Một chiếc thùng gỗ hình chữ nhật rất lớn đã được đổ đầy nước nóng, nhưng nhiệt độ nước chưa đến mức gây bỏng. Nếu là mùa đông, nhiệt độ nước có lẽ sẽ cao hơn một chút, như vậy mới thấy thoải mái.
Sau khi tự ném mình vào thùng gỗ lớn, Lý Sát cảm thấy cả thế giới đều trở nên tốt đẹp biết bao. Người ngâm trong nước, tựa như đang được tận hưởng một màn mát-xa toàn thân vô cùng dịu dàng. Những chỗ đau nhức khó chịu, trong nháy mắt đều dịu đi.
Nằm trong thùng nước, Lý Sát khó mà kìm nén được mà thở hắt ra một hơi. Bên cạnh thùng gỗ lớn có một chiếc khay, Cao Hy Ninh từng thề thốt rằng nàng đã chuẩn bị đầy đủ mọi thứ cần thiết để ngâm mình. Vừa dịu dàng lại vừa lãng mạn. Có xà phòng, có khăn tắm, còn có cả cánh hoa, nàng nói những thứ này có thể làm tan chảy trái tim cứng rắn của một người.
Thế là Lý Sát liếc nhìn sang chiếc khay bên cạnh, trong khay thấy được... hạt tiêu, hoa hồi, quế chi, lá nguyệt quế...
Lý Sát "phì" một tiếng bật cười. Ngươi nói xem, trong nhà có một bảo bối như thế này, có vui hay không chứ.
Hắn ngâm mình gần nửa canh giờ mới chịu ra, lại tắm rửa một lần nữa, thay từ trong ra ngoài một bộ quần áo sạch sẽ thơm tho. Lúc mặc quần áo mới phát hiện, đồ lót tuyệt đối là do Cao Hy Ninh tự tay làm. Ngoài nàng ra, còn ai có thể "ngốc" đến mức này. Trên áo lót thêu mấy chữ xiêu xiêu vẹo vẹo nhưng vô cùng bắt mắt... "Ai thấy cũng yêu". Trên quần lót thêu chữ "Hoa thấy hoa nở".
Lý Sát thầm nghĩ: Yêu cái đầu nhà ngươi ấy.
Sau khi tắm xong, hắn hỏi về tình hình chiến sự ngoài thành, thuộc hạ trả lời rằng Tướng quân Đường vẫn chưa trở về. Lý Sát suy nghĩ một chút, mặc dù không có gì đáng lo lắng, nhưng vẫn không nhịn được muốn đến tường thành xem tình hình thế nào.
Đường Thất Địch nói đi đánh nhau, thực ra không phải là đánh nhau thật, chủ yếu là đi hù dọa người ta. Quân An Dương đã bị nước lũ nhấn chìm, từ xa nhìn thấy cờ hiệu của quân Ninh cũng đã đủ sợ hãi. Lúc này Đường Thất Địch mà dẫn quân đánh tới, đừng nói là có qua được hay không, nếu qua được thì cũng sẽ bị nước lũ cuốn trôi cùng nhau.
Lý Sát đi chưa được mấy bước đã bắt đầu hắt hơi, liên tiếp hắt hơi mấy cái. Dư Cửu Linh đi theo phía sau hắn, hắn hắt một cái, Dư Cửu Linh liền nói một cái tên. Lý Sát "hắt xì" một tiếng, Dư Cửu Linh nói đây là Tri phủ An Dương phủ Lưu Nghiêu đang nhớ ngươi. Lý Sát lại "hắt xì" một tiếng, Dư Cửu Linh nói đây là Tiểu hầu gia Tào gia Tào Liệp đang nhớ ngươi. Lý Sát lại "hắt xì" một cái nữa, Dư Cửu Linh nói: "Ta đại diện cho toàn thể đồng nhân Hưng Thịnh Đức kính chào Lý Đẩy Đẩy."
Lý Sát nhìn quanh, Dư Cửu Linh cười khinh bỉ: "Ngươi lại muốn học theo Ninh ca tìm cục đất ném ta à? Không ngờ tới đúng không, ta vạn dặm xa xôi từ An Dương trở về, việc đầu tiên là quét sạch mặt đất rồi."
