Quán trọ này không lớn, cửa sổ lại bị bịt kín, không khí lưu thông kém nên mùi lẩu lại càng thêm nồng đậm.
Loại lẩu cay mà người Thục Châu ưa chuộng, khi nước dùng sôi sùng sục, sắc đỏ cuộn trào, khiến người ta có cảm giác khoái chí như đang lấy đồ ăn trong lửa vậy.
Ngu Hồng Y là người Thục Châu, dẫu cho ký ức về quê hương của hắn giờ đây cũng chỉ còn lại mỗi nồi lẩu cay đỏ rực này.
Có lẽ nói chính xác hơn, đó là ký ức về cha mẹ.
Cha hắn là người Dương Trúc, Thục Châu, từng đỗ Thám hoa trong kỳ thi Đình thời Đại Sở, sau đó ở lại kinh thành chờ đợi sự phân bổ của Lễ bộ.
Thế nhưng vì không có tiền hối lộ cho Lại bộ, ông cứ mãi là một quan viên dự khuyết.
Theo lẽ thường, người đỗ Thám hoa kỳ thi Đình ít nhất cũng phải được bổ nhiệm làm chủ một huyện. Thế nhưng phía Lại bộ cứ khăng khăng nói không có khuyết thiếu, bảo ông chờ tin.
Người có tài lớn nhưng chí không thành, khoảng thời gian ở kinh thành, danh tiếng của ông ngược lại càng vang xa hơn.
Chờ đợi ba năm ở kinh thành vẫn không đợi được sự bổ nhiệm của Lại bộ, trong cơn tuyệt vọng và phẫn uất, ông đành phải quay về quê nhà Thục Châu.
Cưới vợ sinh con thêm mười năm, cuộc sống vô cùng thanh bần, muốn kiếm sống cũng không dám để người khác biết.
Thân mang công danh, không thể kinh doanh, thậm chí làm ruộng cũng không xong.
Dẫu chưa từng làm quan, nhưng nếu bị kẻ đố kỵ phát hiện ông đi buôn hay làm ruộng rồi tố giác lên trên, quan phủ sẽ lập tức xử lý ông ngay. Có tiền đút lót thì không sao, không có tiền thì cứ chờ đợi sự phê chuẩn của triều đình vậy.
Mười năm này, cuộc sống của gia đình ba người thực sự gian nan, nếu không phải nhà ngoại thường xuyên giúp đỡ, e rằng ngay cả cơm ăn cũng chẳng có.
Mười năm sau khi về Thục Châu, thời vận bỗng chốc xoay chuyển.
Vũ Thân vương Dương Tích Hình được phong đất tại Ký Châu, trước lúc lên đường, không hiểu sao lại nhớ đến cha của Ngu Hồng Y. Bất kể là vì lý do gì, Vũ Thân vương đến Ký Châu cần rất nhiều nhân tài, thế là phái người đến Thục Châu mời ông xuất sơn.
Vũ Thân vương ở kinh thành dù có không làm nên trò trống gì, dù không được cha mình coi trọng, thì đó vẫn là Thân vương. Chỉ cần một câu nói, Lại bộ lập tức sắp xếp, điều Ngu Hồng Y vào Ký Châu làm quan.
Cả nhà vui mừng khôn xiết, bởi vì vừa nhậm chức đã là Đồng tri, quan hàm tòng ngũ phẩm, coi như là phó thủ của phủ trị Ký Châu. Đây là bước đường thăng tiến, vận mệnh đời người thay đổi trong chớp mắt.
Tuy nhiên, cha hắn không biết làm quan, nói chính xác hơn là không biết làm một tên quan tham ô hối lộ, đồng lõa với kẻ xấu. Vì thế sau khi đến Ký Châu, ông bị bài xích đến mức gần như không còn chỗ dung thân.
Sau đó, khi Ngu Hồng Y mười sáu tuổi, phủ Ký Châu xảy ra đại sự, mâu thuẫn giữa Phủ trị Liên Công Danh và Tiết độ sứ Tăng Lăng bùng nổ. Cha của Ngu Hồng Y bị liên lụy trong vụ án lớn này, tại nha môn đã chọc giận Liên Công Danh, bị hắn hạ lệnh đánh chết tươi.
Mẹ dẫn Ngu Hồng Y đến phủ Vũ Thân vương cầu cứu, nhưng phủ Vũ Thân vương thậm chí còn chẳng mở cửa.
