chắc không gọi là sủi cảo nữa rồi."

Tiên sinh Yến nói: "Có lẽ nên gọi là canh bánh thì đúng hơn."

Lý Đâu Đâu nói: "Con lại thấy nên gọi là cháo thịt..."

Trường Mi Đạo Nhân vung tay: "Mặc kệ đi, canh bánh hay cháo thịt, ăn ngon là được."

Nửa khắc sau, ba người đã thay đồ xong và đang trên đường tới tửu lâu.

Cùng lúc đó, tại một tửu lâu cách đó không xa, ngũ đương gia của Yến Sơn Doanh là Điền Chiêm Nguyên đang ngồi ăn cơm, vừa nghe thuộc hạ báo cáo tin tức thám thính được.

Hắn gắp thức ăn cho người vợ ngồi bên cạnh, nghiêng đầu nhìn thì thấy khóe miệng vợ dính một hạt cơm, vội lấy chiếc khăn tay sạch sẽ ra, đưa tay định lau cho vợ, nhưng người vợ theo bản năng né tránh.

Ánh mắt hắn thay đổi, người vợ lập tức dựa lại gần, cúi đầu nói cảm ơn.

Điền Chiêm Nguyên nhìn về phía đám thuộc hạ, sắc mặt lại trở nên khó coi.

"Suốt nửa ngày trời, các ngươi chẳng thám thính được tin tức gì cả. Những việc nhỏ nhặt này mà cũng làm không xong, ta giữ các ngươi lại làm gì? Ta đã bảo với các ngươi chưa, mấy người đó nếu không phải là người của Tả Vũ Vệ Doanh thì chính là người của Ký Châu quân, không phải người của Tiết độ sứ Tăng Lăng thì là người của Vũ thân vương."

Hắn cau mày: "Việc này khó đến thế sao?"

Đám thuộc hạ đứng đó, không ai dám lên tiếng.

Cả bàn đầy ắp thức ăn, chỉ có hắn và vợ là đang ăn, những người còn lại đều cúi đầu đứng một bên.

"Cút hết đi."

Điền Chiêm Nguyên nói: "Đừng làm phiền ta ăn cơm. Đêm nay cho phép các ngươi đi xả hơi, có thể đến thanh lâu, nhưng không được đến sòng bạc. Đến thanh lâu rồi thì tuyệt đối không được gây chuyện, ai làm hỏng việc của ta, ta sẽ lấy đầu người đó."

"Rõ!"

Đám người vội vàng đồng thanh đáp, trên mặt lộ vẻ vui mừng.

"Cút."

Điền Chiêm Nguyên phất tay.

Đám người kia lập tức xoay người ra khỏi phòng bao, rầm rập chạy xuống cầu thang, bước chân vội vã như thể muốn bay lên vậy. Họ đi xuống, ba người Lý Đâu Đâu thì đi lên.

Người đi xuống đông quá, ba người Lý Đâu Đâu đành đứng đợi ở cửa cầu thang. Đám người kia đều là kẻ hung hãn, ánh mắt nhìn người đương nhiên khác với người thường. Lúc đi xuống, chúng đều trừng mắt nhìn ba người Lý Đâu Đâu, rõ ràng đã nhường đường cho chúng rồi mà cứ như thể đã đắc tội với chúng vậy.

Trường Mi kéo nhẹ sau lưng Lý Đâu Đâu, ra hiệu đừng gây chuyện, cứ tránh đi là được.

Lý Đâu Đâu gật đầu biểu thị mình đã biết, nhưng đúng lúc này, gã đàn ông để râu quai nón cuối cùng đi xuống cố tình giẫm mạnh lên chân Lý Đâu Đâu, còn dùng lực nghiến hai cái dưới đế giày.