Lý Sát: "......"
Họ rất nhanh đã đến phía nam Ký Châu, lên tường thành quan sát, mới phát hiện Đường Thất Địch vậy mà thực sự đang đánh nhau. Nhìn qua "Thiên Lý Nhãn" hướng về phía sông Đại Định, thấy vô số chiếc thuyền nhỏ. Lúc này đỉnh lũ đã qua, nước phía sau tuy vẫn còn lớn, nhưng không còn cái thế bài sơn đảo hải như trước nữa. Đường Thất Địch và quân của hắn chèo thuyền nhỏ, truy sát quân An Dương trên mặt sông.
Nhìn thấy cảnh này, Lý Sát liền nhớ tới câu nói của Đường Thất Địch không lâu trước đây: "Ngươi có bao giờ nghĩ, người như ta, chính là do ông trời phái xuống không?"
Thời điểm xả nước rất chuẩn, chính là lúc đại quân An Dương đang vượt sông, họ nhìn thấy đỉnh lũ ập đến thì đến chạy cũng không kịp. Không biết có bao nhiêu người bị chết đuối trong nước, quân hậu phương muốn cứu viện cũng không kịp nữa.
Ngay lúc này, trong thành cũng truyền đến những tiếng hò reo. Lý Sát đi đến phía bên kia tường thành nhìn xuống, rồi ánh mắt bỗng sáng lên. Hai vị đạo sĩ béo song song đi về phía này, bách tính hai bên đường cúi mình hành lễ với họ. Trông cực kỳ tôn kính, thậm chí có chút điên cuồng.
Lý Sát thầm nghĩ: Trương Ngọc Tu và Bành Thập Thất hai tên tiểu béo này, đúng là có chút bản lĩnh thật. Tuy nhiên trong thời loạn thế này, bách tính có thể tin vào cái gì cơ chứ?
Ngay lúc này, Trương Ngọc Tu ngước lên tường thành, nhìn thấy Lý Sát đang đứng đó, hai tay vịn tường thành nhìn bọn họ. Không biết Trương Ngọc Tu giơ tay chỉ về phía Lý Sát nói gì đó, bách tính liền nhìn về phía Lý Sát. Một lát sau, vậy mà có người quỳ xuống bái lạy về phía Lý Sát. Điều này khiến Lý Sát giật nảy mình.
Ngày càng nhiều người quỳ xuống, dáng vẻ cung kính bái lạy này, giống như đang thờ phụng một vị đại thần cứu khổ cứu nạn. Đợi Trương Ngọc Tu và Bành Thập Thất lên thành, Lý Sát vội vàng hỏi: "Hai người các ngươi đã dùng yêu thuật gì với bách tính vậy?"
Trương Ngọc Tu đáp: "Thực ra cũng không có gì......"
Lý Sát nhìn dáng vẻ này của hắn, biết ngay là có chuyện. Lý Sát hỏi lại lần nữa, Trương Ngọc Tu mới ấp úng trả lời câu hỏi của Lý Sát.
Thực ra đối với Lý Sát mà nói, có thể hiểu được là Trương Ngọc Tu quả thực chỉ dùng vài thủ đoạn nhỏ, cũng là những mánh khóe lừa người trong giang hồ. Sau khi Lý Sát rời Ký Châu không lâu, Trương Ngọc Tu đã phái người đi khắp nơi rêu rao rằng trong thành có một con đường lâu ngày không tu sửa, chiêu mộ thợ thủ công sửa đường, tiền công hậu hĩnh. Điều này đương nhiên thu hút người đến, vì thế khi mọi người sửa đường, đào ra một pho tượng đá cũng là chuyện thuận lý thành chương.
Bành Thập Thất cười nói: "Chữ là ta khắc lên đấy, ngươi nói xem khắc thế nào?"
Lý Sát nói: "Ngươi cũng không nói đã khắc cái gì, ta làm sao biết khắc thế nào."
