Cao Hy Ninh đưa cho Lý Xỉ một quả táo đã gọt vỏ. Trong tình cảnh "thanh hoàng bất tiếp" (lúa cũ đã hết, lúa mới chưa chín) và thành Ký Châu gần như bị phong tỏa thời gian dài thế này, muốn ăn được táo không phải là chuyện dễ dàng. Có thể tưởng tượng được thương nhân phải tốn bao nhiêu công sức mới giữ được quả táo từ năm ngoái đến tận bây giờ.
Vì vậy, Lý Xỉ lắc đầu nói: "Không thích ăn."
Chàng biết vì sao Cao Hy Ninh phải nhờ người mua quả táo đắt đỏ này, chỉ vì chàng từng vô tình nói với nàng rằng, hồi còn phiêu bạt giang hồ cùng sư phụ, được ăn một quả táo là chuyện vô cùng hạnh phúc. Táo đúng là ngon thật.
Cho nên Cao Hy Ninh không tin ba chữ "không thích ăn" đó, nàng trực tiếp đưa quả táo lên miệng Lý Xỉ. Lý Xỉ đành phải há miệng cắn lấy, vừa nhai vừa ngẩn ngơ cười, vừa ngẩn ngơ cười lại vừa nhìn nàng.
"Đẹp không?" Cao Hy Ninh mỉm cười hỏi.
Lý Xỉ chỉ ra ngoài sân nói: "Trên phố liễu xanh hoa đỏ, nàng thấy không?"
Cao Hy Ninh gật đầu: "Thấy chứ, tuy không ra ngoài được, nhưng ngồi trên mái nhà có thể thấy cây cối trên phố xanh rì, thấy hoa cỏ xum xuê, rất đẹp. Nhưng điều ta hỏi là, ta có đẹp không?"
Lý Xỉ đáp: "Ta từng tính rồi, từ đây đến thư viện chừng mười dặm. Hai bên phố cây cối được gió xuân thổi xanh, hoa cỏ được gió xuân thổi thắm. Từ đây đi đến thư viện, phong cảnh dọc đường đẹp tựa như tranh vẽ vậy."
Chàng cắn một miếng táo, nhìn Cao Hy Ninh, miệng nhồm nhoàm nói: "Xuân phong thập lý, bất cập nhĩ (Gió xuân mười dặm, không bằng nàng). Họa sĩ có thể vẽ được mười dặm gió xuân, nhưng không thể vẽ được nàng."
Mặt Cao Hy Ninh đỏ bừng.
Một lát sau, nàng thở dài nói: "Thế thì hỏng rồi, nếu sau này chàng lấy tiêu chuẩn của bà mối này để tìm vợ thì khó tìm lắm đấy."
Lý Xỉ ừ một tiếng: "Tất nhiên là khó tìm, nàng đi từ đây đến thư viện, phố dài mười dặm, ai ai cũng nhìn nàng, chẳng ai nhìn gió xuân cả."
Cao Hy Ninh đỏ mặt nhìn Lý Xỉ hỏi: "Gần đây chàng có phải lại đọc mấy cuốn sách kỳ quái gì không? Sao ta thấy những lời kỳ quái của chàng ngày càng nhiều thế?"
Lý Xỉ hỏi: "Vậy nàng thấy những lời kỳ quái này có dễ nghe không?"
Cao Hy Ninh khẽ gật đầu: "Cũng... khá dễ nghe."
Lý Xỉ nói: "Vậy ta sẽ đi đọc thêm mấy cuốn sách kỳ quái, học thêm vài câu kỳ quái, dùng những thứ này đổi lấy nụ cười của nàng, chắc chắn là lãi to, không bao giờ lỗ."
Cao Hy Ninh hừ một tiếng, bề ngoài có vẻ hơi chê bai cái miệng lưỡi dẻo quẹo của Lý Xỉ, nhưng trong lòng lại ngọt ngào như đang sủi bọt khí.
"Ngày mai chàng phải rời Ký Châu rồi." Cao Hy Ninh cúi đầu nói: "Trên đường cẩn thận một chút, đám người kia chắc chắn có mưu đồ. Ta suy đi nghĩ lại, cảm thấy chuyện này có lẽ liên quan đến thế tử Dương Trác."
