Cao Hy Ninh đứng trong hành lang nhìn Lý Trì, Lý Trì ngồi ở cuối hành lang ngắm mưa. Mưa rất lớn, Lý Trì rất tĩnh lặng, không biết chàng đã ngồi ở đó bao lâu, cũng không biết đang trầm tư điều gì.
Cao Hy Ninh cầm trên tay một chiếc áo dài, vốn định đưa qua cho Lý Trì, nhưng thấy dáng vẻ trầm tư của chàng, nàng lại không đành lòng làm phiền.
Thế là nàng cũng trở thành một phần của bức tranh ấy, Lý Trì ngắm mưa nhưng trong mắt không có mưa, nàng ngắm Lý Trì, trong mắt tràn ngập hình bóng chàng.
Không biết đã qua bao lâu, Lý Trì thở ra một hơi dài, chàng đứng dậy đi tới mép hành lang, đưa tay ra cảm nhận những hạt mưa rơi vào lòng bàn tay.
Lúc này Cao Hy Ninh mới bước tới sau lưng chàng, người chưa đến mà tiếng cười đã vang lên, ý cười nơi khóe miệng chứa đựng sự ngưỡng mộ dành cho Lý Trì.
Con người là vậy đấy, trong mắt trong lòng đều là đối phương, thì người ấy chính là người xuất sắc nhất thế gian, bất kể là dung mạo hay những thứ khác, đều là hạng nhất.
"Đám thuộc hạ của chúng ta vừa quay về báo, có lẽ quân Thanh Châu đã thừa cơ mưa gió mà công thành rồi."
Cao Hy Ninh đưa chiếc áo dài cho Lý Trì, Lý Trì mỉm cười đón lấy, sau đó khoác lên vai Cao Hy Ninh. Cao Hy Ninh hơi sững sờ, ý cười nơi khóe miệng càng thêm rạng rỡ.
Lý Trì nói: "Ta vừa mới biết rồi."
Cao Hy Ninh hỏi: "Ta cứ tưởng chàng biết rồi thì sẽ vội vã chạy tới phía tường thành chứ."
"Không cần đi."
Lý Trì đáp: "Trên tường thành đã có Hạ Hầu Trác và Phỉ Địch trấn giữ, nếu hai người họ đều ở đó mà quân Thanh Châu còn có thể dễ dàng phá được phòng tuyến Ký Châu, thì trừ phi là mưa lớn làm sập tường thành."
"Vậy chàng đang nghĩ gì?"
Khi Cao Hy Ninh hỏi câu này, trong lòng nàng cũng đã tự suy đoán, nếu không phải lo lắng về việc phòng thủ thành trì, vậy thì Lý Trì đang lo lắng điều gì?
Cho nên ngay khi vừa hỏi xong, trong lòng nàng cũng đã có câu trả lời.
"Là nhà họ Thôi?"
"Ừm."
Lý Trì gật đầu: "Quân Thanh Châu thừa cơ mưa gió công thành, chẳng qua là muốn đánh quân Ký Châu một đòn trở tay không kịp. Bọn chúng đã chịu thiệt ở sông Hô Đà, nên cũng muốn quân Ký Châu phải chịu thiệt một phen, nghĩ cũng thật là đẹp đẽ. Chuyện kỳ tập thế này, thiên hạ không ai sánh bằng lão Đường cả."
Chàng nhìn về phía Cao Hy Ninh nói: "Vì bọn chúng đột ngột tấn công, nên nhà họ Thôi trong thành không có bất kỳ phản ứng nào. Nhưng lần tới khi quân Thanh Châu tiến công, hoặc là vào một thời điểm cụ thể nào đó, nhà họ Thôi chắc chắn sẽ có mưu tính."
Cao Hy Ninh nói: "Phóng hỏa trong thành, giả vờ tấn công kho lương trọng yếu, thực chất là sắp xếp đại đa số nhân thủ để cướp cửa thành, đại khái là vậy."
Lý Trì nói: "Đoán thì có thể đoán ra, nhưng khó mà phòng bị hết được. Hiện tại thực lực trong tay nhà họ Thôi chắc đã phân tán ẩn giấu cả rồi, chỉ chờ lệnh là hành động. Dù bây giờ có xông vào đại trạch nhà họ Thôi cũng chẳng có ý nghĩa gì."
Chàng ngập ngừng một lát rồi nói tiếp: "Ta vừa rồi đang nghĩ, tại sao Thôi Thái lại để tâm tới ta như vậy? Lão Đường đã làm nhục hắn ở Tam Nguyệt Giang Lâu, thế mà hắn vẫn tới chỗ chúng ta, không chỉ đơn thuần là muốn mượn cơ hội của ta để trừ khử Hạ Hầu Trác."