Ngu Hồng Y quyết định tự mình báo thù, nhưng đúng lúc này, Liên Công Danh thất bại và bị giết.
Giờ phút này, ngồi đối diện với Đỗ Nhan, nhìn nồi nước dùng đỏ rực đang sôi, Ngu Hồng Y không hiểu sao lại nhớ đến bao nhiêu chuyện xưa cũ. Từng cảnh, từng cảnh cứ hiện lên trong tâm trí hắn không ngừng.
Có lẽ vì cha hắn từng chịu đựng quá nhiều bất công, mà hắn... cũng vậy.
Đỗ Nhan nói: "Ta thực sự rất ghét cái tên của ngươi, giống như cách ta ghét nồi lẩu đỏ rực mà ngươi thích vậy."
Ngu Hồng Y chậm rãi thở ra một hơi.
Hắn ngẩng đầu nhìn Đỗ Nhan, hỏi một cách rất nghiêm túc: "Ta chưa bao giờ ghét món lẩu đồng chấm sốt mè mà ngươi thích, tại sao ngươi lại ghét nồi lẩu đỏ mà ta ưa chuộng?"
Đỗ Nhan đáp: "Tại sao ngươi vẫn không hiểu chứ, từ đầu đến cuối cái ta ghét không phải là món ngươi thích, mà chính là ngươi."
Ngu Hồng Y nói: "Ta hiểu, nhưng không muốn thừa nhận, vì ta luôn cảm thấy người dưới trướng Ninh Vương điện hạ khác với những kẻ làm quan mà ta từng biết trước đây."
Đỗ Nhan nói: "Vậy thì ngươi thật ngây thơ. Người ngây thơ mà có cuộc sống không tốt thì nên tự trách mình, chứ không phải oán trách người khác."
Đỗ Nhan ngả người ra sau: "Ngươi không thấy mình là kẻ đáng thương sao?"
Hắn dựa vào đó, trông như chẳng hề lo lắng điều gì. Nhìn Ngu Hồng Y bằng ánh mắt cao cao tại thượng, giọng điệu tràn đầy sự đồng cảm đáng ghét.
"Ngươi đúng là một kẻ đáng thương, bất kể ngươi có tự thấy hay không."
Hắn bỗng thay đổi giọng điệu, rất bình thản và chân thành, nhưng từng lời như dao cứa: "Ngươi làm việc dưới trướng ta, với năng lực của ngươi, tất nhiên có thể làm nên chuyện lớn. Nhưng vì ta ghét ngươi nên cứ đè ép ngươi mọi bề, không cho ngươi lập công, không sắp xếp công việc, thậm chí là một Bách biện, ta còn chẳng phân cho ngươi lấy một người dưới quyền."
Ngu Hồng Y ngẩng đầu nhìn hắn, không nói gì.
Đỗ Nhan tiếp tục: "Nhưng dù vậy, vì là thuộc hạ của ta nên ngươi vẫn bị liên lụy."
"Tại sao lại chỉ có mình ngươi đến đây chặn ta? Mà ngươi lại buộc phải đến? Chẳng phải vì vị Đình úy đại nhân xinh đẹp kia không tin tưởng ngươi sao..."
"Mấy năm nay, ta không phân cho ngươi lấy một người, còn nàng ta thì sao? Nàng ta không tin ngươi nên mới bắt ngươi đến chặn ta để chứng minh sự trong sạch, nhưng cũng chẳng phân cho ngươi lấy một người nào..."
Đỗ Nhan cười nói: "Lúc này mà có rượu, nếu có, ta thật muốn mời ngươi một chén."
Ngu Hồng Y trả lời: "Không cần, cảm ơn."
Đỗ Nhan nghe hai chữ cảm ơn liền không nhịn được cười lớn: "Ngươi đúng là một kẻ quái dị... vậy mà còn nói cảm ơn ta."
Ngón tay hắn gõ gõ lên bàn: "Ngu Hồng Y, ngươi vẫn chưa hiểu sao? Cao Hy Ninh không tin ngươi, bảo ngươi đến chặn giết ta, chỉ là hy vọng chúng ta lưỡng bại câu thương... không, phải là cùng chết mới đúng."
Hắn nhìn vào mắt Ngu Hồng Y nói: "Ta chết, những người liên quan đến ta cũng chết, nàng ta mới an tâm... Vậy nên tại sao ngươi không cân nhắc xem, thực ra đi theo ta còn tốt hơn nhiều."
