Tửu Tiên Lâu là tửu lầu tốt nhất ở huyện Cổ Tỉnh, thứ đáng giá nhất ở tửu lầu này không phải là món ăn gì cao lương mỹ vị, mà là rượu.
Huyện Cổ Tỉnh sở dĩ có tên gọi như vậy là vì trong thành có một cái giếng cổ, đã không rõ từ bao nhiêu năm tháng trước.
Nước giếng cổ này ngọt lịm thanh khiết, tương truyền thường xuyên uống nước giếng này có công hiệu cường thân kiện thể, kéo dài tuổi thọ.
Mà cái giếng cổ này, lại nằm ngay trong đạo quán mà Phương Ngọc Chu và những người khác đang cư trú.
Đến cả bách tính huyện Cổ Tỉnh ngày nay cũng chẳng nói rõ được, rốt cuộc là vì danh tiếng đạo quán này quá lớn mới khiến người ta biết đến cái giếng, hay là vì cái giếng cổ quá nổi tiếng mới khiến người ta biết đến tòa đạo quán này.
Đạo quán tên là Chính Thanh Quán, giếng cổ tên là Tiên Lộ Tỉnh.
Tương truyền khoảng hơn một trăm năm trước, khi vị Đạm Đài tướng quân đời thứ nhất vừa đến thành Lương Châu, liên quân các nước Tây Vực đang hoành hành tại nơi đây, sát sinh vô số, tử thi nằm khắp đồng nội.
Đạm Đài tướng quân dựa vào mấy ngàn binh sĩ hung hãn, cứng rắn đánh bại kẻ địch đông gấp mấy chục lần. Trong lúc trận chiến này thảm khốc nhất, hào kiệt giang hồ vùng Tây Lương cùng bách tính thường dân, thi nhau đổ xô ra chiến trường chi viện.
Bảy mươi hai vị đạo sĩ của Chính Thanh Quán, mang theo kiếm đi về phía Tây.
Quán chủ lúc đó đã bảy mươi mốt tuổi, các đệ tử đều khuyên ông đừng đi, nhưng lão quán chủ lại nói... "Các con đều đi cả, ta không đi, các con không về, ta chịu không nổi nỗi đau này."
Lão quán chủ nói, ta là sư phụ của các con, các con cũng có đệ tử, ta phải làm gương cho các con, các con phải làm gương cho đệ tử.
Lão đạo sĩ nói, người đạo môn, thời thái bình thì thanh tu, gặp loạn thì nhập thế, đây là quy củ tổ sư gia để lại.
Thiên hạ có vạn ngàn môn phái, chỉ có trong môn quy đạo môn của ta mới viết rõ: Phàm là đệ tử đạo môn ta đều lấy việc bảo vệ gia quốc làm trách nhiệm của mình, không được thông đồng với địch phản quốc, đó là quy định rõ ràng.
Tổ sư gia đã viết lên đó, chúng ta liền phải tuân thủ quy củ này. Tổ sư gia dám viết, là vì ông tin chắc rằng sau ông, dù là ngàn thu vạn thế, đệ tử đạo môn đều sẽ làm như vậy.
Lão quán chủ còn nói, tổ sư gia dám viết là sự tin tưởng đối với hậu bối chúng ta, ông đã dám viết thì chúng ta phải dám làm.
Ta là sư phụ của các con, ta làm gương cho các con, các con cũng có đệ tử, các con hãy làm gương cho đệ tử.
Ta tử trận, các con lên, các con tử trận, đệ tử lại lên.
Sau đại chiến, Đạm Đài tướng quân đích thân hộ tống bảy mươi hai cỗ quan tài trở về. Vị tướng quân cứng rắn như sắt thép, chém địch vô số ấy, khi tự tay đào đất đắp mộ ngay trong Chính Thanh Quán, đã mấy lần khóc không thành tiếng.
Mấy ngàn quân Lương Châu, sau trận chiến đó chỉ còn lại mấy trăm người, người trong giang hồ tử trận cũng có mấy ngàn. Lão quán chủ được tiến cử làm người dẫn đầu đội ngũ giang hồ, bảy mươi mốt tuổi, cầm kiếm giết địch.
Ông nói, mọi người để ta làm người dẫn đầu, ta đã nhận, cho nên ta không thể đứng sau lưng người khác mà nhìn, đó không phải là người dẫn đầu, người dẫn đầu thì phải ở vị trí tiên phong.