Lý Xỉ giật mình, chuyện mà chàng nghĩ mãi không ra, Cao Hy Ninh dường như lại nghĩ tới một cách dễ dàng.
"Nàng đoán có lẽ rất đúng." Lý Xỉ nói: "Ta cũng vừa mới nghĩ ra. Chuyện này suy cho cùng không phải để đối phó với ta, mà là để đối phó với Hạ Hầu. Cách tốt nhất để bọn chúng trừ khử Hạ Hầu chính là ra tay trên nửa đường hắn trở về Bắc Cương."
Chàng nhìn Cao Hy Ninh nói: "Nhưng bọn chúng không biết khi nào Hạ Hầu Trác mới về. Nếu thực sự là thế tử Dương Trác, hắn nóng lòng ra tay, có lẽ là vì sợ Hạ Hầu không về Bắc Cương nữa mà ở lại Ký Châu tranh giành địa vị với hắn."
Cao Hy Ninh nói: "Cho nên hắn không đợi được nữa. Hắn sợ Vũ Thân Vương thực sự trao quyền cho Hạ Hầu, nên muốn trừ khử Hạ Hầu thì phải trừ khử chàng trước, nhổ tận gốc Xa Mã Hành, khi đó Hạ Hầu sẽ không còn lá chắn. Hơn nữa, có lẽ hắn còn nghĩ đến việc giết từng người mà Hạ Hầu coi trọng, cuối cùng mới giết Hạ Hầu, để Hạ Hầu phải nếm trải nỗi đau thương."
Lý Xỉ vô thức xoa đầu Cao Hy Ninh: "Đừng nghĩ mấy chuyện vớ vẩn này nữa, một cô nương nhỏ bé như nàng, nghĩ lòng dạ hiểm độc của con người làm gì, không tốt, không tốt chút nào."
Cao Hy Ninh sững người, vô thức ngước mắt lên nhìn. Bàn tay Lý Xỉ vẫn đặt trên đỉnh đầu nàng, nàng nhìn thấy mép bàn tay, lòng bàn tay chàng rất ấm.
Nàng ngẩn người một hồi, rồi đưa tay lên xoa đầu Lý Xỉ: "Chàng làm tóc ta rối rồi, ta cũng làm tóc chàng rối luôn."
Lý Xỉ nói: "Nàng xoa thêm lúc nữa đi, ta khỏi cần gội đầu, lại còn lưu lại hương thơm nữa."
Mặt Cao Hy Ninh lại đỏ thêm chút nữa, buông một câu "không biết xấu hổ" rồi bỏ đi, nàng chắp tay sau lưng, bước đi tung tăng.
Lý Xỉ thầm nghĩ, chẳng lẽ mình lại thất bại rồi sao? Theo đuổi bà mối, hóa ra là chuyện khó khăn đến thế.
Chàng cúi đầu nhìn quả táo ăn dở trên tay, không kìm được lại nhếch miệng cười ngây ngô. Đúng lúc này Cao Hy Ninh quay lại, vươn tay cướp lấy quả táo của Lý Xỉ, hừ một tiếng rồi nói: "Dám trêu chọc ta, không cho chàng ăn táo nữa."
Nàng nhét quả táo vào miệng mình, vừa cắn vừa đi.
Lý Xỉ nhìn bàn tay trống trơn, chép chép miệng, ngây ngốc hỏi một câu: "Ta cắn qua rồi đó."
Cao Hy Ninh vừa đi vừa nói: "Cắn rồi mà muốn không trả lại ta sao? Nghĩ hay thật đấy!"
Rồi nàng tiếp tục ăn nửa quả táo đó.
Lý Xỉ nheo mắt nghĩ, thế này có tính là mình đã hôn gián tiếp chưa nhỉ? Thật là đồi bại!
Không xa đó, Lưu Anh Viện đang bưng một chiếc đĩa nhỏ đựng đầy hạt khô đã bóc vỏ. Nàng nhìn thấy Lý Xỉ và Cao Hy Ninh trò chuyện vui vẻ, trong lòng dấy lên cảm giác rất lạ.
Đúng lúc Cao Hy Ninh đi về phía nàng, Lưu Anh Viện sợ đến mức quay người định chạy. Vốn dĩ nàng định mang hạt khô đến cho Lý Xỉ, nhưng giờ chỉ muốn trốn đi, nàng cảm thấy nếu bị nhìn thấy thì sẽ rất ngại ngùng.