Hắn điều chỉnh lại giọng điệu, lúc nói chuyện trở nên chân thành hơn hẳn.
Thứ gọi là thuật nói chuyện này, cũng là do Trường Mi đạo trưởng dạy cho bọn họ. Lúc nào nói câu gì để đánh vào lòng người, sau đó lúc nào thay đổi giọng điệu và từ ngữ để đổi lấy sự tin tưởng. Những thứ này Đỗ Nhan học rất giỏi, lúc học hắn vô cùng nghiêm túc, vì hắn cảm thấy đây thực sự là những thứ hữu dụng.
Là một kẻ từng được phân công trà trộn vào Yến Sơn Doanh, sau đó từng bước lên đến chức Thiên biện của Đình úy quân, chẳng phải vì hắn đủ ham học hỏi, không ngừng khiến bản thân tiến bộ sao.
Thấy Ngu Hồng Y không nói gì, Đỗ Nhan tiếp tục: "Tuy trước đây ta không thích ngươi, nhưng chỉ cần ngươi đồng ý đi cùng ta, sau này chúng ta chính là huynh đệ sinh tử có nhau."
"Tuy không còn quan phục Bách biện của Đình úy quân, nhưng ngươi vẫn được sống trong nhung lụa, thậm chí cuộc sống còn tiêu dao thoải mái hơn gấp mười, gấp trăm, gấp ngàn lần khi ở trong Đình úy quân..."
Ngón tay hắn lại gõ lên bàn lần nữa. Đây cũng là thứ Trường Mi đạo nhân dạy, trong một số thời điểm nhất định, dùng ngón tay gõ là để nhắc nhở người đối diện rằng những lời tiếp theo là trọng điểm, phải ghi nhớ lấy.
"Tài phú vô tận, quyền thế xoay chuyển càn khôn, chẳng lẽ những thứ này không tốt hơn việc ngươi cứ ở lại Đình úy quân sao?"
Đỗ Nhan nói: "Ngươi dù có chặn được ta, ngươi nghĩ Cao Hy Ninh sẽ tin tưởng ngươi sao? Tương lai vẫn sẽ tìm cơ hội trừ khử ngươi thôi. Ở lại Đình úy quân, ngươi chẳng có tiền đồ gì để nói, thậm chí là chẳng có lấy một đường sống."
Ngu Hồng Y thở hắt ra một hơi nặng nề.
Đỗ Nhan biết, Ngu Hồng Y chắc hẳn đã bị mình thuyết phục. Đối phó với một kẻ có thân thế đáng thương, không có cách nào hữu hiệu hơn việc công nhận và đồng cảm với hắn.
"Trước đây ta đối xử không tốt với ngươi, thực ra là vì đố kỵ. Ta thấy ngươi ở đâu cũng hơn ta, ta sợ ngươi lấn át danh tiếng của ta."
Đỗ Nhan nói: "Ta xin lỗi ngươi, từ nay về sau, ta và ngươi sống chết có nhau, tuyệt không phụ lòng."
Ngu Hồng Y lại thở dài một tiếng thật mạnh.
Đỗ Nhan quan sát kỹ phản ứng của Ngu Hồng Y, hắn muốn tìm kiếm một phán đoán tốt hơn từ ánh mắt của đối phương.
Ngu Hồng Y cầm khăn trên bàn lau tay, sau đó tháo miếng thẻ sắt bên hông đặt lên bàn.
Nhìn thấy động tác này, ánh mắt Đỗ Nhan sáng lên.
Ngu Hồng Y đã tháo miếng thẻ sắt tượng trưng cho thân phận Bách biện của Đình úy quân, động tác này chứng tỏ Ngu Hồng Y thực sự đã dao động và sắp sửa đưa ra quyết định.
Giây tiếp theo, Ngu Hồng Y đẩy miếng thẻ sắt về phía trước, đẩy đến trước mặt Đỗ Nhan.
Đỗ Nhan thầm thở phào trong lòng, cuối cùng cũng thành công rồi.
Hắn theo bản năng nhìn vào miếng thẻ sắt đó, rồi đôi mắt bỗng trợn trừng, nhịp tim như ngừng đập một nhịp.
Chữ khắc trên miếng thẻ sắt đó là... Thiên biện.
Ngu Hồng Y rất nghiêm túc nói: "Ta không mặc cẩm y của Thiên biện đến đây, là vì ta thấy quần áo của Thiên biện xấu quá."
