Khi vào nước Tiêu Dao, Đạm Đài Áp Cảnh không đi theo vào. Hắn cũng không biết Lý Sách và những người khác vào thung lũng này để làm gì, hắn chỉ luôn đi theo phía sau mà thôi.
Dù là trong trận ác chiến trên thảo nguyên Nạp Lan, hắn vẫn không chủ động lại gần Lý Sách, mà bản thân hắn cũng chẳng muốn thân thiết với bất kỳ ai. Người như hắn, chỉ vì muốn bước đi ba ngàn dặm, chứng minh bản thân vô địch.
Trong ngoài Lương Châu, tỷ thí vô số, trên giáo trường, đấu luân phiên, Đạm Đài Áp Cảnh đều có thể điềm nhiên như không. Thế là hắn đi hỏi cha mình: "Con đã vô địch, có thể khoác giáp cầm binh được chưa?" Ở nơi này, người khoác giáp cầm binh chính là tiên phong của Lương Châu. Cha hắn chỉ nói bốn chữ: "Ếch ngồi đáy giếng."
Hắn lại hỏi cha: "Con phải làm sao mới có thể khoác giáp cầm binh?" Cha hắn đáp: "Đi ba ngàn dặm, vô địch rồi hãy về." Thế là hắn dắt con ngựa vàng già của cha, một đường đi về phía đông. Hắn không có mục tiêu, chỉ nghe nói dân phong Ký Châu bưu hãn, nhiều hào kiệt, nhiều cao thủ, thế là hắn nảy ra một ý định: đánh thông suốt Ký Châu. Kết quả là còn chưa vào đến Ký Châu, đã bị Đường Thất Địch đánh cho một trận tơi bời.
Cho nên lúc này Đạm Đài Áp Cảnh chẳng còn ý niệm ba ngàn dặm gì nữa, không đánh bại được Đường Thất Địch thì ba ngàn dặm có ý nghĩa gì. Cha hắn, thậm chí ông nội, cụ nội của hắn, đều là tướng quân Lương Châu. Dù chỉ là chức võ quan chính tứ phẩm, nhưng năm đó sau khi nghe tin cụ nội hắn là Đạm Đài Hoan đại thắng, đại tướng quân Từ Khu Lỗ đã khen ngợi rằng Đạm Đài Hoan có thể làm Quán Quân Hầu. Từ đó về sau, con trai Đạm Đài Hoan là Đạm Đài Thủ Nhất, con trai Đạm Đài Thủ Nhất là Đạm Đài Khí, đều được bách tính Lương Châu tôn làm Quán Quân Hầu.
Lớn lên trong môi trường như vậy, Đạm Đài Áp Cảnh chỉ có một tâm niệm: Dũng quán tam quân.
Khi Lý Sách và những người khác từ nước Tiêu Dao đi ra, Đạm Đài Áp Cảnh đang đợi trong thung lũng, cách đội ngũ của Lý Sách chừng trăm trượng. Ở nơi hoang dã thế này, hắn vẫn sống một cách tinh tế nhất có thể, y phục trên người vẫn trắng như tuyết.
Lý Sách nhìn thấy Đạm Đài Áp Cảnh, rồi cười cười nói với Đường Thất Địch: "Nếu hắn không thắng được ngươi, sợ là thật sự sẽ không quay về Lương Châu đâu."
Đường Thất Địch đáp: "Cả đời phiêu bạt thế này, cũng thật đáng thương."
Lý Sách bật cười thành tiếng.
Đội ngũ tiếp tục lên đường, Đạm Đài Áp Cảnh thu dọn đồ đạc của mình, cái thảm nhung quý giá, chiếc cần câu móc vàng, vỗ vỗ vào con ngựa vàng già đang ăn cá. Đây là con ngựa duy nhất mà Lý Sách và những người khác từng thấy biết ăn thịt. Đạm Đài Áp Cảnh câu được hai con cá, tự tay nướng kỹ, một con mình ăn, một con cho ngựa già ăn.
Đường Thất Địch cố ý đi ra phía sau đội ngũ, sóng vai cùng Đạm Đài Áp Cảnh. Sau một hồi im lặng, Đạm Đài Áp Cảnh hỏi: "Ngươi muốn nói gì với ta, hay là muốn xem con ngựa già này?"
Đường Thất Địch hỏi: "Nó bắt đầu ăn thịt từ khi nào?"
Đạm Đài Áp Cảnh đáp: "Lúc nó còn trẻ còn ăn dữ dằn hơn, từng cắn chết cả kẻ địch. Giờ thì kén chọn hơn rồi, không nấu chín không ăn."
