Tại đại trạch nhà họ Tào.
Tào Liệp đứng trong đại sảnh hùng vĩ của Tào trạch, nhìn lên bài vị liệt tổ liệt tông nhà họ Tào được thờ phụng ở phía chính Bắc, đã im lặng hồi lâu.
"Liệp nhi."
Võ Vương phi từ bên ngoài chậm rãi bước vào, khẽ gọi một tiếng.
Sự tồn tại của Võ Vương phi trong nhà họ Tào, thực chất chính là một sự thách thức đối với cái gọi là gia quy nghiêm ngặt. Thế nhưng, người nhà họ Tào không ai thấy đó là thách thức, hoặc có lẽ không phải không thấy, mà là cố tình lờ đi.
Lấy ví dụ, từ đường thờ phụng liệt tổ liệt tông này, theo gia quy thì nữ tử không được phép bước vào.
Gia quy nghiêm ngặt, một khi phát hiện có nữ tử vào từ đường, sẽ bị trừng phạt rất nặng.
Thế nhưng bà là Võ Vương phi, là vợ của Võ Thân Vương, cho nên gia quy này đối với bà chẳng có ý nghĩa gì cả.
Vậy nên, quy củ loại chuyện này, rất nhiều khi đứng trước thân phận, chỉ là một trò cười mà thôi.
"Cô mẫu đại nhân."
Tào Liệp vội vàng cúi người hành lễ.
"Đường Bỉ Địch muốn đưa con đến Ký Châu, e là muốn giữ con ở lại Ký Châu thật lâu, là để uy hiếp nhà họ Tào chúng ta."
Võ Vương phi có chút xót xa nhìn Tào Liệp, người đích tôn mà từ trên xuống dưới nhà họ Tào đều xem như tiểu tổ tông.
Võ Vương phi nói: "Nếu con không muốn đi, thì cứ trở mặt với Đường Bỉ Địch đó cũng chẳng sao. Hắn có ngang ngược bá đạo đến đâu, cũng không dám thực sự làm gì nhà họ Tào."
Tào Liệp đáp: "Cô mẫu đại nhân nói không sai, Đường Bỉ Địch mới vào Dự Châu, còn cần nhà họ Tào giúp đỡ mới ổn định được địa phương. Nhưng hắn không phải không dám làm gì nhà họ Tào, mà là cảm thấy không cần thiết."
Tào Liệp dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Hắn là người hạ thủ được, không giống Lý Tỉ."
Võ Vương phi hỏi: "Tại sao?"
Tào Liệp nói: "Cô mẫu đại nhân đã bao giờ nghĩ, đại sự nam hạ, đối với Lý Tỉ mà nói, là bước đi đầu tiên để chạm tay vào thiên hạ. Ninh quân của Lý Tỉ, mười phần thì bảy tám phần đã dùng cho cuộc chinh chiến này. Quan trọng như vậy, tại sao Lý Tỉ không đích thân nam hạ?"
Võ Vương phi hỏi: "Tại sao?"
Tào Liệp đáp: "Bởi vì là một vị Vương, hắn cần phải bận tâm quá nhiều thứ."
Cậu quay đầu nhìn những tấm bài vị tổ tiên kia, dường như có chút không nỡ.
Quay đầu lại, Tào Liệp tiếp tục nói: "Nếu hắn đích thân đến Dự Châu, nếu con trực tiếp đi tìm hắn, nhiều chuyện hắn khó mà từ chối thẳng thừng. Nhưng nếu chỉ có Đường Bỉ Địch ở đây, Đường Bỉ Địch muốn từ chối con thì chẳng có chút bận tâm nào cả."
"Đường Bỉ Địch làm gì, tự nhiên cũng chẳng liên quan đến Lý Tỉ, dù là hung danh hay tiếng xấu, đều là của Đường Bỉ Địch."
"Con bây giờ thậm chí không quá tin, người tên Lý Tỉ này thực sự xuất thân bần hàn, thực sự lớn lên trong cảnh lưu lạc."
Tào Liệp nói: "Loại tâm thuật thủ đoạn này, ngay cả người như con cũng phải suy nghĩ rất lâu mới hiểu ra, vậy mà hắn lại tùy tay nắm bắt."
"Ví như ép con đến Ký Châu, tuy là Đường Bỉ Địch làm, nhưng chắc chắn là vì Lý Tỉ có tâm tư đó."
"Nếu lúc này hắn ở trong thành Dự Châu, con đi tìm hắn, hắn chuyện gì cũng từ chối, thái độ cứng rắn, đối với việc ổn định Dự Châu chẳng có ích lợi gì."