Hắn giơ ngón tay chỉ vào cổ áo mình: "Họa tiết trên áo Bách biện đều được dệt bằng chỉ bạc, rất đẹp, còn họa tiết trên áo Thiên biện đều là chỉ vàng, màu vàng trông có vẻ hơi tục, không... không phải hơi, là rất tục."
Hắn nhìn miếng thẻ sắt Thiên biện kia, có chút tiếc nuối cũng có chút không vui nói: "Sau này ngày nào cũng phải mặc bộ đồ xấu xí như vậy, ta thật khó lòng chấp nhận. Thế nhưng... thẻ sắt của Thiên biện quả thực trông đẹp hơn Bách biện một chút."
Hắn vươn tay, học theo động tác của Đỗ Nhan gõ gõ lên bàn.
Hắn nói: "Đây là trọng điểm, ngươi nhớ kỹ nhé."
Đỗ Nhan đứng bật dậy.
Đúng lúc này, hắn nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài quán trọ.
Đỗ Nhan lập tức lùi lại một bước, tay nắm chặt chuôi đao cảnh giác.
Cửa quán trọ kẽo kẹt mở ra, Thiên biện Phương Tẩy Đao nắm tóc một người bước vào.
Người bị bắt giữ này chính là một Bách biện dưới trướng Đỗ Nhan, thực lực không hề tầm thường. Lúc này hơi thở đã thoi thóp, bị túm tóc kéo vào trong.
Sau khi vào cửa, Phương Tẩy Đao không nhìn Đỗ Nhan mà nhìn Ngu Hồng Y, mỉm cười nói: "Vừa mới làm Thiên biện đã bị ta nắm thóp, xem ra những ngày tháng sau này của ngươi phải tính sao đây."
Ngu Hồng Y thở dài: "Là tại ta nói nhiều sao?"
Lúc thở dài vẫn còn mỉm cười.
Phương Tẩy Đao cười nói: "Trở về ta phải đi cáo trạng, nói với Đô Đình úy đại nhân rằng ngươi chê quần áo Thiên biện xấu."
Ngu Hồng Y nói: "Quả thực rất xấu..."
Hắn quay đầu nhìn Phương Tẩy Đao: "Hơn nữa nếu nói về việc cáo trạng, Phương Thiên biện hình như cũng phải xếp hàng đấy."
Nói xong, hắn nhìn lên mái nhà.
Trên xà nhà, Thiên biện Thượng Thanh Trúc ngồi đó, đung đưa hai chân cười nói: "Ngu Hồng Y nói không sai, ta đã dùng cuốn sổ nhỏ ghi chép lại hết rồi."
Ngu Hồng Y cười nói: "Dùng sổ nhỏ ghi lại, thế này thì quá đáng rồi."
Thượng Thanh Trúc trừng mắt nhìn hắn: "Quá đáng? Ngươi ở dưới này ăn lẩu, ta ở trên kia ngửi mùi... ngươi bảo là ta quá đáng?"
Ngu Hồng Y nói: "Một bữa lẩu có giải quyết được chuyện cuốn sổ nhỏ không?"
Thượng Thanh Trúc nói: "Một bữa lẩu mà ngươi muốn xóa sạch chuyện này? Nghĩ đẹp quá nhỉ... ít nhất phải hai bữa."
Hắn nhảy từ xà nhà xuống, đáp nhẹ nhàng xuống phía sau bên cạnh Đỗ Nhan.
Thế nhưng hắn cũng không nhìn Đỗ Nhan, mà rất nghiêm túc nói với Ngu Hồng Y: "Cũng may ta đây, trong tất cả các môn học, môn nín thở là giỏi nhất... Nói tiếp chuyện lẩu, nhất định phải là lẩu nước cay, ở trên ngửi mùi, rất là phê đấy..."
Ngu Hồng Y bật cười, nụ cười vô cùng thoải mái và sảng khoái, tuy không cười lớn tiếng.
Nhưng chưa bao giờ hắn cười một cách thư thái và thông suốt đến thế.
Ba vị Thiên biện, tạo thành hình chữ "Phẩm" vây chặt Đỗ Nhan vào giữa.
Đỗ Nhan nhìn người này, lại nhìn người kia.
Một lát sau, hắn rút trường đao ra, cũng mỉm cười: "Bây giờ đột nhiên ta cũng rất muốn thử xem nồi lẩu cay đó có ngon hay không."
Ngu Hồng Y lắc đầu, đứng dậy, rút thanh hoành đao buộc sau lưng ra: "Ngươi không xứng."