Đường Thất Địch sững sờ một lát, rồi gật đầu: "Ngựa tốt."
Đạm Đài Áp Cảnh giải thích: "Ông nội ta là Đạm Đài Thủ Nhất khi huấn luyện hai ngàn khinh kỵ, đã rưới máu lên cỏ khô để cho ngựa ăn. Lúc đầu chiến mã không chịu ăn, ông nội ta liền bỏ đói chúng. Lâu dần, ăn cỏ có mùi máu tanh trở thành thói quen. Hai năm sau, kỵ binh đối địch, cứ ngửi thấy mùi máu là những chiến mã đó sẽ cắn người."
"Trong hai năm, để nuôi dưỡng sát khí cho chiến mã, cuối cùng có hai ngàn con ngựa dùng được, nhưng số chiến mã tổn thất lên tới hơn sáu ngàn." Hắn nhìn Đường Thất Địch nói: "Đây chính là Huyết Kỵ Lương Châu, chỉ là quá hung hãn, không tác chiến thì sẽ không thả ra khỏi chuồng ngựa."
Hắn vỗ vỗ con ngựa vàng già: "Nó là con ngựa được chọn ra khi cha ta huấn luyện chiến mã Huyết Kỵ, là con ngựa thứ hai của cha ta, ba tuổi đã theo cha ta, tung hoành hai mươi năm. Tính ra, con vật này hiện đã ba mươi tuổi, nếu đổi ra người thì gần như một ông lão trăm tuổi rồi, cho nên không ăn thịt sống cũng không tính là kén chọn."
Tay Đường Thất Địch vuốt ve bờm ngựa vàng già, ánh mắt thoáng hiện vẻ thương cảm. Ngựa già đã ba mươi năm, trời mới biết nó sẽ ra đi lúc nào.
Đạm Đài Áp Cảnh thở dài một hơi rồi nói: "Ta mười tuổi đã nên chọn chiến mã cho mình, nhưng lúc đó ta chỉ muốn con ngựa già này. Cha không cho, ta liền nói là đợi."
Con ngựa già khịt mũi, như thể đang nói cuối cùng vẫn là rẻ cho ngươi.
Đạm Đài Áp Cảnh cười lên, vỗ vỗ vào cổ con ngựa.
Trong lòng Đường Thất Địch chỉ ghi nhớ hai chữ "Huyết Kỵ", hắn từng nghe danh Huyết Kỵ Lương Châu, chỉ biết là đánh đâu thắng đó, không ngờ lại được huấn luyện như thế này.
Đạm Đài Áp Cảnh nhìn vật cưỡi của Đường Thất Địch, cười nói: "Người như ngươi, nên có một con danh mã mới phải."
Đường Thất Địch đáp: "Ngày sau ta cầm quân chinh chiến, con nào ta cưỡi, đều là danh mã."
Đạm Đài Áp Cảnh ngẩn người, nhìn Đường Thất Địch, ánh mắt phức tạp: "Người như ngươi, vì sao lại nguyện ý đi theo kẻ đó?" Đạm Đài Áp Cảnh chỉ chỉ về phía Lý Sách.
Đường Thất Địch nói: "Ngươi nên trò chuyện với hắn đi."
Đạm Đài Áp Cảnh hỏi: "Tại sao?"
Đường Thất Địch đáp: "Kỹ thuật chiến đấu, phương pháp cầm quân, ta chắc đều giỏi hơn hắn một chút. Vài năm nữa, chinh chiến nhiều hơn, có lẽ ta sẽ vô địch thiên hạ, nhưng hắn..." Hắn nhìn Đạm Đài Áp Cảnh một cái rồi nói: "Nhưng ngoài chuyện cầm quân ra, hắn đều giỏi hơn ta một chút, tất cả mọi chuyện."
Đạm Đài Áp Cảnh bỗng nảy ra một ý niệm: "Vậy ta đi đánh bại hắn trước." Thế là thúc ngựa tiến về phía trước.
Đường Thất Địch nhìn bóng lưng Đạm Đài Áp Cảnh, hắn cảm thấy mình có chút xấu tính, bất kể là ai, sau khi trò chuyện với Lý Sách, chắc đều sẽ bị hắn "dụ dỗ" mất thôi...
Dưới chân núi Bắc Chi.
Bắc Cuồng Đồ ngồi trên một tảng đá, thủ hạ bưng tới một bát canh đã nấu xong. Canh vẫn còn nóng hổi, hắn bưng lên uống một ngụm, có vẻ vô cùng thỏa mãn.