Cao Hy Ninh nghe vậy cũng hơi nhíu mày.
"Vậy hắn còn mưu tính gì?"
Cao Hy Ninh nhìn vào mắt Lý Trì nói: "Chẳng lẽ hắn biết ở đây có địa cung của thành Cổ Bao?"
"Không thể nào."
Lý Trì nói: "Nếu người nhà họ Thôi biết, thì đã sớm dốc toàn lực chiếm lấy mảnh đất này rồi, chứ không để nó rơi vào tay chúng ta."
Nói xong, Lý Trì lắc đầu: "Đừng nghĩ tới những chuyện này nữa, bây giờ cần nghĩ là làm sao ngăn chặn nhà họ Thôi và quân Thanh Châu ngoài thành nội ứng ngoại hợp."
Cùng lúc đó, tại Tam Nguyệt Giang Lâu.
Thôi Thái vội vã lên tầng cao nhất của Tam Nguyệt Giang Lâu. Nơi này vốn là tẩm thất của hắn, nhưng từ vài ngày trước, hắn đã nhường lại căn phòng này, bởi vì một nhân vật rất quan trọng của nhà họ Thôi đã chuyển tới.
Gia chủ nhà họ Thôi tên là Thôi Ngôn, vì gia tộc quá mức khổng lồ, nên còn có vài chủ sự phân quản các công việc khác nhau.
Ngoài Thôi Ngôn ra, người có trọng lượng nhất trong nhà họ Thôi chính là em trai của Thôi Ngôn - Thôi Khanh.
Trên thực tế, khoảng hơn một tháng trước, người của nhà họ Thôi đã lần lượt âm thầm rời khỏi đại trạch. Ký Châu thành là tổ địa của nhà họ Thôi, họ đã kinh doanh ở Ký Châu hàng trăm năm nay, nơi họ có thể ẩn thân thực sự quá nhiều.
Từ khi Đại Sở lập quốc, nhà họ Thôi đã ở Ký Châu. Bao nhiêu năm nay, nếu nhà họ Thôi không chuẩn bị chu đáo ở Ký Châu, thì chẳng phải là chứng tỏ sự vô năng suốt mấy trăm năm qua sao.
Trong thành Ký Châu, rốt cuộc nhà họ Thôi có bao nhiêu nơi ẩn náu, bao nhiêu cửa tiệm, bao nhiêu thương gia, bao nhiêu người nhìn thì như bách tính bình thường, bao nhiêu người đang làm trong các ngành nghề khác nhau, ngoại trừ gia chủ nhà họ Thôi ra, không một ai biết rõ ràng.
Danh sách này, chỉ duy nhất mình Thôi Ngôn nắm giữ.
Sau khi Thôi Thái vào phòng liền nói với Thôi Khanh: "Không hiểu vì sao, đại quân Thanh Châu lại thừa cơ mưa gió trực tiếp công thành."
Sắc mặt Thôi Khanh cũng thay đổi, ông ta đứng dậy đi vài bước, rồi lại dừng lại, nét mặt biến đổi không ngừng.
Trầm tư một lát, Thôi Khanh nói: "Chắc chỉ là muốn thử một chút thôi, thắng bại không quan trọng. Chúng ta không được loạn, mọi thứ đều phải tiếp tục chuẩn bị theo đúng thỏa thuận."
Thôi Thái gật đầu: "Ta cũng đoán vậy. Trước đó nghe tin quân Ký Châu phục kích thắng một trận ở sông Hô Đà, đại quân Thanh Châu chắc là muốn trả thù nên mới bất chấp mưa gió công thành."
Thôi Khanh nói: "Không có gì bất ngờ thì sau khi Tiết độ sứ đại nhân tới ngoài thành, sẽ bố trí theo đúng thỏa thuận, chỉ chờ tín hiệu của chúng ta."
Ông ta nhìn Thôi Thái hỏi: "Phía Lý Trì thế nào rồi?"
Thôi Thái lắc đầu: "Nước chảy không lọt, loại người xuất thân từ tầng lớp bần hàn này, nhất thời có chút thực lực liền cảm thấy mình là nhất, lại có chút bản lĩnh thật sự nên rất khó lôi kéo."
Thôi Khanh hỏi: "Ngươi chắc chắn hắn có liên quan tới Yến Sơn Doanh chứ?"
Thôi Thái quay đầu hô lớn: "Cung Thiết Lương, ngươi vào đây!"
Một gã đàn ông trung niên từ ngoài cửa bước vào, vừa vào đã cúi đầu khom lưng hành lễ, trông có vẻ khá nhút nhát và lúng túng.