Cao Hy Ninh đang ngậm nửa quả táo thấy Lưu Anh Viện liền rảo bước đuổi theo.
"Đợi ta với."
Nàng gọi một tiếng khiến Lưu Anh Viện giật bắn mình. Nàng chậm rãi quay người lại, trên mặt là nụ cười kỳ quái, có chút phức tạp.
"Bóc cho tên ngốc kia à?" Cao Hy Ninh nhìn đĩa hạt khô trong tay Lưu Anh Viện, trong mắt ánh lên những vì sao nhỏ. Không biết là do nàng ngốc hay là tâm hồn quá phóng khoáng, nàng cảm thấy Lưu Anh Viện và Lý Xỉ có lẽ có duyên.
Có lẽ nàng vừa ngốc lại vừa phóng khoáng thật.
Lưu Anh Viện ngượng ngùng gật đầu: "Chỉ là... cũng không có việc gì làm, tiện tay bóc một ít thôi, tỷ tỷ ăn đi."
"Ta không ăn đâu."
Cao Hy Ninh khoác vai Lưu Anh Viện đi về phía trước, vừa đi vừa hỏi: "Có phải thực sự thích tên ngốc đó không?"
Dáng vẻ lúc này của nàng giống hệt một đại tỷ giang hồ.
Mặt Lưu Anh Viện đỏ bừng, nàng cảm thấy lời như vậy sao có thể nói ra một cách tùy tiện thế chứ?
Cao Hy Ninh nói: "Là thì nói là, không phải thì nói không phải, thật là... mình thích ai mà còn phải nhìn sắc mặt người khác sao?"
Lưu Anh Viện đáp: "Nhưng... nhưng ta thấy, tỷ tỷ hình như cũng thích huynh ấy."
Cao Hy Ninh nói: "Ta thích chứ."
Lưu Anh Viện ngẩn người, nàng ngước nhìn Cao Hy Ninh, há miệng: "Hả?"
Cao Hy Ninh ân cần dạy bảo: "Là thì nói là, không phải thì nói không phải, chẳng lẽ thích ai còn phải nhìn sắc mặt người khác sao?"
Câu này nàng vừa nói xong, nhưng lúc này Lưu Anh Viện mới hiểu ra chút ít.
"Nhưng... ta không bằng tỷ tỷ." Lưu Anh Viện lí nhí nói.
Cao Hy Ninh một tay khoác vai Lưu Anh Viện, tay kia vung vẩy như đang chỉ điểm giang sơn: "Có gì đâu, xét về dung mạo, hai chúng ta... ừm, ngang ngửa nhau thôi, đại khái đều thuộc loại đẹp như tiên nữ. Còn các phương diện khác, muội cứ cố gắng vượt qua ta là được."
Nàng thế mà có thể nói ra câu này một cách đương nhiên như vậy.
Lưu Anh Viện cảm thấy có lẽ mình nghe nhầm rồi.
Cao Hy Ninh vừa đi vừa nói: "Ta đã nói là sẽ tìm vợ cho huynh ấy, muội lại là người đầu tiên ta giới thiệu... Haizz, nếu muội không được, ta chỉ đành đi tìm người khác thử xem sao."
"Đừng!" Lưu Anh Viện vội đáp: "Đừng vội..."
Cao Hy Ninh thở dài: "Hai ta có phải đều đẹp không?"
"Là... là vậy đi."
"Vậy huynh ấy có đẹp không?"
"Tính... là có vậy đi."
"Thế là xứng đôi rồi!"
Cao Hy Ninh lại vung tay nhỏ một cái.
Lưu Anh Viện hoàn toàn ngẩn người, kiểu ngẩn người đột ngột ấy.
Phía sau họ, Lý Xỉ ngồi đó nhìn Cao Hy Ninh khoác tay Lưu Anh Viện rời đi, chàng không nhịn được mà thở dài, thầm nghĩ con bé này tán gái hình như còn giỏi hơn mình.
Nhưng nàng ấy cũng là con gái mà.