"Hồi nhỏ ta sức khỏe yếu, hay ốm đau, chữa mãi không khỏi, mẹ ta nghe người ta nói uống canh nấu từ tim người có thể chữa bệnh." Bắc Cuồng Đồ như đang tự nói với chính mình: "Cũng không biết là do uống nhiều thật sự có tác dụng, hay là do ta mệnh lớn."
Hắn nhìn Trịnh Cung Như đang quỳ ở đó nói: "Ta giết một nửa, giữ lại một nửa, ngươi có biết tại sao không?"
Trịnh Cung Như trông có vẻ run rẩy toàn thân, lắp bắp đáp: "Bẩm đại vương, biết ạ." Giữ lại một nửa để dọc đường ăn, ăn đồ tươi.
Bắc Cuồng Đồ nói: "Nếu đến nơi mà ta không thu hoạch được gì, không phải như lời ngươi nói là vàng bạc vô số, mỹ nữ như mây, ta sẽ ăn thịt ngươi trước."
Trịnh Cung Như vội vàng dập đầu, vừa dập đầu vừa nói: "Tuyệt đối không lừa đại vương, chúng ta chính là vâng lệnh Ngu Thiên Vương để đến đó."
"Ngu Thiên Vương..." Bắc Cuồng Đồ hừ một tiếng: "Ta còn chẳng dám xưng Thiên Vương, hắn lại xưng Thiên Vương? Sớm muộn gì cũng có ngày, ta sẽ đi ăn tim của hắn."
Hắn uống cạn bát canh nóng, đứng dậy nói: "Ta nhìn ra được ngươi có võ nghệ trong người, chỉ là giả vờ yếu đuối để tìm cơ hội trốn thoát, ngươi cứ việc thử xem."
Trịnh Cung Như vội vàng nói: "Không dám, không dám, đại vương yên tâm, ta tuyệt đối không dám trốn."
Bắc Cuồng Đồ cười lớn, chỉ vào Trịnh Cung Như nói với thủ hạ: "Các ngươi xem, có giống một con chó không? Mẹ ta từng bảo ta, người thiện bị người khinh, ta không muốn làm chó, nên ta có thể để kẻ khác làm chó. Các ngươi nhớ kỹ cho ta, các ngươi càng tàn nhẫn, người khác càng sợ."
"Rõ!" "Hiểu rồi!" Đám người reo hò, trông ai nấy đều rất phấn khích.
Bắc Cuồng Đồ nói: "Nghỉ ngơi đủ rồi thì lên đường, chúng ta đi xem cái núi Vân Ẩn chó chết gì đó, sao lại mỹ nữ như mây."
Đám người gào thét, kẻ thì đòi ngủ với các nàng, kẻ thì đòi ăn thịt các nàng, đủ loại, tựa như ác quỷ.
Năm đó Bắc Cuồng Đồ độc hành, trên đường gặp một toán mã tặc chặn đường cướp bóc, nhưng lại bị hắn giết chết tên đầu lĩnh. Trước mặt đám mã tặc đó, hắn ăn sống tim của tên đầu lĩnh. Mấy chục tên mã tặc bị một mình hắn dọa cho quỳ xuống cầu xin tha mạng, hắn liền nói các ngươi sau này theo ta, ta sẽ để kẻ khác phải quỳ trước mặt các ngươi.
Những năm sau đó, Bắc Cuồng Đồ dẫn người liên tục cướp bóc, giết người phóng hỏa tại những thôn làng bộ lạc rải rác ngoài núi Bắc Chi, vô cùng hung ác. Trong vòng nghìn dặm ngoài núi Bắc Chi, không ai không biết hung danh của hắn. Trong vài năm, tụ tập được hơn ngàn binh, lấy tòa thành đất bỏ hoang đó làm nhà, mỗi ngày phân phái người đi khắp nơi thám thính.
"Hỏi ngươi một chuyện." Bắc Cuồng Đồ cưỡi con ngựa đực khổng lồ khiến người ta sợ hãi, nhìn Trịnh Cung Như đang đi phía trước. Cổ Trịnh Cung Như bị buộc một sợi dây thừng, đầu kia của sợi dây nằm trong tay Bắc Cuồng Đồ, trông Trịnh Cung Như thực sự giống như con chó trước ngựa của Bắc Cuồng Đồ vậy.
"Đại vương cứ việc hỏi." Trịnh Cung Như vội vàng đáp.
Bắc Cuồng Đồ nói: "Cái kẻ Ngu Triều Tông mà ngươi nói, có dũng võ bằng ta không?"