"Hắn chính là người mà chúng ta sắp xếp vào Yến Sơn Doanh năm xưa, làm việc dưới trướng Nhị đương gia của Yến Sơn Doanh, cho nên chuyện Vũ Thân vương lôi kéo Yến Sơn Doanh, chúng ta mới có thể biết rõ mồn một."
Thôi Thái nói: "Cách đây ít lâu, hắn thấy bên cạnh Lý Trì có một người chính là người của Yến Sơn Doanh, hơn nữa còn là một trong những đương gia của Yến Sơn Doanh, tên là Trang Vô Địch."
"Phải phải... đúng là như vậy..."
Cung Thiết Lương vội vàng nói: "Ta ẩn thân trong Yến Sơn Doanh hơn một năm, vì hiếu kính cho Nhị đương gia Tất Đại Đồng không ít vàng bạc nên hắn rất tin tưởng ta. Mỗi lần Vũ Thân vương phái người tiếp xúc với hắn, ta đều biết rõ."
"Người tên Trang Vô Địch kia chính là một trong những đương gia của Yến Sơn Doanh, hơn nữa còn là tâm phúc của Ngu Triều Tông. Người này ở bên cạnh Lý Trì, đủ để chứng minh Lý Trì và Ngu Triều Tông có liên lạc ngầm, và mối quan hệ chắc chắn vô cùng mật thiết."
Nghe Cung Thiết Lương nói xong, Thôi Khanh vừa đi đi lại lại trong phòng vừa nói: "Vốn nghĩ rằng, nếu Lý Trì này là tai mắt mà Yến Sơn Doanh cài vào Ký Châu, thì khi chúng ta đoạt lấy Ký Châu, tương lai cần phải giữ mối quan hệ tốt với Ngu Triều Tông. Dù sao Ngu Triều Tông hiện đang nắm trong tay hơn mười vạn quân, chiếm được Ký Châu rồi chiêu hàng Ngu Triều Tông, thì có thể vững vàng nắm lấy toàn bộ Bắc Cảnh..."
Ông ta ngập ngừng một chút, nhìn về phía Thôi Thái nói: "Ngươi nói hắn ngông cuồng cực độ, chắc cũng vì xuất thân từ Yến Sơn Doanh. Đám sơn tặc đó đều là dân thảo khấu, chẳng hiểu quy tắc gì, dù thế nào cũng không phải tầng lớp thượng lưu."
Thôi Thái ừ một tiếng: "Đại khái là vậy. Người này rất khó gần, ta cũng đang nghĩ xem nên tiếp tục thăm dò thế nào."
Thôi Khanh nói: "Ngươi cứ sắp xếp là được. Yến Sơn Doanh thực lực hùng hậu, nếu không thể chiêu hàng Ngu Triều Tông, thì dù nhà họ Thôi chúng ta có chiếm được Ký Châu cũng khó lòng tiến xa hơn, cho nên người này vẫn phải lôi kéo."
Thôi Thái nói: "Ta sẽ đi nghĩ cách khác. Người này tham tiền, có lẽ có thể thử từ hướng đó. Ta và hắn đã không thể nói chuyện được nữa, nên phải đổi người khác tới tiếp xúc, tốt nhất là nhìn bề ngoài thì không liên quan gì tới nhà họ Thôi."
"Phía Viện trưởng Cao của Tứ Diệp thư viện, có thể thử không?"
"Khó."
Thôi Thái trả lời một chữ, rồi nói: "Chuyện này ta sẽ lưu tâm. Khoảng cách tới ngày đã hẹn với đại quân Thanh Châu không còn xa, ta sẽ cố gắng hết sức để đàm phán ổn thỏa với phía Lý Trì trước khi phá thành."
Thôi Khanh thở dài: "Lý Trì này rốt cuộc là thần thánh phương nào, sao có thể vận hành các mối quan hệ cân bằng tới mức ấy? Một bên là Hạ Hầu Trác, Hạ Hầu Trác là con trai Vũ Vương, đó là thế lực quan phủ; một bên là Ngu Triều Tông, Ngu Triều Tông là đại tặc số một Bắc Cảnh. Lý Trì này xoay xở giữa quan phủ và đại tặc, dường như vẫn còn rất dư dả."
Thôi Thái thở dài: "Là ta trước đây quá hấp tấp, giờ đã thấy hối hận."
Thôi Khanh nói: "Chuyện này, cuối cùng vẫn phải do ngươi quyết định, ngươi là người hiểu rõ nhất."
Thôi Thái nói: "Vậy ta đi trước một bước, đi nghĩ cách xem sao."