Sáng hôm sau, Lý Xỉ thức dậy luyện công. Đợi mọi người lục tục thức dậy, chàng cùng mọi người kiểm tra lại đồ đạc một lượt. Đã hẹn với Thi Từ là mang theo tám mươi người, phía Xa Mã Hành vẫn để lại khoảng năm mươi mấy người, nếu không phải chuyện gì quá lớn thì nhân lực vẫn đủ dùng.
Nhưng Lý Xỉ đột nhiên thay đổi ý định, chàng quyết định mang theo một trăm ba mươi người, chỉ để lại vài người trông nhà.
Hai khắc sau, sau khi ăn cơm xong, Lý Xỉ tập hợp mọi người lại, chàng cười nói: "Có kẻ muốn chơi chúng ta, chúng ta phải làm sao?"
Mọi người đều cười.
Lý Xỉ nói: "Nhìn cái vẻ cười hèn mọn của các người kìa, cứ như thể có kẻ muốn chơi chúng ta là đang mang tiền đến dâng tận miệng vậy. Các người thực sự... nghĩ đúng lắm."
Chàng lớn tiếng nói: "Ta không quan tâm kẻ nào muốn chơi chúng ta, mục tiêu của chúng ta là..."
Hơn một trăm hán tử đồng thanh đáp lại:
"Kiếm tiền!"
Lý Xỉ cười lớn: "Đúng, được rồi, ta cũng không nói nhiều nữa, nếu mọi người đã chuẩn bị xong thì xuất phát thôi."
Mọi người giơ tay vẫy vẫy.
Lý Xỉ nói: "Vậy xuất phát!"
Đội ngũ một trăm ba mươi người rời khỏi Xa Mã Hành, hùng hổ tiến về phía cổng thành phía Đông. Bên ngoài Xa Mã Hành, ở những vị trí khác nhau đều có người theo dõi, thấy Xa Mã Hành xuất phát đông người như vậy, bọn họ lập tức chia nhau rời đi báo tin.
Trước khi Lý Xỉ đến nơi, người báo tin đã đến trước cổng Đông. Bọn họ chạy đến đoàn xe, thấy Thi Từ liền cúi rạp người xuống.
"Đại nhân, Lý Xỉ dẫn người đến rồi, nhưng không phải tám mươi người, nhìn qua như mang theo tất cả mọi người, có vẻ hơn một trăm người."
Thi Từ nhíu mày nói: "Đừng gọi ta là đại nhân, quên mất thân phận hiện tại của ta rồi sao?"
Ông ta chính là Hứa Nguyên Khanh, vị Hứa đại nhân vốn quen sống trong nhung lụa, nay lại đích thân xuất mã.
Thi Từ nhìn Viên Thiên Thọ nói: "Viên lão, phiền ông vào trong xe ngựa, giả làm vị đại nhân vật kia."
Viên Thiên Thọ cúi người: "Rõ, cứ yên tâm."
Nói xong liền vào trong xe ngựa, ngồi ngay ngắn, mặt đầy vẻ uy nghiêm.
Thi Từ mỉm cười nói: "Nó mang theo tất cả mọi người ra ngoài, đây là sợ nửa đường xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Đúng rồi, hôm qua thấy một đội phủ binh vào Xa Mã Hành rồi lại rời đi, đội ngũ đó đi đâu rồi?"
Thuộc hạ đáp: "Bẩm Thi tiên sinh, đội ngũ đó có lẽ là biên quân, người của Hạ Hầu Trác, bọn họ đến đón Hạ Hầu Trác về Bắc Cương. Hôm qua trước khi đóng cổng thành, Hạ Hầu Trác đã dẫn đội ngũ đó rời đi, đi cả đêm, lúc này chắc chắn đã cách xa hơn trăm dặm rồi. Bọn họ vội vã, có lẽ là biên quan xảy ra chuyện gì, Hạ Hầu Trác cần vội vã trở về."
Thi Từ gật đầu: "Thế thì tốt nhất. Chúng ta đi giải quyết Lý Xỉ, để người trong thành chọn đúng cơ hội ra tay, trừ khử mẹ và em gái của Hạ Hầu Trác. Còn về phần Hạ Hầu Trác..."
Thi Từ dừng lại một chút, nhìn về phía trước, ở đầu đội ngũ, Trần Phong Lạp đang đợi ở đó.
Ông ta cười nói: "Giá mà thế tử điện hạ đưa ra vẫn chưa đủ để giết Hạ Hầu Trác đâu."