Bành Thập Thất nói: "Ta quên mất... lời cũng là ta nghĩ, đằng sau tượng đá khắc là: Loạn thế xuất nhân hoàng, họ Lý ở phương Bắc."
Lý Sát: "Ta chịu!"
Trương Ngọc Tu nói: "Ngươi xem, ta đã bảo câu này nghe quá nông cạn thô kệch, chẳng có phong cách gì cả."
Bành Thập Thất nói: "Xì! Ngươi bày đặt mấy thứ văn chương chữ nghĩa, bách tính có hiểu được không? Ngươi xem câu này vừa nói ra là chủ gia hiểu ngay, cái cần chính là như vậy, bất kể là ai, nhìn là hiểu."
Lý Sát nói: "Các ngươi chơi như thế... quá lớn rồi."
Trương Ngọc Tu nói: "Chúng ta chơi còn nhỏ đấy, Tướng quân Đường sau khi về nghe tin, cũng làm một vố."
Lý Sát hỏi: "Hắn lại làm gì?"
Hóa ra sau khi Đường Thất Địch trở về, nghe tin Trương Ngọc Tu và Bành Thập Thất đã làm, hắn lập tức nảy sinh hứng thú. Lần này trở về, hắn mang theo mấy chục người từ thảo nguyên Nạp Lan, tuy không biết đến xem cái gì, chỉ nói là đi theo Đường Thất Địch đến xem thử. Đường Thất Địch liền tìm những người thảo nguyên Nạp Lan này giúp đỡ, bảo họ đi khắp thành Ký Châu hỏi thăm xem có biết ai tên có chữ "Sát" không.
Họ hỏi liên tiếp mấy ngày, bách tính thành Ký Châu đều tò mò. Thế là, không lâu sau liền truyền ra, trên thảo nguyên đã xảy ra một chuyện lớn. Một đêm đen kịt, một quả cầu lửa khổng lồ từ trên trời rơi xuống, trong chớp mắt, đêm biến thành ngày. Người chăn nuôi trên thảo nguyên cẩn thận lại gần, mới phát hiện đó là một tảng đá khổng lồ từ ngoài trời rơi xuống. Cao đến mấy trượng, phía trên còn bốc lửa, nhưng lại nhìn thấy rõ hai hàng chữ của người Trung Nguyên.
Một hàng là: Hỏa thạch nhất lạc hiện nhân hoàng.
Hàng kia là: Sát Đế thần binh tảo bát hoang.
Lý Sát nghe đến đây thì sững người, hắn thở dài nói: "Ta cảm thấy hai câu này nghe cực kỳ ngớ ngẩn."
Bành Thập Thất nói: "Đúng không, ta cũng nói thế, Lão Đường nghĩ hai câu này còn ngớ ngẩn hơn cả ta nghĩ nữa."
Lý Sát nói: "Thứ này không ai tin đâu."
Trương Ngọc Tu thở dài, hắn chỉ vào trong thành. Lý Sát lại nhìn vào trong thành, bách tính vẫn chưa đi, vẫn đang hướng về phía tường thành dập đầu hành lễ. Lần này cũng nghe rõ, họ đang hô cái gì mà Nhân hoàng phù hộ.
Khóe miệng Lý Sát co giật. Hắn thầm nghĩ nếu mình mà ở dưới đó, có lẽ đã bị bách tính đặt lên bàn thờ rồi. Trước mặt mình bày nào là trái cây tươi, bánh bao lớn, lại còn ba nén hương đang bốc khói.
Trương Ngọc Tu nói: "Ngươi tự xem đi, chiêu này của Lão Đường còn tàn nhẫn hơn cả chiêu của chúng ta... Bây giờ bách tính đều đoán rằng ngươi là Nhân hoàng."
Bành Thập Thất nói: "Đây là kỹ xảo, nếu trực tiếp nói với bách tính thì chưa chắc đã hiệu quả, đứng giữa đường phố hô 'Ta là con của trời', phản ứng của bách tính có lẽ là 'Nhìn kìa... lại thêm một tên ngốc'."
"Nhưng ngươi chỉ cần nghĩ cách để bách tính tự đoán ra người này là Lý Sát, thì hiệu quả lại khác hẳn."