Hắn xoay người ra cửa, dẫn theo Cung Thiết Lương xuống lầu rời đi.
Thôi Thái vừa xuống lầu vừa hỏi Cung Thiết Lương: "Ngươi hiểu biết về Trang Vô Địch bao nhiêu?"
Cung Thiết Lương đáp: "Người này tính tình lạnh lùng kiêu ngạo, không muốn giao lưu với người khác, ở Yến Sơn Doanh chỉ nghe lời một mình Ngu Triều Tông. Tuy nhiên, người này lại là kẻ mê rượu nhất, khi còn ở Yến Sơn Doanh, mọi người đều gọi hắn là Tỉnh Bán Thiên (Tỉnh nửa ngày)."
"Tỉnh Bán Thiên?"
Thôi Thái ngẩn ra, thầm nghĩ đây là cái tên quái quỷ gì.
"Đã mê rượu, vậy thì thử từ khía cạnh này xem. Tửu lâu tửu quán trong thành, một nửa là của nhà họ Thôi chúng ta, ngươi tự mình đi hỏi cho rõ, rượu của Vĩnh Ninh Thông Viễn Xa Mã Hành mua từ quán nào. Nếu không phải sản nghiệp của nhà họ Thôi chúng ta, thì mua lại biến nó thành sản nghiệp của nhà họ Thôi."
"Rõ!"
Cung Thiết Lương đáp lời: "Ta đi ngay bây giờ."
Tại Xa Mã Hành.
Lý Trì ngồi trong hành lang lại trầm tư hồi lâu. Người nhà họ Thôi thật sự rất khó phòng bị. Lý Trì từng đối phó với những gia tộc như vậy, nhưng nhà họ Hứa so với nhà họ Thôi thì chẳng khác nào trẻ con.
Ngay cả nhà họ Tạ cũng không thể so được với sự kinh doanh của nhà họ Thôi trong thành Ký Châu. Nhà họ Thôi ở Ký Châu hàng trăm năm, sản nghiệp trong thành có bao nhiêu chỉ có người nhà họ Thôi mới biết. Bề ngoài nhìn vào, nhà họ Thôi không có ai trong quan phủ, trong quân Ký Châu lại càng không, nhưng đó chỉ là bề ngoài mà thôi.
"Đến lúc đó, những nơi xảy ra biến cố trong thành có thể nhiều tới mức đếm không xuể."
Lý Trì chậm rãi thở ra một hơi rồi nói: "Cho nên..."
Cao Hy Ninh nói: "Cho nên vì không có cách nào xác định chính xác có bao nhiêu điểm, thì chỉ còn cách chọn những điểm lớn nhất để phòng bị. Có một trăm điểm xảy ra biến cố, nhưng cuối cùng chỉ có hai ba điểm là quan trọng."
Lý Trì cười rộ lên: "Thông minh quá."
Cao Hy Ninh cười khúc khích, được Lý Trì khen, trong lòng nàng thấy ngọt ngào, trên khuôn mặt xinh đẹp tinh tế ấy còn có chút đắc ý nghịch ngợm.
Nàng nói tiếp: "Những điểm quan trọng nhất này, một là kho lương, hai là kho vũ bị, quan trọng nhất đương nhiên là cửa thành. Chỉ là Ký Châu thành có sáu cửa thành, bọn chúng không thể nào đi cướp hết được. Tuy nhiên, binh lực trong thành có hạn, nếu phân tán quá nhiều binh lực để phòng bị thì dưới sự tấn công mãnh liệt của quân Thanh Châu, phòng tuyến lại rất nguy hiểm."
Lý Trì nói: "Thực ra không cần phòng bị cả sáu cửa thành. Hai cửa thành phía Nam, trọng binh canh giữ, bọn chúng không dám manh động tới cướp. Bốn cửa Đông, Tây, Bắc mới là mục tiêu của chúng."
Chàng ngập ngừng một lát rồi nói: "Nếu quân Thanh Châu tới nơi rồi bao vây bốn phía, lúc đó mới thực sự khó phán đoán."
"Thử từ kho lương trước xem sao."
Lý Trì đứng dậy nói với Cao Hy Ninh: "Các nàng đừng rời khỏi Xa Mã Hành, tốt nhất là nên xuống địa cung. Diệp tiên sinh và Nguyễn Thần, Nguyễn Mộ ở lại, Trang đại ca cũng ở lại, ta dẫn Dư Cửu Linh và Khương Nhiên đi thử vận may."
Cao Hy Ninh nói: "Chàng cẩn thận một chút."
Lý Trì cười hì hì: "Biết rồi."
Sau đó chàng sải bước rời đi.