Lão nhân giết hơn hai mươi tên địch, trúng sáu mũi tên.
Trước khi lâm chung, quán chủ còn cười nói với người bên cạnh: "Nói cho ngươi một bí mật, thật ra ta chưa bao giờ tin vào việc thiên lý hiển nhiên, ta chỉ tin vào đạo pháp tự nhiên."
Thế nào là đạo pháp tự nhiên?
Ông run rẩy nâng tay, dùng bàn tay dính đầy máu chỉ vào thi thể khách giang hồ nằm đầy đất mà nói: "Đây chính là, phát xuất từ bản tâm, đạo pháp tự nhiên."
Chúng sinh thiên hạ đều là đạo.
Sau đại chiến, bách tính tự phát đến Chính Thanh Quán cầu nguyện, cầu xin thượng thiên phù hộ cho những vị đạo trưởng này có thể bình an trở về.
Khi họ rời đi, mang kiếm trên lưng, nói cười vui vẻ, không hề sợ hãi chuyện sống chết.
Quan tài trở về, vô số bách tính quỳ rạp bên ngoài Chính Thanh Quán, khóc rống lên, có người xé lòng gào thét... "Họ không về nữa."
Đạm Đài tướng quân quỳ trước linh cữu, lấy tôn nghiêm của một vị tướng quân mà dập đầu hành lễ, tướng quân nói... "Họ đã trở về rồi."
Ngày nay Chính Thanh Quán vẫn còn đó, bảy mươi hai ngôi mộ ở sân sau cũng vẫn còn đó.
Nhìn những ngôi mộ này, Phương Ngọc Chu lộ vẻ khinh bỉ.
"Chỉ là phường cầu hư danh mà thôi."
Hắn tự lẩm bẩm một câu.
Đệ tử Cụ Hà nói: "Dùng cái chết để cầu danh, cũng là chấp niệm."
Phương Ngọc Chu nói: "Những kẻ trong đống đất này sớm đã hóa thành khô cốt, lúc này đã chẳng còn ai biết tên tuổi của họ, cầu danh thì có ích gì? Huyện nha làm gì có thu nhập gì, hạ quan và những người khác đã nhiều năm rồi chưa từng được nhận bổng lộc."
Lý Tật nói: "Không ngờ các ngươi lại khó khăn đến vậy, thế mà vẫn duy trì trị an địa phương tốt như thế, đợi sau khi ta quay về, nhất định sẽ nhắc trước mặt Tiết độ sứ đại nhân, sớm ngày phân bổ tiền lương vật tư cho các ngươi."
Hắn nhìn Lưu Thắng Xuân một cái rồi nói: "Tuy nhiên..."
Lưu Thắng Xuân thầm nghĩ, mẹ kiếp, lại tới nữa à?
Nhưng lần này Lý Tật lại không hề úp mở.
Lý Tật có chút khó xử nói: "Tuy nhiên... không chỉ có chỗ Lưu đại nhân các ngươi khó khăn, mà khắp nơi nơi đều khó khăn. Trên đường tuần tra này, ta đi qua các châu huyện, thấy nơi nào cũng sống rất khổ. Trước đó khi đi qua huyện Lâm Binh, vì một sự cố ngoài ý muốn, mấy vị đại nhân trong huyện nha gặp nạn, đến cả tiền làm tang lễ cũng không có, vẫn là ta tự bỏ tiền túi ra an táng cho họ."
Nghe thấy câu này, khóe miệng Dư Cửu Linh cũng co giật.
Huyện lệnh và các quan viên huyện Lâm Binh, có mấy kẻ bị người của Tây Ly Tử giết, số còn lại thì đầu hàng.
Sau đó Tước Nam đến huyện Lâm Binh, nàng làm Đại Thần Quan, những quan viên đầu hàng kia làm Tiểu Thần Quan, cúi đầu khom lưng trước mặt nàng.
Trận chiến huyện Lâm Binh, Đường Thất Địch giết nhiều người như vậy, mấy vị quan viên huyện nha kia cũng không thoát khỏi cái chết.
Nếu nói là gặp sự cố ngoài ý muốn mà chết thì cũng là như thế, nếu nói là Lý Tật chôn cất họ thì cũng là như thế.