Lý Sát không nhịn được hỏi Trương Ngọc Tu: "Sao ngươi lại bịa ra cái tên linh tinh đó, còn Nhân hoàng..."
Trương Ngọc Tu thở dài: "Một đêm nọ, ta nằm mơ thấy."
Lý Sát xua tay: "Được rồi, đừng nói nữa."
Hắn chậm rãi thở hắt ra, hướng về phía bách tính hô lớn: "Mọi người về nhà đi, lo việc của mình đi."
Bành Thập Thất nói: "Ngươi nên nói vài câu cao thâm khó lường mới phải."
Lý Sát: "Phì..."
Nhìn bách tính đứng dậy giải tán, Lý Sát thầm nghĩ đây là chuyện gì thế này. Nhắc đến đây hắn chợt nhớ ra một việc mình vừa bỏ sót, nên hỏi: "Các ngươi vừa nói Lão Đường mang về không ít người thảo nguyên Nạp Lan?"
Trương Ngọc Tu đáp: "Ừm, phải đến bảy tám mươi người."
Lý Sát hỏi: "Người đâu? Đó là khách, ta phải đi gặp mới được."
Bành Thập Thất nói: "Đi rồi, ở Ký Châu khoảng bảy tám ngày là đi rồi, lúc đi trông còn khá vui vẻ."
Lý Sát nghĩ thôi thì lát nữa hỏi Lão Đường xem sao.
Cùng lúc đó, phía nam Ký Châu. Những binh lính quân An Dương đang điên cuồng chạy trốn, cũng không biết mình đã chạy xa đến đâu, nhóm người trung quân không bị nước lũ nhấn chìm chạy ngược lại đụng phải hậu quân, hậu quân cũng bắt đầu chạy. Họ không dám dừng lại, dường như sau lưng có một con ác quỷ không nhìn thấy, đang vung lưỡi hái cắt đầu họ. Khi đến nơi địa thế cao dừng lại, mới dám quay đầu nhìn, lại phát hiện thứ nhìn thấy là một cảnh hỗn loạn.
Nước không đuổi theo, nhưng hồn vía của họ đều đã mất sạch. Sắc mặt Tướng quân Mạnh Khả Địch tái nhợt, hắn thoát thân được chỉ vì chiến mã của hắn đủ tốt, đủ nhanh. Hắn vốn ở phía trước đội ngũ, đã chuẩn bị vượt sông, nhưng nước lũ ập đến. Mạnh Khả Địch thúc ngựa chạy điên cuồng, vượt qua vô số binh lính thuộc hạ, đây là lần thảm hại nhất của hắn từ khi cầm quân đến nay.
"Tướng quân." Đinh Thắng Giáp thở hổn hển tiến lại, thấy sắc mặt Mạnh Khả Địch khó coi như vậy, những lời định nói sau đó không dám hỏi nữa.
Mạnh Khả Địch thở dài một hơi thật dài, hắn nhìn những binh lính đang nằm liệt trên mặt đất xung quanh, ai nấy đều mệt đến mức đứng không nổi. Cuộc chạy trốn dọc đường này, có lẽ đã vắt kiệt chút sức lực cuối cùng trong xương tủy họ rồi.
"Tiết Thuần Báo đâu?" Mạnh Khả Địch hỏi.
Mọi người xung quanh đều ngơ ngác. Lúc chạy trốn, ai còn lo được cho ai? Hơn nữa Tiết Thuần Báo là tướng quân tiên phong, quân tiên phong là đội vượt sông sớm nhất, Tiết Thuần Báo đáng lẽ đã đến bờ bên kia rồi mới phải. Nước lũ ngập trời, Tiết Thuần Báo làm sao có thể quay lại được.
Mạnh Khả Địch thở dài thườn thượt, hắn cũng biết, Tiết Thuần Báo chắc là đã bị ngăn cách ở phía bắc sông Đại Định rồi. Hắn lại nhìn xung quanh, cảnh tượng hỗn loạn trước mắt khiến hắn phẫn nộ, nhưng cũng không thể không cảm thấy may mắn.