"Nhưng quay đầu đưa con đến Ký Châu, gặp hắn, con nói với hắn những chuyện này, hắn sẽ dùng lời lẽ ngon ngọt khuyên nhủ, rồi cùng con than phiền về Đường Bỉ Địch vài câu, chẳng lẽ con còn không nể mặt hắn sao?"
Võ Vương phi nghe những lời này, trong mắt thoáng hiện vẻ nghi hoặc.
"Liệp nhi, những chuyện này, con chắc chắn Lý Tỉ đó có thể nghĩ ra, hay là do chính con tự nghĩ ra?"
Bà lắc đầu nói: "Ta vẫn không quá tin, một người xuất thân như thế, lại có được đầu óc như vậy."
Tào Liệp nhìn cô mẫu mình đáp: "Cô mẫu đại nhân, chính vì nhiều người đều nghĩ như vậy, nên mới bại dưới tay Lý Tỉ."
Cậu trầm giọng nói: "Ký Châu so với Dự Châu, tuy có chút mệt mỏi, cũng là nơi đất rộng người đông. Để tranh giành nơi này, biết bao hào kiệt đã tham gia vào đó. Ký Châu từng có những ai ở đó?"
Tào Liệp lần lượt liệt kê: "Vũ Thân Vương từng ở đó, Tiết độ sứ Tằng Lăng từng ở đó, La Cảnh, La Kính vân vân và vân vân. Dẫu không nói đến những người này, trong Ký Châu có bao nhiêu danh môn vọng tộc, tại sao lại đến lượt Lý Tỉ làm chủ?"
Cậu nói với Võ Vương phi: "Cho nên lần này đi Ký Châu, con vẫn phải đi."
Võ Vương phi khẽ thở dài: "Nhưng cô mẫu không yên tâm về con."
"Không sao đâu, Lý Tỉ và Đường Bỉ Địch có một điểm tốt, đó là chuyện họ đã hứa thì sẽ không nuốt lời."
Tào Liệp nói: "Đường Bỉ Địch sẽ điều một vạn tinh kỵ hộ tống cô mẫu đại nhân về Kinh Châu, cô mẫu đại nhân thực sự không cần phải lo lắng gì cả."
Võ Vương phi đáp: "Ta chưa bao giờ lo lắng cho bản thân mình."
Tào Liệp nói: "Cô mẫu đại nhân thử nghĩ xem, Lý Tỉ để con đến Ký Châu, chính là vì hắn còn chưa dám động đến con."
Cậu dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Còn một nguyên nhân nữa... Đường Bỉ Địch tiễn cô mẫu đi, rồi lại tiễn con đi, mục đích cũng là muốn ép cha con quay về Dự Châu."
"Dù sao nhà họ Tào gia nghiệp lớn như vậy, không có người làm chủ thì sẽ tổn thất nặng nề, họ nghĩ rằng cha nhất định sẽ quay về."
Võ Vương phi hừ một tiếng: "Người trên thế gian này coi thường cha con, mới là kẻ thực sự phải chịu thiệt lớn."
Tào Liệp cười ha hả nói: "Cô mẫu đại nhân nói không sai, Dự Châu tuy đã giao cho Đường Bỉ Địch, nhưng hắn muốn nắm giữ cho vững thì không dễ dàng như vậy đâu."
Cậu xoay người, lại nhìn về phía những tấm bài vị kia.
"Đôi khi, chiến trường không có đao binh chém giết, cũng có thể quyết định thắng bại."
Vài ngày sau.
Võ Vương phi được Đạm Đài Áp Cảnh đích thân dẫn đại quân hộ tống về Kinh Châu. Thực ra, Đường Bỉ Địch sắp xếp như vậy, đương nhiên không chỉ đơn thuần là để tiễn một vị Võ Vương phi.
Đại quân đi đến đâu, nếu muốn vào thành, vì có Võ Vương phi ở đó, lẽ nào các thành dọc đường còn có thể không mở cổng?
Trừ khi Võ Vương phi kiên quyết không chịu vào bất cứ thành nào, bằng không, dọc đường đi này, Ninh quân có thể không tốn một binh một tốt mà chiếm được bao nhiêu thành trì?
Chuyện Đường Bỉ Địch mưu tính, chưa bao giờ chỉ có một mục tiêu.
Ngày Võ Vương phi rời khỏi Dự Châu, một đội ngũ khác cũng hộ tống Tiểu Hầu gia Tào Liệp đi về phía Bắc, xuất phát đến Ký Châu.