"Không có!" Trịnh Cung Như lập tức nói: "Chẳng qua chỉ là một tên lừa đảo đầy miệng dối trá, vậy mà lại lừa được không ít người phò tá, sao sánh được một phần vạn của đại vương."
Bắc Cuồng Đồ cười lớn nói: "Vậy ngươi nói xem, Ngu Triều Tông dám tự xưng Thiên Vương, ta có làm hoàng đế được không?"
Trịnh Cung Như đáp: "Lần đầu nhìn thấy đại vương, ta đã thấy có tướng thần long!"
Bắc Cuồng Đồ vung tay quất cho Trịnh Cung Như một roi ngựa, hắn hừ một tiếng: "Lần đầu nhìn thấy ta, sợ là ngươi tưởng gặp phải dã nhân thì có."
Trịnh Cung Như trông có vẻ lại run rẩy, không dám trả lời.
Bắc Cuồng Đồ chậm rãi thở ra một hơi, như tự nói với mình: "Ta không biết có Ngu Thiên Vương nào, ta chỉ biết, kẻ không hung hãn thì không ai sợ, cho nên ngươi nói hắn chỉ biết lừa người, ta không tin."
Hắn nhìn về phía xa, rồi quay đầu phân phó: "Cẩu Lang!" Một tên đầu mục thủ hạ lập tức thúc ngựa lên: "Đại ca, sao vậy?"
Bắc Cuồng Đồ chỉ vào phía đó nói: "Hình như có một con đường từ phía đó tới, ngươi dẫn anh em qua thám thính xem, có làm ăn được gì thì tiện tay giải quyết luôn."
Cẩu Lang lập tức đáp lời, quay người hô lớn: "Lũ chó con của ta, theo ta qua đó thám thính đường đi!" Hơn trăm tên thổ phỉ dưới quyền hắn lập tức thúc ngựa lao ra, hướng về phía con đường đó.
Nơi này là một ngã ba, con đường chúng tới và con đường từ phía nam tới hội tụ ở đây, rồi hướng về phía tây bắc. Nếu trên con đường đó có người tới, Cẩu Lang dẫn hơn trăm tên thổ phỉ, tự nhiên sẽ không bỏ qua.
Trên con đường phía nam, cách đội ngũ của Bắc Cuồng Đồ khoảng hơn ba mươi dặm, đoàn xe đang tiếp tục tiến về phía trước.
Trên xe ngựa, Lý Sách liếc nhìn Đạm Đài Áp Cảnh, Đạm Đài Áp Cảnh đang ngồi trên lưng ngựa vàng già trầm tư điều gì đó. Hắn vốn định tới để tỷ thí với Lý Sách một trận, nhưng trò chuyện một hồi, hắn bỗng cảm thấy Lý Sách nói rất có lý. Đến mức hắn đã quên mất mình tới là để tỷ thí.
Đại trượng phu, nếu chí hướng chỉ là trấn giữ một vùng Lương Châu, chẳng phải là quá thiển cận sao? Nếu có thể thống lĩnh đại quân tung hoành thiên hạ, từ giữ Lương Châu biến thành đánh thiên hạ, từ đánh thiên hạ biến thành giữ thiên hạ...
Đạm Đài Áp Cảnh nhìn Lý Sách, ánh mắt Lý Sách như đang khích lệ hắn, giống như đang nhiệt tình nói: "Đúng rồi, đúng là vậy đó, ngươi nghĩ tiếp đi."
Đạm Đài Áp Cảnh nghĩ một lát rồi hỏi: "Tại sao ngươi lại thấy các ngươi nhất định làm được? Hai đứa trẻ mười mấy tuổi mà dám mưu đồ thiên hạ?"
Lý Sách đáp: "Thiên hạ chỉ có một Lý Sách, thiên hạ chỉ có một Đường Thất Địch, thiên hạ cũng chỉ có một Đạm Đài Áp Cảnh." Hắn hỏi Đạm Đài Áp Cảnh: "Vậy nên, tại sao lại không được?"
Đạm Đài Áp Cảnh suy nghĩ, mình đã ngầu thế này rồi, Đường Thất Địch có vẻ còn ngầu hơn, ba người cộng lại, quả thật rất có ý nghĩa.
Lý Sách chậm rãi nói: "Đông tây nam bắc ba vạn dặm, chẳng qua chỉ là một ván cờ nhân sinh, ngươi và ta là người cầm cờ, mặc kệ ai vô địch."
Ánh mắt Đạm Đài Áp Cảnh lại sáng thêm một chút. Ánh mắt Lý Sách càng thêm khích lệ: "Đúng rồi, đúng rồi, ngươi nghĩ tiếp đi."