"Cũng may là quân thủ thành Ký Châu binh lực có hạn, nếu họ có đủ binh lực, sắp xếp sẵn một toán phục binh ở đây, không cần nhiều, chỉ vài ngàn khinh kỵ, cũng đủ đánh chúng ta..."
Lời hắn chưa dứt, liền nghe thấy một tiếng thét thê lương.
"Địch tập!"
Từ xa, một lớp bụi mù mịt bay lên. Giống như đột nhiên xuất hiện một trận bão cát, quét sát mặt đất mà đến. Một lát sau, họ đã nghe thấy tiếng vó ngựa như sấm.
"Kỵ binh!"
"Là kỵ binh!"
Có người thét lên khản cả tiếng. Không chỉ là kỵ binh, mà là loại kỵ binh lợi hại nhất. Đội ngũ kia số người không nhiều, chỉ có sáu ngàn, nhưng lại là khinh kỵ binh thiện chiến nhất của thảo nguyên Nạp Lan. Họ như gió lốc, trong chớp mắt đã đến nơi. Người xung phong ở phía trước nhất, chính là Đại Ai Cân Bột Nhi Thiếp Xích Na của thảo nguyên Nạp Lan.
Sông Đại Định. Trên một gò đất cao, khoảng hơn trăm binh lính quân An Dương tụ tập ở đây, trên mặt ai nấy đều là vẻ tuyệt vọng. Mà trong đám đông, sắc mặt Tiết Thuần Báo lại vô cùng phẫn nộ. Nếu có thể, giờ phút này hắn muốn xông vào thành Ký Châu, giết sạch tất cả mọi người, không chừa một ai.
"Có địch quân!" Binh lính bên cạnh hắn hét lên một tiếng.
Vài chiếc thuyền nhỏ đang tiến về phía họ, mỗi thuyền chỉ có bảy tám người. Tiết Thuần Báo giận dữ: "Chết cũng phải kéo theo bọn chúng, bắn tên!"
Cung tên mà thuộc hạ mang theo thực ra không nhiều, lúc chạy trốn phần lớn đã làm rơi cả rồi. Mũi tên bắn qua lại chẳng có tác dụng gì, bị binh lính quân Ninh cầm khiên trên mũi thuyền chặn lại.
Trên gò cao, Tiết Thuần Báo mắt đỏ ngầu gào lên một tiếng: "Ai dám qua đây đấu với ta một trận!"
Một bóng người từ trên thuyền nhỏ nhảy vọt lên, hắn đạp mũi thuyền bay vút lên, đuôi thuyền đều dựng ngược cả lên. Đường Thất Địch cầm thương lao tới, binh lính dưới quyền Tiết Thuần Báo đã biết là cái chết cận kề, nên đều liều mạng, xông vào chém giết Đường Thất Địch. Thương sắt của Đường Thất Địch như rồng cuộn trong mây, bước chân không dừng, những kẻ lại gần đều bị đâm chết ngã xuống đất.
Mắt Tiết Thuần Báo đỏ như máu, hắn giơ đại đao của mình lên, mượn địa thế cao vút lên, giữa không trung một đao chém xuống phía Đường Thất Địch. Võ nghệ của hắn, so với Đinh Thắng Giáp gần như ngang ngửa, Đinh Thắng Giáp không muốn thực sự làm sứt mẻ tình cảm nên có chút nhường nhịn hắn. Dù vậy, sức chiến đấu của Tiết Thuần Báo vẫn có thể xếp vào hàng top 5 toàn bộ Dự Châu.
Một đao chém xuống. Trường thương của Đường Thất Địch rung lên, một luồng ánh sáng bạc bùng nổ trước mặt hắn.
Một lát sau, "bộp" một tiếng, thi thể của Tiết Thuần Báo rơi xuống đất, mũi thương kia xuyên thủng sọ não, máu phun ra trước sau. Đường Thất Địch liếc nhìn thi thể dưới đất, khẽ thở dài: "Ta dám đấu với ngươi một trận, nhưng ngươi thì không xong rồi."