U Châu.
Trong một quán trà, Lý Tỉ và Dư Cửu Linh ngồi nghe hát, nhưng hai người không phải vì nghe hát mà đến.
Ở nơi phồn hoa nhất U Châu này, nhìn quanh bốn phía, cuộc sống của bách tính dường như không chịu bất kỳ ảnh hưởng nào, ngày tháng vẫn như thường, trong lòng Lý Tỉ cũng thở phào nhẹ nhõm.
Đuổi nhiều người rời khỏi U Châu như vậy, tất sẽ gây ra sóng gió lớn, nhưng Lý Tỉ dùng thủ đoạn chiêu hiền đãi sĩ, đã thu phục được nhóm người hay chửi bới nhất.
Đúng lúc này, ánh mắt Dư Cửu Linh cứ dán chặt vào cửa ra vào.
Lý Tỉ cảm thấy tò mò, nhìn theo hướng ánh mắt của Dư Cửu Linh, thì thấy mấy cô nương đang đứng giữa phố, ngơ ngác nhìn quanh.
Khoảng bảy tám người, người dẫn đầu là một nữ tử trẻ tuổi trông chừng hơn hai mươi, tuy phong trần mệt mỏi, nhưng không che giấu được vẻ anh khí.
Lý Tỉ giơ tay lên, dùng quạt gõ vào đầu Dư Cửu Linh một cái: "Quay về sẽ mách tội ngươi trước mặt công chúa."
Dư Cửu Linh nói: "Chủ nhân, ta chỉ là cảm thấy làm người không nên lạnh lùng."
Lý Tỉ cười nói: "Ngươi lại định nói lý lẽ vẹo vọ gì đây?"
Dư Cửu Linh nói: "Ngài xem mấy vị cô nương kia, rõ ràng là mới đến U Châu, lạ nước lạ cái, nghĩ chắc đến cả nơi ở trọ cũng không biết, ta nên qua giúp đỡ họ."
Đôi mắt Lý Tỉ hơi nheo lại.
Chưa kịp nói gì thêm, Dư Cửu Linh đã lon ton chạy ra ngoài cửa.
Đến cửa, Dư Cửu Linh ho hai tiếng, rồi giả vờ như rất phong độ, chậm rãi bước ra ngoài.
"Mấy vị cô nương này, trông có vẻ như đang muốn tìm nơi nào đó?"
Dư Cửu Linh phô bày nụ cười mà hắn tự cho là thân thiện hòa ái nhất, còn cố tình ban đầu không nhìn mấy cô nương kia, nói xong mới xoay người một cách tiêu sái nhìn về phía họ.
Hắn vừa xoay đầu, nữ tử trẻ tuổi trông như người dẫn đầu liền hơi nhíu mày.
Dư Cửu Linh nói: "Nếu có gì cần giúp đỡ, các cô cứ hỏi ta là được."
Đôi mắt nữ tử trẻ tuổi nheo lại, ánh mắt này Dư Cửu Linh quá đỗi quen thuộc.
Ánh mắt đó dường như đang túm lấy tai Dư Cửu Linh, hét lớn bên tai hắn... ngươi tránh xa ta ra, đồ già dê.
Dư Cửu Linh hừ một tiếng, quay đầu bỏ đi.
Cô nương kia lại ngẩn ra, thầm nghĩ chẳng lẽ người này nhìn thấu mình đang dùng ánh mắt chửi hắn?
"Vị... tiên sinh này."
Cô nương gọi Dư Cửu Linh một tiếng: "Chúng ta quả thực mới đến U Châu, không biết nơi cần đến nằm ở đâu, đang định tìm người hỏi thăm một chút."
Dư Cửu Linh quay lại nói: "Cô muốn hỏi nơi nào?"
Cô nương hỏi: "Xin hỏi phủ Tướng quân U Châu đi đường nào? Tướng quân U Châu, có phải là Hạ Hầu Trác không?"
Dư Cửu Linh gật đầu: "Chính là Hạ Hầu tướng quân, phủ Tướng quân đi đường kia."
Hắn chỉ một hướng nói: "Đi khoảng hai khắc là thấy, chỉ là không biết các cô nương muốn đi..."
Hắn còn chưa nói hết câu, mấy người đó đã xoay người bỏ đi, rảo bước về phía hắn chỉ.