Lưu Thắng Xuân vừa nghe ý tứ trong lời nói của Lý Tật, lập tức hiểu ra ngay: Các châu huyện đều khó khăn, huyện Cổ Tỉnh ngươi cũng khó khăn, dựa vào cái gì mà phải ưu tiên phân bổ tiền lương vật tư cho ngươi trước?
Lý Tật nói: "Tiết độ sứ đại nhân có tâm chỉnh đốn, cũng có chút giúp đỡ, cho nên mới để ta đi tuần tra các nơi, nhìn cho kỹ, xem cho kỹ."
Lý Tật nhìn Lưu Thắng Xuân một cái rồi hạ thấp giọng nói với hắn: "Chuyện trước đó Bệ hạ từng đến Ký Châu, ngươi có biết không?"
Lưu Thắng Xuân có nghe nói qua, vội vàng đáp: "Hạ quan đã nghe nói ạ."
Lý Tật nghiêm mặt nói: "Việc Tiết độ sứ đại nhân muốn làm, đó là việc do chính Bệ hạ đích thân dặn dò, cho nên Tiết độ sứ đại nhân cũng không dám chậm trễ, đại nhân đã thanh tra qua số lương thực và bạc tồn kho của thành Ký Châu, lại còn làm thống kê và tính toán nữa."
Nói đến đây, giọng Lý Tật lại thấp hơn một chút.
Hắn nghiêng người lại gần Lưu Thắng Xuân rồi nói: "Tiết độ sứ đại nhân nói, những châu huyện khó khăn hơn một chút sẽ được cấp hai mươi vạn lượng bạc, lương thực và hạt giống cũng phải ưu tiên gửi đến. Những châu huyện còn tạm ổn thì sẽ cấp năm vạn, lương thực cũng ít hơn, chậm hơn."
"Hai mươi vạn lượng?!"
Mắt Lưu Thắng Xuân lập tức mở to.
Lý Tật thở dài: "Phải đó, chính vì việc này đè lên vai ta, cho nên thực sự rất khó xử."
Hắn nâng chén rượu lên, Lưu Thắng Xuân vội vàng nâng chén theo.
Lý Tật uống một ngụm rượu rồi nói: "Ngươi nói xem, vị Tuần sát sứ như ta khó xử thế nào? Nơi nào cũng khổ như vậy, ta ưu tiên cho ai mới thích hợp đây?"
Lưu Thắng Xuân vội vàng nói: "Đại nhân à, huyện Cổ Tỉnh chúng ta là quá khổ rồi, khổ lắm, khổ đến mức... khó mà duy trì nổi."
Nói đến đây, Lưu Thắng Xuân nhìn về phía Huyện thừa Cao Hữu Tâm, Cao Hữu Tâm vội vàng nói: "Bản huyện quả thực là quá khổ, bách tính sớm đã không còn dư lương thực, có lẽ sang năm sẽ có vô số người chết đói mất."
Hắn đứng dậy đi ra cửa, vẫy tay ra bên ngoài, lập tức có người khiêng hai cái rương lớn vào.
Cao Hữu Tâm sai người đặt rương xuống, rồi cúi người nói: "Đây là sổ sách của huyện Cổ Tỉnh mấy năm qua, thu hoạch và chi tiêu đều được ghi chép chi tiết. Hạ quan nghĩ rằng, dù đại nhân đi dọc đường đã thấy được nỗi khổ của các châu huyện, nhưng đều không rõ ràng minh bạch như những gì huyện Cổ Tỉnh chúng ta ghi chép."
Hắn mở một trong hai cái rương ra, bên trong đầy ắp bạc trắng.
Lý Tật nói: "Các ngươi quả thực rất có lòng, nơi nào cũng khổ, nhưng chưa thấy nơi nào như các ngươi, khổ sở nhường nào đều viết rõ ràng rành mạch như vậy."
Hắn phẩy tay nói: "Đưa về quan dịch đi, sau khi ta quay về sẽ xem xét kỹ lưỡng."
"Vâng vâng..."
Cao Hữu Tâm vội vàng sai người khiêng hai cái rương lớn này đến quan dịch.
Lý Tật nói: "Vậy thế này đi, ngày mai tới Chính Thanh Quán xem sao? Ta muốn gặp vị đạo trưởng đến từ Long Hổ Sơn này."