Dư Cửu Linh cũng xoay người bỏ đi, hắn vừa vào quán trà, đã thấy Lý Tỉ cười hì hì đứng dậy, hai người nhìn nhau, đồng thời cười cười.
Dư Cửu Linh nói: "Mấy ả đàn bà này trông không giống người tốt."
Lý Tỉ nói: "Họ chắc cũng nhìn ngươi như vậy."
Dư Cửu Linh: "Nhìn ta cũng không giống người tốt?"
Lý Tỉ nói: "Không phải, nhìn ngươi giống một ả đàn bà."
Dư Cửu Linh: "..."
Hai người đi về một hướng khác, đi rất nhanh.
Khoảng một canh giờ sau, cách phủ Tướng quân không xa, mấy cô nương đó dừng lại.
Một nữ tử trong đó nói: "Tiểu thư, chúng ta vừa đến U Châu đã không gặp được người tốt, cái gã bỉ ổi kia là thứ chó chết gì, cố tình chỉ sai đường cho chúng ta."
Người khác nói: "Đúng vậy, phủ Tướng quân rõ ràng ở bên này, hắn lại chỉ sang bên kia, hại chúng ta đi thêm hơn nửa canh giờ."
Nữ tử dẫn đầu, chính là nữ tướng quân Thẩm San Hô của Bạch Sơn quân Duyện Châu.
Nàng nghiến răng nói: "Nếu để ta gặp lại tên đó, nhất định sẽ xé nát miệng hắn."
Đúng lúc này, họ lại nhìn thấy tên bỉ ổi vừa lừa họ lúc nãy, từ trong phủ Tướng quân đi ra.
Mà hắn vừa ra cửa, những binh lính canh giữ bên ngoài lập tức cúi người: "Tướng quân!"
Tên đó tùy ý phất tay nói: "Các ngươi làm nhiệm vụ cho tốt, ta ra ngoài một chuyến."
Lúc này, mấy cô gái kia đều ngẩn người.
"Người đó lại chính là Hạ Hầu Trác?"
"Không thể nào, Hạ Hầu Trác trông đâu có như thế này, chẳng lẽ bị hủy dung?"
Thẩm San Hô nói: "Hoặc là người này lừa chúng ta, hoặc là người ở Duyện Châu lúc đó lừa chúng ta."
Một cô bé nói: "Chắc chắn không phải người đó lừa chúng ta, nhất định là người này lừa chúng ta."
"Tại sao?"
"Vì người đó đẹp, người này xấu."
"Ngươi nói có lý!"
"Tiểu thư, chúng ta phải làm sao?"
Thẩm San Hô hừ một tiếng: "Làm sao? Kẻ nào lừa chúng ta, đều đừng hòng thoát."
Họ thấy Dư Cửu Linh một mình bước lên một chiếc xe ngựa, thế là Thẩm San Hô phất tay: "Bám theo."
Mấy người bám theo xe ngựa của Dư Cửu Linh ở phía sau, rất nhanh đã qua ngã rẽ.
Tại một quán trà bên đường, Lý Tỉ vỗ vỗ vai Hạ Hầu Trác: "Có nhận ra không?"
Hạ Hầu Trác lắc đầu: "Chưa từng gặp."
Lý Tỉ thở dài: "Ta không tin."
Hạ Hầu Trác nói: "Ta đã lâu rồi không rời khỏi U Châu, năm ngoái ngay cả Ký Châu cũng không về, sao có thể quen biết mấy nữ tử ngoại tỉnh được."
Lý Tỉ nói: "Ta vẫn không tin, ngươi xem lúc họ nhắc đến ngươi, vẻ mặt đầy oán khí kia, nhìn kiểu gì cũng là ngươi lừa họ, họ đến tìm ngươi hỏi tội đấy."
Hạ Hầu Trác nói: "Ngươi nghĩ ta là người sẽ lừa phụ nữ sao?"
Lý Tỉ nói: "Ngươi chắc chắn không phải, nhưng họ chắc chắn là đến tìm ngươi gây rắc rối."
Hạ Hầu Trác nói: "Ngươi có phải biết gì đó không?"
Lý Tỉ nói: "Cái này, cái kia, đại khái, có lẽ... tình cờ nhớ lại một vài chuyện, mà những chuyện này ngươi lại biết."
Hạ Hầu Trác: "Ta biết cái khỉ gì, ta biế... Ơ! Ta thực sự biết."
Hắn nhìn Lý Tỉ: "Lão Đường gây ra nghiệp chướng ở Duyện Châu?"
Lý Tỉ thở dài: "Đại khái chính là vậy."